Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Кто не наденет маску, устраиваясь на работу? — Мэр! С мэром кое-что случилось! Громкие крики нарушили покой особняка в самой глубине Шлакового города, подобно бестактному карканью надоедливой вороны в ночи, тревожащей сны людей. Произошло это потому, что мэр Цяо Цань, разменяв шестой десяток, обладал вспыльчивым нравом. Если бы подобное случилось в других опорных пунктах Пустошей, слугу, посмевшего поднять такой шум посреди ночи, лишили бы языка, а затем растерзали бы его и скормили двуглавому быку. Это существо имеет четыре желудка и пожирает всё подряд, являясь идеальным сборщиком трупов после чьих-либо злодеяний. Запыхавшийся парень распахнул дверь мэрского особняка. В Шлаковом городе это называют «особняком», но на самом деле это просто большой, чистый двор рядом с самым важным шлаковым горном города. Несколько больших, неоднократно чиненных контейнеров служили укрытием снаружи дома. Тридцать специально обученных стрелков исполняли роль частной охраны, а во дворе находилось несколько ржавых оборонительных машин, заступивших на ночное дежурство. По сравнению с другими жителями города, уровень жизни мэра не намного выше, но уровень безопасности, безусловно, был столь высок, насколько это возможно. Когда полностью вооруженные стрелки проводили парня, принесшего весть, в мэрский «кабинет», он также заметил рядом с собой экономку мэра, жующую энергетический батончик. До этого они, должно быть, о чем-то разговаривали. Что же касается мэра Цяо Цаня, то о нем не так много можно сказать. Он был среднего роста, среднего телосложения, с обычной внешностью. Его кожа за долгие годы жизни в Пустошах мало чем отличалась от кожи рабов, трудившихся у шлакового горна. При дыхании его щеки приобретали нездорово-красный оттенок. Говорили, что это болезнь, вызванная чрезмерным вдыханием отработанных газов. — Если честно, у мэра, который всегда улыбается и похож на бизнесмена, очень впечатляющие пронзительные глаза. По крайней мере, он выглядит внушительнее тех обитателей пустошей с мутными взглядами, что ходят по городу. Внезапное падение температуры после наступления ночи заставило мэра, которому было за пятьдесят, накинуть чёрную шаль поверх серой рубашки, найденной где-то. Шаль была сделана из шкуры гиены из проклятых земель и обладала отличным свойством удерживать тепло. Она также могла выдержать протыкание обычными мечами на близком расстоянии. Помимо такого же неудачного стиля дизайна, как и плащ Горного Орла, она практически не имела недостатков. — Мэр, случилось кое-что! Ворвавшийся в комнату парень снова крикнул. — Ублюдок! Мэр в норме, я в норме! Ты даже не знаешь, как говорить что-то доброе поздно ночью, говори же! Что случилось? Старина Джо, чья важная беседа была прервана, с некоторым нетерпением посмотрел на слугу перед собой. Если он не ошибался, этот взволнованный молодой человек должен был быть учеником городского шерифа. — Старика Ванга убили! Молодой человек, не смея ничего скрывать, громким голосом обитателя пустошей произнёс: — В таверне Лао Таффа появился незнакомец, похожий на падальщика. Он убил Лао Ванга и взял Лао Таффа в заложники. Хозяин хотел выпить сегодня вечером, но, увидев, что таверна закрыта, понял, что внутри что-то произошло. Когда он и его старший брат пошли проверить, на них напал этот ублюдок, а я воспользовался суматохой и сбежал. Клянусь! Мэр, я видел труп Лао Ванга, его голову размозжили. — О? Услышав это, Цяо Цань резко встал, и дворецкий в белой рабочей одежде рядом с ним тоже расширил глаза. В Поселении Шлака такие неудачники, как Старик Ван, никогда не привлекали внимания. Пока в их карманах была хоть монета консорциума, они старались развлекаться, предаваясь пьянству и услугам падших женщин целыми днями. Возможно, когда-то у них и были великие амбиции, но холодная реальность стерла их, оставив лишь ходячих