Эксперимент продолжается.
И этот эксперимент, который они повторяют, жертвуя отдельными особями, с каждым разом пополняет базу данных всего Роя.
Я продолжал подливать раствор в пустеющее блюдце, наблюдая за результатом.
Раз уж они проявили волю, моя роль – помогать им до тех пор, пока не будет достигнут удовлетворительный результат.
[Приспешники нашли идеальную концентрацию яда]
И наконец, после того как погибло около тридцати ядовитых муравьев, они вычислили дозировку, приносящую максимальную пользу при употреблении.
Ядовитые муравьи, накопившие яд такой концентрации, которая не убивает их самих, но становится смертельной для врага, превращаются в новую силу муравьиного легиона.
[Благодаря повторяющемуся обучению Королева получает импульс к развитию]
Более того, результатом стало не только определение концентрации яда. Произошло то, чего даже я не ожидал.
Королева, способная манипулировать генетической информацией, также попала под влияние этих данных через цепочку повторяющихся экспериментов.
«Неужели благодаря моему воздействию она теперь производит более сильных особей?» – промелькнула мысль.
Пусть задействованный муравей погибает, но оставленное им наследие аккумулируется во всем Рое.
Благодаря специфической быстрой смене поколений и росту, а также способностям эволюционировавшей Королевы, ядовитые муравьи получили повышенную сопротивляемость к токсинам и способность вырабатывать еще больше яда.
Так рождаются более сильные ядовитые муравьи, и я увеличиваю порции яда, которые даю им.
От этого ядовитые муравьи Роя становятся еще мощнее, и, видя это, я снова повышаю дозировку.
Это замкнутый круг, созданный моим вмешательством – вмешательством существа, которое для муравьев в формикарии является чем-то недосягаемым.
Сейчас это уровень муравьиной кислоты, но в голове мелькнула мысль, что в будущем, возможно, они смогут использовать и другие, куда более опасные виды ядов.
— Теперь я уловил суть, — я усмехнулся, глядя на них.
Похоже, я нашел еще один способ помогать им, помимо простой поставки огромного количества обычного корма или предоставления образцов для эволюции.
[Пробуждается новая королева]
Пока ядовитые муравьи становились сильнее благодаря мне, новая королева, прошедшая за считаные дни путь от яйца до личинки и куколки, разорвала кокон и вышла на свет.
Она пробудилась не в формикарии, а в гнездовье нового форта, который муравьи построили в Ином мире.
Благодаря «проделкам» Первой Королевы, эта последующая королева, способная лишь поглощать питательные вещества и откладывать яйца, немедленно приступила к своим обязанностям по требованию Роя.
«Скорость размножения…» – я был впечатлен.
Грубо говоря, темп роста увеличился вдвое.
Ставшее в два раза большим количество яиц и личинок превращалось в удвоенную военную мощь, благодаря чему Рою удалось всего за несколько дней восполнить почти все потери, понесенные в войне.
[Они хотят больше продовольствия]
— Даже если я дам вам больше еды, вы ведь всё равно на столько же и расширитесь, — пробормотал я, пораженный всплывшим уведомлением.
С ростом Роя, естественно, увеличивается и количество ресурсов, необходимых для поддержания такой массы.
Однако запросы муравьев не ограничиваются простым выживанием.
Стоило появиться малейшему излишку, как они тут же инвестировали всё в расширение Роя.
Для них это было фундаментальным инстинктом и смыслом существования, который невозможно стереть никакой эволюцией или улучшениями.
Даже по сравнению с обычными муравьями это стремление было настолько гипертрофированным, что невольно закрадывалась мысль: не является ли это одной из черт, приобретенных ими при становлении моими приспешниками.
«Бессмысленно пытаться утолить этот голод», – подумал я.
Я открыл еще одну банку мучных червей и высыпал её им.
Мой взгляд, направленный на муравьев, которые мгновенно облепили и начали расчленять червей, не выражал особой радости.
Сколько бы еды я ни засыпал в формикарий, им всегда было мало, и они продолжали искать пропитание в Ином мире.
