Глава 47 — Глава 47

Глава 47: Мертвые воспоминания снова атакуют Старину Ома – Это место очень близко к территории Змеиного государства. Те рейнджеры из Пустошей заметили действия операторов Ачоли и Тигриного государства. Они заранее оставили несколько отметок возле Ущелья Бычьего Рога. D-4 не обладала достаточной информацией, чтобы расшифровать секретный код, но мистер Ома понял информацию. Во временной пещере для отдыха D-4 честно описала Чжоу Кэ то, что произошло во время разведки. Она взглянула на Ома, который осматривал Цяо Шань в глубине пещеры, и прошептала Чжоу Кэ: – Кроме того, D-4 завершила разведку. Операторы Ачоли установили индукционные мины по всему ущелью Ниуцзяо, полностью заблокировав путь вперед. Они подготовили три позиции для блокирования в выгодных местах и немедленно начнут атаку, если мы подойдем близко. D-4 обнаружила оружие, которое они несли, и огневая мощь была очень обильной, и все это была летальная сила. – В нашей нынешней ситуации, сможем ли мы прорваться? – спросил Чжоу Кэ, играя с маской в руке. D-4 покачала головой и сказала: – D-4 использовала логические схемы для симуляции тридцати семи сценариев прорыва. Даже с учетом множества благоприятных факторов, вероятность нашего прорыва не превысит 10%. Если мы хотим обеспечить безопасность каждого человека, то эта вероятность будет бесконечно близка к нулю. Единственный осуществимый вариант на данный момент – это чтобы вы и Лорд Вунен добровольно сдались и выполнили миссию оператора Ачоли по захвату. Это спасет остальных. Но это также основано на предпосылке, что операторы Ачоли сдержат свое обещание захватывать пленных, так что D-4 думает, вам не следует этого делать! База данных D-4 содержит все злодеяния биологических лабораторий Консорциума Ачоли. Даже если вы будете использовать самые мягкие «исследовательские методы», шансы на то, что вы уйдете оттуда живым, довольно малы. Но D-4 должен тебе напомнить! Изначально ты мог спровоцировать конфликт между Тигриным Государством и Операторами Ачоли, чтобы увеличить свои шансы на выживание, но теперь, с неожиданным фактором Змеиного Государства, вероятность того, что господин Омм сразится с тобой, значительно ослабнет. Все его нынешние действия были сосредоточены вокруг «защиты госпожи Цяо Я», поэтому ожидание подкреплений из Змеиного Государства было для него очевидно лучшим выбором. Вы с ним попали в нетрадиционную «дилемму заключенного», и общие интересы обеих сторон были разрушены. Что ещё хуже, обе стороны могут столкнуться с дилеммой отчуждения». — Благодарю за напоминание, D-4. Каждый раз, когда я слышу твои тщательные размышления и логику, я заново освежаю своё понимание «высокоинтеллектуальных механизмов». Чжоу Кэ воскликнул, говоря: «Иди и отдохни, и готовься к битве. Мне предстоит откровенный разговор с Омм, но если ситуация сложится не в нашу пользу, нам следует подготовиться заранее. Кроме того, есть ли в твоих тактических опциях режим «партизанской войны»?» — Нет, но D-4 может научиться. D-4 всегда быстро учится. Беловолосый робот сказал это с большой уверенностью, и такой уверенный вид заставил Чжоу Кэ вздохнуть и махнуть рукой, приглашая её отдохнуть. Через некоторое время, проверив состояние Цяо Шань, Омм вернулся к входу в пещеру и сказал Чжоу Кэ: — О чём ты хотел поговорить со мной? — Пойдём выйдем, поговорим. Чжоу Кэ указал наружу, где дул ветер, шёл песок и сиял багровый лунный свет, и сказал: — Есть кое-что, о чём, я думаю, нам лучше поговорить открыто и начистоту, прежде чем официально разойтись. — А. Омм бросил взгляд на Цяо Я и А Мяо, которые ухаживали за Цяо Шань, сделал Лао Тафу жест «оставайся начеку», а