«Как же поступить?»
По моему мнению, куда более опасной была ситуация возле самого гнезда. Туда уже успел добраться враг.
Эти новые противники, примчавшиеся еще до начала основной схватки, оказались муравьям не по зубам. Им удалось с ходу прорваться почти к самому входу в формикарий.
— Военачальник, вам не кажется это странным?
— Да. Атмосфера здесь гнетущая.
Остановившись на короткую передышку, они и не подозревали, что с ветвей дерева за ними, затаив дыхание, наблюдает разведчик.
Все они были тяжеловооружены, но один выделялся особо внушительными габаритами. Остальные называли его военачальником.
— В какой-то момент этот лес перестал казаться обычным.
Чутье подчиненных и догадка командира были весьма точны.
Действительно, стараниями Роя всё вокруг гнезда преобразилось. Формикарий, возведенный бесчисленными рабочими муравьями, превратился в мощный форт, уходящий глубоко под землю, но перемены затронули не только ландшафт.
Благодаря тому, что охотничьи отряды работали без устали, истребляя всё живое в округе, сама экосистема этих мест начала меняться.
Все звери – и хищные, и травоядные, – чьи размеры могли привлечь внимание муравьев, давно исчезли из этих краев.
— Военачальник, может, нам просто по-тихому смыться отсюда?
Один из них хмыкнул, предлагая дезертирство.
Орки, объединившиеся с гоблинами, предают их и сбегают? Для нас это был бы идеальный расклад.
— Нет. Сначала нужно выяснить, что это за монстры. Этот Карон и еще парочка гоблинов подмяли под себя всех диких соплеменников в округе и только и ждали момента, чтобы расширить влияние. Если они все полягут здесь, то эти огромные земли достанутся чудовищам.
Похоже, этот военачальник был не дурак. Видимо, наслушавшись рассказов, он относился к муравьям с большой опаской.
«Что ж, ничего не поделаешь. Придется драться».
Стоило им возобновить движение, как муравьи в гнезде тоже начали действовать.
Их целью было заманить врага в самую надежную ловушку и полностью уничтожить.
[Они намеренно завлекают противника к гнезду.]
Главной ловушкой были подступы к гнезду и сам формикарий. Поэтому враги беспрепятственно подошли к самому входу и смогли воочию лицезреть это монументальное сооружение.
— Впечатляет, правда? Я и сам был в шоке.
Я невольно усмехнулся, глядя на их отвисшие челюсти. Они явно не верили своим глазам.
Муравьи рыли землю, смешивали почву с перетертой древесиной и слой за слоем возводили этот бастион. В этом мире такое сооружение вполне могло поспорить с настоящей цитаделью.
Ожидавшие увидеть в лучшем случае земляную нору, орки в замешательстве притормозили.
— Ж-живо к бою! Этих монстров нельзя оставлять в живых!
Военачальник орков, словно что-то почувствовав, закричал, побледнев от ужаса.
Мне хотелось поаплодировать его интуиции, но, по правде говоря, они уже угодили в капканы Роя.
— Военачальник! Они лезут прямо из-под земли!
Муравьи, до поры таившиеся в скрытых проходах, разом выскочили наружу, беря врага в кольцо.
Орки, подготовившие масло и огниво, чтобы сжечь всё вокруг, застыли в оцепенении, увидев мгновенно окруживших их насекомых.
— Проклятье, в бой!
Разумеется, тут же завязалась схватка.
Около сотни врагов и в два, а то и в три раза больше муравьев сцепились в яростном клубе прямо перед входом в гнездо.
«… Сильны».
Первое, что пришло мне в голову, когда бой начался, – боевая мощь орков превосходит все ожидания.
— На нё! Жалкие твари, как вы смеете!
Обладая физическими данными совсем иного уровня, нежели гоблины, воин-орк с боевым кличем крушил панцири муравьев, размахивая огромным топором и мечом.