мертвецов. Подобно сорнякам у обочины, на них не стоило обращать внимания. Однажды они могли умереть в бессмысленной драке, а на следующий день появиться точно такие же люди, чтобы заполнить свою «экологическую нишу». У Поселения Шлака была своя «индустрия». Хоть и не самая процветающая, она поддерживала хорошие отношения с двумя крупными соседними силами – Тигриным Государством и Змеиным Государством, что обеспечивало здесь порядок. Естественно, это место было подобно яркому фонарю в мрачной и смрадной канаве бесплодных земель, притягивая мотыльков извне, которым больше некуда было податься. Но сейчас всё изменилось. После того как Старик Ван участвовал в лотерее смерти поселения и стал «бойцом», этот парень приобрёл значение. Тем более, что три бойца вот-вот должны были отправиться на территорию Тигриного Государства для участия в фестивале, и было бы уже слишком поздно для новой лотереи, даже временной. Самое главное, даже если бы мэр обладал достаточным авторитетом в Поселении Шлака, объявление второй лотереи, отправляющей людей на смерть, вызвало бы ненужные волнения среди жителей. Поселение Шлака казалось таким же незыблемым, как скала, но Старый Джо знал, насколько слаб его «произвол». Едва возникали проблемы, как те красноглазые ублюдки из соседних поселений не упускали возможности хорошо поживиться. — Какого черта! Какой падальщик посмел убить моих людей? Цяо Цань ударил кулаком по столу, его острые глаза распахнулись, и он был готов послать своих головорезов решать проблему – прикончить ублюдка, посмевшего бросить вызов порядку Поселения Шлака. Это всего лишь человеческая жизнь. В этих негодных землях это была самая дешевая цена из всех способов решения проблем. - Спокойнее! Как только капитан артиллеристов собрался повести своих людей решать проблему, дворецкий протянул руку, останавливая его, запихнул последний кусок энергетического батончика в рот, прожевал его и сказал мэру: — Он чужак, Старина Джо. У него не было связей в городе. Никто не заступится за него. И тот факт, что он убил Старину Ванга, показывает, что он сильнее того неудачника. Самое главное, нам не хватает одного человека. Как говорится, убьёшь кого-то — заплатишь жизнью, а если должен — верни долг. Раз Лао Ван мертв, пусть убийца займет его место. — О? Цяо Цань тут же прищурился, менее чем за секунду кивнул, повернул голову и сказал своему капитану артиллеристов: — Хорошо, пойди и попроси этого парня сюда, я поговорю с ним. — надевая красную маску, "подаренную" Лао Вангом, Чжоу Кэ отчетливо чувствовал, что в его теле что-то «пробуждается». Это было похоже на переход из ролевой игры в режим шутера от первого лица, благодаря чему он стал от незнакомого к знакомому с этим странно выглядящим пустынным оружием в руках. Он проснулся в этом чертовом месте три дня назад и убил первого ублюдка всего несколько часов назад, но теперь его движения по установке орудия и стрельбе в окно были так же тверды, как у старой собаки. Прицелиться, зафиксировать, нажать на курок, беззастенчиво атаковать, кровь летит, крики, все сделано в один присест, этот парень настолько могуществен, что его можно назвать шестым номером в мире читов. Помимо многолетнего военного опыта в «предыдущей жизни», такие превосходные навыки стрельбы объясняются также «боевыми знаниями», переданными ему из пресных воспоминаний Лао Ванга через странную красную маску. Нет! Так говорить неточно. Нынешнее состояние больше похоже на «одержимость Старым Вангом», позволяющее Чжоу Кэ умело использовать все навыки Лао Ванга с помощью маски. Но «этот парень такой неудачник!» Чжоу Кэ перекатился, уворачиваясь от обстреливаемого окна. Среди летящих пуль и проклятий за дверью он сменил магазин в винтовке, чьи нарезы почти стёрлись, и про себя молча пожаловался: «Я выпустил целый магазин, прежде чем подстрелил двоих, и это было при внезапной атаке. В конце концов, он столько лет