Слухи о загадочных чудовищах, внезапно появившихся в захолустных землях, распространились быстро.
Вскоре стало известно, что это не просто стая магических тварей, а настоящий легион.
— Почему именно рядом с нашими владениями случилось такое… — сокрушались многие.
Не только хитрый вождь Карон ощутил угрозу.
Все окрестные жители уже знали, что муравьям плевать на сложившийся расклад сил или здравый смысл – они атаковали всё, что попадалось на глаза.
— Вождь, вы примете предложение вождя Карона о сотрудничестве?
— А разве у нас есть выбор? Великий Дух уже приказал нам объединить усилия, — кивнул Дуркан.
Он был вождем другого племени гоблинов, которое росло к северу от владений Карона.
На самом деле он предчувствовал это еще до того, как пришла весть от Карона.
Во время дневного сна на Дуркана внезапно опустился луч света, через который он смог соприкоснуться с волей Великого Духа.
«Остановите их».
Именно такое указание дал им Великий Дух.
Та самая воля, что раньше передавала вождям знания и силу, заставляя их соперничать друг с другом, на сей раз велела им взяться за руки.
«Значит, кризис действительно велик», – подумал Дуркан.
Понимая всю тяжесть ситуации, он не стал игнорировать призыв. Дуркан принял предложение Карона и начал вооружать своих бойцов, готовясь к войне.
То же самое происходило и в племени Адона – другом соседнем племени гоблинов.
Все они были теми, кто через связь с Великим Духом перестал быть рядовыми магическими тварями.
Гоблины могли оплодотворять самок инородных рас, а их потомство росло и развивалось крайне быстро. Для них, стремительно нарастивших мощь за счет быстрого размножения, война с наступающими муравьями стала Священной войной.
— Сэр Роберт, вы понимаете, что говорите? Какой-то дикий гоблин предложил мне сражаться плечом к плечу?
Однако их изменения и истинная сила еще не были широко известны.
На предложение Карона о сотрудничестве лидеры других фракций, кроме гоблинов, отреагировали прохладно.
— Мне и самому трудно в это поверить, но это факт. Группа тяжеловооруженных гоблинов верхом на волках явилась к нам с предупреждением. Они утверждают, что мы должны объединиться и ударить по муравьям, появившимся на границах, пока те не стали еще сильнее, — доложил командир обороны пограничного форта, сам выглядя ошарашенным от увиденного.
Его доклад по коммуникатору принимал граф Дайк – лорд, правящий этими землями.
— Я уверен, что уже докладывал вам об этих чудовищах ранее.
— Знаю. Говорят, там сейчас неспокойно, — ответил граф.
Действительно, он уже получал рапорт о муравьях – о том, что на окраине появились странные магические звери нового вида, беспокоящие округу.
Но это было не единственное сообщение. В мире, охваченном хаосом, отчеты сыпались со всех сторон каждую минуту.
Где-то пало владение, где-то силой захватил власть новый лорд, где-то поведение магических тварей стало аномальным…
Это было время смуты. Прежние правила и здравый смысл больше не работали.
— Также был доклад, что эти гоблины ведут себя подозрительно. Сама мысль о том, что гоблины строят из себя людей, смехотворна. Как я могу верить их словам? — Засомневался граф, чьи силы и так были на пределе из-за попыток сохранить владения в такой обстановке.
— Нет! Скорее всего, это правда, господин граф!
В этот момент в разговор по коммуникатору кто-то вмешался.
Граф вздрогнул, увидев девушку с длинными серебряными волосами. Он не знал её лично, но лицо казалось ему знакомым.
— Сейра Реттенберг, дочь барона Реттенберга. Прошу простить мою дерзость.
— Ах да. Я припоминаю. Но владения Реттенберг, насколько я знаю…
Граф Дайк замялся, вспомнив отчет о том, что баронство Реттенберг пало под натиском разбойников.
В те времена мелкие владения часто сметались разросшимися бандами, и нередко дворяне бросали свои земли, ища покровительства у более крупных лордов, таких как Дайк.
К тому же, хотя семья Реттенберг была давним союзником, граф Дайк не помог им, когда они гибли.
— Вы правы. Наш род был растоптан сбродом, вышедшим из работорговцев. Но… тех самых мерзавцев жестоко истребили, а всё владение превратили в выжженную землю именно те чудовища, — дрожащим голосом произнесла Сейра.
Она свидетельствовала о том дне.
О монстрах, явно выползших из самого жуткого ада, которые без тени колебания вершили кошмарную резню.
Ужас перед этой стихией, не знающей ни жалости, ни логики, по-прежнему давил на неё, хотя она и сумела спастись, добравшись до владений Дайка.
— Прошу вас, подумайте хорошенько. Дело не в гоблинах. Мы должны остановить этих чудовищ, остановить этот приближающийся конец!
— Ваше свидетельство звучит ужасающе. Однако ситуация сейчас тяжелая. Я не могу отправить крупную армию, когда мои земли со всех сторон окружены врагами, — пробормотал граф, заметно занервничав под её горячим взглядом.
Его впечатлили слова Сейры, но граф Дайк не собирался ввязываться в войну.
Он считал, что если будет просто сидеть тихо, сохраняя то, что имеет, то в итоге станет гегемоном этих мест. Лишний риск ему был не нужен.
