— Босс, сюда!
Когда наземный Замок-Окончание стремительно выходил из-под контроля из-за бушующего пробуждающегося вируса, в запутанной системе канализации под хаотичной городской чертой член банды Марка осторожно использовал устройство для термосварки, чтобы открыть тяжелую решетчатую дверь, позволив им наконец выбраться из канализации под Тигриным Гнездом.
Почти сотня членов банды один за другим последовали в этот сухой и заброшенный проход и продолжили движение вперед в темноте под предводительством Марка.
Они покинули самую опасную зону. Теперь им оставалось только следовать по пометкам на карте Чжоу Кэ, и через два часа они достигнут большого канализационного стока Замка-Окончания.
Раньше эта дорога была опасна, так как те подонки заранее устроили здесь засаду. Но теперь всё иначе. Поверхность погрузилась в хаос. Если бы высшие руководители Тигриного Государства имели хоть какой-то ум, они бы знали, что нужно мобилизовать все доступные силы, чтобы как можно больше остановить распространение хаоса и, по крайней мере, защитить центральную часть Здания Тигриного Гнезда.
— Должен сказать, этот парень весьма способный, но, к сожалению, он не на нашей стороне.
Раненый бродяга рядом с Марком посмотрел на карту в руке босса и не мог не сказать лишнего. В результате кто-то другой сильно ткнул его в плечо, велев заткнуться.
Босс ни слова не сказал после побега из подземного объекта. Было видно, что Марк находился в плохом настроении и был встревожен. Лучше больше не упоминать того отвратительного парня. Это были люди ядра, которые последовали за Марком и Чжоу Кэ в физическую зону файервола. Все они стали свидетелями прискорбной схватки, произошедшей ранее.
Они знали, что босс выбрал их, а не Чжоу Кэ. Этого доверия и выбора было достаточно, чтобы выжившие были благодарны Боссу Марку.
Иначе именно они рисковали бы жизнью, подключаясь к устройству данных.
Лицо Марка в этот момент омрачилось.
Дело было не только в том, что безрассудный парень рядом с ним упомянул Чжоу Кэ, но и в том, что с тех пор, как он покинул подземелье и вошёл в канализацию, тревога в его сердце становилась всё сильнее.
Холодный взгляд того парня, которого он видел, когда уходил оттуда, был подобен невидимому проклятию, из-за которого его невольно бросало в дрожь всякий раз, когда он вспоминал его. Марк определённо не был трусом. Хотя ему и не повезло попасть в Замок Конца в качестве бойца, тот факт, что он смог собрать такую команду за столь короткое время, демонстрировал его способности.
Он знал, что, чтобы быть боссом, нужно принимать правильные решения в важных вопросах. К сожалению, чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал, что принял очень глупое решение раньше.
Когда его команда вступила в конфликт с Чжоу Кэ, он решил встать на свою сторону.
Это было понятно для лидера, но он упустил из виду тот факт, что в то время мог быть лучший вариант. В конце концов, как сказал Чжоу Кэ, биохимические воины не обязательно погибнут, если пересекут мощную силовую сеть. Адже не умер, и он сам был очень сильным биохимическим воином.
Если бы я проявил инициативу и взял на себя эту опасную, но важную задачу при таких обстоятельствах, возможно, рядом со мной был бы достаточно сильный парень. Но когда Марк обернулся в темноте и увидел преданность на лицах своих ближайших людей, тревога несколько уменьшилась.
Выбор таков: если выбираешь одно, приходится терять другое, но потеря чего-то другого означает и то, что ты что-то приобретёшь; компромиссы и игры таковы, тут нет правого или виноватого, всё зависит от того, удовлетворяет ли полученное твои потребности.
Даже если Чжоу Кэ был оскорблён, его команда станет более сплочённой из-за этого, чего он и хотел добиться. В конце концов, следующий побег будет весьма трудным, и команда без единства никогда не дойдёт до конца.
— Ваши раны в порядке?
Во время перерыва Марк достал ценные медикаменты из рюкзака Чжоу Кэ и раздал их своим ключевым членам. Обсудив с ними несколько предложений, он снова двинулся в путь.
Они продвигались по карте и примерно через двадцать минут достигли важного узла.
Это было место пересечения нескольких канализационных коллекторов. Здесь им предстояло сменить направление и затем мчаться к канализационному выходу. Иными словами, миновав это место, их бегство из Замка Конца будет в основном успешным.
После объявления новости вся команда взбодрилась.
Раз Марк не призывал, несколько стрелков немедленно вызвались пойти вперед для разведки. В такой ситуации это не представляло риска и помогло бы им сохранить лицо перед боссом. Любой с мозгами бросился бы это делать.