Его мышечной силы хватало, чтобы с одного удара разрывать в клочья не только обычных особей, но и муравьев с укрепленным экзоскелетом после первой стадии эволюции.
Каждый из них по силе не уступал рыцарям людей.
[Ваши приспешники обескуражены боевой мощью врага.]
— Если бы мы сошлись в честном открытом бою, то, пожалуй, проиграли бы…
Орки определенно не соблюдали боевой строй. Было непонятно, руководит ли ими командир вообще – они просто хаотично носились и махали оружием.
План с ловушкой и заманиванием сработал: сейчас шла именно та хаотичная рукопашная схватка на ближней дистанции, в которой муравьи были наиболее сильны.
Однако даже при численном преимуществе Роя чаша весов колебалась – один орк-воин вполне успешно справлялся с несколькими противниками сразу.
Более того, инициатива была на их стороне.
Боевые кличи и крики орков вовсе не были воплями отчаяния. Напротив, это был неистовый рев, распаляющий ярость в сердцах товарищей.
— Яд!
— Берегите глаза! Даже капля может стать фатальной!
В бой спешно ввели ядовитых муравьев, которые принялись распылять токсин.
Но закаленные воины-орки лишь прикрывали лица, принимая яд на доспехи и тела, и продолжали сражаться.
Некоторые даже умудрялись рассеивать облака ядовитых брызг простыми взмахами оружия, создавая мощные потоки воздуха.
Пусть это не было так смертельно, как для гоблинов, но ожоги на коже должны были причинять мучительную боль. Орки же терпели всё на голом упрямстве.
«Они там все такие?»
Я диву давался, видя такой боевой дух.
[Приспешники опасаются, что в случае ввода дополнительных рабочих муравьев, рост Роя замедлится из-за необходимости восполнять потери в будущем.]
На самом деле, хоть враг и удивил муравьев своей силой, в гнезде и окрестностях всё еще оставалось множество рабочих, занятых производством.
Но они были костяком колонии, настоящими трудягами, на которых держалось всё жизнеобеспечение.
Бросить их в бой – всё равно что пустить в расход собственную кровь. Рост 군체 тут же остановится, а развитие откатится назад.
Естественно, муравьи противились этому до последнего.
«Они в замешательстве».
Я чувствовал, как весь Рой, доселе принимавший решения с холодным расчетом, начал колебаться.
Новый враг был слишком силен. Те, кого в этих краях величали приспешниками конца света, впервые столкнулись с угрозой поражения.
Это был их первый подобный опыт, так что замешательство вполне понятно.
И в этот момент я осознал: пришло время мне вмешаться.
Я слишком хорошо помнил, к чему привело моё неосторожное слово в прошлый раз, когда они сорвались в бесконтрольный полет ярости.
— Даже если будут потери, сейчас главное – победить. Чем дольше вы колеблетесь, тем больше урона получите в итоге.
Лично я считал, что нужно задействовать и рабочих.
Раз уж потерь не избежать, надо их минимизировать. Промедление в такой ситуации лишь увеличит цену победы.
[Приспешники откликаются на вашу волю.]
[Они бросают всё и идут в атаку, чтобы покончить с врагом.]
— …Э?
Подождите, я вовсе не это имел в виду.
***
— Да что же это такое?!
Тукс, военачальник орков, приведший своих воинов к муравьиному логову, ошарашенно пробормотал эти слова.
Их упорство, сила и способность к слаженным действиям впечатляли, но Тукс был уверен: если сохранять хладнокровие, перебить насекомых будет не так уж трудно. И они почти сделали это.
— И-им нет конца!
Орки, чья ярость пробудила в них первобытные инстинкты, начали пятиться.
Из гнезда сплошным потоком хлынули муравьи, бросившие на произвол судьбы яйца и личинки.
Даже Вторая Королева, находившаяся во втором гнезде, прервала процесс откладывания яиц – занятие, столь же естественное для Роя, как дыхание, – и вытащила своё массивное тело на поверхность.
«Что-то… что-то в них изменилось!»
