— Значит, эти людишки в итоге ответили отказом?
— Тупицы. Сами не понимают, что сейчас важнее.
Карон нахмурился, глядя на Дуркана – своего сородича и давнего соперника, которого не видел уже прилично времени.
Создание союзных войск, инициатором которого выступили гоблины, принесло лишь половинчатый результат.
Гоблины из этой округи, столкнувшиеся с муравьями в прямой борьбе за выживание, разумеется, примкнули все до единого. Также в качестве наемников присоединилась часть орков из западных степей, которые давно присматривались к успехам гоблинов и сотрудничали с ними.
Однако человеческие владения на юге, которые считались самой процветающей силой в этих краях, в большинстве своем отказались от участия в войне.
Те, кто мало знал о гоблинах, возвысившихся с помощью Духа, по-прежнему считали их низшими монстрами и не воспринимали слова послов всерьез. А те лорды, что верили в реальность угрозы, были слишком заняты внутренней неразберихой и не могли позволить себе выслать войска.
«Или они надеются, что мы и эти безумные чудовища просто перебьем друг друга», – мрачно подумал Карон.
Его лицо исказилось. Он сам когда-то пытался столкнуть фракцию Басскаля с муравьями, надеясь на их взаимное уничтожение, и глупо было полагать, что другие не попытаются провернуть то же самое с ним.
Осознание того, что он перемудрил и теперь сам оказался в роли инструмента, вызывало лишь раздражение.
— В таком случае, — пробормотал Дуркан, причмокнув губами, — основными силами придется стать нам…
Отряд орков-наемников составлял лишь малую долю. А значит, вожди гоблинов этой округи оказались на своего рода испытательном стенде.
Будь союзные войска сформированы так, как планировал Карон, он бы нашел способ незаметно сберечь своих бойцов, но теперь такая роскошь стала недоступна.
— У тебя есть план?
— Все это время я прилагал все силы, чтобы понять, что это за чудовища на самом деле.
На вопрос о том, как они собираются сражаться с Роем, Карон ответил с суровым видом:
— Я выяснил, какие виды у них есть, какими способностями они обладают и как именно они использовали все это, чтобы захватить города людей.
Он был настолько же тщателен, насколько коварен. Интеллект избранных вождей уже давно перешагнул предел обычного гоблина.
Карон, отличавшийся особой дотошностью, отчаянно собирал и записывал сведения о муравьях, изучая их особенности и повадки.
— Сначала появились полчища мелких тварей. Затем пошли гиганты, а теперь объявились и те, что плюются ядом. Они становятся сильнее с каждым днем.
Карон уже испещрил огромные валуны в своем поселении записями и рисунками муравьев, словно наскальной живописью, и теперь делился этой информацией с Дурканом и другими вождями.
Эта сцена показалась бы невозможной, будь они обычными дикими гоблинами.
Для всей расы гоблинов континента, веками живших как варварские монстры, это был глубоко символичный момент, но в пылу спешки на это никто не обратил внимания.
— Есть один важнейший вопрос, — подал голос другой вождь, Адон. — Где их гнездо? Если мы не выжжем его дотла, они будут выползать оттуда вечно.
— Ты прав. Значит, пора устроить им настоящую битву.
Созданные союзные войска начали подготовку к войне. Они развернули масштабную разведку.
Джин Хёк наблюдал на экране, как разведывательный отряд гоблинов вступает в стычки с разведчиками, которых выслал Рой.
Несколько муравьев малого вида не могли совладать с гоблинами, среди которых были опытные воины.
Поэтому Рой ответил тем, что начал включать в разведывательные группы более сильных особей или просто брать числом.
«Неужели они до сих пор не могут создавать крылатых муравьев? – …подумал Джин Хёк, наблюдая за происходящим. – …Мобильность бы вышла на совсем другой уровень».
Он очень хотел, чтобы муравьи начали производить летунов. Это требовало определенных условий, но не было чем-то невозможным.
С появлением крылатых муравьев радиус разведки вырос бы колоссально. Однако муравьи по какой-то причине медлили с их созданием.
«Приспешники обнаружили основные силы врага и готовятся к бою», – высветилось системное сообщение.
Вместо этого муравьи наконец выследили сгрудившиеся основные силы гоблинов и немедленно созвали боевые подразделения.
Охотничьи отряды, рассредоточенные по округе, были отозваны и переформированы для полномасштабного сражения.
Весь процесс прошел невероятно быстро и без сучка и задоринки. Это стало возможным благодаря коллективному разуму, который объединял всё сознание Роя, превосходя возможности любых феромонов.
«Верно. Сейчас лучшая защита – это нападение», – решил Джин Хёк.
Гоблины не знали о муравьях всего. Но и муравьи вместе с Джин Хёком еще не до конца изучили противника.
Более того, гоблины, с которыми они столкнулись, были своего рода мутантами, считавшимися особенными даже в этом мире.
Джин Хёк рассудил, что в такой ситуации спешка может пойти на пользу. Муравьи становятся сильнее со временем, но кто знает, какой козырь вытащит противник, если дать ему лишний час.
— О-они идут! Они идут!
Гоблины-разведчики в ужасе кричали, завидев густые колонны муравьев, которые целеустремленно пробирались через лесную тропу, не обращая внимания на заросли.
Когда весть дошла до главных сил, в лагере Карона поднялся переполох.
— Как они могут двигаться так быстро?! Всем действовать по плану!
