— В первую очередь нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Её база данных, тщательно составленная профессором Цяо Синой, была наполнена всевозможной полезнейшей и совершенно бесполезной информацией о внешнем мире. На вопрос Чжоу Кэ девочка-робот с седыми волосами ответила, словно прилежная ученица, вызванная к доске, с бесстрастным выражением лица и сдержанным тоном:
– Лабиринт времени №11 – крупнейший из всех, что известны нам в Пустошах. Он появился спонтанно чуть больше года назад. Тот временной сбой, который он вызвал при рождении, накрыл всю долину. Как и другие лабиринты времени, он полностью разрушил временную систему в этой местности.
После его появления Консорциум Ахоли оперативно взял под свой контроль все оборонительные позиции близ Лабиринта времени №11. Возглавлял операцию Роджер, старший научный сотрудник и один из «Трёх Мастеров Вспышки». Если вы вдруг планируете отправиться туда, чтобы воспользоваться возникшей возможностью, то можете сразу отказаться от этой затеи, ведь поблизости располагаются самые мощные военные силы Пустошей.
Там расквартирована шеститысячная тяжёлая механизированная бригада из города-государства. Уровень их огневой мощи соответствует пограничникам, несущим службу на границе оккупированной территории. Они создали вокруг Лабиринта времени постоянную линию обороны и не допускают приближения посторонних.
Профессор Цяо Сина подавала три заявки на разрешение провести наблюдения за хаотичным течением времени в Лабиринте времени №11, но все они были отклонены.
Условия, выдвинутые другой стороне, были весьма суровы: профессор могла приблизиться к Лабиринту времени №11, но только в обмен на вступление в Организацию «Вспышка». Поэтому у D-4 были веские основания утверждать, что Лабиринт времени №11 отличается от других, и в нём есть что-то, от чего Фонд Ахоли не может отказаться.
Возможно, это знания, связанные с концепцией времени, или какой-то чужеродный артефакт, сокрытый в глубине этого временного лабиринта.
— На данном этапе D-4 внимательно наблюдала за мимикой Чжоу Кэ и осторожно сказала: — Хотя вы киваете и, кажется, понимаете, на самом деле, господин Чжоу Кэ, вы не знаете, что означает «Лабиринт Времени», верно?
Наблюдения D-4 за последние двадцать четыре часа подтвердили, что вам не хватает достаточного понимания некоторых общих сведений о Пустошах. Вам не нужно скрывать этого от D-4. Если вам нужно, D-4 может подробно объяснить вам эти специальные термины.
Конечно, ответы из базы данных D-4 получены от внутренних редакторов данных Acholi Consortium и могут не быть правдой.
Вам придется самому судить об этом.
— Неужели все роботы стали так прямолинейно разговаривать? Ты чуть не назвала меня идиотом, который притворяется всезнающим. Это действительно печально.
Чжоу Кэ не мог не пожаловаться:
— Но на самом деле, я и правда не понимаю концепцию «Лабиринта Времени». Похоже на место, где время распадается? И это связано с псионикой?
— Верно. Этот вид аномалии, который невозможно объяснить научной теорией, в большинстве случаев является особым явлением, вызванным псионическими возмущениями.
Учитель D-4 перешла в режим «обучение и познание». Она очень серьёзно сказала Чжоу Кэ:
— Так называемый «лабиринт» — это просто прозвище, данное учёными области, где рушится временная система, но их описание очень точное. Поскольку все обычные понятия времени становятся недействительными в зоне поражения, люди, забредшие туда, часто невольно видят предметы из прошлого или будущего.
Согласно описанию разведывательной записи XS-394, рассекреченной в Acholi Consortium, во время исследования лабиринта времени в раннюю эпоху Пустошей, очень удачливый или неудачливый оператор-исследователь встретил «себя» в ныне исчезнувшем небольшом лабиринте времени № 3.
Он многократно общался со своим прошлым «я» и благодаря этому успешно выбрался из опасной центральной зоны временного лабиринта, но заплатил за это тяжелейшей паранойей, которой страдал оператор впоследствии.
Даже после возвращения в Полис на лечение он продолжал утверждать, что время от времени видит видения из прошлого.
