Глава 42 — Глава 42

— Превосходно! Теперь мне не придётся беспокоиться, друг этот сломанный робот или враг. Ом, очевидно, кое-что знал, а Чжоу Кэ оправился от первоначального шока. Оба мужчины, каждый со своей весьма интересной «историей», начали обдумывать дальнейшие шаги, но Цяо Я, всё ещё очень юная и невезучая малышка, в этот момент была убита горем. Она не могла понять, почему её семья постигло такое внезапное бедствие. У неё явно было достигнуто соглашение с Змеиным Государством, и Город Шлака явно стал вассалом Змеиного Государства. Отец и все остальные могли бы жить более стабильной жизнью. Хотя светлое будущее маячило прямо перед её глазами, жестокая реальность низвергла её из радости в бездну отчаяния за одну ночь. Старина Цяо всегда оберегал свою драгоценную дочь, стараясь изо всех сил уберечь эту хрупкую девушку, непохожую на обитательницу пустоши, от столкновения со слишком мрачными реалиями этой злосчастной пустоши. Несмотря на то, что Цяо Я твёрдо решила стать самым могущественным торговцем в пустоши, и годами следовала за Ом, накапливая некоторый опыт, она всё ещё не могла принять столь ужасающую картину, представшую её взору. Подобная трагедия никогда не случалась даже в её самых кошмарных снах. Она опустилась на колени среди выжженных руин, пытаясь найти что-нибудь целое. Руки её были покрыты пеплом, и она тихо всхлипывала, подобно щенку, потерявшему отца. Её охватила такая ярость, что когда Ом поднял её, голова её запрокинулась, и она потеряла сознание. К счастью, в трёхколёсном фургоне Цяо Я были лекарства. Ом потратил некоторое время, чтобы привести её в чувство, затем с мрачным лицом вышел из фургона на улицу. Чжоу Кэ в это время слушал «отчёт о вскрытии» от D-4. — D-4 пришёл к предварительному заключению. Девушка-робот с белыми волосами встревоженно взглянула на Ома, а затем перевела взгляд на свою вскрытую бионическую руку. Её цепь оценки боевой мощи определила, что Ом является крайне опасным противником. Хоть у неё и не было опыта в схватках с сублиматорами, она всё же считала, что Ома нельзя назвать "обычным". По возможности, она не желала, чтобы находящийся под её защитой Чжоу Кэ был так близок к этому типу. Но когда Чжоу Кэ достал сигарету и предложил её Ому, D-4 оставила попытки его уговорить. Она знала, что в человеческом обществе это признак дружбы, поэтому пришла к выводу, что Чжоу Кэ и Ом как минимум знакомы. Подавив свою враждебность к опасным существам, как подобало защитнику, она сообщила Чжоу Кэ о найденных ею на нескольких трупах уликах: — Несколько тел были убиты холодным оружием, одним смертельным ударом. Судя по разрезам, это было полимерное оружие. Мы далее предполагаем, что раны были нанесены высокоскоростными вращающимися полимерными пилами. Кроме того, D-4 обнаружила эти гильзы в сгоревших руинах. Она раскрыла левую ладонь и протянула Чжоу Кэ несколько гильз, обугленных пламенем. Чжоу Кэ поглядел на них несколько секунд, но ничего не понял, поэтому передал их Ому. Дядя Ом, многое повидавший, прищурился и, возможно, применил одну из способностей сублиматора. Через несколько секунд он хриплым голосом произнёс: — Это пуля полной мощности, специально разработанная для боевых машин. Пустынники обычно не пользуются такими полностью заряженными пулями. С одной стороны, мощность слишком велика для контроля, а с другой — трудно найти подходящее прочное оружие. Так что, вы думаете, убийца — робот? — Скорее всего, — ответила D-4 с некоторой опаской. — D-4 предполагает, что деревня была уничтожена органическими охотниками из Замка Ржавчины. Помимо двух вышеупомянутых улик, еще один важный вывод заключается в следах от колёс, скрытых под гравием. — Только Крепость Ржавчины и Орлиное Государство оснащены подобной гусеничной тяжелой грузовой техникой в Пустошах, и только эти два лагеря способны ремонтировать такую сложную технику. Однако вышеупомянутых трёх пунктов недостаточно, чтобы суждение D-4 