затем вышел из пещеры вместе с Чжоу Кэ. Они остановились в ветре и песке, только когда достаточно удалились, чтобы их никто не мог подслушать. — Наслаждаться табаком в такой обстановке было самообманом, поэтому Чжоу Кэ бросил окурок и прямо спросил Ома: — Ты действительно считаешь, что отправка Цяо Я в Змеиное государство — правильный выбор? — А как иначе? Ом, держа в руке психический меч, излучал уверенность мастера «Воинов жёлтых песков». Он, вероятно, догадался о мыслях Чжоу Кэ, и прозвучал холодный ответ: — Когда враги повсюду, как я могу доверить вас троих, если не доверю Змеиному государству, которое меня родило и воспитало? Я хочу, чтобы Сяо Я выжила. Это мой долг и моя миссия! — Я могу найти способ отправить её в Полисский округ и исполнить последнее желание Старика Цяо. Чжоу Кэ очевидно лихорадочно думал. Его речь стала гораздо медленнее обычного, но намного убедительнее. Он сказал: — Мне уже удалось однажды. Я смог отправить такую ничтожность, как Лао Бай, так что и Цяо Я, без сомнения, сможем отправить. — Скажи что-нибудь дельное, Чжоу Кэ! Я верю, что твое красноречие не настолько плохо. Ом покачал головой и возразил: — Ты пытаешься уговорить меня сопровождать тебя в битве, которая может стоить жизни всем, включая Сяо Я. Так что обещание, которое ты можешь дать, не может и не должно этим ограничиваться! — Хорошо, тогда если я скажу, что найду способ отправить Сяо Я в «Эдемский сад» в будущем, ты мне поверишь? Чжоу Кэ серьёзно указал на небо и продолжил: — Мой «хороший друг» Мони, с которым я познакомился в Замке Конца, из семьи Панис. У них есть «билет» в Эдемский сад. Всё, что мне нужно сделать, это помочь Мони убить нынешнего главу семьи. Самое приятное, что Мони ждёт меня в Районном городе-государстве, чтобы совершить вместе со мной великие дела! Это также вариант, который у меня есть для устройства в будущем. Сейчас это, пожалуй, лучший план, если мне удастся пережить одновременное наступление Тигрового государства и операторов Ачоли. Честное слово, Босс Ом. – Только что Замок Ржавчины прислал мне странное сообщение. Если я решусь ответить им, тут же примчатся невообразимые органические охотники, чтобы защитить меня. – Защитить? Ом едко усмехнулся: – Разве «арестовать» не более уместно? Ты прямо-таки ходовой товар, Чжоу Кэ. Несколько главных сил на Территории Негодяев хотят тебя заполучить, но это также доказывает, что секреты, которыми ты обладаешь, настолько ужасны, что даже меня охватывает страх. Как надежный старейшина, ты думаешь, я отдам детей тебе и позволю им нести такой риск вместе с тобой? – Значит, Цяо Я действительно твоя родная дочь, верно? Видя, что Ом заговорил так прямо, Чжоу Кэ потерял терпение играть в угадайку. Рискуя быть убитым Воином Желтого Песка, стоящим перед ним, он устремил на Ома горящий взгляд и поведал ему «правду», которую он собрал из серии подсказок. «Госпожа Вэн Яфэнь когда-то была вашей возлюбленной. Возможно, она последовала за вами, бывшим беспутным сыном Змеиной Нации, на Территорию Негодяев. Однако из-за каких-то внутренних причин внутри Змеиной Нации между вами произошла неописуемая катастрофа. Госпожу Фэнь в критический момент спас Старый Джо из-за вашей беды. К тому времени, когда вы её нашли, Сяоя уже родилась. Старый Джо сказал, что она его и госпожи Фэнь дочь. Вы приняли этот факт, возможно, чтобы защитить ребенка, и в результате полностью оборвали контакты с Шебангом и все эти годы были с Сяоей. Молчаливая любовь старого отца поистине трогательна». «Шшш» Слабый зеленый свет мелькнул, и острый клинок легонько, но смертельно прижался к горлу Чжоу Кэ. Убийственное намерение в глазах Ома вызвало хаос