Подобные странности не редкость во временном лабиринте. Из-за хаотичной природы лабиринта, каждый раз, когда время нарушается в его пределах, существует определенная вероятность того, что исчезнувшие вещи будут перенесены в определенную часть лабиринта.
Самый яркий пример этой особенности произошел семнадцать лет назад.
Во время исследования Временного лабиринта № 5 под руководством профессора Цяо Сины, одна из ее студенток нашла на краю лабиринта старый топливный автомобиль, который использовался много лет назад. Ей удалось завести антикварный автомобиль и выехать на нем из лабиринта.
Автомобиль до сих пор стоит в лаборатории профессора Цяо Сины как дань прошлому.
В этом кроется и правда за «золотоискательством» обитателей пустошей на краю временного лабиринта. Они надеются, что им посчастливится найти эти диковинные вещи из прошлого или будущего, вынести их и выгодно продать. На основе всестороннего анализа всех предметов, вынесенных из временного лабиринта в последние годы, Консорциум Аколи пришел к выводу, что в каждом временном сбое в лабиринте возникает резонанс со случайной точкой прошлого.
Подобный резонанс может длиться разное время, но чаще всего не более 48 часов.
Очень редко временной лабиринт резонирует с будущим, возможно, потому, что в эпоху Пустошей нет будущего, которое можно было бы назвать «светлым».
Д-4 объяснила концепцию временного лабиринта Чжоу Кэ.
Убедившись, что Чжоу Кэ понял, она продолжила:
Как правило, временной лабиринт не выходит за пределы одного города. Ведь даже для таинственных психических сил очень сложно сильно искажать временную линию в материальном мире. К сожалению, Временной Лабиринт № 11 стал исключением.
Его масштаб просто ошеломляет!
Одна лишь площадь кольца снаружи была равна пятидесяти таким городам, как Шлагтаун. Исследователям Ачолийского Консорциума пришлось нелегко, пробиваясь через Лабиринт № 11. Этот лабиринт был более хаотичным и опасным, чем все предыдущие.
Ходят слухи, что там были обнаружены опасные психические монстры.
Особые существа, называемые «Пожирателями Времени», обладали всевозможными невероятными свойствами, и их разрушительная мощь намного превосходила силу других монстров Пустоши. Поэтому Ачолийский Консорциум заблокировал весь Лабиринт № 11, запретив обитателям Пустошей отправляться туда на поиски сокровищ, – на самом деле, делая это для их же защиты.
Д-4 предположил, что причиной больших потерь Ома и Старого Джо при исследовании более года назад стало их столкновение с Пожирателем Времени.
Что касается таинственного сокровища, которое они добыли… Возможно, это был какой-то странный артефакт из прошлого или будущего. Только этим можно объяснить столь пристальный интерес стольких фракций к этой вещи.
В нынешнюю эпоху Пустоши, из-за упадка технологий, многие сложные изделия прежней цивилизации уже невозможно воспроизвести. Даже если они уникальны и не подлежат копированию, они представляют огромную ценность для ученых и коллекционеров.
— Хорошо, спасибо за ваше терпение. На этот раз я всё понял.
На этот раз Чжоу Кэ был убежден.
Он посмотрел на D-4, словно на сокровище, на самоходную библиотеку Пустошей, и затем спросил:
— Я не планирую испытывать удачу в Лабиринте №11. Говорят, это место с привидениями, но мне любопытно. Если усталый взрослый мужчина отправится от края Лабиринта №11 в Город Шлака, как думаешь, сколько времени ему потребуется, чтобы добраться туда, если он будет останавливаться по пути?
— Хм? Странный вопрос.
D-4 посмотрел на Чжоу Кэ со странным выражением лица и сказал:
— Поскольку рядом с Лабиринтом №11 расквартированы элитные солдаты, поблизости нет скоплений монстров. Даже злобные бандиты были изгнаны из этой местности, так что усталому взрослому мужчине ничто не угрожает.
Единственная проблема в том, что дорога очень пустынна, и дикой пищи или припасов практически нет.
Согласно моей встроенной карте, по пути он пройдет через одиннадцать зарегистрированных небольших поселений, и с ограниченной доступной помощью, ему, вероятно, потребуется два-три дня, чтобы добраться до Города Шлака пешком.
