– Замена рта – поистине самое выдающееся изобретение этой эпохи. К чёрту Гуляй-поле, к чёрту Старого Джо, к чёрту Праздник Конца Света! Я с этим покончил. Хотите моей смерти? Ха-ха, я скорее умру в пасти монстра, чем позволю вам, ублюдкам, осуществить свои желания.
«Гладиатор № 3» хромая, старался бежать, устремляясь к пустыне Гоби среди ночного ледяного песчаного бурана.
Он ждал целый день и наконец получил этот шанс. Пока члены каравана заканчивали трапезу и переваривали пищу, он собрал свои единственные пожитки и нырнул в пустыню Гоби.
При обычных обстоятельствах такой поступок был бы равносилен самоубийству. Стражники каравана имели мотоциклы и могли легко его поймать, но сегодняшний песчаный буран дал ему шанс.
В такую погоду с песчаным бураном появляются монстры. Чтобы защитить караван и госпожу Цяо Я, стражники не станут рисковать в одиночку. Если ему немного повезёт, завтра утром он сможет добраться до города, который он уже посещал.
Как потерпевший неудачу торговец в этих неспокойных землях, Лао Бай, возможно, и не заработал много денег и мало повидал мир, но его знакомство с ландшафтом и дорогами по всей стране стало его величайшей опорой в это время.
Он бывал здесь раньше и знал, как избегать опасных мест.
Пока он не спровоцирует Босса Ома взяться за дело лично, у него будет отличный шанс сбежать.
В отличие от Чжоу Кэ, который только прибыл, Лао Бай прекрасно знал, что ни один из бойцов, участвовавших в Празднике Конца Света за последние несколько десятилетий, не вернулся живым.
Он никогда не отправится на территорию Хубанга умирать! Хотя большую часть своей жизни я прожил в крайней неудаче, пока я жив, у меня будет возможность разбогатеть. Сохранение жизни всегда является высшим приоритетом.
С большим трудом он перебрался через канаву и попытался перепрыгнуть на другую сторону, ступив на наполовину закопанную машину, от которой остался лишь остов. Однако его хромая нога оказалась недостаточно сильной, и он не смог подняться после нескольких попыток. Ветер и песок усиливались, и Лао Бай становился всё тревожнее. Он смутно слышал какие-то тревожные завывания, доносившиеся со свистом ветра.
Он знал, что должен поторопиться, поэтому вытащил из сумки за спиной что-то вроде костыля и махнул им вперёд, позволяя грубым когтям ухватиться за обломки наверху и подтащить себя.
«Бум»
Как только он приблизился к вершине, выстрел развеял все надежды Лао Вая. Комья грязи, отлетевшие от близлежащей кучи земли, попали ему в лицо, и он упал обратно в канаву, как только разжал руки.
Робкий бизнесмен обернулся и увидел за спиной фигуру, целившуюся в него из пистолета.
«Перестань бегать».
Голос Чжоу Кэ доносился издалека, с ноткой насмешки и презрения, он сказал: «Моя бабушка была куда лучше подготовлена к тому, чтобы пойти танцевать на площади. Если бы ты смог сбежать, караван госпожи Цяо Я не продолжил бы свою деятельность.
Возвращайся!
Иначе я выстрелю!»
«Ты едешь верхом».
Лао Бай узнал Чжоу Кэ.
Чувство «предательства» наполнило его сердце, и он запрыгал на месте, ругаясь:
«Ладно другие, но почему ты, чёрт возьми, пытаешься помешать мне сбежать? Ты тоже боец! Идиот, ты думаешь, ты сможешь выжить в Замке Конца? Идиот! Быстро спускайся и беги со мной, только бегством можно спастись! Я знаю дороги вокруг, я знаю, куда бежать, чтобы добраться до безопасного места, поверь мне! У меня есть связи в Змеиной стране! Поехали в Змеиное государство и спрячемся там. Нас никто не найдёт. Поехали! Если мы разбудим Ома, мы не сможем уйти».
«Я тебе не верю, ты такой ублюдок».
— Если бы у тебя действительно были связи в Змеином государстве, ты бы не оказался на позиции, где тебя выбрали бы в качестве бойца на убой, а? Идиоты, которые вечно врут, – хуже всего. С твоей никчемной игрой я бы спятил, если бы последовал за тобой.
Пойми, я сейчас спасаю тебя!
Последнее предупреждение: вернись!