провёл в Пустошах, его меткость стрельбы поистине удивительна. Неудивительно, что даже обычные люди, как Старина Тафф, смотрят на него свысока. Ладно. Эта маска придаёт мне больше адаптивности к этому странному огнестрельному оружию и свирепости, рвущейся в моём сердце. Если я действительно хочу увидеть свои навыки стрельбы, придётся сделать это самому. Ты понимаешь ценность того, чтобы каждый раз занимать первое место в соревновании по стрельбе?» «Бух!» Он только собрался перейти к другому окну, чтобы подать своё «резюме», как вдруг услышал крик. Обернувшись, он увидел Босса Таффа, прятавшегося за стойкой, прислонившегося к ней, закрыв руками ноги, и кричавшего. От этого Чжоу Кэ прищурился. Траектория этой пули аномальна! По логике вещей, весь огонь за окном был направлен на него, и Старина Тафф должен был быть в безопасности, но пули прилетели с такого расстояния, и другая сторона явно стреляла в него. Чжоу Кэ хриплым голосом спросил: «Ваш «враг» действовал?» «Да, этот парень, Чао!» Босс Тафф действительно был ветераном, прошедшим два репродуктивных месяца. Он стерпел боль, роясь на стойке бара, стиснув зубы и говоря: «Этот ублюдок Бад раньше продавал вино в городе. Я приехал сюда, открыл таверну и украл у него бизнес. После того, как он обеднел, он заручился поддержкой предыдущего капитана стрелков и стал телохранителем мэра. Мы никогда не ладили с ним.» «Только из-за этого?» — Даже в этом аду, где человеческая жизнь ничего не стоит, убить человека из-за такой ерунды — это уж слишком. Честно говоря, та пуля целилась тебе в голову! — Не стоит недооценивать мой бизнес, хорошо? Моя таверна — лучшее место для развлечений в радиусе десятков миль, и она приносит огромные деньги. Старина Тафф схватил шприц и вколол себе в ногу. Его толстая шея дрожала, а голос стал резким. Затем его старое лицо покраснело, он вздохнул и сказал: — Ну, дело не только в бизнесе. Его жена — моя… ммм, доверенная особа. — Тогда ты это заслужил. Чжоу Кэ выругался и сказал: — Хорошо спрячься. Я постараюсь подстрелить того парня. Считай это платой за угощение. Стрелять из этого барахла — дело чистое везение. Мне нужно уложить ещё двоих, прежде чем они отступят. — Кхе-кхе, иди сюда! Быстрее сюда! Как только Чжоу Кэ собрался найти ракурс для нового выстрела, Босс Тафф, прятавшийся за барной стойкой, высунул голову и услышал выстрел. Стоявшая на барной стойке чашка взорвалась, заставив его снова спрятать голову. Глядя на ситуацию снаружи, он понимал, что если Чжоу Кэ отложит оружие сегодня вечером, он, скорее всего, не погибнет. Но Бад целился в него снаружи. Этот человек, которого годами обманывали, теперь, используя менталитет дикого зверя, злоупотреблял своей властью в личных целях. Он не остановится, пока не превратит себя в осиное гнездо! Здесь кромешная тьма, и если я ничего не предприму, я здесь погибну. Он крикнул Чжоу Кэ, чтобы тот подошёл, и после того, как тот подбежал, используя тактические приёмы, Старый Тафф больше не прятался и, задыхаясь, открыл грузовой ящик, привезённый им днём. Верхний слой пищевой маскировки был снят, обнажив содержимое на дне ящика. — О, прошлое мистера Таффа, похоже, весьма необычно. Я знал, что у тебя должна быть какая-то подработка! Когда Чжоу Кэ увидел, что находится в ящике, он отбросил кочергу, которую держал в руке. Потрёпанный грузовой ящик передо мной хранил два спрятанных на дне пистолета: один длинный, один короткий. По одному лишь внешнему виду я понял, что они совершенно не похожи на облезлые «полевые» трофеи, подобранные кое-как. Рядом с пистолетами лежал и простой на вид длинный меч в ножнах. Без колебаний я достал два пистолета. Чёрный пистолет я заткнул за пояс, подхватил штурмовую винтовку с такой же покраской, вставил в нее прямоугольный магазин, а затем протянул руку к мечу в ножнах, но Босс Тафт положил свою ладонь мне на плечо. — Это тебе не годится! Меня ранили, лицо