[Ваши приспешники стараются собрать как можно больше трофеев.]
Муравьи, сражавшиеся с основными силами гоблинов, также находились под влиянием коллективного разума.
А значит, они продолжали действовать в состоянии берсерка, следуя воле Джин Хёка.
«Но даже в таком состоянии они не забывают о добыче».
Он усмехнулся, глядя, как часть особей упорно преследует отступающих гоблинов, в то время как остальные суетятся на поле боя, собирая трофеи.
А точнее – трупы павших врагов.
Муравьи прекрасно понимали: гоблины, в чьих телах заключена магическая сила, – это ценнейший ресурс, способный ускорить их эволюцию.
Пусть в каждом отдельном теле маны было всего ничего, в масштабах целой армии это превращалось в солидный запас.
Тщательно обработанные и доставленные в гнездо, эти останки станут ключом к их будущему величию.
[Королева требует, чтобы ей приносили больше еды.]
Больше всех жаждала трофеев Первая Королева, которая уже начала переходить на новую ступень развития.
Осознав, что приток отборных питательных веществ позволит ей эволюционировать еще быстрее, она вполне естественно начала требовать добавки.
[Рой также понимает необходимость вкладывать значительные ресурсы в Королеву.]
Королева оправдывала каждое вложенное в неё зернышко маны.
Признав это, Рой начал направлять самые качественные куски добычи прямиком к ней.
«Ест просто без остановки».
Рабочие муравьи длинной цепочкой заносили в покои Королевы разделанные туши гоблинов.
Мясо тех, кто при жизни был воинами, шаманами и даже вождями, стало изысканным деликатесом, предназначенным только для неё.
[Поглотив огромное количество маны, Королева переходит на новую стадию эволюции.]
[В процессе эволюции под сильным воздействием магической силы её природа начинает приобретать демонические черты.]
— Уже третья стадия?
Поздно ночью Джин Хёк, заметив уведомление, стряхнул с себя сон и во все глаза уставился на экран.
Поскольку с гоблинов снимали доспехи и прочую рухлядь, а мясо мелко рубили, сосчитать, сколько именно врагов пошло на корм Королеве, было невозможно.
Благодаря этому пиршеству Королева, пережившая уже три модификации, совершила трансценденцию, став совершенно иным существом – её тело и разум выросли многократно.
[Королева намерена произвести на свет новых королев, чтобы восстановить численность Роя и стремиться к новым высотам.]
— То есть сама она больше «машиной для яиц» быть не хочет?
Внешность Королевы разительно изменилась: её экзоскелет теперь отливал тусклым фиолетовым блеском.
Впрочем, внешние перемены – вроде того, что её огромное брюшко стало подтянутым, как у рабочего муравья, а лапы удлинились и стали изящнее, – были лишь верхушкой айсберга.
Самым поразительным стало заявление Королевы о том, что она больше не будет лично заниматься откладыванием яиц.
[Королева считает, что её личное участие в процессе откладывания яиц крайне неэффективно.]
Она провозгласила отказ от своей главной функции, решив делегировать эту задачу последующим королевам, которых она будет клонировать.
«Хочет стать единоличным и незаменимым лидером Роя».
Джин Хёк усмехнулся, разгадав её нехитрый план.
Освободившуюся колоссальную энергию Королева намеревалась направить в иное русло – на улучшение и тотальное управление самим Роем.
Для этих мутантов, ставших приспешниками Джин Хёка, это был поворотный момент.
Единая прежде роль Королевы разделилась на две специализированные функции: поглощение и размножение.
Теперь, когда эти задачи выполняли разные особи, каждая из них могла сосредоточиться на своём деле с максимальной отдачей, получая оптимальное количество питательных веществ.
[Королева, сделав выводы из недавней битвы, желает вырастить солдат с новыми характеристиками. Ей нужна более высокая боевая мощь.]
— Это из-за орков? Да уж, они знатно нас встряхнули.
Первая Королева, основываясь на собранных данных и генетической информации, полученной через поглощение, принялась модифицировать будущих воинов.
Джин Хёк не мог знать, какими именно родятся муравьи из тех яиц, что по её инструкции будут откладывать последующие королевы, пока те не станут взрослыми особями.
[Первая Королева втайне надеется, что новые виды муравьев снова упадут прямо с неба.]
— Она уже начала клянчить?
Муравьи четко осознали, что всё, падающее с небес в формикарий, приносит им пользу, поэтому их желания были вполне логичны.
Конечно, пока что они могли только надеяться.
Понятие «совести» им было неведомо.
Когда с неба падает еда или новые соплеменники, нужно просто принимать это и инстинктивно благодарить – вот и всё.
Джин Хёк понимал это и лишь по-доброму усмехался.
«В конце концов, это и в моих интересах. Они ведь всё делают для меня».
Он уже подготовил новую помощь для своих подопечных.
Воспользовавшись случаем на работе, он съездил на встречу с продавцом и забрал пробирку, в которой копошились новые насекомые.
«Боже, почему муравьи такие дорогущие?»
За несколько рабочих особей в пробирке пришлось выложить кругленькую сумму.
Впрочем, достать их было непросто – этот вид был официально запрещен к разведению, что и взвинтило цену.
— Смешно, не правда ли? В наше-то время трястись над какими-то муравьями…
Джин Хёк вспомнил слова продавца, с которым легко договорился через интернет.
Тот явно с издевкой относился к законам, мешающим его бурной деятельности.
— Монстры из Врат толпами валят, людей направо и налево режут. О муравьях им беспокоиться время есть, лучше бы земли отвоевывали в нашей и без того тесной стране.
Продавец только качал головой, сетуя на бестолковость властей, у которых и сил-то на контроль нет.