Благодаря природному чутью Тукс понял: «атмосфера» вокруг муравьев стала иной.
Он не знал, что они вошли в состояние берсерка, исполняя волю своего божества.
— Нет, отступаем!
— Они наседают!
Тукс быстро принял решение бежать, но разъяренные насекомые не собирались их отпускать.
Сбросить с себя этих тварей и скрыться было уже невозможно.
В итоге оркам пришлось снова ввязаться в кровавую схватку.
— А это еще кто такие?!
К битве присоединились новые особи, едва успевшие выбраться из куколок.
Размером с крупного хищника, облаченные в толстый, напоминающий броню экзоскелет, эти муравьи были сплошь покрыты острыми шипами.
«Невероятно. Какая прочность!»
Тукс в ужасе наблюдал, как его кинжал, напитанный магической силой, просто отскакивает от панциря муравья-шипоносца.
Их живучесть была несравнима с другими муравьями, которых он, как военачальник, до этого крушил одним ударом.
Теперь ему приходилось бить изо всех сил, вкладывая в удар столько магии, что она начинала светиться – знак его высокого ранга, – чтобы хоть как-то пробить эту броню.
— А-а-а-а!
— Их слишком много…
Появление муравьев-шипоносцев, пусть их было и немного, окончательно подорвало дух орков. Под бешеным натиском Роя, облепившего их со всех сторон, воины начали падать один за другим.
Тукс видел, как на одного из его кричащих бойцов набросилось с полдесятка муравьев. Они рвали его на части, вгрызались в живот и пожирали внутренности.
Это зрелище было красноречивее любых слов.
— Нужно бежать! И нужно предупредить всех: в северо-восточных лесах зреет истинное бедствие!!
Теперь Тукс понял, почему племена гоблинов так отчаянно пытались собрать союзные войска. Судорожно сглотнув, он отдал приказ к паническому отступлению.
Плевать на позор, плевать на то, что орк не должен показывать спину врагу. Сейчас важнее всего было выжить и донести весть об этих муравьях.
[Ваши приспешники намерены уничтожить врага до последнего.]
Муравьи с неистовством бросились в погоню за выжившими орками, которые, объятые ужасом, спасались бегством.
Будучи верными слугами, но еще не до конца понимая истинные помыслы своего божества, они восприняли его слова буквально. Они будут преследовать врага до тех пор, пока либо беглецы, либо они сами не упадут замертво от истощения.
— Эй! Да хватит уже гнаться за ними! Возвращайтесь к работе!
Джин Хёк, увидев, что победившее войско не спешит возвращаться в формикарий, а продолжает погоню, не на шутку встревожился.
К счастью, Королева не бросилась догонять орков лично, но факт оставался фактом: жизнь во всём гнезде временно замерла.
«Ну ладно. Теперь нужно подумать, как всё это восстанавливать. А орки-то… были сильны. Даже такой небольшой отряд наемников доставил столько хлопот».
Он, не находя себе места, мерил шагами гостиную, но наконец устало опустился на диван, не отрывая взгляда от мерцающего экрана.
Джин Хёк корил себя за беспечность – успехи муравьев в последнее время усыпили его бдительность.
«Надо торопиться».
Казалось, Рою нужно гораздо больше пропитания, чтобы расти дальше.
Он решил ускорить процесс ввода новых видов муравьев, чтобы те могли обрести новые способности.
Тот мир оказался вовсе не так прост, как казалось на первый взгляд.
— Простите, что ворчал на вас. Похоже, вам действительно еще многого не хватает.
Горько усмехнувшись, он сменил изображение на экране.
Хоть какая-то хорошая новость: основные силы муравьиного легиона одержали победу над главными силами гоблинов.
Теперь самым важным было то, как муравьи распорядятся трофеями – как они эволюционируют и какие навыки получат.
В конце концов, большинство проблем Роя на данном этапе решались именно через поглощение и эволюцию.
…
…
…
…
Обновлено: 20.02.2026