Напротив, если я буду снабжать их слишком обильно, они могут разрастись сверх всякой меры, и тогда любая заминка в моих поставках нанесет Рою сокрушительный удар.
Неужели им суждено вечно преследоваться этим вечным голодом?
И какой же ужас испытают те, кто встретит их в качестве хищников – хищников, что распространяются во все стороны и взрывообразно множатся, лишь бы унять эту пустоту внутри?
***
— Хи-и-ик! Нас заметили!
— Делать нечего. В бой!
Группа гоблинов, тянувшая за собой груженые телеги, побелела от страха и засуетилась.
Они столкнулись с охотничьим отрядом, состоящим примерно из тридцати муравьев.
Это произошло на дороге неподалеку от бывшего баронства Реттенберг, которое ранее занимала фракция Басскаля.
Этот отряд гоблинов, получивший приказ от вождя, занимался тем, что воровал оружие и ценности, оставленные людьми Басскаля в Замке Лорда – месте, которое муравьи разорили и бросили без тени сожаления.
Для гоблинов, еще не обладавших развитыми технологиями обработки металла, это были трофеи, от которых захватывало дух, в то время как для муравьев это было лишь бесполезное неорганическое вещество.
— Защищать! Любой ценой! — Проорал воин.
Гоблины, вооруженные качественными железными изделиями человеческой работы, вступили в смертельную схватку с муравьями.
Оружие и золотые монеты не имели ценности для муравьев, но живые гоблины – совсем другое дело.
Для них это была органическая материя, пропитанная маной, от которой они приходили в восторг.
— Ха!
Топор гоблина-воина одним ударом разрубил голову рабочему муравью, который пытался вцепиться ему в горло.
Рабочие муравьи, прошедшие 1-ю ступень эволюции, всё еще не обладали достаточно высокими боевыми навыками.
Опытный воин вполне мог одолеть их, используя оружие.
Гоблинам повезло, что численность охотничьего отряда была невелика.
Это означало, что муравьи не могли в полной мере реализовать свою главную силу – способность к коллективному бою.
Благодаря этому гоблинские солдаты, уступавшие обычным муравьям в силе, не падали сразу, опираясь на качественное снаряжение.
— Ки-эк?!
— Ч-что это?! А-а-а-агх!
Однако, когда муравьи с красноватым отливом на панцире и необычным строением тела задрали брюшки и выплеснули бесцветную жидкость без запаха, гоблины начали истошно кричать.
На них обрушился концентрированный кислотный яд.
Он был настолько едким, что при попадании на голую кожу вызывал нестерпимую боль и тяжелые ожоги, а железное оружие начинало дымиться и буквально растворяться на глазах.
— Глаза… мои глаза! Я ничего не вижу! — Завыл гоблин-воин, схватившись за лицо после прямого попадания яда.
Несмотря на то что воин обладал крепким телом благодаря мане, попадание токсина в уязвимые глазные яблоки мгновенно лишило его зрения.
[Ваши приспешники победили]
В итоге гоблины, проигравшие кислотному яду ядовитых муравьев, были истреблены, оставив после себя лишь телеги с добром.
Джин Хёк, наблюдавший за этим, с задумчивым видом молча постукивал пальцем по своему мобильному телефону.
— Значит, это всё-таки была работа тех гоблинов? — Пробормотал он.
Он вспомнил гоблинов, которые заманивали муравьев перед началом войны с человеческой фракцией.
Он и тогда это чувствовал, но теперь убедился: столкновение муравьев с людьми не было случайностью.
И именно гоблины из северного леса первыми пронюхали о брошенных трофеях и явились за ними сразу после поражения людей.
Они действовали крайне оперативно, словно с самого начала следили за битвой между муравьями и человеческой фракцией.
И хотя этот конкретный отряд был уничтожен, муравьев совершенно не интересовали телеги, набитые тем, что нельзя съесть.
Груз так и остался брошенным на дороге, и гоблинам достаточно было просто прислать подкрепление, чтобы забрать его.
«Могли бы использовать как приманку для ловушки, зря пропадает…» – подумал Джин Хёк.
Он легко представил стратегию, в которой эти телеги стали бы наживкой для охоты на гоблинов, но, к сожалению, муравьи пока не могли понять подобные замыслы.