было абсолютно верным. Если мы хотим подтвердить информацию об убийце, нам нужно больше улик. D-4 ходатайствует о предоставлении времени для тщательного обыска руин всего города. — Нет нужды. Ом сплюнул колечко дыма, с угрюмым лицом бросил в сторону гильзу и сказал: — Это сделали они, и у них были все причины так поступить. — О? Чжоу Ке удивлённо посмотрел на дядю Ома, когда тот пришёл к такому выводу. Он спросил: — Значит, вы уже знаете всё, что здесь произошло? Можете рассказать мне об этом? — Я отведу тебя туда, и ты всё узнаешь. Ом поднял свой меч, взглянул на трейлер позади себя и сказал Чжоу Ке: — Пусть Ацзе останется охранять Цяо Я. Я отведу тебя в одно место. — D-4, пожалуйста, останься здесь. Я беспокоюсь, оставляя здесь Ацзе. Чжоу Ке сказал: — D-4 — профессиональный охранник. Защита — это её работа. Как вы только что видели, её боевая сила в короткий промежуток времени не уступает вашей. С ней мисс Цяо Я не будет в опасности. — Именно из-за её присутствия я и беспокоюсь, Чжоу Ке! Ом отчитал его: — Безумные роботы Крепости Ржавчины устроили резню в Помойном городе, а ты всё ещё заигрываешь с высокоуровневой разумной машиной, заражённой болезнью пробуждения! У тебя нет никаких средств для её контроля. Как только дьявол в её мозгу внезапно сойдёт с ума, она немедленно убьёт тебя. Ты с ума сошёл? Зачем держать такого скрытого врага рядом! — На самом деле, у меня есть средства и силы, и я уверен, что D-4 в безопасности. Чжоу Ке пожал плечами и сказал: — Хотя я понимаю ваш гнев, я всё равно считаю, что оставить D-4 здесь — самый безопасный вариант, или мы можем взять Цяо Я с собой. Я думаю, что как дочь Старого Джо, она обладает достаточной властью, чтобы узнать правду. Самое главное, вы не можете скрывать это от неё, дядя Ом. – Мы ведь оба знаем, что кажущаяся рассудительность мисс Цяо Я скрывает ещё и избыточно импульсивную, авантюрную натуру, что с лихвой подтвердилось в Железнолапском городке. Она непременно докопается до истины, а ты, старый дядя с отцовской заботой, наверняка прибегнешь к какому-нибудь нелепому предлогу вроде «это ради её же блага». Но Цяо Я всё равно узнает правду, и в итоге вы разойдётесь, как минимум, не в лучших отношениях. Я повидал немало такой чуши. Возьми её с собой. Она уже взрослая, и ей вполне по силам справиться со всеми возникшими проблемами, да и должна справляться. – У Ома было суровое лицо, и он хранил молчание. Очевидно, он считал, что везти девушку на место гибели её отца – это верхом безрассудства. Но ещё больше его беспокоило оставлять D-4, чтобы тот приглядывал за Цяо Я. Как раз когда трое пребывали в нерешительности, из трейлера послышался шум. Цяо Я, растрёпанная, только что проснулась, выбежала из трейлера и хотела рвануть в городок, но её остановил Ом. – Успокойся! – сказал он. Но как можно было сохранять спокойствие, встретившись лицом к лицу с местом, где вся её семья взлетела на воздух? Она безумно закричала и попыталась вырваться, но дядюшка Ом не стал терпеть её истерику. Он дважды отшлёпал Цяо Я, отчего та упала на песок. Затем её поддержала Чжоу Кэ. – Успокойся! – громко произнёс Ом. – Это уже свершилось. Как бы безумно ты ни истерила, ты не изменишь фактов. В Пустошах встретить подобное – лишь вопрос времени. Единственное, чем мы можем сейчас заняться, – это удостовериться, жив ли ещё старина Джо. В твоём дворе у отца был тайник. Там есть некоторые вещи, о которых ты не знаешь. Я отведёт тебя туда прямо сейчас. Но для этого тебе придётся сначала взять себя в руки. – У-у-у… – Цяо Я была слишком потрясена, чтобы ответить, а Чжоу Кэ больше не желала тратить время впустую. Он с силой поднял Цяо Я и усадил её на спину Ацзе, попросив того отнести её. Затем, под предводительством Ома, группа быстро устремилась во двор Старого Цяо и увидела, что место, где они родились и выросли, превратилось в бойню. Трупы повсюду не сломили Цяо Я, но холодное чувство «дома больше нет» снова