«Система, которую используют божественные ранги… Значит ли это, что, кроме меня, существуют и другие боги?»
Прошло уже немало времени с тех пор, как я оказался втянут в эту кутерьму: мои муравьи внезапно начали экспансию в Иной мир, а я сам, их хозяин, пережил пробуждение божественности.
Я уже достаточно привык к ситуации, и у меня появилось время поразмыслить.
Однако из-за того, что мое пробуждение было признано аномальным, часть функций системы всё еще оставалась заблокированной.
Как бы это ни раздражало, поделать я ничего не мог. Спросить совета было просто не у кого.
Поэтому сейчас мне оставалось лишь одно: продолжать наблюдать за муравьями и заботиться о них.
«Приспешники требуют больше пищи для скорейшего восстановления после потерь».
— Да сколько же вы жрете! — Проворчал я. — Так у меня скоро вся зарплата кончится.
В очередной раз я поразился тому, насколько бездонным был аппетит Роя. Будь они обычной муравьиной колонией, они бы не смогли переварить больше того, что я им даю, но проблема в том, что эти существа уже давно вышли за пределы своего вида.
Они поглощали энтомологический гель и мучных червей в неимоверных количествах. И пропорционально этому росла их численность, а гнездо расширялось.
Я пытался давать им другой корм, но в итоге всегда возвращался к мучным червям. Это была самая эффективная и выгодная еда.
Но даже этот идеальный рацион казался недостаточным – настолько сильным было их Обжорство.
«Может, теперь станет полегче?»
Глядя на то, как муравьи даже после победы в войне рыщут в поисках пищи словно одержимые, я переключил внимание на новый класс, который как раз сейчас выбирался из коконов.
Это было поколение, унаследовавшее способности муравьев-листорезов. Вместе с ними в формикарий попала грибница, которую они умели культивировать.
«Ваши приспешники желают добывать продовольствие новым способом».
Они немедленно приступили к культивации.
Первым местом для фермы выбрали окрестности гнезда в Ином мире.
Там уже давно всё было выкошено под корень ради строительства – трава и деревья превратились в труху. Иными словами, сырья для выращивания грибов было предоплачено с лихвой.
«Королева недовольна медленным ростом грибковых культур».
Однако возникла проблема: грибница, перенесенная из формикария, никак не могла адаптироваться к условиям Иного мира.
«Ну да, логично. Грибы, которые они выращивают, – это всего лишь обычные растения, в отличие от самих муравьев».
Муравьи эволюционировали, становясь приспешниками и поглощая особую пищу Иного мира, но грибы оставались простыми и беззащитными. Неудивительно, что у них возникли трудности с адаптацией. Всё-таки это была совершенно «другая реальность».
«И что теперь? Мне еще и сорт грибов для них выбирать?»
Я нахмурился, чувствуя, что на меня свалилась очередная задача.
На миг мелькнула мысль стащить какой-нибудь трофей из тех, что приносили Охотники моей компании, но воровство образцов иномирных существ – это совсем другой уровень риска по сравнению с покупкой экзотических насекомых.
«Королева находит зацепку».
К счастью, долго ждать не пришлось: муравьи сами нашли решение. Первая Королева, освободившись от обязанности постоянно откладывать яйца, стала соображать куда глубже – сказывался возросший интеллект.
— Это тоже гриб?
Я с интересом уставился в экран.
Разведчики обнаружили в чаще леса нечто необычное – огромный гриб, растущий прямо на стволе гигантского дерева. Он был сопоставим по размерам с самими муравьями, которые тоже изрядно прибавили в росте.
«Королева определила, что гриб содержит высокую концентрацию питательных веществ вместе со слабым ядом».
Вся информация, которую собирали разведчики, в реальном времени передавалась Рою, и Королева, находясь в самой глубине гнезда, могла мгновенно принимать решения.
В итоге она постановила: бросить старую грибницу и начать выращивать эти новые грибы.
Слабый яд мог стать помехой, но после тренировок с раствором муравьиной кислоты, который я им подливал, большая часть муравьиной колонии уже выработала отличную сопротивляемость токсинам.
— Молодцы.
Я довольно усмехнулся. Возникла проблема – и они решили её сами. Моя стратегия инвестировать в Королеву и планомерно повышать её мозг оказалась верной.
«Приспешники чувствуют вашу радость».
В тот же миг выскочило уведомление. Мои эмоции… По крайней мере, те эмоции, о которых знал я, муравьи понимать не должны были. Мы ведь из разных миров.
Раньше нам было невозможно по-настоящему понять друг друга. Но теперь всё изменилось. Растущие муравьи обрели способность осознавать, что такое чувства.
«Неужели у них действительно появляются эмоции? Или правильнее сказать, что они им учатся?»
Конечно, сейчас они лишь улавливали их через мое влияние как существа божественного ранга. Это напоминало то, как они раньше не понимали моих слов и просто впадали в выход из-под контроля.
Но я, наблюдая за их развитием в реальном времени, был уверен: на этом уровне они не остановятся.
Хотя именно я снабжал их питательными веществами и подбрасывал новые виды для эволюции, я уже с трудом мог представить, во что они превратятся в итоге.
«Но останавливаться нельзя».
Впрочем, сейчас не время беспокоиться о далеком будущем. Даже те орки, что участвовали в войне как наемники, были расой, чья боевая мощь намного превосходила нынешних муравьев.
Моим подопечным нужно расти еще больше.
— Мне удалось достать их совсем недавно. Колония еще маленькая, так что… — послышался голос в телефоне.
— Одной штуки будет достаточно, не переживайте. Я заплачу, — ответил я.
