Глава 9 — Глава 9

Глава 9 09. Выбирать себе уличных фонарей – для опытных капиталистов дело заурядное. — А он точно меня не укусит? Ладжу, запертый в караванном фургоне, робко покосился на мирно спящего в углу клетки Аджи, а затем на Чжоу Кэ, который, ничуть не смущаясь, прислонился к стенке и протирал оружие. Трус не смел присесть, опасаясь, что буйный Аджи набросится на него и учинит расправу. По только что закончившейся схватке он уже понял, что Чжоу Кэ – не обычный обитатель пустошей, но никак не мог представить, где этот парень раздобыл смелость так близко подойти к Аджи? Неужто ему совсем не страшно? — Ты ведь и смерти не боишься, так чего трепещешь перед жалким безумцем? Садись! Чжоу Кэ мельком взглянул на Ладжу, и тот, неохотно, уселся, скрестив ноги, в клетке Аджи. Едва он это сделал, как спящий Аджи приоткрыл левый глаз и уставился на Ладжу, вторгшегося на его «территорию», словно дикий зверь. Взгляд был откровенно недружелюбным, а из горла вырвался угрожающий рокот. — Не твоего ума дело, спи, — крикнул Чжоу Кэ, даже не поворачивая головы, и швырнул ему еще один развернутый энергетический батончик. Аджи протянул руку, схватил батончик и, бросив на Ладжу еще пару взглядов, действительно перестал обращать внимание на этого «не угрожающего» парня, вернувшись к своим снам о собственном будущем. Это грубое и простое взаимодействие ошеломило Ладжу. Если бы он не знал, что Чжоу Кэ встретил Аджи лишь этим утром, он бы наверняка решил, что эти двое — давние лучшие друзья. Как биохимический воин мог быть столь послушным, несмотря на столь очевидный сбой в личности? Неужели Чжоу Кэ тоже дрессировщик зверей? - И уж наверняка Чжоу Кэ не собирался объяснять это Лао Баю, который только что присоединился к группе. Он открыл свою сумку, разложил все свои вещи перед собой и сказал Лао Баю: — Слышал, ты очень невезучий бизнесмен в Пустошах, так что у тебя должно быть нужное видение. Покажи мне, сколько стоят эти вещи. - Ну, и не обязательно добавлять клеймо «неудача». Мне просто не везет, и я всегда натыкаюсь на неприятности, но никогда не терял денег, когда занимался бизнесом. Лао Бай неловко защищался. Бизнесмен, которому было, вероятно, около тридцати, с явными чертами Средней Азии, но хромой ногой, размял пальцы и начал оценивать вещи в руках Чжоу Кэ. Эта работа займет некоторое время, поэтому Чжоу Кэ выбрался из клетки Аджи, прислонился к двери и посмотрел на ночную землю под ветром и песком. Он никогда раньше не ходил по дороге от Города Шлака до Крепости Конца. Эта дорога, направлявшаяся на север, была прямо противоположна направлению, откуда он пришел. Тем не менее, пейзаж по пути не представлял ничего особенного. Все, что он мог видеть, — это красноватую пустыню Гоби. Эрозия почвы была настолько сильной, что не поддавалась описанию. Это было похоже на естественное лёссовое плато или карстовый ландшафт. Если уж говорить, то пейзаж в этой местности действительно напоминает холмистые равнины западной Северной Америки. За исключением отсутствия пустыни, он очень похож на ландшафт аризонской границы, через которую когда-то проезжал Чжоу Кэ. Неудивительно, что в таких местах мало воды. Однако несколько дней в Городе Шлака заставили его понять, что эти поселения не были выбраны случайно. У обитателей пустошей была своя философия выживания, и почти каждое поселение строилось в месте с грунтовыми водами. Это проклятое место имеет чрезмерное загрязнение тяжелыми металлами, но чистую подземную воду еще можно найти, а в больших городах, таких как Город Шлака, есть старое очистное оборудование, которое позволяет горожанам получать ежедневную норму чистой воды. — Жизнь здесь, конечно, не сахар, но если просто выживать, то проблем быть не должно, при условии, что они смогут защитить свою территорию. Эта проклятая пустыня полна опасностей. Помимо бандитов и