— Ты уверен? — после того, как Чжоу Кэ передал ему сведения, Восходящий, который до этого спокойно отдыхал с закрытыми глазами, тут же вскочил. Он пристально посмотрел на Чжоу Кэ и спросил: — Откуда у тебя эта новость? Насколько она достоверна?
— Источник я раскрыть не могу, но считаю, что она, скорее всего, правдива, — серьёзно ответил Чжоу Кэ. — Давайте пока оставим в стороне преследователей из Тигриного штата. Как далеко это место от Ущелья Ниуцзяо?
— Недалеко, всего двадцать минут ходьбы. Это единственный путь отсюда к Змеиной державе. Если мы захотим обойти его, нам придется пересечь ещё одну бесплодную гору, населенную ядовитыми ящерицами. Эти чудовища ядовиты, у них толстая кожа и плоть, поэтому с ними трудно справиться, — мрачно сказал Ом. — К тому же, с приближением преследователей из Тигриного штата, на обходной путь уже нет времени. Мне нужно идти в Ущелье Ниуцзяо для разведки.
— Пусть Д-4 пойдёт с тобой, — сказал Чжоу Кэ. — Её способность обнаруживать жизненные сигналы более чувствительна, чем твоё собственное восприятие. Думаю, в данный момент тебе стоит отбросить недоверие к роботам. Жизнь Сяоя — самое важное, не так ли?
— Ты… — Ом злобно окинул Чжоу Кэ взглядом, но не стал возражать. Проинструктировав Д-4 добросовестно выполнять свою работу и не провоцировать Ома, Чжоу Кэ наблюдал, как они вдвоём покинули пещеру и скрылись в ветре и песке.
— Что происходит? — старина Тафф поспешил к нему с дробовиком. Заметив, что Ом ушёл, он тут же почувствовал приближение опасности. Этот старик, должно быть, весьма способный, раз так долго продержался в пустошах. По крайней мере, его предчувствие опасности нельзя было недооценивать.
— Созови остальных, у меня будет пара слов с тобой, — не ответил Чжоу Кэ, лишь засунул сигарету в рот и что-то сказал старому Таффу. В отсутствие Ома Чжоу Кэ был бесспорным лидером команды. Старина Тафф, не говоря ни слова, развернулся и побежал обратно. Через несколько минут он вернул парней, включая Аджи.
— Исполнение великолепно, но вот мозги у него, старина, жидковаты! Зачем ты позвал Аджи, старик? Сможет ли Аджи с его мозгами понять, что дальше скажет Чжоу Кэ? Но раз уж все собрались…
Чжоу Кэ по привычке бросил Аджи энергетический батончик. Аджи, как всегда, поймал его, разорвал обёртку и с аппетитом принялся есть. Чжоу Кэ невольно вновь выразил своё завистливое восхищение «невозмутимым» отношением Аджи к жизни, а затем рассказал остальным о текущей ситуации.
А Мяо, бывшая обычным человеком, тут же в ужасе прижала к себе двоих детей, а ноги старого Тафа задрожали. То, что их преследует Штат Тигра, уже само по себе плохо, а теперь ещё и элитные бойцы группы Ачоли устраивают засаду впереди. Это была самая опасная ситуация, которую старый Таф мог себе представить.
Но Цяо Я была на удивление спокойна. Эта явно измученная девушка больше не улыбалась прежней милой улыбкой после трагедии, разрушившей её семью, её сменили молчание и невозмутимость.
После того как Чжоу Кэ закончил объяснять текущую ситуацию, Цяо Я, не говоря ни слова, отвернулась. Через мгновение она вытащила из своего внедорожника ящик с оружием, бросила его перед всеми, открыла и охрипшим голосом произнесла:
— Это лучшее оружие, что у меня есть. Выбирайте по одному и вооружайтесь.
— Что? — Увидев это, старый Таф вскрикнул: — Мы действительно будем сражаться? Как мы можем сражаться против обеих сторон с таким малым количеством людей? Даже с поддержкой Босса Ома у нас нет шансов на победу!
