Глава 4 — Глава 4

Глава 4. Я, боец Бойли, хочу денег! «Сяоя, дорогая моя, ты в целости добралась, когда развозила товар в этот раз?» На следующее утро, в «особняке» мэра Бойли, Старика Джо, который собирался отправиться к бойлерной, чтобы проверить «ситуацию с производством», улыбающийся мэр протянул сваренное вкрутую яйцо своей любимой дочери, которая только что проснулась. Его острые глаза были полны доброты. Цяо Я, стоявшая напротив, скорчила рожицу своему старому отцу, легкими движениями очистила «пустынное яйцо» размером с кулак, съела белок сама, а затем с улыбкой сунула желток в рот отца. С раннего детства она была рассудительным ребенком и знала, что ее отец, который трудился каждый день, должен восполнять питательные вещества. Несколько шестикрылых кур, которых они держали дома, были редкой домашней птицей в пустошах, и ежедневные яйца также были хорошим источником питательных веществ. «С нами дядя Ом. О чем ты тогда беспокоишься, папа? Он вознесенный следопыт, который может передвигаться по пустошам с боковой ходьбой». Цяо Я, одетая в зеленую рубашку, комбинезон и ботинки, вышла за дверь, держа отца за руку, и затараторила о своем опыте доставки товаров в несколько городов. Она также похвасталась, что ее «торговля» – продавать дорого, а покупать дешево – позволила ей в этот раз заработать тысячи монет консорциума. Старик Цяо был очень доволен, услышав это, и похвалил свою хорошую дочь за то, что она выросла в превосходного торговца Пустошей. Цяо Я была очень рада уникальному преувеличенному поощрению отца, поэтому вскоре сказала Старику Цяо: «Отец, наши бойцы отправляются в Замок Конца завтра, верно? Я планирую пойти с ними, заодно уладить дела по поставкам за последние несколько месяцев с Тигровым Государством и собрать платежи, чтобы у нас было больше финансовых ресурсов на Новый Год». «Я сам позабочусь об этих делах. Моя дочь только что вернулась, ей следует отдохнуть дома». — Джо-старший нетерпеливо хотел поговорить с дочерью о делах. В душе он был человеком весьма традиционным, хоть и считал, что в эту эпоху «распада ритуалов и упадка музыки» следование традициям само по себе было своего рода занудством. К тому же, его дочь слыла красавицей в этой местности; как он мог позволить ей отправиться туда, где собирались биологические банды Хубанга? Даже защита Ома не гарантировала, что всё будет в порядке. Сильные мастера в возвышенном состоянии действительно были могучи, но известные силы в той проклятой земле также имели в своих рядах оруженосцев равной силы. Джо-старший покачал головой и с искренностью сказал дочери: — Скоро приедут кое-какие торговцы из Городского округа. Папа всё устроит за тебя. Не лучше ли открыть магазин в Городском округе и вести дела там? В Пустоши нет смысла преуспевать. Девушки в будущем всегда выходят замуж. Я не хочу, чтобы моя хорошая дочь вышла замуж за бандита из Пустоши и испортила свою жизнь. Тебе лучше оставаться дома послушной в последнее время. Когда отец наладит связи, я отправлю тебя в район городского округа. Оставайся там до конца жизни и не возвращайся. Ты рождена, чтобы жить хорошей жизнью цивилизованного человека, разве ты не знаешь? — Но ведь моя мать тоже была молодой леди из городского округа, и она вышла за тебя, героя из проклятой земли, не так ли? — яростно возразила Цяо Я своему отцу. — Не то чтобы я раньше не видела этих людей из городского округа. Все они очень лицемерны. Мне всё же больше нравится оставаться в Слэгове. Это мой дом. Просто позволь мне отправиться и осмотреть Замок Конца. – Я останусь дома, как только вернусь после доставки товара, и буду следовать твоим указаниям. Обещаю, что пойду туда только за оплатой и не задержусь надолго в Замке Предела, и уж точно не войду внутрь. Если ты беспокоишься, просто позволь дяде Ому присмотреть за мной. – Даже если я буду заниматься бизнесом в городских кварталах в будущем, сейчас мне нужно выйти и посмотреть