— Эта дама… мисс Д-4.
Когда Д-4, прошедшая физическое «обновление», появилась на взлетной полосе черного рынка Цзюбан, Цяо Я не узнала ее с первого взгляда.
Винить ее слепоту было нельзя, скорее, новый облик Д-4 был слишком «ошеломляющим».
Ранее профессор Йосна задала Д-4 образ своей покойной дочери. Будучи «Айви», она, естественно, унаследовала все черты той несчастной девочки.
Белая кожа, странно седые волосы и юное лицо, усеянное веснушками.
Хотя это и не было уродством, внешность не соответствовала эстетическим стандартам Чжоу Кэ.
Нынешняя Д-4 использовала в качестве шаблона «возлюбленную из прошлой жизни» Чжоу Кэ: желтая кожа, водопад гладких черных волос. Ее преувеличенно пышная грудь, округлое, но изящно изогнутое тело и стройные ноги создавали ощущение «тонкой и красивой». Овальное лицо с гармоничными чертами делало ее более зрелой и очаровательной.
Особенно удачной деталью была родинка под левым глазом.
На самом деле, Унэн всегда подозревал, что Чжоу Кэ, из-за «путаницы в памяти», чрезмерно приукрасил физический шаблон своей «возлюбленной из прошлой жизни» в воспоминаниях.
Но Чжоу Кэ был на сто процентов уверен, что так не поступал.
Он очень хорошо помнил тело своей возлюбленной из прошлой жизни. Теперь он восстановил его на сто процентов, вплоть до родинки на ягодице. Она всегда выглядела так. Это показывало, что Чжоу Кэ, очень успешный в прошлой жизни, действительно был «счастливчиком в любви».
— Ладно, хватит стоять здесь и устраивать подглядывание. Разве для робота не нормально менять внешность?
Чжоу Кэ хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, затем похлопал по броне черного грузового самолета сигарообразной формы, стоявшего рядом с ним, и сказал всем:
— Все, что нужно было перевезти, уже перевезено. Пора отправляться. Не будем ждать, пока подкрепление из Цзюбан прибудет и заблокирует нас.
— А как насчет боевого дрона? — спросил Старый Тафт, слегка взволнованно. — Эта штука очень ценная, зачем оставлять ее здесь? Может, найдем ей укромное место и продадим, когда понадобятся деньги в будущем? В Пустошах полно мест, где можно спрятать вещи.
— Оставь его здесь, — Чжоу Кэ махнул рукой. — Пусть меня мало волнуют чувства других, но если эта штука сможет успокоить гнев Госпожи Злой Орлицы, значит, не зря оставили. Не стойте столбом, садитесь в машину! Мы уезжаем. Наш путь лежит в округ Городов-Государств. По дороге остановок не будет, так что если кому-то нужно в туалет – делайте это скорее!
По его команде люди тут же разошлись, чтобы завершить последние приготовления перед отъездом. В это время Цяо Я подошла к Чжоу Кэ и шепотом сказала:
— Цзюбан тоже ищет тебя! Мне это сказал торговец с черного рынка перед тем, как Ами его забила до смерти. Он говорил, что они всего лишь хотят, чтобы ты встретился с Госпожой Злой Орлицей, и у них нет злых намерений. Он звучал искренне, но, честно говоря, я ему не поверила. Старый Тафт только что сказал мне, что роботизированная рука, которую он установил Уоррену в медпункте, является официальным продуктом Консорциума Ачоли, и лекарства, которые мы вынесли из медпункта, тоже имели маркировку Группы Панис.
Цяо Я нахмурилась и добавила:
— Связь между таинственным Цзю Бан и Консорциумом Ачоли гораздо глубже, чем мы думали. Ты прав, Чжоу Кэ. В этой проклятой земле никогда не было «свободы». Все мы лишь игрушки в руках Консорциума Ачоли.
— Мои предчувствия обычно не подводят, когда дело касается таких плохих вещей, — Чжоу Кэ улыбнулся и посмотрел на Цяо Я с умилением, словно старый отец, глядящий на свою благоразумную дочь. Он сказал:
– Я думал, ты сегодня натворишь глупостей, но, оказывается, твои прошлые слова у могилы дяди Ома были не просто пустым звуком. Ты действительно заставляешь себя приспособиться к жизни преуспевающего бизнесмена из Пустошей.
Такая твердая решимость измениться, сильная исполнительская способность, плюс острый ум, оставленный тебе госпожой Фенн, деловое мышление, завещанное тебе старым Джо, и безжалостность, которую ты получил от Ома.
Ты обязательно сможешь чего-то достичь в будущем.