Продавец, который нелегально ввозил всякую живность со всего мира, особенно дорожил этим видом. Я открыл пробирку и вытряхнул насекомое в формикарий.
Королеве достаточно сожрать всего одну особь, чтобы проанализировать информацию и получить возможность проводить модификации будущих поколений.
[Приспешники видят вашу награду и спешат к ней].
К незнакомцу, оказавшемуся в чуждой среде, уже устремились несколько моих муравьев.
Противник был всего один, против него вышли трое рабочих муравьев.
— Ну, посмотрим, оправдаешь ли ты свою славу, — прошептал я, глядя, как гость наставляет жало на моих рабочих.
***
— Ну что там?
— Никаких особых новостей. Я приказал разузнать подробнее, но даже в окрестностях наших бывших владений этих тварей не видели…
В Замке Лорда графа Дайка, который находился значительно южнее её родины, баронства Реттенберг, Сейра закусила губу, слушая доклад Роджерса.
Фракция Басскаля, погубившая её семью, исчезла, но вернуться домой она не могла. Почти все жители тех мест уже бежали.
Восстановить Клан в родных краях было практически невыполнимой задачей.
«Но почему? Вспоминая ту ярость, с которой они напали на наши земли…»
Муравьи до сих пор приходили к ней в кошмарах. Бесстрастные машины для убийства, разрывающие людей заживо.
То, что существа, готовые, казалось, сожрать весь мир, вдруг затихли, пугало её еще больше.
О том, что причиной затишья стало прямое столкновение с фракцией гоблинов в неисследованных землях, люди на юге не знали. Ведь они с самого начала отвергли предложение вождя Карона о союзе.
— Может, эти чудовища могут жить только в лесу? — Предположил Роджерс. — Или они перегрызлись с другими магическими тварями и вымерли.
— Если бы так…
Сейра вздохнула. В словах Роджерса было больше надежды, чем правды. В нынешней ситуации, сколько бы она ни твердила об опасности муравьев, её никто не слушал.
Кое-кто уже вовсю шептался, что Сейра просто лишилась рассудка от пережитого потрясения.
— Вам пора успокоиться. Нельзя же вечно думать только об этих монстрах. Вы – последняя выжившая из семьи лорда, вам нужно вернуть статус и возродить Клан.
Роджерс с сочувствием смотрел на девушку. Он знал её с детства и прекрасно видел, что она до смерти напугана.
— Я тоже не хочу, чтобы вы стали какой-нибудь содержанкой графа. Но у вас есть магия и редкая красота, на которую тот же граф засматривается. Вы вполне можете найти себе достойную партию.
— Ха-а… Я знаю. Хватит об этом.
Какой бы талантливой она ни была, в одиночку ей не справиться. Но её статус мага и чистота дворянской крови действительно были козырями, способными дать шанс на быстрое возвращение в высший свет.
— Срочные вести с севера!
Но прежде чем она успела принять решение, по замку поползли тревожные слухи.
— Монстры! Чудовища! Говорят, легионы тварей, раздирающих людей на куски, нахлынули на северные рубежи и разносят всё в пух и прах!
Наконец вести о муравьях, которых она так опасалась, достигли южных земель.
«Приспешники требуют больше пищи».
Ни собственная культивация, ни новые виды, которых подбрасывал Джин Хёк, не могли утолить первобытный голод муравьев.
Они уже вкусили плоть, напоенную магической силой и маной.
Чудесная мощь, ускоряющая эволюцию. Хоть муравьям и не была дана магия от природы, у них была способность пожирать врага и забирать его силу себе.
«Так вот почему они двинулись на юг».
Для муравьев, постоянно расширяющих территорию Роя, человеческие владения, начинавшиеся за южными равнинами, выглядели куда более лакомой добычей, чем деревни гоблинов. Естественно, они направили свои стопы именно туда.
Джин Хёк, затаив дыхание, наблюдал, как многотысячное войско, состоящее из муравьев самых разных форм, движется к человеческому поселению.
Жители деревни в панике бежали.
Их имущество муравьев не интересовало, да и сами обычные люди не были той самой «особой пищей», к которой они стремились.
— Быстрее, уходите!
— Они нас настигнут! Деваться некуда!
А что, если на пути муравьев встанет группа искателей приключений, пытающаяся защитить беженцев?
Чтобы старики и дети не попали в лапы к преследователям, несколько храбрецов решили остаться и выиграть время.
— Госпожа Грейс…
— Не беспокойтесь и уходите. Мне нужно только задержать их. С этим я справлюсь.
Это была благородная жертва. Жители, не прекращая бегства, со слезами на глазах молились за тех, кто выбрал бой ради их спасения.
«Да, нужно просто продержаться, пока они не скроются из виду».
Конечно, искатели приключений не собирались умирать. Они думали, что если немного повоюют и отступят, это замедлит муравьев.
У них был богатый опыт сражений с магическими зверями, и они полагали, что эти насекомые – просто еще одна разновидность монстров, которых можно одолеть, несмотря на их численность.
— А-а-а-а-агрх!
— Что это за сила…
Однако этот авангард Роя из нескольких сотен особей в буквальном смысле раздавил и прошел насквозь через десятки опытных бойцов.
Экзоскелет, который не брала магия, и острые жала, прошивающие латы одним ударом.
Грейс, чье сознание стремительно угасало, в ужасе смотрела на гигантское жало, пробившее её насквозь.
— Нет… люди…
Глядя вслед муравьям, продолжавшим погоню, умирающая Грейс чувствовала, как на её тело набрасываются десятки насекомых, начиная разделку.
«Приспешники довольны захватом особой пищи».
До самой последней секунды эти люди так и не поняли, что главной целью муравьев были именно они.
…
…
Обновлено: 20.02.2026