покрылось потом, но я ответил твёрдым взглядом: — Это высокочастотный рыцарский меч, сделанный специально для Штатов Змей! Тебе он ни к чему, ты ведь не псионик. Двух «Росомах» тебе вполне хватит. И помни, заплатишь мне, когда закончишь, ублюдок! Не повезло мне сегодня с тобой. — Штаты Змей? Чжоу Кэ поднял брови, оглядел обыкновенного трактирщика, стоящего перед ним, затем бросил взгляд на странную чёрную штурмовую винтовку в своей руке и разглядел на рукояти узор из обвивающей меч змеи. Из разговора со Старым Тафтом он уже знал, что Штаты Змей — один из трёх крупнейших лагерей пустошей. Говорили, что они монополизировали всю логистику Пустошей. Это был сложный персонаж, равный комбинации следопыта, караванщика, ковбоя и телохранителя. — Больше не расспрашивай. Старый Тафт, тяжело дыша, прислонился к стойке бара и прошептал: — Это не моё. Меня лишь попросили доставить их одному человеку, которого тебе ни в коем случае нельзя оскорблять. А теперь! Иди и снайперски выстрели в Барда, но не убивай его. — А? Ты меня потом убьёшь, если сохранишь Короля Зелёной Шляпы? Я и не думал, что ты такой добрый человек. Пока Чжоу Кэ осваивался с этим новым оружием, разительно отличавшимся от всего, что он помнил из огнестрельного, в его груди клокотал непривычный гнев, и он проворчал: — Может, на всякий случай его лучше прикончить? — Что вы понимаете? Смерть на проклятой земле — это самое меньшее из моих наказаний. Я могу выместить свой гнев, лишь превратив его в калеку, который будет вынужден жить на попечении жены. Старик Тафт стиснул зубы, злоба исказила его лицо, и он произнес: — К чёрту всё! Я каждый месяц давал ему втрое больше денег на выпивку, и это знали все. А теперь он, пользуясь ситуацией, хочет меня убить. Так, значит, вы играете? Хорошо, хорошо! С этого момента будьте рядом с А-Мяо перед ним! В любом случае, Ах Мяо это тоже нравится. Я найму тебя, Чжоу Кэ, ступай и сломай ему ноги прямо сейчас! — Которые из них? — спросил Чжоу Кэ, и старый Тафт криво усмехнулся: — Сломай все три! Среднее может оказаться немного сложным, поскольку цель слишком мала. Сможете? — Попробую. Чжоу Кэ полз по земле, выискивая возможность для выстрела, когда услышал, как старый Тафт сказал ему со спины: — «Росомаха» в твоих руках — это зарядная винтовка, высококлассный продукт из полицейского участка. Вы когда-нибудь пользовались ею? — Объясните! Не оборачиваясь, он нашёл неуловимый угол для прицеливания у третьего окна, открыл боковой прицел винтовки «Росомаха» и выискивал одураченного короля Бада на противоположной водонапорной башне. — Это значит накапливать энергию, буквально! Нажатие на спусковой крючок не выстрелит пулю, оно лишь зарядит её. Пуля будет выпущена только тогда, когда вы отпустите спусковой крючок. Чем дольше заряд, тем выше скорость пули, тем сильнее её пробивная мощь, тем дальше дальность полёта, и тем прямее траектория. Максимальное время зарядки снайперского режима (одиночный выстрел) составляет три секунды, и он не срабатывает автоматически. В полуавтоматическом режиме прорыва зарядка происходит непрерывно в течение 0,5 секунды, и выстрел производится автоматически. В полностью автоматическом режиме прорыва зарядки нет. Во всяком случае, так сказал Змеиный Рыцарь, который дал мне эту штуку. «Он сказал, что эта чертова штука в полностью автоматическом режиме подобна распылителю, бесполезная и пустая трата пуль». — быстро выкрикнул Старый Тафт: — Остальное так же, как у обычных винтовок. Не заряжай ее слишком долго, иначе сгорят аккумуляторный цилиндр. Эта драгоценная вещь, вероятно, чинится только механиками из Бэдлендс, государства Орла. Не повреди ее. — Понял. Чжоу Кэ глубоко вздохнул и прицелился в вершину водонапорной башни, находившейся более чем в ста метрах, в режиме одиночного выстрела. Через прицел он мог даже разглядеть уродливую физиономию короля рогоносцев Бэда, искаженную завистью и