– Но ты всё равно думаешь, что я не смогу отомстить, верно?
Цяо Я вздохнула и сказала: – По сравнению с тобой, я слишком зелёная. Даже старый Тафф во всём намного лучше меня. Мне ещё многому предстоит научиться, но, к счастью, дядя Ом нашёл для меня хорошего учителя.
– Не льсти мне. Ты не сможешь перенять мой стиль ведения дел.
Чжоу Кэ рассмеялся и сказал: – Я не могу принимать за тебя важные решения. Не беспокой меня подобными вещами. Ты должен принять решение сам. Я правда не думаю, что ты сможешь отомстить. Я считаю, что тебе следует убрать эту чушь из своего жизненного плана прямо сейчас, немедленно и решительно.
Ты можешь выбрать стать успешным бизнесменом или, задрав нос, присоединиться к Консорциуму Ахоли, чтобы начать свою вторую борьбу.
Когда с Замком Ржавчины в будущем произойдут какие-то изменения, используй своё богатство или влияние разумно, чтобы сильно ударить по этим сумасшедшим роботам.
Разве это не имеет больше смысла, чем то, что ты возьмёшь пистолет и поведёшь кучку отчаявшихся обитателей пустошей атаковать ворота Замка Ржавчины?
– Итак, это считается «первым уроком» от господина Чжоу Кэ?
Цяо Я моргнула и посмотрела на Чжоу Кэ. Она сказала: – Но что бы я ни выбрала, мне понадобится твоя помощь, чтобы быстро достичь своей цели. У меня нет такого же сумасшедшего и полезного мозга, как у тебя, так что я решила, Чжоу Кэ!
– Ладно?
Чжоу Кэ повернул голову, чтобы посмотреть на неё, и увидел, как Цяо Я очень серьёзно сказала: «Прежде чем я буду уверена, что смогу достичь твоего нынешнего уровня, я не буду безрассудно возобновлять план мести. Я буду жить хорошо в Районе Города-Государства, как и ожидали мой отец, дядя Ом и мать, и накапливать силу посредством непрерывного обучения и роста.
Я надеюсь, ты сможешь научить меня, как дядя Ом учил Джонсона.
Пожалуйста!»
Цяо Я не смогла сделать поклон под 90 градусов Чжоу Кэ.
Как?
Откуда ты научилась этому трюку «Девичья пастила из красной фасоли»?
Быстрее вставай! Почему такая красивая девушка этому не учится?
Как не повезло.
«Значит, у тебя есть план?»
Спустя несколько минут, садясь в самолёт, Чжоу Кэ спросил:
«Если хочешь учиться у меня, планирование — это самый важный базовый предмет. Расскажи мне, что ты планируешь делать, оказавшись в Районе Города-Государства».
«Я передала квартиру и магазин, которые мой отец приготовил для меня в Районе Города-Государства, старому Таффу».
У Цяо Я действительно был план.
Она сказала Чжоу Кэ: «Просто считай, что поручила дяде Таффу помочь мне управлять бизнесом и дать им место для проживания. Что касается меня, я планирую поехать к семье моей матери».
«О? Ты имеешь в виду семью Вэн?»
Чжоу Кэ поднял брови и с большим интересом сказал:
«Ты нашла информацию о семье Вэн?»
«Да! Именно на сервере клиента этого чёрного рынка Господин У Нэн помог мне найти информацию о семье Вэн. Я обнаружила, что семья моей матери довольно влиятельна».
Цяо Я сказала с некоторым предвкушением: «У группы Вэн есть собственный бизнес в нескольких городах в районе города-государства. Их штаб-квартира находится в центральном городе. Они уже были богатой семьей до краха старой цивилизации. Во время основания района города-государства семья Вэн внесла свой вклад, и теперь является одним из директоров Консорциума Ахоли.
Промышленность семьи Вэн очень ограничена, но они в основном достигли монополии в нижнем звене в медицинской отрасли в районе города-государства».
По информации с чёрного рынка, семья Вэн контролирует производственную цепочку подпольной медицинской продукции и фармацевтики сразу в нескольких крупных городах, а также активно участвует в городском здравоохранении на территории целого города-государства.
Их противник — Паннис Групп.
Последние весьма могущественны в сфере элитного медицинского обслуживания, а их биологическая лаборатория может напрямую участвовать во многих экспериментальных проектах Консорциума Ахоли.
— Семья Паннис? Ха, ну что я говорил? Когда удача приходит, её уже не остановить.