Ты доволен этим примерным ответом?
— Доволен, очень доволен! Тот факт, что ты так легко решил эту математическую задачу, показывает, что с твоей логикой расчетов никаких проблем нет. Похоже, остаточные явления болезни пробуждения удалось сдержать.
Чжоу Кэ кивнул и сказал D-4:
— Это было просто проверкой твоего интеллекта. Не беспокойся об этом. А теперь продолжай заниматься своим делом и следи за Ацзе. Не дай ему украсть наследство, оставленное Старым Джо для Цяо Я. Я только что видел еду, которую Старый Джо припрятал. Это были «консервы судного дня», произведенные в эпоху старой цивилизации. Это определенно были пайки Пустошей, которые так драгоценны на нынешних Пустошах.
Если он действительно голоден, дай ему энергетические батончики, он все равно не привередлив в еде.
Сказав это, Чжоу Кэ протянул D-4 большой пакет энергетических батончиков, который тот со вздохом, очень по-человечески, подобрал и, повернувшись, продолжил охранять «сокровища Старого Джо».
— Повторюсь, мне нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань.
Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
— Д-4 ушла, — пробубнил Чжоу Кэ, отошёл в сторону, закурил сигарету и, помолчав несколько секунд, постучал по тоже молчавшему энергетическому устройству. — Угадай, о чём я сейчас думаю?
— Эта машина не угадывает! — сердито произнёс У Нэн. — Но эта машина подтверждает, что ты и эта машина сейчас думаете об одном и том же! Исходя из места, указанного Д-4, и её оценки, с вероятностью более 90% мы двое сбежали из Временного Лабиринта № 11. Это проклятое место каким-то образом украло твои и мои воспоминания, и в таком унизительном состоянии заставило нас войти в эту зловещую землю. Это также может объяснить, почему время перезапуска машины достигло поразительных 8000 часов. Временная система этого проклятого места хаотична, и эта временная ошибка идеально объяснена. Джокер, мы должны вернуться! Конечно, не сейчас, твоя сила слишком мала. Эта машина оценивает, что ты должен достичь как минимум уровня Ома, чтобы суметь проникнуть в одиннадцатый временной лабиринт, не предупредив внешние гарнизоны, и попытаться найти наше намеренно скрытое прошлое.
— Ты хочешь сказать, что возможно, мы оба из прошлого? Или, возможно, из будущего? — Чжоу Кэ выпустил кольцо дыма и спросил: — Тебе не кажется, что это абсурдно?
— Звучит абсурдно, но, если использовать твои слова, учитывая вмешательство неизвестного фактора «психической энергии» в этой неблагоприятной земле, всё, что кажется возмутительным, часто имеет другое объяснение, — сказал У Нэн. — Отметь исследование Временного Лабиринта № 11 как то, что ты должен завершить в будущем, и забудь о нём после отметки. Подумай, что ты хочешь делать дальше! Разрушение Забытого Города испортило твой первоначальный план. Теперь, когда Тигриное Государство охотится за тобой, ты должен действовать заранее.
— Дело не только в Тигрином Государстве.
— Не забывай о предупреждениях, которые Хан Бин оставил перед уходом, — Чжоу Кэ бросил окурок на землю. — Предполагаю, операторы «Ачоли Груп» уже ищут нас по всей Непригодной Земле. Пусть Хан Бин и искренен, и не похож на злодея, я не хочу рисковать стать подопытным кроликом в руках «Ачоли Груп».
Кроме того, плохие парни не вырезают слово «плохой парень» на своих лицах.
«Ржавый Замок» поступил именно так. Хотя D-4 сказал, что роботы помогли нам стереть сигналы отслеживания, если у меня не будет другого выбора, стать последователем Механикус — это худший из возможных исходов.
Как насчет того, чтобы отправиться к Ому и Цяоя в Страну Змей?
Он сказал У Нэну: — Теперь, когда Город Шлака исчез, Ому придется найти ей место для поселения. Он или отправит Цяоя в Район Городских Государств, или вернется в Страну Змей. В нынешней ситуации, когда Штат Тигра перекрыл все каналы, попасть в Район Городских Государств невозможно.