мир, чтобы меня не обманули в дальнейшем, ты же согласен? — Кхм, — старый Джо подумал, но все же не уступил и небрежно ответил: — Я еще подумаю. Ступай и отдохни. Утешив свою послушную дочь, мэр беспомощно покачал головой. Мэр, командовавший семью сотнями злодеев в Заскочной городской черте, не мог внушить страх властелина перед своей дочерью. Ничего не поделаешь. Мать ребенка умерла рано, и я всегда чувствовал себя виноватым перед ней все эти годы. Однако, когда старый Джо дошел до другой стороны двора, грусть на его грубом лице внезапно исчезла, сменившись безразличием, подобающим «Властелину Злой Земли», — тем, которое позволило бы убить десять человек одним вздохом, даже не моргнув. Он бросил взгляд на Ома, стоявшего у двери с ножом в руке и закрытыми глазами. Тот едва заметно кивнул, показывая, что внутри безопасно. Старый Джо в сопровождении нескольких стрелков вошел в стоящий перед ним контейнер. Его капитан стрелков, теперь с обнаженной грудью, получал помощь от дворецкого, старого Ли. На его покрытом шрамами теле виднелось еще несколько ножевых ран, все причиненных охотничьим ножом Чжоу Кэ. Однако биохимический воин обладал крепким телосложением и необычайной способностью к самоисцелению, поэтому эти раны не были смертельными и за ночь уже покрылись коркой. В клетке неподалёку от капитана артиллеристов, Чжоу Кэ развалился и наслаждался "младенческим сном". Всё его снаряжение было снято и отложено в сторону, а лицо, несмотря на пыль, скрывало слишком юное и светлое, было умыто водой. Это заставило Старого Джо поднять брови. "Этому молодому человеку, должно быть, чуть больше двадцати, верно?" "Ну как?" Старый Джо шагнул вперёд, поднял винтовку "Росомаха" и, вертя её в руках, задал вопрос без всякого контекста. Капитан артиллеристов, который закрыл глаза, чтобы усмирить гнев, открыл их и хриплым голосом произнёс: "В общем, просто обычный человек, но с лучшими стрелковыми навыками". "Обычный человек?" Старый Джо поднял брови и недовольно отругал: "Простой смертный нокаутировал четверых стрелков, которых я готовил за огромные деньги! Ты сам едва не попал в переплёт. Если бы Ом не оказался рядом, защищая Сяоя по дороге в город, я боюсь, что произошёл бы более крупный инцидент. Цяо Шань, скажи мне правду, что произошло?" "Он действительно просто обычный человек, дядя. Я не хотел вас обманывать." Капитан артиллеристов больше не мог делать вид, что ему всё равно, и лишь беспомощно надул губы. Из обращения ясно, что этот парень родственник Старого Джо. Неудивительно, что Старый Джо потратил кучу денег, чтобы сделать его самым сильным биохимическим воином в этой области. Он знал, что его дядя не потерпит никакой несправедливости, поэтому мог лишь рассказать всё, что видел, и наконец предположил: "Судя по одежде и оружию на этом парне, я знаю, что он, должно быть, горожанин. Я спросил старого Таффа, и он сказал, что его зовут Чжоу Кэ, и он, похоже, потерял память, из-за чего оказался в такой ситуации. Я подозреваю, что он может быть из консорциума Ачоли, и он приехал в Пустоши, чтобы сделать что-то постыдное, и в итоге попал в беду. Возможно, это произошло в «Лабиринте времени № 11». Знаете, группировка Ачоли действует там с прошлого года." Капитан артиллеристов Цяо Шань сначала взглянул на выражение лица дяди, прежде чем продолжить: – Это также объясняет, почему он обычный человек, но так хорошо стреляет, и у него явно хорошо подготовленная база. А посмотри на устройство на его левой руке. Разве оно не похоже на умные устройства в руках этих претенциозных исследователей? Только они осмеливаются использовать эти вещи древней цивилизации на этой злосчастной земле, не опасаясь несчастных случаев. – Я также хочу подчеркнуть! Даже если Мастер Ом не придет, я все равно смогу его одолеть. Этот парень, должно быть, вколол себе «насильственную иглу», пытаясь сражаться до смерти, но его тело просто не выдержало стиля боя биохимического