— Сражайтесь или умрите, ваш выбор! — ответила Цяо Я, даже не взглянув на него. Она взяла из ящика дробовик с чёрным узором, зарядила его, а затем достала два портативных пистолета и сумку-рюкзак для оружия, перебросив её через плечо. Наконец, она подняла бронежилет и надела его.
Она посмотрела на людей перед собой и протянула простой в обращении дробовик Ами.
— Это у меня, — Старый Таф держал его в руке. Они вдвоем, растерянно глядя друг на друга, встретились взглядами. Двое незаконнорожденных братьев, однако, уже пришли в неистовое возбуждение. Они еще не достигли совершеннолетия, но уже были почти взрослыми мужчинами, в самом пылком возрасте, они страстно жаждали красивых, кровавых дней обитателей пустошей в проклятой земле.
Чжоу Кэ и Цяо Я им и подталкивать не пришлось. Молодые люди тут же бросились к любимым сокровищам, им не терпелось выскочить наружу и сделать несколько выстрелов, чтобы поднять себе боевой дух.
Увидев это, Старый Таф не удержался и выругался. Он шагнул вперед, каждого из двух хулиганов шлепнул по разу, а затем стал наставлять их, как выбирать оружие.
«Это шанс поиграть, а не собрание карикатуристов!
Не напяливайте на себя все подряд, словно вы оружейный стеллаж. Неужто вы думаете, что вы Т-800? Вам будет трудно даже перекатиться, неся столько оружия. Если вы и перекатиться не сможете, как увернетесь от пуль?»
— Это тебе.
Чжоу Кэ протянул Цяо Я три инъекции с логотипом Ачилийского консорциума и прошептал:
— Кардиостимулятор для экстренного лечения, он также может стимулировать адреналин. Средства для спасения жизни много не бывает.
— Спасибо, — холодно ответила Цяо Я. Стоило ей только собраться уйти, как Чжоу Кэ схватил ее за запястье. Она обернулась и вопросительно посмотрела на Чжоу Кэ. Тот выпустил кольцо дыма и сказал:
— Ты же знаешь, что держать отчаяние и боль в себе, тебе лучше не станет, верно? Особенно сейчас, когда твоя жизнь висит на волоске, боязно, что ты намеренно хочешь умереть от не смертельной пули. Даже если ты была в Дагтауне той ночью, тогда ты не смогла изменить исход. Последнее желание Старого Джо перед смертью было, чтобы ты жила мирно.
Он точно не хотел, чтобы ты стремилась отомстить ему. Честно говоря, ты не подходишь для этой работы.
— Это мое дело, Чжоу Кэ! Спасибо за твою заботу, но...
Цяо Я высвободила свое запястье. Очевидно, она была не в настроении разговаривать с Чжоу Кэду. Она просто сидела у входа в пещеру, держа в руках ружье, и рассеянно смотрела на ветер и песок за пещерой, а также на проклятый красный лунный свет.
«Посмотри на это проклятое место. Еще одна маленькая девочка превратилась в призрака».
Чжоу Кэ пожаловался про себя:
«В таком возрасте она учится в нашем колледже, целыми днями беспокоится, не изменяет ли ей ее парень. Тц-тц, почему говорят, что обычаи и нравы этой злой земли действительно проверяют способности человека? Это опасное общество – лучший университет».
Он больше не пытался уговорить Цяо Я. В данный момент это было действительно неуместно.
Восполнив в боевом биохимическом костюме А Цзе различными усиливающими инъекциями, Чжоу Кэ понес небольшую аптечку и направился вглубь пещеры. Он бросил вещи рядом с трупом Цяо Шань, затем сел, скрестив ноги, и, не обращая внимания на еще слабое тело Цяо Шань, насильно сунул ему в рот сигарету.
Он открыл аптечку и достал простое устройство для внутривенного вливания. Затем, используя «опыт лечения биохимических воинов», накопленный им в медицинской комнате в Стране Тигров, он добавил в аптечку различные усиливающие и заживляющие инъекции, и, наконец, приготовил пакет оранжево-красной смеси, выглядевшей смертельно.