Иначе я бы выстрелил в него.
— Пошёл к черту!
Таков был окончательный ответ Лао Бая Чжоу Кэ.
Очевидно, он верил, что судьба каждого человека должна быть в его собственных руках. В этой идее не было ничего плохого. Единственная проблема заключалась в том, что запястье Уолтера Уайта, очевидно, было недостаточно крепким, а его методы – недостаточно жесткими.
Когда он снова забрался на гребень рва, позади раздался выстрел. Лао Бай закрыл глаза и в глубине души воскликнул: «Моя жизнь окончена». Но, подождав секунду, он не почувствовал боли. Он в замешательстве открыл глаза и увидел недалеко от себя лежащее на земле, подергивающееся существо, похожее на черную собаку.
Половина головы этого призрачного существа была снесена пулей.
Но ужас заключался в том, что больше подобных призрачных тварей выли в ветре и песке и неслись к этому месту.
В нарастающей песчаной буре смутно виднелись лишь эти темно-зеленые глаза, а чарующий фиолетовый свет над бурей отражал тени, заставляя призрачные фигуры вытягиваться и обнажать клыки и когти, подобно призракам пустоши.
— Черт!
У Лао Бая волосы встали дыбом. Он быстро ослабил крюк, позволив себе упасть обратно в ров. Обернувшись, он бросился бежать обратно к Чжоу Кэ, как хромой кролик.
В этот момент Чжоу Кэ уже начал «охоту».
Это был первый раз, когда он увидел «монстров» на проклятой земле. Честно говоря, он был немного разочарован. Он надеялся увидеть дракона, расправляющего крылья и падающего в свете эмбриональной луны, но вместо этого обнаружил лишь группу пугающе выглядящих диких собак.
Они выглядели крупнее и свирепее обычных диких псов, напоминая биоинженерно модифицированных «собак-зомби». Однако, когда они мчались в холодном ветре и песках, невооруженным глазом было видно, как их окутыет чёрный дым, словно какое-то «сияние», что делало их трудными мишенями для огнестрельного оружия.
Дикие псы со встроенным уклонением на дальние дистанции действительно оказались непростыми противниками. Чжоу Кэ пришлось сделать пять выстрелов в режиме очереди, прежде чем он смог прикончить двоих из них, что заставило его нахмуриться.
Тем не менее, такая точность, по мнению Лао Бая, была уже выдающейся.
Он крикнул Чжоу Кэ, словно ухватившись за соломинку:
— Преследуй вожака! Самого большого среди них. Адские гончие живут стаями. Если убить вожака, остальные разбегутся.
— Ты бы хоть сказал что-то полезное, или сделал что-то полезное, — холодно возразил Чжоу Кэ, продолжая целиться.
Лао Бай почувствовал стыд, но обернулся, открыл свой истрёпанный рюкзак и выхватил из него две банки, похожие на дымовые шашки. Когда эти дикие псы, прозванные «призрачными собаками», пересекли ров под прикрытием ветра и песка, Лао Бай крикнул и одну за другой метнул обе банки.
Когда они упали на землю, раздался оглушительный взрыв, охвативший всё вокруг ярким пламенем, словно огромный фейерверк.
Шум напугал адских гончих, но, очевидно, огня они не боялись. Они обогнули горящее пламя и продолжали стремительное наступление. Однако Чжоу Кэ уже понял замысел Лао Бая.
Когда эти псы-монстры приблизились к пламени, проклятый «дымовой щит» на их телах временно исчез, обнажая их похожие на телят туловища, превращая их в довольно удобные мишени в игре света и тени. Так, в полуавтоматическом режиме «Росомахи» пули, которые автоматически вылетали после 0,5 секунды зарядки, быстро позволили Чжоу Кэ прикончить более десяти собак.
Но оставшиеся прорвали «огненную зону» и приближались к позициям двух героев.
— Старина Бай, я напуган до смерти, но бежать не буду. Он прекрасно знал, что поворачиваться и бежать от Адской Гончей — значит верная смерть. Как бы ему ни было не по себе, ему оставалось лишь дрожащими руками схватить острый нож для разделки дичи и готовиться к ближнему бою. Но в следующее мгновение нож вырвали прямо из его рук.
Тот, кто это сделал, вытер лицо и левой рукой выхватил из-за пояса охотничий нож.
Выбегая, он глухо сказал Старине Баю: — Продолжай бросать горшки с огнём, прикрывай меня. Я хочу попробовать «новый режим».