обидой. Неудивительно, что его жена А’ми хотела завязать отношения с Боссом Тафом, это лицо было настолько привлекательным, что им можно было любоваться. — Вжжжж… Когда Чжоу Кэ нажал на спусковой крючок, внутри винтовки в его руках раздался нарастающий гул зарядки, заставляя людей задаваться вопросом, не взорвется ли эта штука в следующую секунду. Однако качество вещей в Городском Районе гарантировано. Отсчитав три секунды, Чжоу Кэ услышал сигнал о завершении зарядки винтовки. В тот момент, когда он отпустил спусковой крючок, пуля просвистела во тьму и попала в левую ногу Короля Рогоносцев, который стоял и целился по прямой линии. – Вражеский снайпер упал с криком, но Чжоу Кэ не изменил позиции. Он переключился на полуавтоматический режим и, не отпуская курок, выстрелил. Дважды за секунду он поразил цель. Ускоренная пуля летела по идеально прямой траектории, и даже не нужно было учитывать время полета или влияние скорости ветра, ведь три точки уже находились на одной линии. Ощущение от стрельбы было таким, словно играешь с читами, совсем неинтересно. Но в такой слепой схватке, где главное – меч и пистолет, это великолепно! Чжоу Кэ пожал плечами, повернулся и сказал с нетерпением ожидавшему старику Тафу: – Прошу прощения, у Короля Рогоносцев сломаны обе ноги, а левая рука тоже вывихнута. Итак, сделка состоялась? – Ха-ха-ха, отлично! Все кончено! Старик, отомстивший за свою великую обиду, почувствовал себя так же легко и свежо, будто выпил ледяную воду в жаркий летний день. Он прижимал к себе обтянутый ножнами длинный нож и, опираясь на него, прополз к Чжоу Кэ, говоря: – Я ухожу. А ты, снайпер, сам разберись с остальными! Капитан стрелков – биохимический боец, как и Лао Ван. Так что будь осторожен, не вступай с ним в ближний бой, иначе он тебя одним ударом прикончит. Когда получишь «ангельские инвестиции» от Лао Цяо, не забудь отдать мне долг за два пистолета. Чжоу, я планировал передать их Лао Цяо и продать подороже. Проворчав, старик пополз к задней двери бара, словно громадный шелкопряд. Без угрозы от снайперской стрельбы побег прошел гладко. Почти сразу же после того, как босс Таф скрылся, через разбитые окна в бар полетело несколько дымовых шашек. Чжоу Кэ, только что сваливший четвертого противника, сузил глаза. Беда! Тактическая подготовка и боевой дух головорезов из Пустошей оказались гораздо сильнее, чем он ожидал. Правда говорят, что в бедных и беззаконных местах живут буйные люди. Согласно обычной логике, следующим шагом после тактической дымовой завесы должно быть «бум». Столы и стулья, сваленные у входа в бар, разлетелись в щепки от взрывов. В густом дыму Чжоу Кэ отбросил в сторону штурмовую винтовку и выхватил заряженный пистолет и охотничий нож, висевший на поясе. Длинноствольное оружие в ближнем бою было лишь обузой. Среди ревущего пламени и клубящегося дыма в помещение влетел высокий, хладнокровный капитан в противогазе, сжимая в руке электрошоковую дубинку. Едва завязался бой, как Чжоу Кэ отбросило в сторону. Ему казалось, что в него врезался сам носорог, сломав как минимум два ребра. Лишь приземлившись на землю, он сполна осознал, что означали слова Старого Таффа о «биохимическом воине». «Это существо в ближнем бою словно владеет чудовищным трехклинковым оружием!» – пронеслось у него в голове. Тело противника явно было неестественно раздуто, мышцы выпирали, грозя разорвать одежду, сквозь противогаз виднелись окровавленные глаза, а тяжелое, бычье дыхание выдавало крайнюю степень эмоциональной неустойчивости. Возможно, виной всему было то, что четверо из десяти его бойцов были выведены из строя Чжоу Кэ, что сильно ударило по его самолюбию. Признаться честно, в тот момент Чжоу Кэ был готов сдаться. В конце концов, не позорно было бы признать поражение, как если бы Го Сяосы вышел на боксерский поединок с Тайсоном. Но тут он вспомнил, что Лао Ван, в которого он стрелял, тоже был биохимическим