— Взять их в плен и выпытать информацию… Хотя о чем это я, с ними такое не пройдет. Черт.
Теперь муравьи превосходили тех гоблинов числом и в одно мгновение устроили настоящую бойню.
Разумеется, гоблины отчаянно сопротивлялись. Они сбились в кучу, из последних сил размахивая оружием, пытаясь выстоять.
Но их просто раздавили, словно песчинки, накрытые мощной волной.
Стоило копью застрять в чьих-то челюстях, как другие рабочие муравьи перескакивали через тела сородичей, прижимали врага передними лапами к земле и вмиг разрывали жвалами.
Это была резня в чистом виде. Без капли жалости они заживо кромсали плоть, превращая её в обычные мясные комки.
Если бы я мог управлять каждым их действием, я бы сохранил врагам жизнь и выудил уйму нужных сведений, но, к несчастью, для муравьев такие понятия, как плен или допрос, попросту не существовали.
Если цель помечена как враг, её нужно атаковать и превратить в продовольствие.
— Нет…! О Великий Дух!
Последний оставшийся в живых вожак гоблинов выронил меч. Облепленный муравьями, он испустил последний крик, пока те разрывали его на части.
Закончив дело, муравьи, как и полагается, принялись стаскивать туши добычи в гнездо, чтобы обеспечить себе сытный обед.
«И как долго они этим занимаются?»
Судя по реакции гоблинов и повадкам моих подопечных, до того как я, хозяин Роя, пробудил божественный ранг, муравьи промышляли здесь подобным довольно долго и часто.
Даже если свершится чудо и я обрету способность полностью контролировать их поведение, избавиться от страха и враждебности, которые муравьи уже посеяли в Ином мире, будет непросто.
«Ваши приспешники радуются получению особого лакомства».
Тем временем муравьи ликовали – им досталась «особая еда», вкус которой они уже успели оценить.
Это самое окно уведомлений, что помогает мне, ранее объясняло, что особая еда – это пища, пропитанная маной.
Очевидно, тела гоблинов были источником такой силы.
Эта пища, явно превосходящая энтомологический гель или мучных червей, которыми я их снабжал, разумеется, отправилась к Королеве и личинкам.
«Они открывают для себя новый вкус и силу, отличную по своей природе от маны».
— Хм?
Однако когда Королева поглотила комок, сделанный из трупа гоблина, всплывшее уведомление немного отличалось от прежних. Сила, иная по своей природе?
«И что же здесь происходит?»
В замешательстве я почесал затылок и тихо вздохнул.
Расспросить муравьев напрямую не получится, так что придется внимательно наблюдать и выяснять самому, в чем же разница.
— Какой силой обладают мои приспешники?
«Приспешники: те из них, кто находится под прямым влиянием божественного ранга, начинают развиваться и эволюционировать в ином направлении, отличном от их обычных сородичей».
Приспешники – это не просто существа, исполняющие приказы бога.
Став таковыми, они уже получили своего рода право на нечто большее.
Поглощая наспех приготовленный обед, я обдумывал это, попутно переключая виды на экране и наблюдая за муравьями.
Значит, мои муравьи, ставшие приспешниками, вопреки внешнему виду, превратились в существ, совершенно непохожих на обычных насекомых.
«Рождаются новые приспешники, на которых повлияла поглощенная за это время мана».
Доказательством тому стали рабочие муравьи, которые прямо сейчас выбирались из коконов, разрывая оболочки куколки.
«Почему они такие огромные?»
Я сглотнул, глядя на изображение на экране. Еще на стадии куколки они выглядели необычно, а теперь, в сравнении с прежними рабочими муравьями, их размер увеличился почти в полтора раза.
На иссиня-черных телах проступал едва заметный голубоватый отлив, а экзоскелет казался гораздо прочнее, чем у старых особей.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: они перешли на новую ступень эволюции.
«У новорожденных приспешников чувствительность к мане развита гораздо сильнее, чем у прежних особей. С их появлением коллективный разум становится еще мощнее».
И эти эволюционировавшие особи с момента своего появления начали менять весь Рой.
Словно дело было не только в размере и прочности: с их приходом действия всей муравьиной колонии стали постепенно меняться.
Даже мне было заметно, насколько более отточенными и слаженными стали их движения. Укрепление муравейника и форта, переработка пищи или её транспортировка – всё теперь происходило значительно быстрее.
«Неужели они продолжат эволюционировать и дальше? Просто поедая добычу?»
Я начал записывать их действия, чтобы в будущем было с чем сравнивать, и невольно представил, что будет дальше.
Появление эволюционировавших особей стало возможным лишь благодаря поглощению маны через пищу.
Естественный ли это процесс или уникальная способность моих муравьев – я пока не знал, но даже на мой дилетантский взгляд это выглядело как невероятно мощный навык. Тем более что у муравьев цикл смены поколений весьма короток.
«Приспешники требуют больше пищи».
Колония росла, появлялись новые виды, и, естественно, потребность в продовольствии увеличилась.
Я засыпал в формикарий больше мучных червей и геля, чем обычно.
Пусть им и нужна была особая еда с магической силой для эволюции будущих поколений, основным рационом рабочих муравьев по-прежнему оставалось то, что давал я.
Пока я обеспечиваю их этим, им нет нужды тратить силы на поиски пропитания, и всю избыточную энергию они могут вкладывать исключительно в расширение и развитие Роя.
«А ведь у меня важная роль».