[Они продолжают обучаться новым формам ведения боя]
Взамен Рой накапливал опыт, используя ядовитых муравьев в реальных условиях.
Концепция боя путем распыления яда была для них новой, но благодаря десяткам охотничьих отрядов, применявших этот класс, опыт в режиме реального времени передавался всему Рою.
Более эффективные позы для распыления, условия, тайминг…
Мелкие детали, которые, складываясь вместе, давали мощную синергию, – этот опыт муравьи через коллективный разум усваивали все вместе, одновременно обучаясь и развиваясь.
Вместе с новыми солдатами, созданными при его поддержке, муравьиный легион снова пришел в движение, рыская в поисках новой добычи и войны.
— Проклятье! Какова же на самом деле мощь этих чудовищ?!
Был и тот, кто, узнав об этих новостях, впал в ярость и одновременно почувствовал сильную тревогу.
Это был Карон, вождь гоблинского племени. Он смотрел на трофеи, которые удалось вернуть ценой гибели передового отряда и усилий подкрепления.
— Пять воинов и сорок солдат мертвы. Вы считаете, что эти вещи стоят такой цены? — Гневно спросил Карон.
Под его тяжелым взглядом не только тугодумные воины, но и довольно умные шаманы вжали головы в плечи.
То, что муравьи столкнулись с фракцией Басскаля, которая была гоблинам как кость в горле, было хорошо, но результат сильно разошелся с планами Карона.
Фракция Басскаля пала слишком быстро, а большинство людей были либо вырезаны муравьями, либо бежали.
Муравьи же, которые должны были понести огромный урон, восстановили силы всего за несколько дней. Более того, они привели с собой новых, более сильных солдат и начали расширять территорию, подбираясь всё ближе.
— Отступать больше некуда. Если мы потеряем еще хоть сколько-то земли, нам придется уйти отсюда, — прорычал Карон.
Он скрежетал зубами, жалея, что не ударил по гнезду муравьев в тот момент, когда их основные силы были заняты сражением с людьми.
Выбора почти не осталось: либо сражаться, либо забирать всё и бежать.
Проблема была в том, что все окрестные земли уже были заняты другими силами – будь то другие гоблины или инородные расы.
— О-о-о…
— Это же!
Но в этот момент яркий луч света спустился с небес и озарил Карона.
Глядя на дрожащего под этим светом вождя, остальные гоблины поспешно распростерлись на земле.
Ведь именно благодаря благословению этого великого существа гоблины, бывшие когда-то лишь низшими магическими тварями, постепенно превращались в цивилизованных разумных существ.
— В-вождь. Что случилось? — С волнением спросили они, когда свет погас.
Каждый раз после такого Карон либо обретал особую силу, либо получал пророчество с ответами на важные вопросы – это всегда сулило добрые вести.
— Немедленно разошлите гонцов к соседним фракциям. Мы не сможем выстоять в одиночку, — первым делом произнес Карон, приходя в себя.
Его план заключался в создании единого фронта.
— Нашими ближайшими соседями были Дуркан и племя Адона, верно? Они не смогут отклонить мое предложение. Ведь Он наверняка ниспослал пророчество и им!
Карон яростно уставился на карту. Ему было неприятно объединяться с конкурентами, но перед лицом катастрофы, угрожающей всем одинаково, выбора не оставалось.
— И… свяжитесь с остальными. Со всеми. Не делайте исключений ни для орков, ни для людей.
Хоть это и окраина континента, здесь живут не только гоблины.
Многие фракции оказались в одной лодке.
«Если откажутся – их ждет та же участь. Они – бедствие. Зловещее бедствие, пришедшее, чтобы покончить со всем этим миром», – думал он.
С ними можно было бы конкурировать, если бы с ними можно было договориться, вести переговоры или хотя бы сдаться и пойти в услужение.
Но с чудовищами, которые не понимают языка и не идут на компромиссы, конкурировать невозможно – это просто стихийное бедствие.
Карон больше не считал муравьев легкой добычей.
…
…
Обновлено: 20.02.2026