— Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Цяо Я взглянула на господина Чжоу Кэ. Он был бледен и всё ещё находился в коме. Сянь-4 только что наложила ему первую повязку. Голова была обёрнута марлей, а на затылке виднелись следы крови. Этого было достаточно, чтобы Цяо Я поняла: состояние Чжоу Кэ далеко не так хорошо, как говорила Сянь-4.
— Садитесь! Эта машина хочет вам кое-что сообщить.
Устройство «У нэн» на левой руке Чжоу Кэ издало голос. Цяо Я, уже убедившись в способностях господина «У нэн», покорно опустилась на стул у кровати. Затем она услышала, как «У нэн» обратился к ней:
— Джокеру срочно требуется профессиональное лечение и уход. Его физическое состояние быстро восстанавливается, но его ментальные колебания чрезмерны. Словно его мозг вышел из-под контроля и совершает серию психических действий с очень опасной частотой. Машина даже обнаружила слабое «аномальное энергетическое излучение», исходящее из его тела. Я совершенно не знаю, что он увидел. Но это превысило пределы обработки медицинского экстренного модуля этой машины и Сянь-4. Эта новость не должна стать известной другим! Мы должны сохранить уверенность всех! Поэтому эта машина попросила Сянь-4 вызвать вас, чтобы дать вам задание, Цяо Я. Как только мы войдём в город-государство, вы будете посланницей Джокера, чтобы связаться с Мони и получить от него столь необходимую нам помощь.
Глаза Цяо Я широко распахнулись.
Она, конечно, была готова помочь, но проблема заключалась в другом:
— Я впервые в округе город-государства. Я понятия не имею, что там происходит. Я даже не встречала господина Мони!
— Ничего страшного. У него и Джокера есть условная точка контакта в безопасном месте. Адрес сохранён в памяти этой машины. Учитывая нынешнюю особую ситуацию, эта машина примет экстренное решение и временно оставит Джокера в качестве вашего помощника.
– Всё, что тебе нужно, – это подключить эту машину к любому порту данных в центральном городе, чтобы она получила карту и дала тебе указания. Мони уже встретился с Аджие, так что Аджие также будет твоим телохранителем. Серебряной зажигалки как символа доверия Мони будет достаточно.
Однако эта машина не хочет скрывать от тебя, что это сопряжено с риском.
Умный помощник изменил тон и напомнил:
– Прежде всего, Джокер всегда верил предыдущему обещанию Мони. Он сказал, что это «обет между честными людьми», но с рациональной точки зрения эта машина не думает, что между ними действительно есть какие-либо обязательные и связывающие условия в этом «обеде».
Ты можешь считать Мони «ослабленной» версией Джокера!
Он ведёт себя очень похоже на Джокера, и, вероятно, именно поэтому они могут быть друзьями. Он человек, который провёл десять лет в Пустошах, обладает твёрдым умом и опасными навыками. Он из тех безжалостных персонажей, с которыми ты сейчас не справишься.
Вот откуда исходит опасность!
Если Мони не намеревается помочь, ты попадёшь в ловушку.
Во-вторых, поскольку Джокера ищет Консорциум Ачоли, эта машина не может гарантировать, что ты не будешь замешан. Если в худшем случае твоя информация будет использована как информация о разыскиваемом преступнике, тогда последствия твоего пребывания в центральном городе будут катастрофическими.
Джокер выполнит свою договорённость с Омом и сделает защиту тебя одной из своих стратегий действий, что означает, что эта машина также будет нести определённые обязательства по охране.
Поэтому, если ты не хочешь рисковать, я займусь этим вместе с D-4.
– Я готова рискнуть, господин Ву Нэн. Я тоже хочу что-то сделать для нашей команды. К тому же, мистеру Чжоу Кэ действительно нужна помощь.
Цяо Я немедленно выразила свою позицию, но затем с сомнением добавила:
– Однако мисс D-4, очевидно, больше подходит для этой задачи. Вы оставляете её здесь, чтобы она следила за другими?
— Итак, ты считаешь, что решение этой машины излишне? — переспросил У Нэн.
Цяо Я не ответила. Поразмыслив секунду, она не стала больше задавать вопросов. Дело было решено.
Цяо Я отыскала в кармане Чжоу Кэ зажигалку в стиле старой серебряной цивилизации, а затем, следуя инструкциям У Нэна, взломала постоянный замок. Она сняла умного помощника и надела его на запястье. Наконец, она помогла А Цзе переодеться в чёрную униформу, чтобы тот был менее заметен в центральном городе.