Даже без нашего вмешательства, только из-за инцидента в Городе Тигриных Когтей, Город Шлака уже успел оскорбить Штат Тигра, и эта дорога, по сути, заблокирована».
— Но вопрос в том, будет ли Страна Змей в безопасности? — переспросил У Нэн. — Хан Бин сказал, что У Циньху и змей Юрий были сотрудниками «Ачоли Груп». Три лагеря Пустошей вроде бы не связаны друг с другом, но, за исключением загадочного ныне Цзюбан, за двумя оставшимися стоит тень «Ачоли Груп». Según información proporcionada por D-4, Han Bin es el líder de los "Tres Héroes Instantáneos".
С первого взгляда видно, что он занимает высокое положение и является «человеком с небес»! Думаешь, если Хан Бин напрямую прикажет Стране Змей выдать вас, Змей, который когда-то пришел из консорциума «Ачоли», предпочтет защитить вас ради Ома?
— Ха-ха, Страна Змей определенно защитит Ома и Цяоя, но я не думаю, что у меня хватит влияния, — Чжоу Кэ криво усмехнулся и сказал:
— Каковы твои соображения? Разве ты не обязан давать мне советы? Теперь твоя очередь исполнить свою миссию.
— Мнение этой машины таково: мнения нет!
У Нэн фыркнул и сказал: — Все пути кажутся перекрытыми, и во всех путях таятся опасности. Но, учитывая твой характер, ты определённо не будешь сидеть сложа руки и ждать смерти, так что тебе не нужен мой совет прямо сейчас. У меня также не хватает вычислительной мощности, чтобы рассчитать «выход», который тебе нужен в этой хаотичной системе, поэтому теперь всё зависит от тебя — опирайся на свою мудрость, отвагу и силу, чтобы решить проблему.
— И в самом деле, у меня есть общая идея, но потребуется некоторое время, чтобы сформировать полный план, — ответил Чжоу Кэ, поглаживая небритые щёки.
— Пока сделаем так. Сначала отправим Цяо Я с Омом, чтобы повысить её боевую мощь. Если по дороге мы столкнёмся с воинами Тигрового государства или операторами Ачоли, мы сможем с ними разобраться. По пути я буду думать и постараюсь придумать хороший способ обеспечить нашу безопасность.
Если это действительно не сработает, просто попробуем! Найдем способ проникнуть в город-государство и присоединиться к Мони! У этого парня большие амбиции. Он полон решимости идти против могущественных семей в город-государстве, поэтому естественно, что он не боится быть вовлечённым в мою карму. С таким местным «змеем» мне помогут, и спрятаться на некоторое время не составит большого труда, а затем я найду способ увеличить свою силу, а потом найду возможность отправиться в Лабиринт Времени № 11, чтобы найти правду.
Возможно, мы столкнёмся с временным сдвигом, который перенесёт нас в старую цивилизацию, где жизнь была мирной, или же в будущее, где всё движется к развитию.
— У тебя неплохая идея, — промычал У Нэн, дразня, и напомнил: — Ом и Цяо Я здесь, пойди окажи им сочувствие.
На самом деле, я тоже довольно заинтригован личностью матери Цяо Я. Женщина на фотографии явно не из Пустошей. Она, должно быть, из района Города-Государства.
— Залезай поглубже!
Чжоу Кэ ухмыльнулся и произнес:
— Возможно, она с небес. Даже через фотографию я ощущаю благородство этой леди. Трудно представить, почему она связала себя с этим парнем, Стариной Джо, и даже питала к нему настоящие чувства.
— Неужели А-Лянь на самом деле искренне полюбила Да-Ляна?
— Ты же не собираешься сделать это из-за Цяо Я, плода вашей любви?! Ты вообще человек?! Эта машина верит в эти прекрасные вещи больше, чем ты, Джокер, тебе самому нужно задуматься.
Унэн был очень недоволен мрачными мыслями Чжоу Кэ.
Этот разумный помощник, веривший в «истину, добро и красоту», задал вопрос, но в ответ получил лишь несколько странных смешков от Чжоу Кэ, что сильно разозлило У Нэна. Если бы у него была мощная механическая рука, он бы непременно ударил негодяя Чжоу Кэ по голове.