Джин Хёк в ответ промолчал.
Зачем лишние слова, когда желаемое уже в руках? Теперь они всё равно были соучастниками.
«Интересно, он правда поверил, что я просто играю в наблюдателя? Хотя, если подумать, это оно и есть».
Торговец еще посмеялся, мол, что можно сделать с парой рабочих муравьев без королевы, но Джин Хёк лишь криво усмехнулся на это воспоминание.
— Ради вас я даже на преступление пошел. Так что давайте, принимайтесь за культивацию.
Выпустив муравьев в формикарий, он наблюдал, как его рабочие особи обступили пришельцев, и что-то бормотал себе под нос.
Вид, который он с таким трудом раздобыл для своих приспешников, – это были знаменитые муравьи-листорезы, мастера сельского хозяйства.
[Королева находит новые сведения в генетическом коде поглощенных особей.]
Замысел удался: поглотив муравьев-листорезов, Королева смогла наделить весь Рой новыми способностями.
***
— Вождь…
— Заткнись и шевелись! Мы не знаем, когда они пустятся в погоню. Нужно добраться до безопасного места и основать там новый лагерь.
Пока победители-муравьи, несмотря на потери, восстанавливали силы и грезили о великом будущем, проигравшие зализывали раны, не имея возможности даже перевести дух.
Карон, прижимая к себе руку в грязных бинтах, стиснул зубы, слушая упавший голос своего шамана.
«Я потерял всё. Ну, почти всё».
Лобовое столкновение с муравьями обернулось сокрушительным поражением.
Они дрались отчаянно, уложив больше тысячи насекомых и показав всю свою мощь, но на этом всё и закончилось.
Объединенный фронт трех племен пал. Вожди вроде Дуркана и Адона погибли в бессмысленных атаках на муравьиный строй.
Из всех предводителей уцелел лишь Карон, который вовремя сообразил, что пора бежать.
— Эти чудовища отобрали у нас всё. Что нам теперь делать?
— Я… я больше не буду с ними драться. Это невозможно!
У Карона осталось лишь жалкое количество отставших солдат из трех племен – не больше, чем было в его родной деревне до начала войны. Не так уж мало, но его мечты о господстве в регионе рассыпались в прах.
Более того, все выжившие, от рядовых до офицеров, были скованы ледяным ужасом.
Снова сразиться с этими безумными машинами для убийства? О том, чтобы выжить во второй раз, не могло быть и речи.
— Успокойтесь. Великий Дух обязательно укажет нам путь.
Карон невольно посмотрел в небо.
Он верил, что, как и в тот миг, когда он впервые обрел разум, небеса даруют ему ответ.
[Проклятье! Чёрт возьми!!]
Однако Карон и не подозревал, в какой ярости и замешательстве пребывает сейчас его божество.
Богу требовалось время, чтобы найти правильное решение.
«Божественное Сообщество» – это своего рода сеть связи, входящая в Дивайн-Сеть, где все пробужденные божественные ранги могли общаться анонимно.
Божество гоблинов Эдельона по имени Страгус был одним из пользователей этой системы.
[Кто бы ты ни был, начни уже говорить! Божество тех безумных муравьев, что бесчинствуют на северо-востоке Эдельона, изволь соблюдать правила!]
Разгневанный Страгус оставил сообщение в Божественном Сообществе.
Речь шла о таинственных монстрах, которые только что разгромили его верных гоблинов на северо-востоке.
— Чего ты опять расшумелся?
Под его постом тут же появился комментарий. На лбу Страгуса вздулась вена.
— Тот аноним нарушил все правила. Ни объявления войны, ни предложения переговоров – он просто сразу напал.
— Кажется, я понимаю, о чем речь.
— Я тоже недавно видел похожий пост.
К обсуждению начали подключаться другие боги. Страгус был не единственным, кто столкнулся с Роем.
— Если ты слал ему сообщения через Дивайн-Сеть, а он их игнорировал, то вывод один: он и не собирался тебя слушать. Вернее, он даже не мог этого сделать.
В этот момент, пока Страгус изливал желчь на хозяина муравьев (то есть на Джин Хёка), кто-то вмешался и открыл ему глаза на правду.
— Это Внешний Бог. Один из тех безродных нечестивцев, что отвергают Дивайн-Сеть и творят безумие.
Слово «Внешний Бог» заставило Страгуса похолодеть.
Те, кто отвергает мировой порядок ради Хаоса, – темные, непредсказуемые и опасные сущности.
Именно их опасались и сторонились даже обладатели божественных рангов.
Что ж, это определение идеально подходило хозяину тех кошмарных живых машин.
— Если это действительно Внешний Бог, не пора ли нам объединиться и покарать его, пока он не набрал силу?
— Ну, это уже твои проблемы в твоём мире. Попробуй убедить своих конкурентов, если получится.
Однако, несмотря на статус Внешнего Бога, никто не спешил предлагать Страгусу помощь.
В конце концов, Эдельон всё еще оставался ареной, где множество божеств сражались за власть и свои владения, и лишний раз рисковать никто не хотел.
«Будь вы все прокляты! Я планировал сделать бескрайние северо-восточные земли своим главным источником ресурсов…»
Посмотрев через экран на остатки племени Карона, он со вздохом покачал головой.
Все его планы, связанные с сообразительным Кароном, пошли прахом.
Вопреки надеждам своего приверженца, Страгус решил пока не соваться на северо-восток и сосредоточиться на других делах. Он рассчитывал, что раз он уже поднял тревогу, то кто-то более заинтересованный в тех землях вступит в бой первым.
…
…
Обновлено: 20.02.2026