бродячих убийц, о которых говорил старый Тафф, здесь обитают монстры, скрывающиеся неизвестно где, но всегда готовые выскочить и дать бой в любой момент. Однако он только что собственными глазами видел, как монстры убили стаю Призрачных псов, и обнаружил, что эти существа не так опасны, как гласят легенды. Более того, по телосложению этих мутировавших диких псов Чжоу Кэ предположил, что они больше похожи на неких биохимических зверей, нежели на естественно рождённых монстров. Возможно, диких псов генетически модифицировали, подобно двуглавым коровам, которых использовал караван. Боевое оружие, созданное "древней цивилизацией", было заражено чем-то необъяснимым в нынешних условиях Пустошей и превратилось в то, что люди называют "монстрами". «Психическая энергия. Если именно она их так трансформировала, тогда всё можно объяснить. В конце концов, это ненаучная, метафизическая сила, так что любые странности, которые она может порождать, вполне объяснимы». Чжоу Кэ, пережёвывая сладкую траву, посмотрел вверх на странный пурпурный лунный свет, пробивающийся сквозь пески, и подумал: «Я ещё не видел ни одного псионика, так что сложно сказать, что за странные типы они такие. Но каждый раз, когда Ом действует, его тело окутывают едва заметные зелёные пятна света. Это точно не то, на что способен обычный человек. Значит, возможно, Ом – псионик? И это так называемое "состояние сублимации", должно быть, тоже связано с псионической силой». «Ох, как же мне хочется поймать какого-нибудь псионика и изучить его. Скорее! Дайте мне одного на пути, чтобы я мог узнать о них больше!» Он с нетерпением ждал этого момента, а затем подытожил, как выглядела эта эпоха в его глазах. В целом, эти дикие земли напоминают Старый Запад. Люди по-прежнему хозяева этой скудной и бесплодной земли, но другие силы, столь же жестокие, как и люди, делают их господство неустойчивым. Внешний мир за пределами этих земель давно превратился в рай для монстров. Эти негостеприимные дикие земли – последнее послесвечение человеческой цивилизации в эту эпоху. Этот мир погиб более тридцати лет назад, а Дикие земли – лишь окончательная стадия упадка. Но когда Чжоу Кэ увидел винтовку «Росомаха», которую Лао Бай проверял, чтобы определить её ценность, у него возник ещё один большой вопрос. Технологический уровень энергетического оружия, производимого в этом городе-государстве, был намного выше, чем в том месте, откуда он прибыл, также широко применялись биохимические трансформации и генные технологии. Всё это доказывало, что так называемая «старая цивилизация» развилась до чрезвычайно высокого уровня. Старый Тафф говорил, что внезапное появление Луны зародыша стало причиной катастрофы конца света. Однако, если бы это был просто рой монстров, это не могло бы дойти до того, что тепловое оружие не справляется с ними. Он был на сто процентов уверен, что даже монстры – это всё те же углеродные существа. Как углеродное существо могло выдержать атаку со скоростью 30 Махов с неба? Следовательно, быстрая гибель «старой цивилизации» могла быть вызвана Луной зародыша, но это точно не единственная причина. Ещё одна тайна, достойная исследования! Отлично, я путешествовал во времени меньше недели, но добыл много хороших вещей, хотя и приобрёл немало загадок. Ах, этот вид тайн, полный вопросов, но без ответов, заставляющий желать разнести к чёртовой матери весь этот тупой мир, действительно завораживает. – Вероятно, подтверждено. Как раз когда Чжоу Кэ внутренне ругал этот тупой мир за то, что он даже «кристалл мудрости», подобный унитазу, не смог сохранить, Лао Бай наконец закончил свою работу. Он поднял голову и очень профессиональным тоном сказал Чжоу Кэ: — Самые дорогие из этих вещей — два этих пистолета. Я никогда не видел такого изысканного огнестрельного оружия, но знаю, что лучшие пистолеты, созданные оружейниками