— Мы похоронили его в дикой местности за городом.
Ом, с белой тряпкой, повязанной на руке, сказал Чжоу Кэ:
— Там он вывел первую партию беженцев, чтобы вырыть первую кучу земли для Слаг-Тауна. Там же он похоронил любовь всей своей жизни. Иди и воздай ему дань уважения. Ты тоже был знаком со Стариной Джо. После того, как ты воздашь ему дань уважения, мы уйдем отсюда.
— А что насчет города?
Чжоу Кэ взял благовония у Ома и сказал:
— Здесь осталось так много останков. Мы не можем просто оставить их валяться в дикой местности. Может, подожжём их? В конце концов, прах к праху.
— Не нужно! Я заложил взрывчатку в шлаковую печь. Когда мы уйдем, шлаковая печь полностью взорвется и разбросает везде расплавленное железо, которого будет достаточно, чтобы все затопить и покрыть. Остальное оставят ветру и песку.
Когда эта безумная луна погаснет, ветер принесет достаточно песка, чтобы превратить это место обратно в Пустоши.
Ом выглядел спокойным, но грусть в его глазах выдавала скорбь. Когда порывы грубого ветра подняли складки его одежды, он хриплым голосом сказал:
Город Шлака процветал благодаря шлаковой печи, которую нашёл Старый Джо, и её гибель следовало бы почтить как память. Возможно, никто уже не вспомнит это место, но пока мы здесь, история Города Шлака не закончится! Второй Город Шлака восстанет из земли на территории Змеиного Царства, и Цяо Я возьмёт на себя дело Старого Джо, чтобы исполнить желание, которое он и Афен не смогли осуществить.
— Так откуда же родом эта госпожа Фен? — Чжоу Кэ, наконец, не выдержал и спросил. — Она не похожа на жительницу Пустошей.
— Её зовут Вэн Яфэн, — Оум покачал головой и сказал. — Учёная из Городского Государства, она не родилась в Пустошах, но добрее всех в Пустошах, и любит эту землю больше, чем кто-либо из нас. Когда все потеряли надежду, она одна всё ещё искала ответы. Это всё, что тебе нужно знать.
Чжоу Кэ на самом деле хотел спросить ещё, например, была ли Цяо Я дочерью Старого Джо. Но, увидев лицо Оума, он понял, что если продолжит настаивать, то в награду за своё любопытство непременно получит в голову нож, поэтому ему оставалось лишь пожать плечами и, взяв Сян и Аджи, отправиться через город, чтобы отдать дань уважения Старому Джо.
В каком-то смысле Чжоу Кэ действительно должен был быть благодарен Старому Джо. Если бы не импровизированное, но решительное решение мэра, он, вероятно, уже умер бы в таверне Старого Таффа.
— Покойся с миром, мэр. Земля всегда принимает тех, кто в ней покоится, — Чжоу Кэ зажег благовоние и воткнул его в землю перед новой могилой. Затем он открыл бутылочку ликёра из добычи, которую он разграбил у жителей Городского Государства, и вылил немного перед могилой. Наконец, он осторожно положил на холм земли горящую сигарету.
— Эй, наслаждайся хорошим дымком, — он улыбнулся и, махнув рукой, сказал: — Не волнуйся, дядя Оум и я сопроводим Сяо Я в Змеиное Царство в знак нашей благодарности за спасение моей жизни, хотя ты и не всегда относился ко мне очень хорошо.
— Иди, Ацзе, поклонись дяде Цяо и тёте Фэн, а потом и мне поклонись, и попроси их души на небесах благословить нас на удачный путь.
Чжоу Кэ снова издевался над Ацзе, называя его безмозглым. Но на этот раз Ацзе не послушался. Вместо этого он настороженно держал оружие и принюхивался к нему. Такая поза заставила Чжоу Кэ поднять бровь.
Он достал охотничью маску, надел её на лицо и сказал: «Здесь странный запах? Отлично, становится всё интереснее. Пойдёмте! Давайте исследуем».
Обновлено: 07.04.2026