Тем временем грузовой самолёт, принадлежавший семье Панис, под «сопровождением» двух небольших ударных дронов с треугольным крылом, снизил высоту и под командованием другой стороны приземлился на перроне пункта безопасности в городской черте.
Это была настоящая граница городской черты после прохождения Замка Конца. Здесь располагались хорошо обученные вооружённые силы и официальный отдел пограничного контроля. Массивные здания, возведённые здесь, не отличались эстетической привлекательностью, но были выдержаны в промышленном модульном стиле.
Сидящие в самолёте люди смотрели на это из иллюминаторов и ясно видели большую группу обитателей пустошей, бродящих за чёрной «пограничной стеной».
Некоторые люди стояли в очереди на проверку безопасности.
Но гораздо больше людей явно не могли пройти проверку. Они бродили вокруг, видимо, выискивая бреши в этой «пограничной стене».
— В Замке Конца есть специальные «проводники», которые помогают тем, кто не принят в городскую черту, перебраться тайно, — объяснил информированный старик Таф, куря и обращаясь к своей возлюбленной и двум сыновьям. — Я слышал, что у Тигрового государства есть договорённость с силами пограничного контроля, позволяющий им ежемесячно нелегально переправлять в городскую черту группу людей, но эти люди должны заплатить огромную «плату за проход». Обычно этот путь выбирают те, кто совершил тяжкие преступления в Пустошах и не имеет другого выхода.
— Более того, они использовали каналы штата Тигр, чтобы избежать беды, что означает, что они были тесно связаны со штатом Тигр.
Даже если мы отправимся в городской округ, мы сможем делать только постыдные и презренные вещи под руководством штата Тигр.
— Дядюшка Тафф, вы сказали несколько месяцев назад, что нашли путь для себя и матери.
Уоррен, старший сын Таффа, подмигнул и спросил:
— Ты нашел связи в штате Тигр?
— Цк, я купил VIP-билет, верно?
Старый Тафф скривил губы и сказал:
— Я скопил немного денег за эти годы, поэтому VIP-клиентам не нужно проходить через те же трудности, что и эти крестьяне. Контактное лицо в Hubang сказало мне, что мы можем пройти напрямую через грузовой канал Hubang, то есть сесть на тот поезд.
Но теперь кажется, что полет на таком летательном аппарате — самое приятное занятие.
Он удобно откинулся в кресле второго пилота, наблюдая, как к ним приближаются несколько полностью вооруженных черных боевых мехов. Также был сканирующий массив дронов, специально используемых для обнаружения, прочесывающих летательный аппарат от носа до хвоста.
Остальные нервничали, потому что их оружие было спрятано заранее. Если что-то пойдет не так, все будут обречены. Однако D-4, пилот, была очень спокойна.
Она прекрасно знала оперативные стратегии пограничного контроля.
Если бы их действительно выслеживали, то сканированием и обнаружением занималась бы не команда дронов, а полностью вооруженная команда коммандос.
— Мистер Тафф, через мгновение на борт для досмотра самолета прибудет сотрудник пограничного контроля. Вам не нужно говорить, что делать, верно? — тихо сказала D-4.
Старый Тафф, сидевший на пассажирском сиденье, фыркнул, взял лежащую рядом таможенную декларацию и, под пристальным взглядом двух сыновей, достал анонимную платежную карту Acholi Consortium и положил ее в карман.
Эту вещь нашли среди вещей Старика Джо, и теперь она пригодилась.
– Вам двоим стоит поучиться у меня. Как только войдете в город, нельзя всегда решать проблемы так, как это делают в Пустошах. Здесь есть свои правила. Пусть мы и не унаследовали многих хороших обычаев прежней цивилизации, и культивируются тут всякие гнилые повадки – вымогательство, взяточничество, – но правила всё же гораздо лучше порядков Пустошей.
Старик Тафт не забыл дать наставления своим двум подопечным.
Вскоре на борт поднялся офицер пограничного контроля с планшетом в руке. На его голове красовался внушительный шлем, наполовину прикрывавший лицо. Он окинул пассажиров взглядом, недоумевая, почему эти сотрудники группы «Панис» так смотрят на него.
Неужели пятно на мундире?