в окружающем ветре и песке. Он ничего не сказал, но тишина в этот момент была оглушительной среди шума ветра и песка. – Ну как? Мое предположение, лишенное каких-либо доказательств, достаточно блестяще? Чжоу Кэ не заметил, как нож приставили к его горлу; напротив, он держался так, будто это он доминировал в этом мужском разговоре. Он громко сказал: «Ты совершенно не доверяешь людям Змеиной Страны, Омм! Твоя улыбка только что была несколько неискренней. Если бы Змеиная Страна действительно была так надежна, ты бы посоветовал свою родину, когда Старина Джо искал путь к отступлению для своей дочери. При таких сложных семейных отношениях между тобой и Лао Цяо, Лао Цяо, безусловно, согласился бы, если бы ты только попросил. Его приёмный отец абсолютно верит в решимость биологического отца Сяоя защитить свою дочь. Но ты позволил Лао Цяо найти способ для Сяоя отправиться в городское государство. Очевидно, в твоём представлении даже худшее место в городском государстве гораздо безопаснее нынешней Змеиной Страны. Так что хватит притворяться! Наши общие интересы не только не под угрозой с прибытием подкреплений из Змеиной Страны, но, наоборот, я думаю, что вмешательство этих парней укрепило возможность нашего соглашения! Из всех твоих нынешних вариантов приоритет в борьбе со мной гораздо выше, чем передача Сяоя Змеиной Нации, тем, кто однажды предал тебя, а теперь лицемерно называет тебя «братом». Если слабость и ранняя смерть мадам Фен также связаны с ними, тогда Змеиное Королевство — твой враг, а не союзник. Я прав? Я думаю, я прав. В противном случае этот меч пронзил бы моё сердце только что». «Заткнись!» Омм выругался, но в следующее мгновение убрал меч. Когда клинок был вложен в ножны, бешено колотящееся сердце Чжоу Кэ успокоилось. Он знал, что «правда», которую они с У Нэном собрали воедино, подействовала в этот момент. Он ухватил действительно важный момент в кажущейся хаотичной информации, даже тот, что определял жизнь и смерть. «В основном, верно. У этого болтливого парня действительно есть кое-какие навыки!» Омм посмотрел на Чжоу Кэ с неясным выражением и прохрипел: – Но всё ещё сомнительно, действительно ли сяоя моя дочь. Ведь прошёл год между нападением, после которого мы с Афэнь расстались, и тем, как я снова встретил её в городе Слаг. В то время Афэнь уже была замужем. Они с Лао Цяо любили друг друга и были гораздо счастливее и в большей безопасности, чем со мной. Возможно, этот ребёнок действительно дочь Лао Цяо. – Прежде чем говорить это, проверь свою совесть. Ты сам в это веришь? Я не хочу тебя принижать, но с генами Лао Цяо, даже если он мутирует десять тысяч раз, он не сможет родить такую красавицу, как Цяо Я. Чжоу Кэ весьма ядовито произнес: – Нет смысла что-либо скрывать теперь, босс Оум. Мы все скоро будем сражаться не на жизнь, а насмерть. Кто знает, будет ли у нас ещё шанс поговорить о прошлом. Давайте воспользуемся этим коротким временем, чтобы всё рассказать. Моя интуиция подсказывает мне, что прошлое госпожи Фэнь очень важно. Похоже, она из городского района, верно? – Учёная, – исправил Оум. – Лет двадцать назад А-Фэнь приехала в Пустоши одна, чтобы изучить некие психические явления. Она наняла Шебанга в качестве телохранителя. Мой отец имел связи с семьёй Вэн во времена старой цивилизации, поэтому он послал меня сопровождать её в поездке. Я не буду вдаваться в подробности того, что произошло между тем. В то время я был ещё невежественным и бесстрашным баловнем судьбы, который полагался на то, что пробудился, и поэтому ему нечего было бояться. До того случая, который изменил жизни этих троих. Он погрузился в воспоминания, и только когда Чжоу