Глава 44 — Глава 44

Глава 44. Истина гласит, что зло приносит тысячелетние страдания, но применима она в любом мире. Чжоу Кэ как раз только что укрепил свою охотничью маску, извлекая аномальную энергию, рассеиваемую Ди-4 из-за болезни пробуждения. Этот процесс значительно усилил и усовершенствовал вещь. Надев металлическую маску, он немедленно вошел в состояние "вынужденной рациональности". Отслеживание и детальный анализ, выполняемые охотничьей маской, стали требовать меньше энергии, и пользоваться ею стало проще, как сейчас. Покинув могилу Старого Цяо, Чжоу Кэ под маской внимательно осматривал окружающие детали, которые стоило бы отметить. Ацзе, благодаря обостренным биологическим чувствам, уловил какой-то запах. Он нес механическое копье и вел Чжоу Кэ прочь из города. Убедившись в общем направлении, Чжоу Кэ принял руководство. Вскоре он увидел на земле грубые окурки и наполовину зарытую банку. Благодаря деталям, зафиксированным охотничьей маской, Чжоу Кэ мог даже разглядеть капли засохшей крови, пропитавшие землю. Эта вещь была скрыта постоянно дующим песком, но в усиленном восприятии охотничьей маски она была отмечена как "выделенная". Когда Чжоу Кэ поднял голову и посмотрел вперед, маленькие мерцающие точки света соединились в самую заметную "компасную стрелку". Если говорить менее образно, это было похоже на след, оставленный собакой, метящей вдоль телефонного столба. «Уровень выбора слов и структура предложений просто ужасны. Мой учитель китайского языка определенно даст мне по лицу большим рожком для обуви, услышав это. Так что, возможно, мне действительно стоит стандартизированно пересмотреть способ использования риторики». Пока Чжоу Кэ ругал себя, чтобы разбавить легкое недовольство от вида разрушенного города Шлак, он поднял два пистолета типа "Момент" для зарядки энергией и махнул Ацзе вперед, прося этого толстокожего парня идти впереди и быть готовым в любой момент прикрыть его своим телом от удара. — Они там! Двое быстро последовали за световыми пятнами и через несколько минут оказались на пустыре неподалёку от Топкого Посада. Ровная и безжизненная местность здесь совершенно не подходила для укрытия людей, но такая мелочь не могла скрыться от Чжоу Кэ, перешедшего в режим «охоты». — Там! Он увидел, как следы крови внезапно исчезли на ровной земле впереди, поэтому, взяв Ацзе, направился туда, развернулся, присел и начал копать песок руками в тактических перчатках. Вскоре он обнаружил укрытие, занесённое ветром и песком. — Хех, крысиная нора! Уметь вырыть такое дикое логово в этом безликом месте… Позвольте угадать, это, должно быть, тайник какого-то хитроумного типа, где он прячет «добро». Чжоу Кэ убрал два пистолета за пояс, достал дымовую шашку, повертел её в руке, затем подал Ацзе знак и сказал: — После того как я заблокирую дым с помощью тактики, ты прыгай вниз и обезвредь там людей, но не убивай. Думаю, те, кто прячется здесь, — это счастливчики, пережившие бойню в городе. Ацзе с широко раскрытыми глазами уставился на Чжоу Кэ, совершенно не понимая его сложных команд. Его ясные глаза, сформированные атрофией мозга, заставили Чжоу Кэ в отчаянии хлопнуть себя по лбу, а затем он сжал кулаки и сделал жест «разбить». Теперь Ацзе понял. Этот ублюдок вставил опасное копьё, способное пробивать броню из скандиевых сплавов, в слот для оружия на спине и приготовился атаковать голыми руками. Когда Чжоу Кэ с ухмылкой на лице откинул крышку и забросил дымовую шашку вниз, Ацзе с рёвом прыгнул внутрь. Затем изнутри послышались сумбурные крики. Там были женщины и мужчины, слышались крики и выстрелы. Чжоу Кэ, неспешно курящий наверху, замер, услышав знакомые крики. Затем он со странным выражением посмотрел на проход у своих ног, откуда всё ещё вырывался едкий дым. Он приподнял брови и сказал: — Не может быть! Весь город мертв, а мой «кредитор» еще