Цвет этой субстанции был подобен ядовитым грибам в природе. Она так растет, чтобы предупредить тех, у кого грязные руки, чтобы они не прикасались к ней. Конечно, жители Юньнани, которые едят грибы, являются исключением. Чем ярче цвет и чем более странный внешний вид, тем больше им это нравится.
Чжоу Кэ повесил эту субстанцию, которая могла легко отравить двадцать любопытных младенцев, над пещерой, затем ухватил Цяо Шань за запястье. Прежде чем вставить одноразовую иглу в вену Цяо Шань, он сказал:
– У меня нет времени, чтобы помогать тебе с психологической реабилитацией после катастрофы, хотя я и отлично с этим справляюсь. Но слушай внимательно, Цяо Шань, мы попали в засаду с фронта и преследуемы с тыла. Ом отправился на разведку, и я не думаю, что он принесет хорошие новости. Твоя кузина Цяо Я сейчас похожа на идиота, полна отчаяния и хочет найти врага, чтобы умереть вместе с ним.
Но, честно говоря, я пока не хочу умирать.
Поэтому я должен подготовить всех полезных воинов к битве в наилучшем состоянии. Ты — самый сильный биохимический боец в Бухта Золошлака, и ты должен принять участие в этом сражении.
Я положил в эту упаковку лекарств по меньшей мере семь разновидностей укрепляющих гормонов и четыре типа терапевтических препаратов, которые определенно помогут тебе чувствовать себя бодрым и возбужденным в течение двух часов. Проблема в том, что за это время я многое узнал о таких странных существах, как биохимические воины. Если ты не сможешь контролировать свой разум под воздействием крайнего насилия, ты станешь следующим Аджи.
Ты будешь чувствовать себя даже хуже, чем Аджи! Хотя для меня это, возможно, и неплохо, ведь дополнительная мобильная зарядная станция — это благо для всех автовладельцев. Но тебе это грозит неприятностями.
Итак, я спрашиваю тебя: хочешь ли ты получить эту инъекцию? Ты все еще можешь сражаться?
– Давайте.
Цяо Шань лежал, с трудом поворачивая голову.
С онемевшим лицом и мучительной болью в глазах, которую было трудно скрыть, он хриплым голосом произнес:
– Считай меня идиотом, ищущим смерти. Можешь делать со мной все, что хочешь. Я не смог спасти дядю, но должен хотя бы спасти Сяою. Я не могу снова подвести дядю. Возможно, стать Аджи — это и неплохо. По крайней мере, тогда я не почувствую этой боли.
– Хорошо! Ты сам выбрал свой путь, а я дал тебе возможность отказаться. Если что-то пойдет не так позже, не веди себя как сварливая женщина и не вини меня во всех проблемах!
Чжоу Кэ кивнул и прижал скрытую инъекционную иглу к запястью Цяо Шаня.
Предмет сам выскочил из фиксатора и застрял, после чего в кровеносные сосуды Цяо Шань капля за каплей стали вливаться опасные оранжево-красные усилители.
Он закрыл глаза.
Казалось, как он и говорил, ему было всё равно, насколько он будет разбит после этой схватки, словно он действительно умер в ту ночь кровавой бойни в Заброшенном городе, и здесь остаётся лишь гниющий труп, способный ещё сражаться.
«Он не справится».
Эта мысль всплыла в голове Чжоу Кэ.
При нынешнем плачевном душевном состоянии Цяо Шань просто не в состоянии делать то, что нужно биохимическому воину, чтобы сохранить свой ментальный фундамент, когда тот впадает в раж. Как только он погрузится в ярость, он быстро потеряет свою личность, будет во власти своей животной природы и в итоге окажется в той же трагедии, что и А Цзе.
На самом деле это никак не касалось Чжоу Кэ, но он так и не ушёл. Вместо этого он сменил позу, прислонившись к каменной стене, и заговорил с Цяо Шань, который закрыл глаза и ждал смерти: «Эй, раз уж тебе сейчас нечего делать, хочешь услышать, как я с Джеком и Стариной Уайтом сбежал из Цитадели Завершения? Ты никогда не догадаешься, что я такого сделал в Королевстве Тигров, что Страшный Тигр приказал своим стражникам убить меня.