— Излишняя тревога тоже не к добру. Мы не какая-то банда разбойников, захватившая баронство. Мы не станем объединяться с гоблинами из-за того, что стая масу немного разрослась. Напротив, если эти гоблины, так досаждавшие нам в последнее время, сгинут в битве с ними – тем лучше для нас, — отрезал он.
— Но господин граф!
— Я слышал о тебе. Говорят, ты прекрасна и талантлива в магии. Я обеспечу тебе достойный прием. Приезжай в мой замок, отдохни от переживаний. Страх пройдет, и ты сама увидишь всё в ином свете, — мягким тоном пригласил её граф, с трудом сглатывая слюну при виде её красоты.
Сейра хотела продолжать убеждать его, но, заметив похотливый блеск в его глазах, поняла: он её не слышит.
«Почему никто не понимает? Ведь конец уже близко!» – с отчаянием подумала она, когда связь прервалась.
Сейра пошатнулась. Если она отправится в Замок Лорда, то, будучи лишенной крова и защиты, наверняка станет объектом притязаний этого графа, годящегося ей в отцы.
Для крупного лорда иметь любовницу из знатного, но павшего рода было обычным делом.
— Что будешь делать, Сейра? По-моему, лучше уйти в другое место… — с сочувствием произнес дворецкий Роджерс.
Он спасся вместе с ней и её дядей Эдмондом, работавшим администратором в баронстве.
Но девушка уже приняла решение. Ей нужно было получить силу любой ценой.
А еще больше всего на свете она хотела оказаться как можно дальше от этих муравьев.
***
[Ваши приспешники чувствуют изменения в потоке событий благодаря собранной информации]
— Изменения? — Переспросил я.
Уведомление всплыло ленивым воскресным днем, когда я подбрасывал купленных червей муравьям в формикарии.
Я поглядывал за происходящим в Ином мире через экран, но у меня всего два глаза, и я не мог уследить за всем сразу.
[Королева проанализировала данные от множества разрозненных разведчиков и пришла к выводу, что враги в разных регионах объединяются]
— Вот как? — Хмыкнул я.
Но муравьи – другое дело.
Они постоянно обмениваются информацией через крепнущий коллективный разум и используют её.
Они видели то, что ускользало от меня, и их способность анализировать эти данные росла.
Огромную роль в этом играла Первая Королева.
То, что она стала невероятно умной после двух эволюций, было уже доказано. Именно она заблокировала гены развития мозга у последующей королевы, чтобы та не посягнула на трон; именно она на основе данных от экспериментов с ядами создала улучшенных ядовитых муравьев. По мере роста её самосознания она всё тверже транслировала свою «волю» всему Рою, направляя его развитие.
Для Королевы с такими способностями не составляло труда проанализировать доклады сотен разведчиков, действующих одновременно, и заметить аномалию.
[Королева предсказывает, что эти силы во главе с гоблинами выступят против них]
Рой старался найти как можно больше добычи через своих разведчиков. Но те искали не только еду – внешние угрозы также были в приоритете.
«Понятно. Те типы, что стравили нас с людьми… Видя, что мы целы и невредимы, они решили поторапливаться», – подумал я.
Они уже опасались муравьев и пытались их сдержать. Поразительная скорость роста и размножения Роя не оставляла сомнений: дай муравьям время, и они станут непобедимы.
Враги это понимали и не собирались его терять.
— Мы ведь победим? — Спросил я вслух.
[Ваши приспешники реагируют на вашу волю, но пребывают в недоумении, не понимая сути этого чувства]
Тех гоблинов, что использовали нас как инструмент, очень хотелось проучить.
Стоило мне усмехнуться и произнести это, как тут же появилось новое сообщение.
[Следуя предупреждению Королевы, приспешники рассылают еще больше разведчиков и концентрируют охотничьи отряды на северо-западе]
Муравьи тоже начали готовиться к войне. Охотничьи отряды, рассредоточенные по округе, стягивались в одну точку, готовые выступить в любой момент, а полчища малого вида муравьев были брошены на разведку для слежки за врагом.
Теперь мой муравьиный легион, в рядах которого было множество ядовитых муравьев, превратился в грозную силу, способную выставить тысячи бойцов за один раз.
«Мне тоже пора вмешаться», – я довольно улыбнулся.
В пробирке, которую я держал, копошились существа, чьи тела были усеяны острыми шипами.
Если я дам муравьям поглотить способности этих муравьев-шипоносцев, в Рое появится новый класс.
[Приспешники реагируют на новых захватчиков]
К тому же муравьи уже привыкли к тому, что я подсаживаю в формикарий новые виды.
Воспринимая их как материал для усиления, они без колебаний атаковали муравьев-шипоносцев.
Облик этих существ с их крепкими телами и острыми шипами напоминал гоблинов-воинов в панцирях или закованных в броню человеческих рыцарей, доставивших муравьям немало хлопот.
«Может быть, тот опыт им сейчас и помогает?» – подумал я.
Я с улыбкой наблюдал, как мои муравьи умело рассредоточились, вцеплялись врагам в лапы и в мгновение ока расчленяли их.
Крепкие металлические доспехи, которые не брали даже мощные челюсти эволюционировавших муравьев, раньше были серьезной помехой.
Но Рой, научившийся сражаться с бронированным противником, без труда расправился с шипоносцами.
И теперь этот «панцирь» может стать нашим собственным.
…
…
Обновлено: 20.02.2026