Кэ напомнил этому мужчине средних лет, любящему истории, чтобы тот продолжил описывать всё с гнусавым оттенком, Оум слегка безразлично сказал: – Проще говоря, двадцать лет назад я сопровождал Афэнь в Замок Ржавчины. – О? – Чжоу Кэ удивлённо приподнял брови и сказал: – Это тот «Замок Ржавчины», о котором я знаю? Или это маленькая деревня с тем же названием, но более безопасная? — Место с таким именем, проклятым, есть только одно в этой злосчастной земле, так что не сомневайся, это именно то место, о котором ты думаешь! Я до сих пор не знаю, как Афэн удалось получить разрешение «менеджера» Ржавого Замка на доступ в «Пламенную библиотеку», которая находится в самой глубине города мятежных машин, чтобы изучать информацию из эпохи древней цивилизации, но я очень отчетливо помню, что когда мы покидали Ржавый Замок, Афэн пребывала в крайне скверном душевном состоянии. Она была как в тумане, совершенно без обычной уверенности и оптимизма. Именно в тот момент на нас напал отряд обезглавливания из Синдиката Ачоли. Ом пошевелил пальцами и произнес: — Ты и представить себе не можешь масштабы той засады. Даже с помощью органических охотников из Ржавого Замка мы с Афэн оказались разлучены в хаосе артиллерийского обстрела. Я был опустошен и думал, что она погибла. В конце концов, обычный человек не смог бы выжить под таким шквалом разрушительного огня. — Подожди, мисс Фенн – обычный человек? Разве она не псионик, изучающий психические силы? — спросил Чжоу Кэ. — Ты сам это сказал. — Я имею в виду, что она ученый, изучающий псионические явления, а не псионик! Это разные понятия, и Афэн не углубляется в детали усиления способностей или псионических заклинаний. Ее не интересуют эти желанные силы. Она смотрит на что-то более глубокое, чем просто поверхность. Ом замялся и произнес: — Исследования Афэн и сегодня считаются еретическими. Она упорно верит, что психическая сила – это лишь «щупальца» чего-то более опасного, проникающего в материальный мир. Когда всех привлекает волшебная психическая сила, кто-то должен заглянуть за этот сверкающий занавес, чтобы увидеть, что на самом деле скрывается во тьме. Афэн называет это… хаосом! Все ее наблюдения и исследования Запретных земель вращались вокруг этого центра. Именно по этой причине Афэн почувствовала, что история Запретных земель была искажена хаотическими силами, стоящими за псионической мощью. Ей пришлось отправиться в Крепость Ржавчины, потому что данные о древней цивилизации, сохранённые роботами, были наиболее полными, и, по идее, влияние хаоса на мятежных машин было, безусловно, намного меньше, чем на хрупких существ из плоти и крови, поэтому выводы, полученные от них, были самыми надёжными. — Хаос. Я слышал об этом термине. Чжоу Кэ тут же вспомнил безумного старика Мерка и сказал Ому: — Один из основателей Тигрового Государства, мастер псионических сил Мерк Тигр, лично сказал мне перед тем, как окончательно сойти с ума, что, по его мнению, все бедствия в Пустошах вызваны Хаосом. «Конец», в который верили жители Тигрового Государства, — это определённо не Бог Разрушения. Он просто взял вину за Хаос на себя. — Ха, неужели это так? Ом внезапно рассмеялся, немного успокоившись, и покачал головой. — Если бы Афен знала, что спустя много лет после её смерти у неё появится ещё один «товарищ», она бы точно была очень счастлива, даже если бы этим человеком оказался тот, кто зашёл слишком далеко в области псионических сил и спятил. К сожалению, я не учёный. Я был слишком молод, слишком наивен и слишком глуп в то время. Пока я путешествовал с Афен, я был полностью поглощён обаянием этой уникальной женщины и не интересовался тайными