воином. «Хоть он и подделка, но все его способности должны быть при нем. К тому же, на мне его „маска“. Логично предположить, что мой золотой палец скопировал и все „навыки“ Лао Вана». «Нужно попробовать, это ведь ничего не стоит». «Капитан не стал добивать меня, иначе оставшиеся шестеро уже бросились бы сюда и превратили меня в решето. Когда я подавал свое „резюме“, я не стал его убивать, остановился в нужный момент». «О, кроме несчастного рогоносца». Подумав об этом, Чжоу Кэ немедленно начал искать в глубинах своего разума воспоминания, связанные с Лао Ваном, которые были привнесены маской. В тот самый момент, когда капитан-капитан схватил его за воротник, он наконец обнаружил таинственный маленький переключатель в своей памяти. — Ох! Я оторву тебе голову и буду пить из неё, как из чаши! — взревел только что ставший «Пиратом Пустошей» новоявленный злодей, активируя свои способности. Глаза Чжоу Кэ налились кровью. В тот миг, когда командир ослабил хватку на его воротнике, он поднял голову и со всей силы ударил капитана в лоб. С глухим стуком ошеломлённый капитан мотнул головой и отступил, а Чжоу Кэ, упавший на землю, почувствовал острую боль во лбу, словно череп раскололся. Однако разгоревшаяся эмоция была подобна огню, а боль по всему телу лишь подливала масла в пламя, заставляя его ухмыляться. В клубящемся дыму кровь на его лбу казалась боевой отметиной, которая больше не давала ему покоя. Он взвыл на капитана-стрелка, вставшего на ноги, и бросился на него с охотничьим ножом в руке. — Эта штука просто офигительна! Будто я залпом выпил десять бутылок «Эрготоу»! Я просто на седьмом небе! «Что там происходит?» Снаружи, за клубящейся дымом таверной Тафт, стрелки капитана озадаченно переглядывались. Они думали, что капитан сам легко справится с укрывшимся и приготовившимся к засаде Шестым, но рёв, доносившийся изнутри, похожий на схватку двух диких зверей, заставил их почувствовать, что что-то не так. Они не боялись, что капитана убьют. Мэр Цяо Цань потратил немало денег на биохимическую модификацию капитана в Хубане, сделав его самым могущественным биохимическим воином в окрестностях. Они боялись, что капитан не сможет контролировать свой гнев и разорвёт этого сопляка в клочья. Что же им тогда делать? — Этот бесполезный Старина Ван мёртв, и нам не хватает бойца. Если этого постороннего Старину Лю убьёт свирепый капитан, разве мэру снова не придется тянуть жребий? Хотя шанс один из семисот, кто станет ставить на вероятность «выиграть» в такой ситуации?! — А что, если мы войдём и посмотрим? — спросил стрелок с дробовиком у своего соседа, но остальные тут же покачали головами. «Чёртов капитан бушует там. Безумный убийца капитан никого не узнает. Кто хочет, пусть идёт, но я не пойду!» — Какого черта вы здесь делаете? В этот момент сзади раздался хриплый и низкий голос. Все обернулись и увидели высокую фигуру, быстро приближающуюся к ним. Он был одет в длинный халат, прикрывающий тело, как пустынный житель, но за спиной носил длинный меч. Увидев этого парня, стрелки, словно получив помилование, тут же окружили его. — Босс Оум, там кое-что случилось! Парни рассказали историю. Тот, кого звали «Оум», тут же нахмурился, повернулся посмотреть на молодую девушку, которая гналась за ним, и стрелки тут же поклонились большеглазой девушке. — Сяоя, оставайся здесь. Я зайду и посмотрю, — сказал босс Оум. Цяо Я, «большая госпожа» города, тут же кивнула. Она с некоторым любопытством наблюдала, как дядя Оум начал двигаться вокруг зелёного света и ворвался в прокуренный трактир, словно ветер. Затем послышались звуки бьющейся плоти и странные крики: «Не бей меня по лицу». Через две минуты дядя Оум вышел, держа в каждой руке бесчувственного капитана и Чжоу Кэ. Стрелки подняли много шума, а затем посмотрели на дядю Оума, словно на бога. Сильный человек в возвышенном состоянии действительно так ужасен. (Конец главы)