Чжоу Кэ щёлкнул пальцами и сказал Цяо Я:
— Парень, к которому мы собираемся обратиться за помощью в городском округе, как раз из семьи Паннис, изгнанный в проклятые земли. Мони изо всех сил старается утащить в ад тех членов семьи, которые забрали его богатство. Другими словами, если мы всё сделаем правильно, мы не только получим билеты в Эдемский Сад от семьи Паннис, но, возможно, даже займём место в семье Вэн.
Таким образом, не только ты сможешь насладиться блаженством в Эдемском Саду, Сяо Я, но и все мы сможем сбежать из этого гниющего поверхностного мира.
— Что?
Цяо Я в шоке посмотрела на Чжоу Кэ. Она воскликнула:
— Ты серьёзно думаешь отправить меня в Эдемский Сад? Когда дядя Ом говорил мне об этом раньше, я думала, ты просто выдумываешь.
— О чём ты говоришь? Я редко даю обещания, но каждое помню очень ясно.
Чжоу Кэ фыркнул и махнул рукой, давая знак, что D-4 может взлетать.
Управление грузовым самолётом куда проще, чем аппаратом с машущими крыльями. Под управлением D-4, настоящего «ветерана-водителя», чёрный самолёт в форме сигары быстро и плавно выехал с перрона девятого чёрного рынка.
Чжоу Кэ, сидевший у окна каюты экипажа, смотрел на долину внизу, откуда всё ещё шёл дым. Далеко не все здесь присутствовавшие члены Цзю Бан были убиты. После того как они отступили к укреплениям, У Нэн прекратил атаку на уничтожение.
Ведь кого-то нужно было оставить здесь в качестве свидетелей «Вторжения Ржавого Замка», а мятежные машины, естественно, являлись вещественными доказательствами.
Хотя эти вещи нельзя было скрыть от коварной орлицы, то же самое применимо и к нам. Мы должны оставить обеим сторонам лазейку на поверхности, так как они могут пригодиться когда-нибудь.
— Были ли стерты оставленные нами данные и информация? — спросил Чжоу Кэ.
У Нэн недовольно ответил:
— Ты кого принимаешь за эту машину? Как она могла оставить такие очевидные следы? Конечно, вся информация на сервере Цзю Бан была отформатирована, замаскирована под следы вторжения пробуждённой болезни.
Можешь не волноваться!
После беспорядка в Замке Конца эта машина очень привыкла к подобным делам.
Ржавый Замок и мятежные машины — действительно идеальные козлы отпущения! Что бы ни случилось плохого в Пустошах, всё можно свалить на них, и роботы не будут возражать, а просто молча поднимут с земли чёрный котёл и возьмут на себя.
Пока У Нэн удивлённо вздыхал, все в каюте начали смеяться, наполняя пространство весёлой атмосферой. Даже Д-4, управлявшая летательным аппаратом, едва заметно улыбнулась. Её знакомое лицо заставило Чжоу Кэ на мгновение замереть.
Но он быстро пришёл в себя и обсудил с Джо Я план действий после входа в городскую зону.
Через несколько минут, когда летательный аппарат полностью покинул долину чёрного рынка Цзю Бан и направился прямо в городскую зону по записанному маршруту, прибор на панели управления внезапно издал пищащий сигнал тревоги.
– Это не опасное сообщение, – произнес Д-4, взглянув на Чжоу Кэ. – Внешние датчики самолета засекли увеличение концентрации пси-энергии в воздухе.
– Опять грядёт Месяц Безумия? – вскрикнул Старый Тафф, но Д-4 покачал головой и пояснил:
– Нет, это всего лишь обычное изменение пси-поля. Возможно, поблизости формируется небольшая пси-буря. Это самое распространённое климатическое явление в Пустошах.
– Не обращайте внимания! Наша высота полёта гарантирует, что шторм не затронет самолёт.
– Значит, где-то здесь? – вдруг поинтересовался Чжоу Кэ. Д-4 на мгновение замерла, проверила данные и дала чёткий ответ:
– Да, в зоне Пустошей, которую мы собираемся пересечь, ожидается мелкомасштабная пси-буря. В целях безопасности, желаете ли вы изменить курс?
– Нет, обойдёмся, – ответил Чжоу Кэ. Он встал и направился к наблюдательной платформе навигации, расположенной за грузовым отсеком. – Продолжаем движение, я осмотрюсь.
Он прошёл в одиночестве через среднюю часть самолёта, забитую чёрными биологическими контейнерами. Ву Нэн, уже завершивший сканирование корабля, объяснил:
– Эти контейнеры заполнены биологическими образцами редких монстров, захваченных Орлиным Государством на оккупированных территориях. Семья Панис годами закупает их у Орлиного Государства и использует для культивации экспериментальных «биохимических зверей» в своих биологических лабораториях. Согласно записям чёрного рынка, это является важным источником финансирования для семьи Панис. Они – поставщики второго звена для исследовательской системы Консорциума Ачоли, а часть биологического оружия, используемого в боевых действиях, будет поставляться военным силам Консорциума Ачоли, развёрнутым в приграничных районах Пустошей.