Карон, чье лицо исказилось от неожиданной резвости врага, сорвался на крик, отдавая приказы. Вид муравьев, которые ринулись в атаку, пропустив стадию разведки боем, ошеломил его, но это все еще вписывалось в его расчеты.
— Тукс, я могу на тебя рассчитывать?
— Конечно. Мы всегда отрабатываем то, что нам заплатили.
Карон повернулся к отряду орков-наемников, которые уже надели шлемы и были готовы к вылазке. Военачальник орков, восседавший на волке, который был куда крупнее тех, на которых ездили гоблины, хищно оскалился.
— Их гнездо сейчас наверняка пустует. Мы пойдем и сожжем там всё.
Это были наемники, нанятые на сокровища, оставленные фракцией Басскаля. Карон придержал эту ценную силу в резерве, потому что готовил более масштабный ход.
— К бою!
Пока орки уходили в сторону муравьиного гнезда, Карон возглавил основные силы гоблинов, готовясь принять удар наступающего Роя.
***
«Приспешники окружают опорный пункт врага и начинают наступление».
Временное укрепление, созданное тысячами гоблинов, было достаточно огромным, чтобы вместить их всех. Гоблины рубили деревья и рыли землю, возводя вокруг лагеря валы и заграждения из бревен.
Однако муравьи без колебаний бросились на эти стены.
В памяти Роя уже был запечатлен опыт штурма каменных крепостных стен, возведенных людьми. Хлипкие деревянные укрепления они могли преодолеть и смять в одно мгновение.
— И-и-ик!
Гоблины, стоявшие в обороне, задрожали, видя этот напор, в котором не было ни тени колебания.
Огромные муравьи обходились без общения, без обмена эмоциями или долгой передачи сигналов. Результатом была эта невероятная скорость. Их пугающая, механическая слаженность внушала ужас любому эмоциональному живому существу.
— Стреляйте!
Сражаться все равно было нужно, и по команде воинов солдаты начали осыпать врага грубыми стрелами.
Стрелы, метательные копья, изредка вспышки чародейства от шаманов…
В обычной ситуации муравьи выставили бы вперед крепких муравьев-солдат, чтобы те приняли на себя огонь, но в этот раз тактика изменилась.
Вперед вышли ядовитые муравьи, чей красный экзоскелет так и лучился опасностью. Они принялись обильно распылять концентрированный кислотный яд.
— Ки-и-ик?!
Этот яд, представлявший собой раствор муравьиной кислоты, который Джин Хёк поставлял в формикарий, был усилен магической силой. Для гоблинов даже капля этой дряни на коже вызывала тяжелые ожоги, а попадание в глаза мгновенно лишало зрения.
Ядовитые муравьи, выведенные путем множества поколений и экспериментов, стоивших жизни многим особям, стали идеальным оружием против плотных скоплений гоблинов.
— Поднять щиты! Закрыть глаза!
Разумеется, Карон знал о ядовитых муравьях и подготовился. Тонких, но широких деревянных щитов хватало, чтобы сдержать брызги яда.
Однако это все равно ослабило сопротивление гоблинов, и муравьям удалось подвести свои силы к самым стенам с минимальными потерями.
— Пики к бою!
Наконец завязалась рукопашная схватка, в которой муравьи чувствовали себя как дома. Гоблины отчаянно отбивались оружием, а муравьи вгрызались в них, работая челюстями и лапами, стремясь разорвать врага на части.
«Королева считает, что ядовитых муравьев можно модифицировать еще сильнее».
— Я тоже так думаю, — усмехнулся Джин Хёк, читая уведомление.
Опыт, который сейчас накапливал Рой, был колоссальным. Для приспешников Джин Хёка война была лишь очередным кратчайшим путем к эволюции.
«Как они ответят тем, кто зашел с тыла к гнезду?»
В этом смысле отряд орков-наемников, мчащийся к дому муравьев, должен был стать для Роя еще одним суровым испытанием.
Муравьи, заметившие через глаза затаившихся разведчиков приближение орков, должны были решить задачу по обороне дома, располагая весьма ограниченными ресурсами.
«Королеве любопытна боевая мощь нового врага».
В отличие от гоблинов, которые были меньше даже человеческих женщин, орки были крупнее и мускулистее мужчин-людей. Если гоблинов считали низшими монстрами, то орков уважали как расу свирепых воинов.
Муравьи почти ничего не знали об орках, так как раньше с ними не сталкивались.
«Королева настоятельно предлагает Рою выбрать более безопасный метод».
— …Это было бы мудро.
Королева, отвечавшая в Рое за модификацию, комбинацию и синтез генома, проявила к оркам не только любопытство, но и крайнюю осторожность. Вместо того чтобы вступать в сомнительную схватку малыми силами, она предложила заманить их в ловушку, где их можно будет прикончить наверняка.
«Королева, ты уже так выросла?» – Джин Хёк был искренне впечатлен.
Не так давно Королева, прошедшая две эволюции, пробудила в себе желания, способные пересилить инстинкты. Но за этот короткий срок она научилась контролировать даже врожденную ярость Роя, заставляющую бросаться на любого врага без оглядки, обретая холодный рассудок.
Такая задача явно требовала больших вычислительных мощностей, чем те, что были заложены в ее мозг изначально. И Королева нашла выход через коллективный разум.
Она начала использовать вычислительную мощность всего Роя. Поскольку большинству рядовых особей мозги были нужны лишь для выполнения приказов, Королева монополизировала этот избыточный ресурс, преодолевая пределы собственного интеллекта.
…
…
Обновлено: 20.02.2026