Я невольно усмехнулся, осознав, что простое кормление на самом деле является фундаментом, на котором держится вся эта огромная система.
***
«Ваши приспешники обнаружили новую добычу».
Благодаря тому что я снабжал их базовым кормом, почти все свободные силы они могли бросить на исследование Иного мира.
Рассылая разведчиков во всех направлениях и расширяя сферу влияния, они, подобно обычным муравьям, начали пожирать всё съедобное на своем пути.
Вот только в том мире они сами были чудовищами, чей размер разительно отличался от привычного.
— Гр-р-ра-а!
Огромный медведь, на которого они сейчас охотились, в обычных условиях вряд ли стал бы жертвой каких-то там муравьев.
«Это что, не простой медведь?»
Я невольно вздрогнул, увидев, как впавшее в ярость животное ревет, сверкает красным свечением глаз и раздувает мышцы. И размерами, и дикостью он явно отличался от обычных косолапых.
Но муравьи, в отличие от меня, инстинктивно сжавшегося по ту сторону экрана, словно не ведали страха. Они без колебаний бросились на зверя всей группой.
«Вашим приспешникам неведомо колебание».
Даже когда один из сородичей был раздавлен лапой обезумевшего медведя, остальные лишь использовали это как отвлекающий маневр. Они облепили зверя, впиваясь жвалами и наваливаясь всем весом, чтобы лишить его подвижности.
Теперь это выглядело так, будто они намеренно пожертвовали одним, чтобы подставиться под удар.
И тогда эволюционировавшая особь – более крупная и сильная, чем остальные, – взобралась медведю на спину и одним мощным ударом челюстей пробила шею, практически обезглавив его.
«Чисто сработали».
Один рабочий муравей погиб, но благодаря этой жертве охота закончилась намного быстрее и эффективнее.
«Они обнаружили магическую силу в теле магического зверя».
Значит, этот медведь и впрямь был необычным. Едва учуяв усиками желанную силу, рабочие муравьи мгновенно разделали тушу на части и потащили в гнездо.
«Приспешники обнаружили новую добычу».
«Приспешники обнаружили новую добычу…»
И подобное происходило не в одном месте. Разведывательные отряды, разосланные во все стороны, исчислялись уже десятками.
Натыкаясь на цель, они безжалостно убивали её, превращая в еду.
— Сказать им, что нельзя же так под корень всё вырезать… Наверное, не поймут.
С горькой усмешкой я наблюдал за их действиями. Мысли о сохранении ресурсов на будущее им были пока чужды.
В результате, по мере того как в округе становилось меньше дичи, радиус действий и территория Роя неизбежно расширялись.
Остановить их в одиночку было невозможно. Даже если муравьи встречали опасного магического зверя, благодаря возросшей скорости и связи, которую принесли эволюционировавшие особи, они мгновенно стягивали подкрепление и давили врага числом и организованностью.
Чтобы противостоять им, требовалась такая же по численности и дисциплине армия.
«Ваш приспешник обнаружил врага».
— Это те же самые ребята, что и в прошлый раз?
И такая армия действительно появилась. Эту сцену запечатлел рабочий муравей, ушедший в разведку дальше всех.
Огромное полчище гоблинов, число которых трудно было даже вообразить, при полном вооружении маршировало в нашу сторону.
«Они точно идут за нами».
Я замер в напряжении, глядя на экран. Истинная цель врагов, их обиды или история были мне неведомы, но одно я знал точно: зачем они здесь.
Они пришли, чтобы напасть на муравьев. Напасть на нас.
«Приспешники чувствуют угрозу».
Благодаря информации от разведчика, муравьи тоже осознали присутствие вражеской армии. Они понимали разницу между охотой и войной.
Весь Рой естественным образом начал подготовку к битве.
«Как они могут быть такими быстрыми?»
Я заметил поразительную деталь: реакция муравьев на обнаружение врага была мгновенной. Не только в гнезде, где связь наладить проще, но и в далеких охотничьих и разведывательных отрядах – все среагировали как один.
Будто у каждого в лапах была рация или мобильный телефон.
— Усиленный коллективный разум. Неужели?
В памяти всплыли слова, на которые я раньше не обратил должного внимания, и мои глаза расширились.
Эволюционировали не просто отдельные особи. Дело было не только в командовании новых муравьев. Сама структура их общества, весь Рой целиком перешел на новую ступень.
Организованность муравьев и так высока, но не до такой же степени. Передача информации обычно требует времени и физического контакта.
Однако сейчас, глядя на то, как они со скоростью молнии стягиваются к форту и формируют отряды, казалось, будто ими управляет единый разум роя.
«Ваши приспешники будут сражаться. Для них это единственно верный путь».
Все особи, действовавшие в округе, собирались вместе, а из формикария продолжало выходить подкрепление. Благодаря крупным размерам они ничуть не уступали гоблинам в грозности.
А когда в ряды встали муравьи-солдаты, их мощь стала казаться подавляющей.
«Мы ведь сможем победить?»
Рано расслабляться. Мой божественный ранг пробудился именно потому, что дурная слава о муравьях уже разошлась по округе. А значит, идущие на нас гоблины знают, с кем имеют дело, и готовы к этому.
Наверняка у них есть какой-то козырь, раз они решились на такой поход. Если мы победим, то разом получим гору продовольствия, но если проиграем… Я даже боялся представить последствия.
…
…
Обновлено: 20.02.2026