воина, а я измотал его до смерти. — Хм, с твоими знаниями «на полшишечки», боюсь, ты потеряешь контроль раньше, чем убьешь его. Старый Джо согласился с суждением племянника, но знал, что племянник еще не в совершенстве овладел силой биохимического воина, поэтому больше ничего не сказал, лишь присел и посмотрел на спящего в клетке Чжоу Кэ. Через мгновение он повернулся и спросил дворецкого, Старого Ли: – Думаешь, этот парень справится? — Без проблем. Дворецкий Старый Ли, который играл гостевую роль «Белого бумажного веера» в Грязном Городе, прожевал энергетический батончик и медленно сказал: – Ну и что, что он из города? Он потерял память, так что его можно отправить в Замок Конца. Оттуда никто еще живым не возвращался. «Король Тигров» У Циньху не заботится о его личности. Эти безумцы просто хотят завершить эту чертову церемонию. Если что-то действительно пойдет не так, мы сможем дистанцироваться от этого. У этого парня есть мозги, и я уверен, что между ним и старым Таффом что-то происходит. Трое из четырех человек, сбитых прошлой ночью, отделались легкими ранениями, и только Бад оказался покалечен. У жены Бада, Эми, и старого Таффа уже больше года или двух неясные отношения, и есть сомнения, чьими отцами являются двое детей. Но с ним было бы неплохо поговорить, Старый Джо. Хорошо бы, если бы он ушел добровольно, чтобы избежать дальнейших неприятностей по пути. Трое бойцов — это жертвы, которые должен предоставить каждый город. Не позволяйте биохимическим психам из Тигриного Государства все испортить в этот критический момент. — Когда он проснется, приведите его ко мне. Цяо Цань кивнул, встал и вышел из контейнера. Ему приходится каждый день ходить работать в печь для переплавки, но у него не так много времени, чтобы проводить здесь. Его жизнь больше похожа на жизнь управляющего заводом в пустошах, чем на жизнь господина. Наступил конец света, а он все еще не может быть свободным. И это, надо признать, черная комедия. Но когда он ушел, Старина Джо подошел к Ому и достал из-за пазухи пачку неотфильтрованных сигарет без упаковки, отдав две Ому. Тот больше уж не поддерживал образ молчаливого "мастера". Он взял сигарету в рот и, повернув голову, позволил Старине Джо ее прикурить. Пуская клуб дыма, не дожидаясь, пока Старина Джо заговорит, Ом хриплым голосом сказал: — Этот пистолет принадлежит Змеиной Партии, но этот человек не имеет к ней никакого отношения. Он в качестве личной цели нанял его старый Тафт. — Хорошо, это хорошо. Я не хочу ввязываться снова с "Змеиным человеком" Юри. Хотя старик и не так жесток, как У Циньху, он тоже легендарная фигура в Пустоши. Мы, в Городе Шлака, не можем с ним связываться. — Старина Джо взглянул на новый меч черного рыцаря на поясе Ома. Он на мгновение запнулся и прошептал: — Скажу тебе правду, приятель. Мы собираемся продать найденную нами вещь. Мы можем получить много денег. Поделим пополам. Но ты тоже должен мне сказать, что собираешься делать дальше. Не обманывай меня. Мы ведь друзья больше десяти лет. — Не волнуйся, Старина Джо. Я тебе только благодарен. У меня нет других мыслей. — Я оставлю свою долю Сяоя, — выдохнул Ом, выпустив кольцо дыма, и вздохнул. — Когда она обоснуется в Городском Государстве, я проведу остаток жизни в Городе Отбросов. После твоего ухода я помогу твоему племяннику Цяо Шаню освоиться здесь. Он мне почти ученик. — Но я вот думаю, как лучше для Сяоя: в Городское Государство или в Змеиное? Старина Джо редко показывал свои сомнения на людях. Он глубоко затянулся сигаретой, выпуская дым из ноздрей, потёр лицо и сказал: — У неё такой же характер, как и у меня. Боюсь, ей будет непросто в Городском Районе. Возможно, Змеиное Государство ей больше подойдёт. В конце концов, у неё есть твои родственные связи. — Прошло столько лет, старина Джо. Людей больше нет, и мои отношения уже не те, что прежде. Ом затушил сигарету и произнес: — Отправляй её в городское государство! Там