знаниями, которые она изучала. После расставания со мной меня спасли и доставили обратно в город Седьмого Кольца. Мне потребовалось несколько месяцев, чтобы прийти в себя. Это было также очень неспокойное время, прежде чем я случайно встретил Афен во время одной из моих поездок в Город Отвалов, который только что разбогател благодаря шлаковой печи. Она только что родила, и рядом с ней был Старик Джо. Тон Воителя Жёлтых Песков помрачнел. Возможно, из-за того, что вещи, погребённые глубоко в его сердце на протяжении многих лет, были выкопаны наружу, его эмоции стали немного глубже. Он не хотел, чтобы Чжоу Кэ увидел его слабость, поэтому отвернулся и сказал: — Я чуть было не потерял контроль и не убил Старого Цяо. Я действительно это сделал. А Фэнь остановила меня, когда голова Старого Цяо уже готова была упасть. Именно тогда я понял, что Старый Цяо, проходивший мимо поля боя, подставил свою жизнь, чтобы спасти её. Именно тогда я узнал из догадок А Фэнь, кто нас предал. Ведь только несколько рыцарей Змеиного Государства, то есть мои «братья и сёстры», знали об этом тайном путешествии. Я понял, что Змеиное Государство не так независимо, как оно утверждает! Оно всегда было окутано тенью Консорциума Ачоли. Возможно, исследования А Фэнь затронули их интересы, поэтому и произошли предательство и убийство. — Это нормально. Чжоу Кэ фыркнул и сказал: — Король Тигров и Змеиный Человек когда-то были высокопоставленными чиновниками Консорциума Ачоли. Ну-ка, посмотри на удивление на своём лице. Ты не знал этой тайны, правда? Но я знал! Я также знаю, что так называемое противостояние между несколькими сторонами в Пустошах на самом деле инсценировано Консорциумом Ачоли из-за кулис. Возможно, это как-то связано с внутренней борьбой этого гиганта, но факт в том, что все гордые обитатели пустошей, называющие себя свободными, — идиоты. Каждый человек и всё на этой земле — марионетки и игрушки Консорциума Ачоли. Свободные? Свобода — это всего лишь самый лицемерный ветер на этой злой земле, он даже не может охладить человека на солнце! Но по сравнению с этими банальностями, мне интереснее, что случилось дальше с госпожой Фэн и твоей историей? Так ваша семья из четырёх человек так и жила? — Заткнись! Чжоу Кэ, не думай, что я не слышу грязной злобы в твоих словах. Осознай, что ты сейчас просишь у меня помощи, так что лучше не выводи меня из себя. — Когда я понял, что А-Фэн и Лао Цяо действительно полюбили друг друга, я решил отступить. Я осознал, что по сравнению с моей презренной похотью, трудности, которые разделили Лао Цяо и А-Фэн, были поистине достойны её любви. Я решил порвать всякие связи со Змеиной Нацией не только из-за того предательства, но и потому, что не мог допустить, чтобы А-Фэн пострадала снова. Но удивительно, что после покушения А-Фэн, казалось, отказалась от исследования, которое было делом всей её жизни, и вместо этого стала заботиться о муже и детях, как идеальная жена. Она помогает Лао Цяо планировать развитие Города Шлака и заботится о Сяоя. Эта безмятежная жизнь продолжалась до смерти А-Фэн. Она так и не оправилась от последствий покушения, но я не считаю это жалостью. Для А-Фэн, возможно, это был самый идеальный конец. — Но почему она внезапно сдалась? — спросил Чжоу Кэ. — Судя по твоему описанию, я не думаю, что мисс Фэн — трусиха, испуганная покушением. У труса не хватило бы смелости отправиться в Ржавый Замок, чтобы проверить информацию. Она, должно быть, узнала какую-то правду о Пустоши, верно? — Я не знаю, но я задавал ей тот же вопрос. Ом стянул полотенце с лица и хриплым голосом произнес: — Я очень отчетливо помню, её ответ был: «Перестань зацикливаться