из Страны Тигров, такого же качества. Хорошие винтовки и пули, что они продают, стоят где-то 30 000 кредитов консорциума. Остальное — просто мелочи. — Ну, старик Тафф также сказал, что я за эти два пистолета должен ему 50 000 кредитов консорциума. Чжоу Кэ кивнул и произнес: — Ты очень хороший профессионал. Позволь спросить: есть ли у тебя что-нибудь ценное? Отдавай мне немедленно, чтобы я мог привлечь средства от ангельских инвесторов. Нам нужно экипироваться втроем до того, как мы достигнем Замка Конца. Иначе мы умрем на фестивале с этим жалким снаряжением. — Что, что, что? Какие инвесторы? И финансирование? Старый Бай остолбенел, услышав это. Но он примерно понял, что имел в виду Чжоу Кэ. Обдумавши все тщательно, он пришел к возмутительному выводу. Он в шоке уставился на Чжоу Кэ и прошептал: — Ты не собираешься вести дела с мисс Цяо Я, не так ли? — Чушь! Кроме этой милой цыпочки, которая совсем не похожа на жительницу Пустошей, кто еще в этом караване может нам помочь? Тебя? Или Аджи, который не сможет даже пукнуть, если его ударить тремя палками? Чжоу Кэ покачал головой и сказал: — Старик Тафф сказал мне, что мисс Цяо Я — это наша последняя надежда в этом путешествии, так что поторопись и достань все, что ты спрятал. — Я ничего не прятал. — Ерунда! Ты посмел сбежать прямо у Ома на виду. Никто не поверит тебе, если ты скажешь, что ничего не спрятал. Иначе как ты собираешься вернуться, когда сбежишь? Столкнувшись с допросом Чжоу Кэ, Старый Бай на мгновение не смог возразить. Обдумав все тщательно, он почувствовал, что слова Чжоу Кэ не были неправильными, по крайней мере, его идея была верна, но ему все еще нужна была гарантия. Пусть даже это была ложь. – Итак, когда Старый Бай снял свои вонючие сапоги, он уставился на Чжоу Кэ. Хотя он ничего не спрашивал, Чжоу Кэ прекрасно понимал, что думает этот парень. Он прошептал: – Караван не войдет в Замок Конца. Наша госпожа-торговка уедет после того, как сдаст товары Штату Тигра в городе. К тому времени, даже если нас троих передадут Штату Тигра под стражу, жертвы в Грязном Городе будут принесены естественным образом без совместной ответственности. Если ты сбежишь тогда, можно будет лишь сказать, что Штату Тигра не удалось тебя хорошо удержать. Так будет объяснение для Грязного Города. Самое главное – мы создаем неприятности прямо под носом у Ома. Думаешь, нас троих достаточно, чтобы он справился с нами одной рукой? Я бы предпочел столкнуться с бандой биохимических головорезов с тупыми мозгами, чем играть в хитрости с первоклассным следопытом, полным средств и силы, что ты думаешь? – Да, это имеет смысл. Ты умён. Я так беспокоился о свихнувшихся в Стране Тигра, что не осознавал, что Ом на самом деле страшнее. Старый Бай кивнул. Он был убеждён и достал из-под сапог небольшую шкатулку, наполненную изящными серёжками, кольцами и несколькими браслетами, всё из золота, достаточных граммов. В любую эпоху эти вещи были твёрдой валютой. – Сколько это стоит? – спросил Чжоу Кэ, и Лао Бай с ноткой гордости сказал: – Только это изящное мастерство и статус реликвии древней цивилизации могут быть обменены как минимум на 35 000 монет консорциума в город-государстве. Если встретится эксперт или коллекционер, стоимость может увеличиться более чем вдвое. Но на этой проклятой земле это не так популярно. Однако, стоит не меньше 20 000. Я нашёл это в заброшенной гробнице древней цивилизации несколько лет назад. Тогда моя нога и стала хромой. – О, я и не знал, что ты гробокопатель. Ты так гордишься этим. Ты можешь вести себя приличнее? — Погоди, — на ходу подшутил Чжоу Кэ, подобрал коробку, собрал свои вещи, встал и сказал Лао Баю: — Ты здесь оставайся. Эти придурки не посмеют подойти к Аджи, так что тебя никто не тронет. Дождись, пока я разберусь с той девчонкой, и вернусь. — Но… Лао Бай робко взглянул на крепко спавшего