её место, подальше от этой вонючей канавы, где людей едят, не оставляя костей. И ещё, не трогай устройство на руке этого парня. Я его видел, и оно немного сложнее персонального смарт-девайса «Ассоциации Ачоли». Личность этого парня под вопросом, так что избавься от него как можно скорее! — Хорошо? Старина Джо мгновенно сузил глаза, и в их глубине блеснула холодная искорка. Он доверял суждениям Ома, человека, повидавшего «большой мир», и принял решение. Затем он огляделся и, понизив голос, заговорил о другом. — Девятая Бригада прислала вчера кого-то. Они очень заинтересованы в «вещах», которые у нас есть, но хотят увидеть их лично, прежде чем делать предложение. Я не думаю, что это надёжно. Что думаешь? — Неприятно, — пробормотал Омм, когда услышал это, и в его голосе с ноткой суровости раздался упрек: — Консорциум «Ачоли» уже сделал предложение, старина Джо, и цена была весьма выгодной. Я просил тебя тогда передать предмет, но ты настоял на ожидании более высокой цены. Теперь, когда вмешались ещё и «Цзюбан», ты думаешь, что сможешь сорвать куш, но, по-моему, это приведёт к большим проблемам. Лучше действовать как можно скорее. Происхождение этой вещицы слишком рискованно, и она выходит из-под нашего контроля. — Спокойнее, Омм. Мы потеряли больше дюжины человек, и сам ты чуть не погиб, прежде чем достать эту штуку. Мы должны продать её по хорошей цене. И я ещё не всё сказал. На самом деле, несколько дней назад «Ржавый Замок» тоже… — Не связывайся с этими сумасшедшими роботами. Ты спятил, старина Джо! Быстрее продавай товар! Если ты ещё хочешь спасти более семисот жизней в Городе Отбросов. Даже ради Сяоя, не шути так. Я умоляю тебя. — Ладно, ладно, не сердись, я подумаю. – Когда Чжоу Кэ открыл глаза, он увидел здоровенного молодого человека с короткими волосами, присевшго снаружи клетки и пристально пялившегося на него. Этот парень был без футболки, обнажая шрамы разного размера, а также свежие повязки. Он держал в руке что-то похожее на энергетический батончик и ел его, не сводя глаз с Чжоу Кэ. Его налитые кровью глаза почти не выражали эмоций. Взгляд был похож на волчий. Казалось, он ждал, когда Чжоу Кэ заговорит первым, и парень в клетке тоже не стеснялся. Он вытянул шею, встал, чувствуя боль в груди, протянул руку к парню снаружи клетки и сказал: — Что-нибудь ещё? Возьми. Я голоден. — Что? Такая знакомая реакция сбила с толку капитана «Ганнеров». Это было совсем не похоже на конфронтацию, которую он себе представлял, но, подумав, он счёл, что в этом нет ничего плохого. Если голоден, естественно, нужно поесть, поэтому он достал из кармана энергетический батончик и протянул его. Чжоу Кэ взял его в руку и мельком взглянул, обнаружив, что упаковка этой штуки была очень грубой. Вполне возможно, её изготовили в поселении Шлак с использованием пищевого оборудования. Это должна была быть повседневная еда для горожан. Затем он посмотрел на дату производства. «Чёрт, завтра?!» — Ну, сейчас мы не можем ставить слишком высокие требования, — пробормотал он себе под нос, терпя боль в груди, разорвал пакет и откусил. Вкус был таким, как он и ожидал, лишь немногим лучше свиного корма, приготовленного Боссом Тафом. — Ты не Бионикл. Цяо Шань, находившийся снаружи клетки, подражая холодному тону своего мастера Ома, сказал: — Но ты можешь использовать био-ярость. Я ясно почувствовал это прошлой ночью. Это ненормально. Значит, ты экстрасенс? Твоя способность — имитировать боевые навыки других? — Ну, могу, смотря по ситуации, — ответил Чжоу Кэ, даже не поднимая глаз, с трудом пережёвывал энергетический батончик и добавил: — Я жду, когда мэр Цяо Чань поговорит со мной о «бойце». Вы захватили меня живым ради этого. Я готов стать третьим бойцом поселения Шлак и заменить бедного Старика Вана. Но у меня есть несколько условий. — Я отвечаю только за то, чтобы отвести тебя к твоему дяде. Вставай. Капитан стрелков встал и ногой открыл клетку. Когда