на этих истинах, просто живи своей жизнью», потому что эти истины «бессмысленны». — Бессмысленны? Это не похоже на слова ученого. Энергетическое устройство на руке Чжоу Кэ внезапно что-то произнесло, заставив Ома удивленно взглянуть вниз: — Так эта штука умеет говорить? — Да, и иногда она может быть очень шумной и нервной. Я просто не хотел, чтобы говорящая железная коробка напугала вас, кучку жителей пустошей, которые никогда не учились и не видели мира. Чжоу Кэ вздохнул и сказал: – Тогда пора приступать к делу, Босс Оум. Теперь, когда мы разобрались во всей истории, ясно, какой выбор вы должны сделать. Если человек, который вас предал, всё ещё занимает высокое положение в Змеином Государстве, вы бросаете Сяоя прямо в огонь! Даже если это будет сделано для того, чтобы скандал не был раскрыт, они сделают всё возможное, чтобы убить вас – свидетеля, и Сяоя – нестабильный фактор. Что ещё хуже, вы так уверены, что те, кто спешит сюда, это «подкрепление», а не «ликвидаторы»? Группа Ахоли и Тигровое Государство сражались друг с другом, и Оум и Джойя неожиданно погибли. Слушайте, как это звучит! Похоже, вы были готовы к моему приглашению и с нетерпением ждали, какую цену я смогу предложить. – Оказывается, ваша цена немала. Оум хмыкнул и сказал: – Я не ожидаю, что Сяоя отправится в легенлярный Эдем наслаждаться жизнью, но вы просто обязаны вывезти её из этого водоворота. Эта трясина, называемая «Злой Землёй», уже поглотила Лао Цяо и Афен. Я не могу позволить ей затянуть туда Сяоя. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь вам, но вы должны увезти Сяоя до прибытия этих «ликвидаторов» из Змеиного Государства. Что касается остальных, если сможете спасти – спасайте, если нет – бросьте. У вас есть план? – Разумеется! Оперативники Ахоли не просто бежали сюда, чтобы устроить засаду пешком. У них есть летательные аппараты, способные летать сквозь окружение Безумной Луны, которые они используют как инструменты для развертывания. Чжоу Кэ протянул руку и провёл линию по багровому воздуху над головой, говоря: – Вы подождите здесь. Мы с D-4 отвлечём преследователей из Тигрового Государства, направив их в нашу сторону, а затем вместе заманим этих жестоких парней в ловушку в ущелье Нюцзяо. Оперативники Ахоли установили там индукционные мины. Как только солдаты Тигрового Государства ступят на них, нам не придётся вмешиваться. Обе стороны сами себя уничтожат. Остальное — дело простое. — Отправьтесь на поиски самолета. И убирайтесь прежде, чем явится этот ликвидатор. Не сомневайтесь в наших возможностях, мы справлялись и с более сложными делами. У Нэн уже бывал в подобной переделке, так что теперь он хорошо осведомлен. — Нужно подлить масла в огонь! Ом резко бросил: — Сотрудничество между Консорциумом Ачоли и Тигриным Государством очень тесное. Если мы хотим столкнуть эти две стороны, нам понадобятся весьма весомые аргументы. Предоставьте это мне. Остальные не будут участвовать в стычке, а займутся поиском самолета! — Ты что, жить больше не хочешь? Чжоу Кэ слегка приподнял брови и произнес: — В самом деле, в этом нет никакой нужды. Ты можешь остаться со своей дочерью и просто ее сопроводить. — Я просто хочу выяснить, кто именно предал меня и А-Фэнь тогда. Но если я не окажусь на месте сражения, я обречен не увидеть конца этой вражды. Ты понимаешь, Чжоу Кэ? Я никогда не смогу простить себя, если не вырву этот шип, имя которому – «прошлое». Раньше я терпел все это ради А-Фэнь, Старика Джо и Города Отбросов, потому что они были для меня важнее всего на свете. Но теперь их больше нет. Цепи, что сковывали меня, были ослаблены. Это мое личное дело, прошу вас, не вмешивайтесь».