— Что? — Старина Бай был в замешательстве, когда увидел, как Чжоу Кэ выбегает, размахивая двумя клинками.
Вспомнив, он немедленно метнул все горшки с огнём из своей сумки, создав вокруг себя большое кольцо пламени, рассеявшее весь дым от уклонения Адской Гончей, а затем схватил из сумки короткоствольный дробовик и направил его вперёд.
Теперь оставалось только надеяться, что Чжоу Кэ окажется достаточно силён, чтобы убить оставшихся собак из Нижних Миров, иначе им обоим действительно конец.
Что же до Чжоу Кэ, то, как только он надел «маску» Ажи, ощущения мгновенно изменились. Это было совершенно иначе, чем навыки биохимического воина, подаренные ему никчёмным Стариной Ваном. Маску Ажи действительно можно было описать как «сильную и могущественную».
В тот момент, когда маска накрыла его лицо, в сердце зародилась непрекращающаяся волна гнева, пробудившая желание разнести этот бесстыдный и глупый мир вдребезги. Самым важным было не просто излияние эмоций, но и усиление силы и всплеск адреналина, подаренные выдающимся биохимическим воином, таким как Ажи, что было видно невооружённым глазом. Чжоу Кэ чувствовал, словно надувается, как воздушный шар, а его руки и ноги казались наполненными бесконечной силой.
Мир, увиденный сквозь маску, словно покрылся слоем крови, и разрозненные, хаотичные воспоминания Аджи проносились в его голове, позволяя Чжоу Кэ смутно разглядеть лабораторию, залитую кровью, напоминающую кровавую баню, и самого Аджи, стоящего среди трупов
— Так он продолжал размахивать своим ножом, рассекая, крича, прорываясь и разрывая, пока в ушах Чжоу Кэ не раздался крик. Его разум, запятнанный кровью, внезапно прояснился, и он увидел испуганные глаза Лао Бая и нож-собачью лапу, который тот занес над его головой.
«Черт возьми! Нож уже опущен и не может быть втянут. Забудь об этом, я одену его во вражескую одежду и похороню как полагается».
«Бум!»
В тот момент, когда Лао Бай был на грани смерти, знакомый взрыв разорвал ветер и песок и ворвался сюда, напугав Чжоу Кэ. Зверство, заполнившее его разум, внезапно отступило, и он, тряхнув головой, отступил на несколько шагов. Он снова взглянул на наполовину сломанный нож-собачью лапу в своей руке, на обломок клинка, застрявший у его ног и все еще вибрировавший на высокой скорости.
Перед ним стоял Босс Омм, держа в руке черный нож с прямой клинком, обернув лицо тюрбаном, словно пустынный странник, оставив открытой лишь пару острых глаз.
Позади него Лао Бай был почти доведен до обморока страхом, а горящий круг огня, что все еще бушевал в ветре и песке вокруг них троих, был усеян разорванными конечностями и руками Адских Гончих.
— Прошу прощения, я немного увлекся. Мы, биохимические воины, так действуем. Босс Омм, когда мы теряем контроль, мы перестаем себя контролировать. Вы же знаете.
Чжоу Кэ неловко рассмеялся пару раз, бросил сломанный нож, достал тряпку, чтобы вытереть кровь с лица, и снял маску, которую видел только он сам, убрав ее под одежду.
Эта чертова вещь действительно волшебная.
Я только что был так безумен, но как только я снял ее, разум прояснился, и никаких эмоций не осталось.
Включай и играй, безопасно и безвредно, это незаменимый предмет для дома, путешествий и для того, чтобы заставить людей замолчать.
— Ты не Бионикл!
- Ом взглянул на Чжоу Кэ с невыразительным лицом. Когда Чжоу Кэ лихорадочно думал, как соврать, он обнаружил, что Ом не собирался вдаваться в подробности. Вместо этого он убрал нож, развернулся, схватил безвольного Старика Бай и дал ему пощечину.
Он отчитал:
- Я знаю, ты не хочешь умирать, но знаешь ли ты, что случится, если ты сбежишь? Если народ Тигриной Нации не получит достаточно жертв, биохимические психбольные под командованием У Циньху обязательно придут терроризировать Город Пыли. Твоя жизнь может обменять жизни более чем 700 человек. Ты чувствуешь гордость?
- Меня.