Трудно держать такую легенду при себе, поэтому я хотел бы попросить тебя быть моим слушателем и выслушать мои хвастовство».
Независимо от того, хотел Цяо Шань слушать или нет, Чжоу Кэ просто рассказывал о том, что произошло после того, как они с Цяо Я расстались в городе Хуахуа.
Изначально для умирающего человека, пережившего жизнь и смерть и ставшего равнодушным ко всему, все описания из внешнего мира не могли повлиять на его уже иссохшую душу, но красноречие Чжоу Кэ действительно было на высоте.
Эта история о побеге с самого начала была захватывающей и напряжённой, а с несколькими преувеличенными украшениями, по мере того как её рассказывал Чжоу Кэ, она медленно привлекала внимание Цяо Шань.
В конце концов, даже старик Тафф и его ничтожные сыновья собрались вокруг. Кучка полностью вооруженных и никчемных идиотов просто сидела в ряд и слушала, как Чжоу Кэ обо всем рассказывает.
— Черт возьми, неужели У Циньху так крут? Он едва не убил могучего Аджи одним ударом? — воскликнул старший сын старика Таффа.
Однако Чжоу Кэ свирепо испепелил его взглядом и отчитал:
— Не ругайся! Ты еще даже не совершеннолетний, а уже материшься. Из тебя определенно получится великий дипломат в будущем.
— Да, хватит материться, у тебя совсем нет манер, — добавил старик Тафф.
Было видно, что этот парень действительно неважно воспитывал сына, которого имел в зрелом возрасте.
Однако двое мальчишек были очень близки к этому «странному дяде». Помимо того, что они знали, что их мать и босс Тафф поддерживали неподобающие отношения многие годы, вероятно, это происходило потому, что они совершенно не испытывали трепета перед своим рогоносцем-отцом.
— У Циньху настолько силен, что, думаю, Босс Омм не продержится против него и пятидесяти раундов, — сказал Чжоу Кэ, выпустив кольцо дыма и криво усмехнувшись. — Говорят, он самый сильный человек в Пустошах, и, возможно, самый сильный человек на поверхности мира. Что же касается того, есть ли кто-то сильнее его в Эдеме, я понятия не имею.
— Брат Чжоу Кэ, неужели Сад Эдема действительно существует? Дядя Тафф сказал, что это просто глупая шутка. — С этими словами младший сын старика Таффа уставился на него своими мигающими глазами.
Чжоу Кэ усмехнулся и ответил:
— Конечно, существует. Я могу на сто процентов заявить вам, что среди звезд над нашими головами есть настоящий райский город. Помните Мони, о котором я только что упоминал? Этот парень даже приглашал меня отправиться туда вместе с ним в будущем. И почему вы называете старика Таффа «дядей»? Это же ваш отец!
— Я знаю, но я зову его так уже столько лет, что не могу изменить это в одночасье.
Младший сын чувствовал себя очень обиженным. Он некоторое время держал в руках плазменную пушку и пожаловался: «Когда я был маленьким, я видел, как мама и дядя Тафф спустились в подвал. Я позвал дядю Таффа «папа», и отец меня избил. Мама тоже не разрешила мне так его называть и тоже меня избила, сказав, что еще не время».
«Чжао! Пожалуйста, хватит говорить об этом? Разве это не неловко?» — сказал Чжоу Кэ.
Старый Тафф выглядел отчаявшимся.
Он вдруг почувствовал, что это, вероятно, конец жизни его двух сыновей. Он мог только беспомощно протянуть руку, похлопать младшего сына по голове, а затем достать из кармана спрятанные конфеты и отдать им обоим.
Глаза старика в этот момент были полны вины.
Возможно, из-за его некомпетентности как отца его сыновья оказались в такой опасной ситуации.
«Чего ты боишься?»
Чжоу Кэ фыркнул и сказал: «Когда начнётся драка, пусть твои два сына следуют за Цяо Шанем. Ты видел? Цяо Шань получает мощное лечение, и скоро сможет превратиться в господина Могучего. С его защитой твои два сына будут в безопасности».