Аджи. Не удержавшись, он сказал Чжоу Кэ, выпрыгнувшему из машины: — А вдруг он меня съест? — Хм. Чжоу Кэ с весьма загадочной улыбкой на лице похлопал Лао Бая по плечу и сказал: — Это худший из возможных сценариев, которого тебе следует изо всех сил постараться избежать. Давай, я болею за тебя. С этими словами парень напел что-то на странный мотив и направился к «трёхколёсной фургону» мисс Цяо Я. Лао Бай испуганно сжал голову, но, обернувшись, увидел Аджи, который, только что уснув, теперь сидел на корточках в клетке, жевал энергетический батончик и смотрел на него широко раскрытыми глазами. Словно на кусок мяса. — Отварной! — пробормотал Лао Бай. — Вот, мисс Цяо Я. Я принёс все наши ценные вещи. Посмотрите, сможете ли вы использовать их в качестве залога, чтобы мы могли получить от вас что-нибудь полезное. Мы также можем вооружить наших бойцов в Городе Отбросов и стремиться к росту и усилению на Фестивале Конца, чтобы снискать большую славу. Даже если отступить, нельзя позволить нашим бойцам выглядеть как нищие и выходить на мельницу голыми задницами, ставя в неловкое положение вас и мэра Джо. Чжоу Кэ не стал заходить в фургон мисс Цяо Я. В этот момент Оум сидел за рулём с ножом в руке, холодно глядя на него, наблюдая за его представлением. Но хорошая новость заключалась в том, что мисс Цяо Я была на ногах и, казалось, очень заинтересовалась этой сделкой. Через несколько секунд окно фургона, переоборудованного из трёхколёсного транспортного средства, было отодвинуто, открывая лицо Цяо Я, такое нежное, что было совсем не похоже на лицо человека из Пустошей. Она моргнула и уставилась на Чжоу Кэ, который улыбался, прищурив глаза, а затем взглянула на вещи, которые он ей протянул. После чего Цяо Я задала два вопроса. — Во-первых, дядя Оум говорил ранее, что два пистолета в ваших руках из города-государства. У меня нет оружия лучше них. Я могу дать вам только несколько предметов брони и холодное оружие, а также кое-какие лечебные и укрепляющие лекарства, и, наконец, еду. Дело не в том, что у меня нет товаров на складе, а в том, что я не планировала торговать в этот раз, поэтому не привезла с собой много. Во-вторых, я не войду в Замок Конца. Отец попросил меня вернуться как можно скорее. Вы трое имеете особый статус. Если… кхм, я не буду тактичной. Если вы умрёте, как мы сможем вернуть залог? В бизнесе нельзя работать в убыток, правильно? — Нам тоже нужна броня и холодное оружие. По крайней мере, мы должны раздобыть Ацзе несколько орудий. Мы не можем позволить ему копать всё, с чем он сталкивается, когтями, не говоря уже о трусливом Лао Бай. Чжоу Кэ пожал плечами и сказал: — Пока вы считаете эти залоги ценными, я возьму всё, что вы предложите. Во-вторых, относительно способа оплаты, это тоже просто. Вы можете взять золотые предметы напрямую, цена — тридцать тысяч монет консорциума. — Пятнадцать тысяч! Леди-торговка, используя свою извечную способность, сбила цену вдвое. Она уверенно заявила: — Такие роскошные вещи стоят в районе города-государства не больше. В Пустоши людей не волнует сбор этих вещей, которые нельзя ни съесть, ни использовать для защиты. Такие вещи, как золото, могут принести лишь беды в Пустоши. Я рискую, собирая их. — Вы, должно быть, шутите. Лорд Оум, кто во всей этой злой земле посмеет позариться на ваше имущество, когда вы здесь? — Чжоу Кэ сказал, не отступая. — Ты и сама это сказала. Эту вещь можно дорого продать в район Город-Государство. Ты обязательно туда отправишься, когда будешь вести дела в будущем. Это не более чем продержаться еще немного. Я недооценил 30 000 монет Консорциума. Оценка Старика Бай превысила 50 000. — Это лишь доказывает, что он недальновидный бизнесмен. Неудивительно, что он разорился. Мисс Цяо Я фыркнула, отступила на шаг и сказала: — Двадцать тысяч — это мой предел. — Один из моих старейшин сказал