Старику Бай было очень страшно, но в этот момент, какой смысл скрываться? Среди холодного песка, среди обломков он закричал в горе и гневе: - Значит, ради ваших жизней я должен отдать свою жизнь ни за что? Тяните проклятую лотерею! Не думайте, что я не знаю, что Старина Джо не собирается выпускать жителей своего города на смерть. Эти лотереи были подтасованы!
Это просто для того, чтобы такие чужаки, как я, Ацзи и Чжоу Кэ, умерли вместо вас!
Не думайте, что я не знаю, что тот ублюдок Старина Таф подкупил Старого Дворецкого Ли. Умереть должен был он, но вместо него погиб бесполезный Старина Ванг, никому не нужный. Как вы думаете, почему Старина Ванг сделал себе укол в таверне Тафа?
Разве он не знает, что умрет, если сделает укол? Кто, по-вашему, дал Лао Вангу эту иглу? Вы действительно думаете, что мы дураки?!
- Это судьба!
Ом схватил Лао Бая за шею и отчитал:
- Ты должен принять свою участь!
- Я не признаю! Тот, кто хочет признавать, пусть признаёт.
Лао Бай плакал и причитал, ругаясь:
- Ты знатен, ты велик, ты могущественный человек в возвышенном состоянии, ты ничего не боишься, в этой злобной земле лишь горстка людей может причинить тебе вред, Старина Джо и другие угодливо льстят тебе, если бы у меня была твоя способность, я бы давно ворвался в Тигриное Царство и убил бы всех тех психов, которые легкомысленно относятся к человеческим жизням.
— Призрачная Луна появилась почти сорок лет назад. Ты знаешь, сколько людей погибло на трехлетнем фестивале в государстве Тигра? Разве у этих людей нет родителей или семей? Мы достойны смерти? К черту все!
К черту вас всех!
— Дядюшка Ом, что случилось? Вы их нашли? Почему так много монстров? Кто их убил?
Как раз когда крики Лао Бая перешли в отчаянные рыдания, снаружи, сквозь ветер и песок, послышались фигура и шаги госпожи Цяо Я. Через несколько секунд торговка, которую охранял вооруженный человек, подбежала с керосиновой лампой, но была потрясена сценой битвы.
Но вскоре они обнаружили Лао Бая, лежащего там и плачущего. Один из стражников тут же схватил его и закричал:
— Ты хочешь сбежать, ублюдок? Чао, если ты сбежишь, весь город погибнет! Я тебя загоняю до смерти!
— Достаточно!
Ом взмахнул рукой, остановив стражников, которые били и бранили Лао Бая.
Он взглянул на Лао Бая, затем на Чжоу Кэ, а потом повернулся к остальным и сказал: — Двое бдительных бойцов заметили приближение Адских гончих, поэтому они устроили засаду и убили монстров. А вы, вам платят, чтобы вы спали в это время? И у вас еще хватает наглости кричать тут?
— Идите! Снимите шкуры, соберите кости и сердца, отдохните этой ночью, а утром выступите.
Сказав это, Ом пошел к Цяо Я. Торговка хотела посмотреть сюда, но Ом схватил ее за запястье и силой оттащил.
Благодаря авторитету Босса Ома в городе, никто, разумеется, не посмел перечить после его слов. Группа стражников и людей отправилась разбираться с телами монстров на холодном ветру, а Чжоу Кэ подошел к Лао Баю, зевнул, протянул руку и сказал: — Пойдем. Мы работали всю ночь. Пора возвращаться и отдыхать.
— Идите вперед, я останусь здесь, чтобы побыть в тишине.
Успокоившись после излияния гнева, Лао Бай, похожий на сдувшийся мяч, сказал хриплым голосом.
Чжоу Кэ наклонился, протянул руку и вытер кровь с рук об одежду Лао Бая. Он прошептал:
— Ты ведь не собираешься покончить с собой здесь, выместив гнев бранью на Ома? Куда делась твоя храбрость? Я даже не смел ругать Ома, а ты, поганец, выразил мое недовольство за меня.
Ты ведь не хочешь умирать, верно?
— Хорошо?
Лао Бай поднял голову и посмотрел на Чжоу Кэ. Тот покачал головой и сказал:
— Не сейчас, не здесь. Терпеливо подожди. Не задавай лишних вопросов и следуй моим указаниям, понял?
— Я в порядке, понятно!
Обновлено: 07.04.2026