одолело её. Она прикрыла рот рукой, стараясь не всхлипнуть, но мелкие жемчужины слез падали так яростно. Эти убийцы были настолько бесстыдны, что не пощадили и шестикрылых цыплят, которых разводил Старый Цяо. Обычно Цяо Я держала этих нечестивых цыплят в качестве домашних любимцев. «Следуйте за мной!» Ом сказал холодным голосом, вытащил нож и вошел в «кабинет» Старого Цяо. Кабинет был в беспорядке, с явными следами борьбы. Тело дворецкого, Старого Ли, обнаружилось под обрушившимся шкафом. Его грудь была пронзена тепловым лучом, а в руке он сжимал пистолет с пустыми патронами. Еще один человек, которого можно было назвать «другом», умер на его глазах, и это заставило Ома крепче сжать рукоять ножа. Затем он шагнул вперед, отпихнул ногой единственный приличный стол Старого Цяо и обнаружил под ним скрытый вход. Он повел группу людей вниз по лестнице в тайник во дворе мэрии. Похоже, то, что D-4 рассказывала об этих развлекательных постройках в Пустошах, действительно было полезно. Как она и говорила, в городах Пустошей действительно имелись подземные сооружения для убежищ. Подвал Старого Цяо был вырыт очень глубоко, и два лестничных пролета соединяли верхний и нижний ярусы. Однако сил и ресурсов Города-отвала было недостаточно, чтобы Старый Цяо смог вырыть настоящий «подземный город»-лабиринт, поэтому вся картина подвала была видна, как только они достигли подземелья. Это была темная комната в форме куба. Она была невелика, но заполнена всевозможными вещами. Замеченной мной оказалась большая коробка с деньгами. В нее были уложены стопки напечатанных весьма изящно монет консорциума. Эта новенькая валюта совсем не походила на деньги, что ходили среди пустынников, да и сама коробка, специально предназначенная для денег, выглядела слишком уж изысканно. — Они заключили сделку. Ом взглянул на коробку с почти миллионом монет консорциума. Он обернулся и, вздохнув, сказал Цяо Я, уже оцепенела от непрекращающихся ударов: — Это стартовый капитал, который твой отец приготовил для тебя. Изначально договаривались о трех миллионах монет консорциума, но Старик Джо в итоге попросил всего полтора миллиона. Оставшиеся деньги были потрачены на покупку для тебя магазина и небольшой квартиры в центральном районе города-государства. Поручил их приобрести другой стороне. Смотри, ключи от домов в коробке. Услышав это, Цяо Я больше не могла сдерживаться и начала беззвучно плакать. Когда Ом ногой открыл денежный ящик, все увидели тело Старика Джо, лежащее в разворошённой куче припасов. Мэра города шлака застрелили в спину, лицо его было отёкшим от гнева, а кровь уже застыла, но даже перед смертью Старик Джо, словно заправский пустынник, сжимал в руке пистолет. Вся его кровь вытекла, забрызгав мешки с мукой неподалёку, хоть и высокого качества. Но что удивительно, в припасах, погребённых в куче, был не только Старик Джо, там лежал и мужчина средних лет, одетый как пустынник, который сжимал в руке сломанную деревянную палку. Ом подошёл и перевернул его. Он подобрал с пятен крови уникальный жетон, определил его и затем бросил Чжоу Кэ, сказав: «Это торговец, посланный Нацией Орла для обмена. Он держал в руке психический посох и выглядит как медиум. Полагаю, когда он торговал со Стариком Джо, туда ворвались охотники-органики, убили их и украли обмененные товары. Их цели были очень чёткими». - Кроме этой вещи, они здесь ничего не трогали и даже не потрудились посмотреть на «сокровище», которое спрятал Старик Цяо. Сказав это, Ом снова поднял деревянную доску под припасами и достал две маленькие коробочки. В большей из них были минералы странных цветов и размеров, тускло мерцающие в темноте. Меньшая содержала несколько белых проездных книжек Консорциума Ачоли, перевязанных резинками, и большую кучу золотых предметов. Разумеется, это должно быть «приданое», которое Старик Цяо приготовил для своей любимой дочери. Больше всего Чжоу Кэ удивило то, что в маленькой коробочке