– Прямо как говорила Мони.
Чжоу Кэ похлопал по изящному биологическому контейнеру и сказал: «Семья Панис возвысилась благодаря этой штуке, но десятилетиями в эпоху Запустения они топчутся на месте, не испытывая никакого стремления к развитию».
— Они и так весьма успешны. Это одна из немногих сил в данную эпоху, сохранивших полное технологическое наследие древней цивилизации.
У Нэн возразил: «По сравнению с варварскими землями, семья Панис — это как ‘стипендия + финансовая группа’. Знания, которые они монополизируют, являются прочным фундаментом для продолжения семейного богатства. Это высшая форма ученого сообщества, использующего знания как «производственный инструмент» в физическом смысле».
— Хорошо сказано. С нетерпением жду чудесной сцены, когда я и Мони, объединившись, опрокинем этого гиганта.
Чжоу Кэ усмехнулся, обнажив холодную улыбку.
Он не задержался в этой кабине с ультрафиолетовым освещением, имитирующим солнечный свет. Пройдя через неё, он вышел на смотровую площадку в задней части летательного аппарата, затем протянул руку, достал маску ворона и приготовился её надеть.
— Что ты собираешься делать?
У Нэн воскликнул: «Ты сам напрашиваешься на неприятности? Разве тебе не противно ощущение «побега в духовный мир»?»
— Моя ненависть к этому не отменяет моего разумного использования. Это просто неудобный, но полезный инструмент. Я просто хочу увидеть «истинную форму» пси-бури, что поднимает песок в Запустении, в этом особом духовном мире.
Чжоу Кэ щёлкнул маской и сказал: «‘Истинное видение’, дарованное этой штукой, удовлетворит моё любопытство. Ты же знаешь, когда мы впервые столкнулись с пси-бурей в Городке Тигриного Когтя, меня очень интересовала природа этой вещи. Почему пребывание в зоне пси-бури оказывает странное воздействие на человеческое тело?
Действительно ли природа этой бури — некое ядерное излучение?
Ха, скоро узнаем».
Он сделал глубокий вдох и надел маску ворона.
В следующее мгновение он покинул материальный мир и вошёл в духовный. Преодолевая дискомфорт, связанный с передвижением в духовном мире, Чжоу Кэ активировал смотровую площадку, позволяя своему взору охватить землю, поглощённую песками психического шторма.
И тогда глаза Чжоу Кэ расширились.
На пустыре, который должен был быть пустым, в зоне, окутанной ветрами и песком, он увидел сотни "духовных существ", несущихся подобно зверской лавине в этой особой фазе. Эти странного вида создания метались во все стороны в безумном порыве, обыскивая всю эту пустыню под покровом ветра и песка.
На расстоянии, в пространстве, покрытом "теневыми спецэффектами", он также различил трещину, похожую на "паутину". Эти духовные существа вырывались из этой "двери".
Через несколько секунд Чжоу Кэ отчётливо увидел огромное существо, похожее на дикого кабана с хоботом слона, которое лихорадочно рыло землю, создавая себе гнездо. Он тут же снял маску и взглянул на ту же область невооружённым глазом. Он увидел взметающуюся пыль, и казалось, что небольшой, образованный ветром и песком, смерч обрушивается на землю.
"Ах, поистине так!"
Чжоу Кэ потёр лоб и сказал У Нэну: — Суть каждого психического шторма в том, что иная плоскость открывает "дыру" в материальном мире. Они вливают туда энергию, вызывая странные явления. Так называемый "песчаный шторм" — лишь проявление, вызванное вливанием энергии.
Это явление, вероятно, и исследует госпожа Фэнь!
Неудивительно, что Омм говорил, будто исследования Вэн Юэфэнь сосредоточены не на поверхности психических явлений, а уходят вглубь, к самой их сути.
Этот мир поистине близится к концу!
Это не эпоха пустынных земель, это явно время упадка, конец "чужого вторжения". В зонах, всё ещё контролируемых людьми, именно так. Я даже боюсь представить, насколько серьёзным будет это вторжение на оккупированных территориях.
— Но эти психические существа не появляются в материальном мире.
У Нэн на мгновение поколебался и сказал:
— Значит, они могут влиять на материальный мир только таким способом, как будто две расы живут в одном доме. Они не видят друг друга, поэтому их повседневная жизнь не нарушается. Кроме таких, как ты, кто вошел в «ясновидение» и пугается, просыпаясь ночью.