жив? Ему так повезло? В этот момент в небольшой подземной пещере царил хаос. Когда бросили дымовую шашку, несколько человек в пещере уже поняли, что что-то не так, но прежде чем они успели схватить оружие, Ацзе вырвался, воя, словно «демон в дыму». Дикий «Брат Цзе» сбил с ног двух взрослых мужчин перед собой тремя ударами и двумя пинками, затем ударил кричащую женщину и, наконец, столкнулся с коренастым стариком, державшим дробовик. Владелец таверны, чья «скрытая профессия» — торговец оружием, действительно оказался удивительным. Когда Ацзе бросился на него с кулаками, старый Тафф нашел время выстрелить. Это был очень продвинутый навык слепой стрельбы. К сожалению, летящая пуля попала Ацзе в грудь, в костюм химической кислоты «Состояние Тигра». Эта область была защищена бронепластинами, которые даже не остановили натиск Ацзе. Затем, с криком «Моя жизнь кончена», старый Тафф был поднят за воротник, а затем получил удар «Возвращение Небес и Земли» позади Ацзе. Менее чем за десять секунд все четверо были нейтрализованы. Такова была ужасающая сила Неистового Ацзе, когда он издевался над слабыми. Через несколько минут, когда едкий дым в пещере немного рассеялся, Чжоу Кэ медленно спустился по лестнице с окурком в зубах. Увидев перед собой картину, он даже развеселился. У Старого Таффу и его любовницы А Мяо под глазами образовались «темные круги», они выглядели как любовники, а двое молодых людей рядом с ними были в еще худшем состоянии. Вероятно, они получили от Ацзе за попытку сопротивления, поэтому они вытирали кровь из носов с синяками на лицах и могли лишь недовольно скулить. — Эй, А Цзе, ты тут? — поинтересовался старый Тафф, но, не получив ответа, продолжил: — Ты же не забыл меня, братишка? Я — старый Тафф! А Цзе, облаченный в крутую защитную экипировку, остался неузнанным. Однако этот тип, старый Тафф, с первого взгляда определил Чжоу Кэ. В его отчаянных глазах тут же вспыхнуло удивление: «Встреча со старым другом!» — Черт возьми! Ты действительно вернулся живым! Я знал, что ты способен на великие дела! — воскликнул старый Тафф, подбадривая его, с темными кругами под глазами. Он знал, что ему больше не придется умирать, как и его возлюбленной, и двум внебрачным детям. Наконец-то его семья не будет разлучена*. Чжоу Кэ изначально хотел поболтать со старым Таффом и предаться воспоминаниям. В конце концов, человек перед ним в некотором смысле мог считаться его «благодетелем». Но, пройдя всего несколько шагов, он заметил парня, лежавшего на сломанной кровати за А Цзе. Чжоу Кэ немедленно нахмурился и, проигнорировав старого Таффа, который направился к нему, чтобы обняться, пошел вперед, чтобы осмотреть его. — Как он оказался в таком состоянии? — произнес Чжоу Кэ, глядя на окровавленного капитана стрелков Цяо Шань перед собой, и спросил старого Таффа, стоявшего рядом: — Ты его спас? — Я и не хотел. Все было настолько хаотично, что я не успевал соображать, чтобы спасать людей. У меня самого не было времени уйти, — с беспомощностью сказал старый Тафф. — Но ничего не поделаешь. Мы просто случайно встретили его на дороге. Он все еще жив. Но я могу лишь использовать имеющиеся у меня здесь экстренные лекарства, чтобы поддерживать его жизнь. У меня нет возможности его вылечить. Я уже собирался похоронить его, но потом случайно встретил тебя. Конечно, Чжоу Кэ. Посмотри на свой крутой наряд, ты, кажется, достиг больших успехов? А это А Цзе рядом с тобой? Я его сразу не узнал. Тц-тц, один только этот биохимический боевой костюм стоит уйму денег. — Да ты просто бессердечный старик! — Чжоу Кэ выругался. — Город Осколков* уничтожен, а ты все думаешь о том, как на нас заработать? Ты совсем не скорбишь о тех, кто погиб напрасно? — Мне очень грустно уже долгое время. Эти два дня я каждый день в сердце молился, чтобы они переродились. Но они уже мертвы, а мы