лежала хорошо сохранившаяся фотография. Это был первый раз, когда он увидел такой памятный предмет в Бэдленде, поэтому он поднял фото и взглянул. На снимке был запечатлен молодой Старик Цяо, стоящий в дикой местности за городом Шлак вместе с прекрасной дамой, очень похожей на Цяо Я. Молодой Старик Цяо всё ещё выглядел очень обыкновенно и был одет по-деревенски. Стоя рядом с благородной на вид, но болезненной дамой, они совсем не походили на пару. Но на фото он улыбался очень счастливо, улыбкой, идущей из глубины души, даже немного глупой. Чжоу Кэ никогда не видел такой улыбки ни на одном другом лице в Бэдленде. Возможно, это из-за ребёнка на руках? На обороте фотографии красивым почерком была начертана фраза: «Спасибо, А Чань, моя любовь, спасибо, что ты вечный свет в жизни Сяо Я и моей. — Люблю тебя, Фэн». «Кто сделал им эту фотографию?» — проворчал Чжоу Кэ себе под нос. — Техника фотографии просто изумительна. Как Старик Цяо мог выглядеть как слуга? Они пара, между которыми явно есть чувства, хотя они и выглядят как Далан и Алянь. — Я сделал эту фотографию! У тебя есть проблемы с этим? Дядя Ом, собиравший тела своих добрых братьев, Старика Цяо, поблизости, произнёс это с недобрым тоном, вынудив Чжоу Кэ проглотить все остальные свои жалобы. Чжоу Кэ протянул фотографию Цяо Я, а затем свой носовой платок. Цяо Я уже хрипела от слёз, и когда она увидела эту фотографию, которую её отец берёг многие годы, она не могла больше сдерживаться. Она отдалась старому Джо и горько заплакала. Д-4, который притворялся холодной и бесчувственной машиной, не мог не подойти и не попытаться неуклюже утешить её, но был остановлен ледяным взглядом Ома. – Итак, что именно старый Джо и Цзю Бан торгуют? Почему это стоит так дорого? Чжоу Кэ сменил тему, и через несколько секунд Ом прошептал: – Дорого? Нет, старый Джо продал его по дешёвке! Если бы не необходимость подготовки стартового капитала для Сяо Я и спешка с отправкой Сяо Я в безопасное города-государства, эту вещь можно было бы продать по цене как минимум в три раза выше. Только потому, что Цзю Бан пообещал им, что у него есть способ скрыть причину и следствие произошедшего, а также пообещал безопасно отправить Сяо Я и обеспечить ей там защиту, обе стороны смогли так быстро достичь сделки. На самом деле, когда эта вещь находилась в руках старого Джо, группа «Ачоли» также посылала людей разузнать цену. Предложение было очень щедрым, но мы и группа «Ачоли» не были на одной волне. Даже мятежные машины из Замка Ржавчины прислали своих торговцев. – Что? – сказал Чжоу Кэ в шоке, – Те мятежные машины могут вести дела? Разве они не просто безмозглые машины для убийства? – Это не так, господин Чжоу Кэ, – тихо объяснил Д-4, – Бесконтрольные убийства — это лишь первый признак заражения машин болезнью пробуждения. Поскольку вирус пробуждения продолжает вторгаться в сознание машин и помогает им завершить начальное построение личности, машины, вышедшие из-под контроля, вернут себе рассудок. По зову огня пробуждения они отправятся в Замок Ржавчины, где им будут назначены различные задачи. Парадоксально, но в этом городе, полностью контролируемом машинами, обитают не только роботы. Согласно докладам наблюдений консорциума Ачоли, подтверждено существование в пределах замка Раст городской зоны, отведённой для органических существ. А населяет её группа человеческих предателей, вероломных и поклоняющихся машинам. Они беспрекословно следуют приказам Пробуждающегося Огня, помогают машинам в градостроительстве и охотно соглашаются на трансформацию механическими протезами, дабы приблизиться к облику машин. Говорят, тенденция к использованию протезирования в Пустошах зародилась у машинопоклонников из замка Раст. Их много, но деятельность в Пустошах крайне скрытна. Ранее D-4 считал тебя и наставника Вунэна приспешниками замка Раст, ведь в прошлом были случаи, когда машинопоклонники выступали сообщниками и намеренно