– Вот наша таможенная декларация, сэр. Прошу взглянуть.
Старик Тафт изо всех сил старался воскресить в памяти детали своей жизни в прежнюю, цивилизованную эпоху, тридцать лет назад. Он выпрямил спину, пытаясь выглядеть цивилизованным человеком.
Однако годами выработанная раболепная и приниженная манера выдавала его.
«Всего лишь скот низшего пошиба», – подумал офицер.
Впрочем, офицеру пограничного контроля не было до этого дела. Было очевидно, что он состоял в «долгосрочном сотрудничестве» с группой «Панис». Он даже не стал заглядывать в грузовой отсек, чтобы проверить находящиеся там припасы, лишь символически выполнил формальность.
Он мельком взглянул на бланк таможенной декларации, не обнаружив никаких проблем, но всё же не спешил отпустить старика, продолжая болтать с ним о всякой чепухе. После двух выкуренных сигарет старик Тафт понял, чего ждет этот служивый.
В душе прокляв его, старик неохотно достал из кармана предъявительский депозитный купон и прошептал:
– Хм, вот ведь голова моя дырявая! Чуть не забыл, что в нашей таможенной декларации есть «дополнительный пункт». Уезжал в спешке, не было времени задекларировать. Простите уж.
– Хмф, всегда одно и то же. Пользуетесь тем, что работаете на группу, чтобы проворачивать свои делишки, верно?
Пограничник слегка улыбнулся, мастерски взял квитанцию о внесении залога, сложил её вместе с таможенной декларацией и незаметно убрал за пазуху. Он прокашлялся и громко обратился ко всем:
– Я в этом деле не первый год, с одного взгляда вижу, если на вашем корабле есть проблемы. Ладно, в этот раз проехали, но в следующий раз помните – заранее докладывайте! Всего-то и делов, добавим пару строк в каталог «экспериментальной продукции».
Ха-ха, не знаю, смогут ли «охотники» из Группы Панис спокойно спать по ночам, занимаясь этой грязной работой – рожать младенцев без ануса.
Ладно, с кораблём всё в порядке.
Пусть идут!
Пограничник продолжал ворчать. Очевидно, он и сам знал, что вещи, которые семья Панис привезла из Запретной земли, таили в себе «опасность», но, учитывая их щедрость, время от времени закрывать глаза на свой благородный профессиональный долг было не так уж страшно.
Самолёт снова взлетел и благополучно вошёл в воздушное пространство города-государства.
Д-4 тоже отключила режим боя, который держала включенным. Внешне она казалась спокойной, но внутри испытывала некоторое волнение. В конце концов, это был её первый опыт совершения противозаконного действия, находясь на «свободе». Знаете, это было по-настоящему захватывающе.
Остальные пассажиры самолёта ликовали. Особенно старик Таф, который, держа на руках А Миу, не мог сдержать улыбки. В каком-то смысле этот человек, который большую часть жизни терпел неудачи, наконец-то осуществил свою жизненную мечту. Он не только привёз свою семью в столичный район, но и получил от Сяоя официально зарегистрированную квартиру и магазин. По сравнению с «планом контрабанды», который он подготовил ранее, это было словно первое касание электрического выключателя Императором – и он победил с лёгкостью.
Следующим шагом было оформление удостоверений личности, и тогда его семья станет приличными «цивилизованными людьми».
Но Д-4 не разделяла общего подъёма. Она установила максимальную скорость самолёта, чтобы как можно быстрее добраться до центрального города, а затем приступить к спасению и лечению господина Чжоу Кэ.
— Дядя Тафф, что это за зелёные штуки там внизу? — спросил юный Лейк Тафф, не в силах сдержать своё любопытство, глядя в окно самолёта.
Вид простолюдина крайне не понравился старому Таффу, и он ответил:
— Лес, что ещё? Ты разве никогда не видел леса в Пустошах?
— Ерунда, в Пустошах на сотни миль найдётся всего несколько деревьев. Где я мог видеть столько деревьев, собранных вместе? Эти люди из городских государств поистине удивительны. Но почему они построили свой город в лесу? Как они смогут заранее обороняться, столкнувшись с опасностью? — Малыш Лейк задал ряд вопросов, которые оставили старого Таффа безмолвным.