живы. Мёртвые свободны от мирских хлопот, и им больше не нужно беспокоиться о том, как жить дальше, а я всё ещё беспокоюсь, как прокормить свою семью. Старик Тафт развёл руками, вздохнул и сказал: — Так кто же более трагичен? Они? Или я? Ах да, ты один вернулся? Мисс Цяо Я вернулась? Перед бойней члены её каравана вернулись в город заранее, сообщив, что мисс Цяо Я осталась в городе Змеиного Государства из-за гостеприимства. — Она была снаружи городка, рыдая в голос. Чжоу Кэ похлопал по энергоинформационному устройству на левой руке и сказал: — Отправь сообщение D-4, пусть приведёт остальных сюда для обыска. Запасы и припасы, спрятанные стариком Тафтом, очень пригодятся в следующем путешествии. Думаю, Ом и Цяо Я тоже хотят узнать правду той ночи. Экран энерговычислительного устройства замерцал, и через несколько минут над скрытой пещерой послышался шум трёхколёсного фургона и мотоцикла с коляской. Вскоре спрыгнул Ом. Увидев семью старика Тафта, в его холодных глазах промелькнуло облегчение. Ничего не сказав, он просто подошёл и похлопал старика Тафта по плечу с лестью на лице. В эти годы он жил в уединении в Городе Шлака, а его связь со Змеиным Государством поддерживал «посредник» — старик Тафт. Дружба между ними не была очень прочной. Увидев, как А Цзе помог Цяо Шаню подняться с разбитой кровати, глаза Ома наполнились большим удивлением. Хотя Цяо Шань всегда бесстыдно называл его «Мастер», Ом на самом деле не слишком много обучал Цяо Шаня боевым навыкам. Возможно, это было больше из уважения к старому Цяо. Но, в конце концов, Цяо Шань называл его Мастером все эти годы, поэтому в сердце Ома он был особенным, не обычным человеком. — Сначала выведите их, а потом допросите. Это место нужно обыскать. Проговорил Чжоу Кэ, и Оум кивнул. Он забрал Цяо Шань у Аджи, собрал силы и бросился к входу в пещеру высотой в три метра. D-4 спрыгнул вниз, и вместе с Аджи они вынесли различные припасы, спрятанные Стариной Таффом в потайной пещере. Хотя количество и качество хранившихся здесь припасов были не самыми лучшими, лучше было иметь их, чем не иметь ничего. Через несколько минут Чжоу Кэ показался на поверхности, неся ящик с пулями для винтовок, произведёнными в Шебанге, и увидел Цяо Я, перевязывавшую рану А Мяо рядом с трёхколёсным фургоном, в то время как Оум лечил Цяо Шань в импровизированном шалаше. — Чжоу Кэ, у тебя есть какие-нибудь особенные зелья для биохимических воинов? — окликнул Оум, и Чжоу Кэ ничего не скрывал. Он положил пули в ящик для хранения за коляской, достал горсть различных лекарств, передал их Оуму и сказал: — В Замке Тигриной Страны больше ничего не осталось, но этих вещей предостаточно. Говорят, это новые лекарства от Консорциума Ачоли. Не знаю, сможет ли Цяо Шань адаптироваться к ним, но Аджи нашёл их очень эффективными. — Этого достаточно. Оум кивнул и вошёл в шалаш с инъекцией. Чжоу Кэ прислонился к фургону и закурил, внимательно слушая, как Старина Тафф описывал Цяо Я произошедшее той ночью: — В тот день я как раз получил сообщение от купца из Змеиного Государства с просьбой забрать товар, поэтому взял с собой А Мяо и двоих детей. Изначально я намеревался отвезти их в Змеиное Государство, чтобы они увидели мир, но не ожидал, что они случайно избегут катастрофы. Старина Тафф держал сигарету во рту и вздохнул с выражением боли на лице. — Когда мы вернулись ночью, мы издалека увидели, что город горит, и группа обезумевших машин для убийств носилась по городу, стреляя во всех, кого видели. Я был смертельно напуган! Я не смел идти в город, и даже не забрать спрятанные мною под таверной деньги. Я взял А-Мяо с детьми и бежал туда, где спрятал товары за городом. В итоге я увидел, как наполовину ускользнул отсюда Цяо Шань. Этот парень почти истек кровью. Честно говоря, я не хотел искать неприятностей, но А-Мяо настояла на том, чтобы взять