Чжоу Кэ поднялся, он увидел, как молодой человек небрежно подхватил шприц без каких-либо инструкций или маркировки и бросил ему, указывая на грудь, сказал: — Я сделаю тебе укол. Это ускорит заживление костей и ран. У тебя как минимум две сломанные ребры. Чжоу Кэ стиснул зубы, глядя на «чудо без трёх «но»» в своей руке. Светло-жёлтая жидкость, плещущаяся в ампуле, всегда вызывала у него ощущение, будто «после такой инъекции он подхватит как минимум семь болезней», поэтому он отказался от укола. С одной стороны, он был осторожен, а с другой — рана на его груди уже немного зажила. Это была не иллюзия. В последних воспоминаниях, последний образ, который он видел в густом дыму прошлой ночью, был огромной летящей ступнёй с пятном странного зелёного света, ударившей его в лицо и разбившей маску Лао Вана. В тот момент, когда он потерял сознание, он ясно почувствовал, как разбитая маска превращается в световые пятна и сливается с его телом. Проснувшись, он обнаружил, что его восприятие стало острее, сила, казалось, возросла, а боль от раны со временем уменьшалась. Так значит ли это, что его «золотой палец — маска» всё ещё обладает целебными и укрепляющими свойствами после того, как была разрушена внешней силой? «Что ты тут делаешь?» Равнодушная Цяо Шань накинула пальто и сказала: «Мой дядя ждёт тебя. Он хотел поговорить с тобой о том, чтобы стать бойцом. Считай, что мы нанимаем тебя, чтобы сражаться за собственную жизнь. Ты можешь предложить своё вознаграждение, но не задирай цену слишком высоко». «Вот это я и хотел услышать». Чжоу Кэ сунул лечебную инъекцию в карман, вышел и, оглядевшись, спросил: «Тогда остался только один последний вопрос. Итак, в чём именно заключается долг бойца? И какова цель „Праздника конца жизни“, проводимого Штатом Тигра? Одно только название звучит как вечеринка». «Что?» Цяо Шань, которая до этого вела себя напыщенно, больше не могла сдерживаться. На самом деле, он был немногим старше дочери Цяо Каня, Цяо Я. Он всё ещё был молод, и его эмоции были нестабильны из-за биохимической трансформации. В этот момент он повернулся и уставился на Чжоу Кэ, широко раскрыв глаза, словно тот был сумасшедшим. Он пожаловался: — Как ты смеешь согласиться стать «бойцом», ничего не зная? Старина Тафф не лгал, ты в самом деле ничего не знаешь! — Я потерял память. Возможно, какой-нибудь монстр в Пустоши ударил меня по голове. Чжоу Кэ доел последний кусок энергетического батончика, указал на свою голову и сказал: — Но, полагаю, мэр Цяо Чань будет готов мне все объяснить, так что, пожалуйста, помогите мне подготовить чистую комнату, приличный комплект одежды, не слишком плохую еду и место, где можно принять душ. Уверен, я смогу получить это от него. Это самое базовое пособие для сотрудников, помимо зарплаты, после успешного трудоустройства. — Довольно много требований, — Зубастый капитан оскалился и сказал: — Но ты ведь разрушил Барда. Он мой подчиненный. — И что? — Чжоу Кэ закатил глаза и сказал: — Хочешь отомстить королю-рогоносцу, который воспользовался ситуацией? — Ничего, просто спасибо, что помог мне избавиться от некомпетентного родственника, чтобы у способного человека появился шанс проявить себя. Мой дядя не будет тратить больше денег на расширение охраны, и у каждого под моим командованием есть своя работа. Капитан бросил вещи Чжоу Кэ и сказал: — Мне нравятся люди способные, смелые и с характером. Мой учитель говорил, что такие люди могут стать героями в любую эпоху, так что, когда вернешься, примкни ко мне. Чжоу Кэ не ответил. Он лишь махнул рукой Цяо Шаню, стоящему к нему спиной, и, взвалив на плечи сумку со вещами, отправился к мэру в сопровождении двух стрелков. Цяо Шань проводил взглядом этого «необычного» парня, распаковал еще один энергетический батончик и про себя тихо добавил: — Если ты действительно сможешь вернуться живым, надеюсь, ты вернешься живым, но не умри в этом проклятом месте. (Конец главы)