— Но не всегда будет так спокойно.
Чжоу Кэ потер подбородок и предположил:
— Когда будут выполнены определенные условия, существа из той фазы могут действительно появиться в материальном мире, вызывая... Подожди! Разве явление, которое я описал, не является «демоническим приливом мирового класса», который образуется во время «Месяца размножения», которого так боятся жители Пустошей?
Он воскликнул:
— Говорят, что когда наступает лунная фаза Месяца плодородия, концентрация психической энергии во всем мире взлетает до уровня, удушающего обычных людей, и может даже напрямую исказить их, превратив в монстров.
Нет! Не просто искажение!
Демонический прилив был вызван не Месяцем размножения, это был лишь результат! Когда концентрация психической энергии превысит безопасный порог, существа из духовного мира смогут проникнуть в материальный мир и вселяться в существ, а затем победить людей и их цивилизации, занимающие материальный мир, и занять их место.
Разве не так появились занятые территории?
Разве не так Цзюбан получили тех редких монстров на занятых территориях?
Хорошо!
Я случайно раскрыл этот секрет.
Чжоу Кэ фыркнул и сказал:
— Неудивительно, что все могущественные люди хотят бежать с поверхности, чтобы жить в Эдемском саду. Такие люди, как Хань Бинь, вероятно, уже знали, что конец поверхностного мира — лишь вопрос времени.
У Нэн замолчал.
Заключение Чжоу Кэ не имело под собой доказательств, но в этот момент искусственный интеллект определил, что, возможно, Чжоу Кэ действительно разгадал эту загадку.
Через несколько секунд Чжоу Кэ снова надел маску ворона.
Он поднял голову, намеренный взглянуть на луну над своей головой в этом месте, где бушевала психическая буря.
Возможно, в этой особой среде форма призрачной фиолетовой луны тоже изменится. На самом деле, он всегда был любопытен к «истинной форме» этой луны, которая казалась полной зла. Но как только Чжоу Кэ поднял голову и взглянул прямо на луну, весь его духовный мир внезапно зазвенел ревом, подобным огромному колоколу, словно невидимая палка с силой ударила Чжоу Кэ по лбу.
В одно мгновение кровь хлынула из его ноздрей, рта и ушей.
Он задрожал и упал на землю, яростно сняв маску, только тогда он немного оправился от смертельного умственного удушья, но ужасное предчувствие «смерти мозга» все еще потрясало его разум.
«Ваше внутричерепное давление зашкаливает. О нет! Оно взорвется! Чжоу, что, черт возьми, ты увидел?»
Предупреждения и крики Унуна тускло доносились до ушей Чжоу Кэ. Он только что сделал что-то ужасное, и теперь лежал на земле, дергаясь, его разум был полон ошеломляющего взгляда на фиолетовую луну.
Это вовсе не луна! Это глаз. Глаз из плоти и крови, подобный утробе, питающий некое «чудовище»!
«Джокер! Джокер! Очнись!»
Рев Унуна звучал, казалось, где-то далеко за рекой Санзу. Чжоу Кэ чувствовал, как его дух разрушается и крошится по кусочкам, потому что он прямо посмотрел на неописуемую вещь.
«D-4! Быстрее сюда, активируй «Протокол внешней помощи»! Снизь его внутричерепное давление, Чао, скорее!»
Чжоу Кэ мог лишь смутно слышать рев Унуна.
Он увидел, как D-4, подобно вихрю, бросилась к нему и подхватила его. Последним усилием он оттолкнул ее, и перед глазами всё померкло.
Но тут из мрака вспыхнул луч света. Свет был настолько бледным, что мог всё заморозить. В тот же миг он рассеял отвратительный мрак, который уже был готов поглотить Чжоу Кэ целиком.
«Еще не время, Лань, наберись терпения».
Это были последние слова, которые он услышал перед тем, как потерял сознание.
Это был голос незнакомой женщины, который показался ему знакомым и успокаивающим. Хотя и немного усталый, он не был неприятен. Когда этот голос прозвучал, весь страх, тревога и гнев Чжоу Кэ улеглись, позволив ему обрести неописуемый покой.
Он слишком устал.
Его мозгу, который за мгновение почти выкипел, теперь остро требовался отдых.
Прежде чем Чжоу Кэ был поглощен вихрем сладких снов, он всё ещё кричал в своем духовном мире:
«Итак, может ли кто-нибудь сказать мне, кто такая «Лань»? А, это чувство так раздражает!!!»
Обновлено: 07.04.2026