его с собой, сказав, что Цяо Шань раньше хорошо заботился о её семье, поэтому у меня не было выбора, кроме как взять его с собой. Когда роботы ушли, я планировал вернуться в город, чтобы навестить Старика Джо, но внезапное появление Безумной Луны заставило меня бояться выходить. В эти дни я оставался в пещере. Честно говоря, в информации Старика Таффа не было ничего примечательного. Ома и Чжоу Кэ уже догадались, кто настоящий убийца. Однако, по сравнению с вестями, которые он принес, пять человек, все еще живых в Городе Отбросов, было достаточно, чтобы хоть немного утешить страдающую девушку Цяо Я. По тому, как она сама обрабатывала рану А-Мяо, мы могли судить, что она уже считала А-Мяо и её двоих внебрачных детей «своими». Старик Тафф много говорил, а затем доел банку еды, которую ему протянула Цяо Я. Пожирая еду, он увидел неподалеку Чжоу Кэ. Он тут же сделал Чжоу Кэ тайный жест, означающий: "Найди место, чтобы поговорить наедине". Это сразу же вызвало интерес Чжоу Кэ. Через несколько минут Старик Тафф вышел из временного лагеря под предлогом похода в туалет, и когда он отошел на большое расстояние, то увидел Чжоу Кэ, стоящего рядом с его укрытием. Когда подошел Босс Тафф, Чжоу Кэ дал ему сигарету, что сразу же успокоило Старика Таффа. Он держал фильтр во рту, и Чжоу Кэ прикурил ему. Затягиваясь расслабляющим дымом, Старик Тафф ничего не скрывал. Он огляделся и тихо сказал: «Цяо Я сказала мне, что роботы из Ржавого Замка были привлечены сюда сокровищем, спрятанным Стариком Джо. Я верю ей, но я знаю, что эти машины смерти определённо пришли сюда не только по этой причине. Они всё ещё идут за тобой, Чжоу Кэ!» «Правда?» Чжоу Кэ тут же пристально посмотрел в глаза Старику Тафу. Ему нужны были доказательства, и Старик Таф, безусловно, мог их предоставить. Он указал в направлении руин городка и сказал: «Ты помнишь сломанную антенну, которую ты нашёл на свалке за моей таверной, чтобы активировать устройство на своей руке? Той ночью я сам видел, как несколько роботов рылись на свалке, можешь себе представить? Одна группа роботов убивает людей и устраивает пожары, а другая группа роботов роется в мусоре? Они наверняка что-то искали, и, возможно, планшет в твоей руке указал им место, когда он был активирован. Я не говорил об этом Джойе и Боссу Ому. Мы — бизнесмены, мы должны всегда соблюдать этику». «Спасибо», — прошептал Чжоу Кэ, на мгновение задумался и вытащил из-за пояса пистолет «Моментальный» защитник. Это действие испугало Старика Тафа, который подумал, что Чжоу Кэ собирается убить его, чтобы тот ничего не рассказал. Однако он не ожидал, что в следующее мгновение Чжоу Кэ протянет ему пистолет, похлопает по плечу и скажет: «Два «Росомахи», которых ты ранее «спонсировал», сохранили мне жизнь. Я хотел расплатиться за твой долг Монетными Козырями Консорциума, но в этой ситуации ты попадёшь в неприятности, если будешь носить слишком много денег, поэтому я подарю тебе эту штуку. Пистолет защитник, который могут носить только старшие члены Консорциума Ачоли, гораздо ценнее «Росомахи», обладает мощной огневой мощью, и нет необходимости беспокоиться о поиске универсальных пуль. Возьми его для самообороны, и на этом наша сделка окончена». «Хе-хе, я знал, что ты надёжный! Ну, раз уж ты такой праведный, я тоже не буду стесняться». Старик Таф усмехнулся, взял пистолет, начал вертеть его в руках, затем прошептал Чжоу Кэ: — Цяо Я сказала, что они отправятся в город Седьмого Кольца, чтобы разыскать Змеиное Государство и сообщить о бедствии в Поселении Шлак. В конце концов, госпожа Цяо Я уже заключила вассальное соглашение со Змеиным Государством. Теперь, когда здесь произошло нечто подобное, Змеиное Государство не может остаться в стороне. А Мяо и дети готовы отправиться с Цяо Я, а ты? К нам присоединишься? — Я бы тоже хотел, но моя ситуация несколько