мне, что когда кто-то говорит, что это предел, это означает, что он может уступить. В конце концов, предел — это всего лишь разменная монета. Чжоу Кэ, прищурившись, улыбнулся, показал число пальцами и сказал: — Двадцать пять тысяч, не меньше. Включая два пистолета в качестве залога, общая стоимость — восемьдесят тысяч. Ты действительно разбогатела. Я тоже спрашивал Лао Бай. У здешних торговцев из Змеиного Государства, ведущих дела в Злых Землях, есть офис на базе Тигриного Государства. Если мы трое погибнем, они смогут забрать наши тела, вернуть наше снаряжение и отправить его обратно в Город-Слаг. Тебе всего лишь нужно заранее подписать контракт и оплатить сбор. Тот парень сказал, что люди из Змеиного Государства пользуются отличной репутацией в Злых Землях, особенно те торговцы, которые ведут бизнес от имени Змеиного Государства, — все они очень законопослушные люди. Таким образом, ты не только получишь наши вещи, но и вернешь товары, которые нам дали. Это сделка с нулевой стоимостью. Если бы я был бизнесменом, я бы сразу заключил сделку с самим собой. Норма прибыли настолько удивительна, что я бы позавидовал такой сделке. — Это правда. Мне тоже нравится иметь дело с торговцами из Змеиного Государства. Они могут быть хитрыми, но в больших вопросах они честны. И ты действительно умеешь говорить. Когда ты это сказал, я тронута. Ты действительно не думаешь о смене профессии и становлении торговцем? Чжоу Кэ, ты действительно талантлив. Мисс Цяо Я улыбнулась. Когда эта девушка улыбается, её глаза складываются в полукруги, а на щеках появляются ямочки. Она выглядит такой очаровательной. Ух ты, это лишь усиливает подозрения Чжоу Кэ относительно её родства с Лао Цяо. — Всё в порядке. Торговец на мгновение задумался и произнёс: — Я принимаю ваш залог. Отберу имеющийся у меня товар. Приходите завтра утром, когда я буду уезжать, и я отдам вам товар. — О боже, это действительно огромная помощь, моя госпожа. Если мы сможем выжить в этот раз, то всё благодаря вашей помощи. Вы — моя настоящая счастливая звезда. Чжоу Кэ преувеличенно льстил Ом, щедро оставляя все свои вещи на трёхколёсном фургоне этой юной леди. Затем он выполнил поклон средневекового рыцаря перед Ом и удалился, покачивая бёдрами. Когда его фигура скрылась из виду, мисс Цяо Я открыла дверь машины и протянула пачку сигарет без маркировки своему дяде Ом. Она тихо спросила: — Я впервые встречаю такого человека, дядя Ом. Вы сказали, что он был уверен в деловых отношениях со мной, но на самом деле он заложил свою жизнь, верно? — Ага. Ом откинулся на водительское сиденье и закурил. Пока поднимался дым, великий мастер хриплым голосом произнёс: — Он поставил на то, что сможет покинуть Замок Конца живым. Не только он, он смело утверждал, что все трое смогут выжить. Только те, кто надеется на будущее, так расчетливо подходят к своим выгодам и затратам. Хотя я и не знаю, откуда берётся его уверенность, я всё больше убеждаюсь в своём прежнем суждении о нём. Если он действительно сможет вернуться живым, Сяо Я, помни, держись подальше от этого парня. Он высокомерен, что опасно в Пустошах, и у него есть тайна, что делает его ещё более опасным. — То есть, если мы действительно хотим вести долгосрочный бизнес, он — хороший партнёр. В конце концов, дядя Тафф сказал, что впервые в жизни видит Пустошанина, который проявил инициативу в расчётах. Цяо Я наклонила голову и сказала Ом: — Дядюшка Тафу действительно позволил Чжоу Кэ покупать в долг. Я никогда в жизни не встречал более проницательного бизнесмена, чем дядюшка Тафу, поэтому думаю, мне тоже стоит сделать на него ставку. Говорят, мы не сможем много заработать, что ты думаешь? Ом не ответил. Через несколько секунд он выпустил колечко дыма, беспомощно посмотрел на Цяо Я и мягко сказал: — Я не возражаю, но ты в точности как твоя мать, такая смелая и безрассудная.