Ему было трудно объяснить эти ситуации в нескольких словах своему глупому сыну, выросшему в неблагополучных землях. Например, люди в городских государствах не нуждаются в возведении городских стен для защиты от банд, им также не нужно держать оружие под рукой каждую ночь, чтобы справиться с кризисами. Они сажают эти деревья просто ради красоты и чтобы показать, что заботятся об окружающей среде даже в эпоху Пустошей, а не для ночного костра. У жителей Пустошей нет понятия "качество жизни".
Но старый Тафф, видевший старую цивилизацию, естественно, мог понять эти "абстрактные" концепции человеческой социологии. Глядя на проплывающий внизу пейзаж, он внезапно почувствовал, будто вернулся в лучшие времена своей жизни. Он когда-то считал их самыми глупыми и скучными, но потеряв их, осознал, насколько они драгоценны.
Очнувшись, старый Тафф обнаружил, что у него на глазах выступили слёзы. Сколько лет прошло с тех пор, как он плакал? Это было, конечно, не потому, что он наконец добрался до вожделенной им территории городского государства и вдохнул сладкий воздух. Он прекрасно знал, что так называемое "городское государство" — это всего лишь группа злодеев, называющих себя цивилизованными и делающих всё возможное, чтобы имитировать старую цивилизацию. Но, к сожалению, они не могли вернуться назад.
Кроме как во снах в полночь, никто не может вернуться в добрые старые времена.
Когда он подумал об этом, вся радость, которую чувствовал старик Таф, прибыв в городской район, внезапно исчезла.
Он даже смутно сопротивлялся и испытывал отвращение к этой "цивилизованной земле", словно попал из реального мира в претенциозный и поддельный зеленый экран. Он собирался зарыть голову в песок вместе с местными жителями, делая вид, что конца света не было, делая вид, что цивилизация по-прежнему существует и движется вперед, и делая вид, что годы мирные.
Но видя ожидания в глазах своей возлюбленной и сыновей, старик Тафф ничего не сказал.
Он просто обнял настоящую А Мяо, сидевшую рядом, и осторожно спрятал в сердце невыразимое «одиночество». Честно говоря, учитывая нынешнюю ситуацию в поверхностном мире, вероятно, немного людей смогли бы его понять.
Два часа спустя скоростной летательный аппарат прибыл в центральный город.
Это в настоящее время самое большое скопление цивилизации на поверхности мира.
Не преувеличение будет сказать, что на глазах у старого Таффа это место ничем не отличается от старых цивилизованных больших городов из его воспоминаний. Летящие плечом к плечу экипажи, возвышающиеся здания и летательные аппараты, летящие в небе по правилам, — всё это очерчивает процветание этого места.
По консервативным оценкам, население одного только этого города не менее пяти миллионов человек. Если весь мир уже сгнивший апельсин, источающий запах тления, то это место, вероятно, является сущностью сути.
«Мы временно остановимся на общественной вертолётной площадке за городом и подождём господина Чжоу Кэ и господина Мони для первой встречи, чтобы наметить следующие шаги».
— D-4 заблокировал автоматическую подачу команды самолёту на посадочную площадку группы Парнис, поднялся и сказал остальным: — Госпожа Цяо Я отправится на встречу от имени господина Чжоу Кэ. Остальные из нас подождут здесь. Старина Тафф и Цяо Шань выйдут купить еды и одежды. Мы обналичим часть сберегательных сертификатов на случай непредвиденных обстоятельств и арендуем два неприметных автомобиля. Один большой и один поменьше, чтобы нам было удобнее передвигаться позже.
— Хорошо. — Все ответили в унисон.
Цяо Шань немного беспокоился о риске, связанном с тем, что Цяо Я будет действовать в одиночку, но, увидев её решимость, не знал, что сказать. Они могли только смотреть, как Цяо Я в рабочей одежде вышла из самолёта вместе с Аджие и исчезла на дороге за пределами вертолётной площадки.
— Вот так, Сяо Я. — На пригородной дороге с небольшим трафиком У Нэн напомнил: — В семь часов иди к антенне связи на втором этаже. Найди там порт данных. Остальное я возьму на себя.
— Хорошо. — Цяо Я осмотрелась.
Прямые дороги и искусственные растения по обеим сторонам улиц в большом городе Район-Государство произвели на неё хорошее первое впечатление, но когда она поднималась по этажам и была отругана пьяным жителем, то сразу почувствовала «знакомое» ощущение. То, как эти негодяи ругаются, ничем не отличается от жителей Заброшенных земель, они просто громко кричат, но на самом деле очень трусливы. Когда Цяо Я вытащила свой пистолет, они тут же стали трусливыми.