серьезна, и Змеиное Государство может не справиться. — проговорил Чжоу Кэ, досадливо выпуская кольца дыма. — Но мне также нужно где-то временно отдохнуть, поэтому я отправлюсь с вами, но, вероятно, ненадолго там задержан. — Тогда ты точно заноза в одном месте, — Старый Тафт скривил губы и сказал: — Увы, как жаль, что собственность, накопленная годами, обратилась в пепел за одну ночь. Деньги, которые я копил десятилетиями, сгорели. Я планировал увезти А Мяо в район городов-государств, чтобы жить хорошей жизнью, но теперь надежды нет. Кстати, вы с Аджи выжили оба, а как насчет Уолтера Уайта? Этот слабак ведь мертв, не так ли? — Он отправился в Район Городов-Государств. Я лично проводил его до машины. — сказал Чжоу Кэ. — Хотя я и не думаю, что этот Старина Бай со своей хромой натурой сможет чего-то добиться в районе городов-государств, но, по крайней мере, он выжил. Может быть, мы сможем увидеться снова в будущем. — Черт возьми, Чжоу Кэ, ты великолепен! Я думаю, то, что тебе удалось вывести Аджи, показывает твою смелость в бою, но тот факт, что этот неудачник Старина Бай смог выжить, действительно доказывает, что ты можешь свернуть горы. Старый Тафт был искренне потрясен. Он кисло произнес: — Если бы я знал, я бы не стал обменивать знак смерти со Стариной Вангом. Я бы пошел с вами, чтобы стать бойцом. Возможно, сейчас именно я наслаждался бы жизнью в районе городов-государств. — Я не думаю, что это место так уж хорошо, как ты себе представляешь, — Чжоу Кэ стряхнул окурок и сказал: — По сути, это лишь номинальное место порядка, но, судя по реакциям идиотов в тех города-государствах, которые я ограбил, это просто уродливое место с цивилизованной внешностью. Ментальное состояние людей там даже вызывает беспокойство из-за жизни под огромным давлением. — Это правда, но кто не хочет жить проще? Старик Тафф взглянул на пистолет в своей руке и посетовал: — В моём возрасте я мог бы получать пенсию и наслаждаться старостью в старой цивилизации, но теперь мне приходится брать в руки оружие и бороться за свою жизнь. Если бы я знал, что старая цивилизация рухнет, мне следовало бы пристрелить себя и позволить похоронить меня вместе с прекрасным миром в моей памяти. Так я бы избавил себя от стольких лет страданий. — Думай о хорошем. Чжоу Кэ утешил: — С твоей внешностью ты и не нашёл бы в старой цивилизации женщину, подобную А Мяо, которая была бы предана тебе и родила бы двоих детей. Будь доволен. — Хмыканье. Старик Тафф покосился на Чжоу Кэ и решил, что этот идиот совершенно не умеет утешать. Вскоре Ом вышел из палатки, переговорил с Цяо Я, и все начали готовиться к отбытию. Прежде чем Цяо Шань проснулся, его поместили в фургон Цяо Я и поручили А Мяо, но на пять человек их двух машин явно не хватало. Поэтому Ом вернулся в город, который вот-вот должен был взорваться, и пригнал с участка старика Цяо старенький, собранный вручную пикап, чтобы обеспечить нужды дальнего путешествия. Группа покинула Город Шлака, ставший адом, и под светом багровой луны отправилась в путь, рассекая ветер и песок. Когда истекли два часа обратного отсчёта, позади них, вдалеке, раздался рёв. Чжоу Кэ встал на платформе грузовика и посмотрел назад через телескоп. Расплавленное железо из разрушенной шлаковой печи разлеталось под багровым светом луны, ветром и песком. Словно сноп ослепительных фейерверков, это были последние проводы Города Шлака. Крепость людей в Эпоху Пустошей просто исчезла. Это было не бедствие, а «катастрофа, вызванная человеком». Впрочем, в Пустошах мало кто это запомнил. Ведь за последние тридцать лет подобного случалось немало. Вот и всё. Не тревожьте больше этих спящих. Пусть спят вечно в свободно текущем расплавленном железе, под аккомпанемент грубого песка. Как говорил старина Тафт, им больше не придётся плестись через это болото судного дня. Они дома. (Конец главы)