«Это не сработает!»
Старый Тафф, жаждавший защитить своего сына, поспешно покачал головой и сказал: «Посмотри на нынешний глупый и отчаянный вид Цяо Шаня. Я боюсь, что он не сможет даже защитить себя. Что, если он потеряет контроль и задушит моего сына?»
«Если я не пойду за Цяо Шанем, тогда что мне делать с тобой, старым неудачником?»
Чжоу Кэ выругался: «Тебе лучше защищать своего А Мяо. Дядя Цяо Шань — лучший воин в Заречной Бухте. Как капитан артиллеристов, разве он не должен защищать народ Заречной Бухты? Я думал, он сможет это сделать, но забыл, он этого не сделал!
Он убежал, как трус.
Не говоря уже обо мне и Аджи, которые семь раз прорывались в Замок Конца и выбирались оттуда, даже Старина Джо, храбрый и боевой человек, не может сравниться с ними.
Забудь.
Пусть твои два сына следуют за Цяо Я».
По меньшей мере, он мог бы помочь Цяо Я принять пулю на себя. Я думаю, она не переживет эту ночь, если решит умереть. Семья Цяо поистине талантлива. Двое, спасшиеся с великим трудом, оказались бесполезными. Семья Цяо — настоящий провал в плане родительских обязанностей.
Дочь избалована донельзя, а племянники и племянницы воспитаны никудышно.
Как?
И ты всё ещё сверлишь меня взглядом! Не убеждён?
Или я не прав? — Чжоу Кэ повернулся и посмотрел на Цяо Шань, которая испепеляла его взглядом. Он сказал прямо:
— Не пугай людей этим безжизненным лицом. Ты действительно думаешь, что тебя кто-то боится? Мы с Аджи убили столько людей в Замке Конца. Мы были в отчаянных ситуациях по крайней мере трижды, но я не видел никого в таком отчаянии, как ты. Спроси старого Таффа. Он прожил в Пустоши более 30 лет и видел, как рушилась старая цивилизация, и знает, через какой ад он прошёл. Что, по-твоему, он ещё не видел?
Ты думаешь, что пережитое тобой — это трагедии мира, и поэтому ты имеешь право искать смерти, а другие должны утешать тебя и потакать тебе? Не будь глупцом, парень.
Это не старая цивилизация! Здесь нет дома престарелых, где ты мог бы жить, и никаких сиделок-пухлощеких девок, которые утешали бы тебя мягкими словами весь день. Ты, должно быть, совершил что-то чрезвычайно злое в прошлой жизни, поэтому рождение в проклятой земле — твоё воздаяние!
Если бы ты хотел легкой жизни, твои родители должны были бы бросить тебя в ночной горшок и утопить, когда ты родился, но раз уж ты выжил, теперь ты должен научиться этому.
Слушай меня внимательно!
Спасение людей из огня и мечей — это вопрос жизни и смерти. Ты должен спасти двух сыновей старого Таффа, а также спасти Цяо Я! Никто не поможет тебе сегодня.
Каждый здесь должен будет зарабатывать на жизнь самостоятельно!
— Ты тот, кто не смог спасти Город шлака, но ты видел этих двух мальчишек. Это последние живые люди из Города шлака. Ты уже однажды потерпел неудачу. Если ты снова потерпишь поражение, никто не вспомнит о Городе шлака.
Ты также можешь обезуметь, задушить всех перед собой или позади себя, а затем умереть от пули, выпущенной каким-нибудь ублюдком, и уйти, неся в себе ненависть Старого Джо и Города шлака.
Хотя Цяо Я и не говорила этого, я знал, что она жаждала мести.
Я думаю, что вместо того, чтобы позволить ей взвалить на себя эту ответственность, будет лучше найти кого-то, кто с большей вероятностью сможет её выполнить. Твой избалованный кузен не подходит для такого, и ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой.
Итак, Цяо Шань, я спрошу тебя в последний раз.