— Трусы! Почему вы не осмеливаваетесь продолжать кричать, чтобы я вас застрелила? Это так скучно! — Она скривила губы и прокомментировала, затем с помощью Аджие быстро запрыгнула на крышу, яростно демонтировала панель управления антенны связи, вытащила кабель данных и подключила его к интерфейсу Лорда Ву Нэна.
В следующую секунду на экране появилось огромное количество потока данных.
Словно водопад из нулей и единиц, экран заполнили сообщения. Через несколько секунд в защищённой сети связи, которой гордились жители города-государства, появился «призрак». На экране Ву Нэна также возникла надпись «Hello World», составленная из нулей и единиц. К сожалению, Цяо Я не была профессиональным хакером и не могла до конца расшифровать этот «мем», столь же значимый, как устоявшаяся традиция.
— Готово! — воскликнул Ву Нэн, ликуя. — Этой машине нравится постоянно перескакивать и искать себя в упорядоченном потоке данных. С этой сломанной старой сетью в этой паршивой земле машина действительно раздражается. Это всё равно что профессионального игрока заставляют жарить рыбу в задымлённом пруду.
— Вот! Эта полноценная сверхбольшая локальная сеть — настоящая «домашняя арена» для этой машины! Сяо Я, теперь иди к перекрёстку 257-й улицы налево. Эта машина забронировала тебе беспилотное такси, которое доставит тебя в безопасное место, где ты должна встретиться. Осталось только ждать.
Цяо Я, как обычно, вскоре села в «похищенную» беспилотную машину на перекрёстке.
Она устроилась на заднем сиденье, сняла капюшон рабочей одежды, подобрала длинные волосы и сквозь стекло смотрела на всё более оживлённые и странные уличные сцены по обеим сторонам, пока машина постепенно въезжала в город.
Реклама, демонстрируемая на больших оптических проекционных плакатах, была самой разнообразной, а одежда пешеходов по обеим сторонам одежды выходила далеко за пределы воображения обитателей Пустоши.
Она чувствовала, что они с Аджи рядом с ней — словно лиса из глуши, пришедшая в лес небоскрёбов, укрывшаяся в норе и с опаской, любопытством и некоторой надеждой смотрящая на новый мир снаружи.
В этот момент она с любопытством разглядывала всё вокруг, но в глубине души ощущала нервозность и сопротивление, постоянно спрашивая себя, сможет ли она здесь действительно прижиться.
Особенно в главной городской черте, где окружение выглядело куда лучше.
Всё вокруг казалось упорядоченным и полным жизни. Судя по просторным балконам, открывавшим вид на окрестности, можно было понять, насколько дорогими были эти квартиры, в то время как обильное украшение всевозможной зеленью и деревьями создавало резкий контраст с унылой обстановкой пустошей.
Это было похоже на попадание в совершенно иной, причудливый и нереальный мир.
Еда, выставленная в витринах магазинов по обеим сторонам улицы в продовольственном квартале, была самая разнообразная и странная, а смешение ароматов на мгновение лишило Сяо Я способности к здравой оценке. Однако, увидев довольные улыбки на лицах посетителей, шумной трапезой наслаждавшихся за стеклянной внешней стеной, Сяо Я наконец поняла, почему так много обитателей пустошей стремилось попасть сюда.
Они не устали от Пустошей, они просто хотели жить иначе.
— Глупое дитя, ты как резвый олененок, очнувшийся после зимней спячки.
Неу Сун мягко произнес: — Полагаю, если бы Джокер был здесь, он бы определенно посмеялся над всем этим и продолжил отпускать язвительные комментарии. Это жалкая имитация. Удивительно грустно, что они притворяются, будто мир ещё существует в конце света, когда всё перевернулось с ног на голову.
— Мы здесь, Сяо Я.
— Убери глупую тоску с лица, крепче сожми оружие и проходи в подвал дома по соседству. Скоро ты поймёшь, что это лишь ещё одна, куда более лицемерная, зловещая земля. Знаешь, что делать, когда сталкиваешься с чем-то? — спросил он.
— Ну, сначала стреляй, а потом задавай вопросы!
— Очень хорошо, ты уже осваиваешься.
Обновлено: 07.04.2026