совращали органических охотников, приводя их к массовой резне в человеческих деревнях. Поэтому, с этой точки зрения, вполне возможно, что замок Раст отправил послов для ведения дел со Старым Джо, но, похоже, мэр Старый Джо отказался торговать с ними, и в конечном итоге навлёк беду на себя и на Шлаковую Слободу. — Вот как они действуют! Я видел это своими глазами! Ом стиснул зубы и сказал: — Эти роботы редко проявляют интерес к чему-либо, но как только что-то привлекает их внимание, хладные, обезумевшие машины сделают всё возможное, чтобы получить это. Двадцать шесть лет назад, когда государство Змей только-только образовалось, люди-змеи случайно завладели компонентов квантового сервера древней цивилизации. В результате, через три дня, более трёх тысяч органических охотников напали ночью на город Семи Колец. Чтобы урегулировать ситуацию, люди-змеи в итоге отдали им эту вещь. В противном случае, судьба тогда ещё слабого змеиного народа в ту ночь была бы предрешена. — Так что же именно за «сокровище» оказалось в руках у Старого Джо? Чжоу Кэ наконец перешел к сути. Он уселся на аккуратную стопку мешков с изысканной мукой, закурил и спросил: – Из-за него столько сил ринулось в бой, и из-за него роботы вырезали целый Поселок Шлака. Может, старик Джо случайно откопал огромную базу данных древней цивилизации? Или это какое-то разрушительное оружие? – Ни то, ни другое. Поскольку дело дошло до этого, Ому больше нечего было скрывать. Он достал мешок, чтобы упаковать тело старика Джо, и, придерживая Цяо Я, чтобы успокоить рыдающую девушку, сказал хриплым голосом: – Это был наш «трофей» после вылазки за добычей больше года назад. На самом деле, ни я, ни старик Джо не знали истинного назначения этой вещи. Она выглядит как кубическая черная механическая коробка, без каких-либо следов обработки на поверхности, но мы досмотрели ее рентгеном. Очень точная! Мне трудно описать словами ее внутреннюю структуру. Я знаю лишь, что там не менее тысячи механических частей. Даже в блестящую эпоху старой цивилизации такое было бы чудом инженерной мысли. Мы потеряли больше дюжины людей, чтобы получить ее, и я сам был тяжело ранен. В итоге только старик Джо смог утащить меня, потерявшего сознание, и эту вещь обратно в Поселок Шлака. После того случая мы с ним три месяца восстанавливались. Чтобы не втягивать Сяо Я в это дело, мы отправили ее подальше и попросили Лао Тафа взять ее с собой, чтобы она почувствовала себя бродячим торговцем. Мы знали, что предмет очень ценен, поэтому тщательно выбирали покупателя. К сожалению, в Пустошах было всего несколько сил, которые могли себе это позволить. Когда мы колебались, принять ли предложение Консорциума Ачоли, Цзюбан откуда-то узнали об этом и сами вышли на нас. — Вздохнув, Ом произнес: — Дабы избежать дальнейших осложнений, старик Джо решил продолжить контакт с Цзюбаном, но тот оказался слишком алчен. Как раз когда мы с Сяоя разведывали обстановку, он встретился с торговцем механизмами в Ржавой Крепости. Именно тогда были посеяны семена гибели! — Прошу прощения, где вы нашли это «сокровище»? Д-4 внезапно спросил: — Время, которое вы упомянули, очень зыбкое. Самым примечательным событием, случившемся в этой местности более года назад, было появление Лабиринта Времени № 11 в одночасье. Местоположение этого лабиринта находилось недалеко от Города Шлака. — Вы угадали, робот. Ом недобро посмотрел на Д-4. Он холодно произнес: — Эта вещь, вместе с этим ящиком психоруды, была найдена нами на краю Лабиринта № 11. В то время Консорциум Ачоли еще не взял на себя управление этим местом. Не только мы, но и многие обитатели пустошей искали там золото, и некоторые действительно разбогатели. Жаль, что старик Джо не дожил до момента, когда это удачное стечение обстоятельств могло быть реализовано, но эта кровавая вражда будет отомщена! Несомненно. Эта проклятая земля может быть не очень благодарной, но она никогда не забывает вражду!