Тон Чжоу Кэ смягчился, и он уставился на покрасневшие глаза Цяо Шаня, словно профессиональный психолог, и произнёс:
— Сможешь ли ты защитить двух детей? Сможешь ли ты защитить Цяо Я? Сможешь ли ты отомстить за более чем семьсот человек из Города шлака, как настоящий человек Пустошей?
— Смогу!
Цяо Шань стиснул зубы и произнёс эти слова, но Чжоу Кэ усмехнулся и выругался:
— Ты ничтожество! Каждый может хвастаться. Просто переживи эту битву сегодня вечером. Если у тебя действительно есть талант, я не побоюсь приложить немного больше усилий, чтобы помочь тебе.
Сказав это, он повернулся к трём мужчинам, стоявшим рядом с ним, и сказал:
— Что вы тут ещё делаете? Идите и готовьтесь. Пришло время бороться за свою жизнь. Братья, вас устраивает такое состояние, когда вы словно повешенные призраки, ищущие себе замену?
— Да, мы собираемся рисковать своими жизнями. Мы не можем так поступать сейчас!
Старый Тафф с силой бросил окурок из уголка рта и крикнул своим двум серьёзным сыновьям:
— Идите! Ещё раз проверьте своё снаряжение. Возьмите побольше дымовых шашек и зажигательных снарядов. Мы не можем полагаться на вашу меткость, но, по крайней мере, не отставайте.
Отец и два его сына обернулись и ушли.
Чжоу Кэ не останавливаясь, покинул глубины пещеры.
Он знал, что Цяо Шань должен успокоиться, и ему нужно было вернуться к состоянию биохимического воина до начала сражения. Лекарство, которое он дал Цяо Шаню, могло помочь ему восстановиться физически, но зажжется ли гнев в его сердце, зависело от самого Цяо Шаня.
Когда Чжоу Кэ достиг входа в пещеру, Цяо Я вдруг встала и сказала ему:
— Спасибо, кузен.
— Не за что благодарить. На самом деле, я те же слова говорил тебе. Я просто крикнул так громко, потому что мне было лень повторять.
Чжоу Кэ заблокировал благодарность Цяо Яи, сказав:
— Но я могу отомстить!
Она подняла голову, сжала кулаки и крикнула Чжоу Кэ:
— Просто внимательно смотри, я точно смогу это сделать.
— Дело не в том, сможешь ли ты, а в том, стоит ли это делать! Я всегда считал, что люди должны полностью понимать свои таланты и использовать их в правильном русле.
Чжоу Кэ пожал плечами, посмотрел на покрасневшие глаза Цяо Яи и её грудь, вздымающуюся от гнева, и сказал:
— Поэтому я всё ещё думаю, что ты не подходишь для такого дела, но, по крайней мере, ты жива и больше не мёртвое дерево, ожидающее смерти, так что есть повод отпраздновать. Давай, улыбнись.
— Именно в такие моменты мы и должны смеяться. Смерть даже уступит дорогу тем солдатам, которые идут вперед с улыбкой. мы должны делать великие дела, но не можем быть такими серьезными. Смотри, разве твой дядя Ом тоже не смеется?
Чжоу Кэ поднял палец, и Цяо Я повернулась и посмотрела наружу из пещеры.
Закончив свою разведку, Ом вошел в пещеру. На его грубом лице действительно была легкая улыбка. Хотя, возможно, это было не из-за трансформации Цяо Яи, это тоже немного скрасило отчаянную атмосферу.
— Подкрепление из Змеиного государства уже в пути.
Ом сказал Чжоу Кэ:
— Нам нужно только продержаться, пока они не прибудут.
"Но я не собираюсь этого делать. Я не хочу передавать свою жизнь кому-либо еще. Другие мне не отец, так почему они должны так стараться мне помочь? Поскольку другие люди ненадежны, я могу полагаться только на себя.
Я попал в эту отчаянную ситуацию и не могу ее избежать, как и ты."
Чжоу Кэ опустил голову, закурил сигарету, тряхнул головой и пустил кольцо дыма. Он поднял взгляд на Ома, чья улыбка застыла на лице, указал на выход из пещеры и сказал: "Итак, у меня есть лучшая, но более опасная идея. Хочешь ее услышать?"
Обновлено: 07.04.2026