Однако менее чем через минуту после того, как эти умники ворвались на перекресток впереди, оттуда послышалась яростная пальба, сопровождаемая рыками и криками. Шум заставил сердце Марка сжаться. Он оттолкнул людей рядом с собой, пробежал несколько шагов и взглянул на выход из коридора.
Превосходное темное зрение биохимического воина позволило ему увидеть нескольких своих людей, жалко лежащих в луже крови; их застрелила команда полностью вооруженных воинов Тигриного Государства.
Почему здесь воины Тигриного Государства? Разве они не должны быть сейчас на поверхности, чтобы остановить этих безумных машин?
– Босс, это…
Приближенный шагнул вперед и удивленно сказал: – Это же несчастный случай, так ведь? Мы вообще на верном пути?
– Конечно, это просто несчастный случай. Возможно, эти парни пришли сюда, чтобы спастись от хаоса на поверхности. Нам просто не повезло. Не бойтесь. Их всего пятеро!
Марк сузил глаза и принял немедленное решение.
На этот раз он собрал своих солдат заранее и вырвался вперед с дюжиной умных и способных братьев. Он легко устранил пятерых незваных гостей внезапной атакой, используя пистолет Чжоу Кэ и высокочастотный меч.
Сняв с них снаряжение, Марк использовал его для переоснащения своих братьев. Решительность и храбрость, проявленные им только что, привлекли внимание даже тех стрелков, что присоединились к ним лишь ради выживания.
Атмосфера в команде не была омрачена произошедшим, и после короткого отдыха они продолжили свой путь.
Но в последующие полчаса, столкнувшись с тремя патрульными группами подряд, даже последний дурак в команде Марка понял, что что-то не так.
Это не было никаким несчастным случаем! Воины Тигриного Государства явно знали, что кто-то будет проходить здесь, и поэтому перегородили путь, чтобы «охотиться»!
«Чжао! Почему это происходит?»
Марк и сам был несколько озадачен.
Он взглянул на воинов Тигриного Банды, убитых у его ног. Они явно не были элитой, а всего лишь рядовыми членами Тигриного Банды. Хотя они и были биохимическими воинами, степень их усиления была очень низкой и они не представляли для него никакой угрозы.
Он обернулся, посмотрел на своих спутников в темноте, несколько раз кашлянул, желая использовать какие-нибудь вдохновляющие слова, чтобы подбодрить несколько испорченную атмосферу, но в тот момент, когда Марк открыл рот, раздался странный звук от воина Тигриного Государства, простреленного насквозь неподалёку.
«Шш…»
На фоне шума глушителей коммуникаторов солдат Хубанга, жуткий голос Чжоу Кэ раздался в этом тёмном месте. Словно непокорный и полный обиды призрак, он оплёл убийц, низвергнувших его в отчаяние.
«Не бойтесь. Я всё ещё в Тигрином Гнезде, получаю лечение в медицинской комнате на 27-м этаже. Вы оставили меня в такой безвыходной ситуации и чуть не убили.
Но как это сказать?
Может, мне повезло, может, мне не суждено умереть, а может, я уже мёртв, и то, что вы слышите, — это всего лишь злобное проклятие призрака. Я помню, подобные легенды существуют в этих злосчастных землях, и души тех, кто умер понапрасну в ветрах и песках, часто…»
Хриплый голос Чжоу Кэ эхом разнесся из коммуникатора на трупе, заставляя людей вокруг Марка вздрогнуть.
Они не могли понять, как Чжоу Кэ это сделал, а неизвестность — общий источник всех страхов.
— Сварилось!
Марк обернулся и точно выстрелил в коммуникатор на трупе, думая, что это улучшит жуткую атмосферу, но в следующую секунду коммуникатор на трупе под его ногами снова зазвонил:
— Ладно, ладно, больше дразнить не буду. У меня для вас хорошие новости. А Цзе тоже выжил! Как я и говорил, удар током может быть смертельным, но если смело сражаться, вы всегда можете выжить. К сожалению, ваше эгоистичное поведение оскорбило меня, а я человек злопамятный. Я никогда не смотрю благосклонно на воров, крадущих мои вещи.
Так что теперь вам придётся сыграть со мной в игру.
Карта, которая у вас в руках, была дана вам мной, и сейчас я ясно вам говорю: на этой карте есть некоторые безобидные «ошибки».
Если вы последуете этой карте, то всё равно доберётесь до сточного выхода, но вам придётся сделать хотя бы лишний час крюка. Я планировал рассказать вам о коротком пути, если смогу уйти с вами.
Это просто своего рода доброе предостережение. Ведь в этой злой земле нельзя никому доверять.
К сожалению, вы, похоже, не понимаете этого принципа. Вы выдаёте себя за доброго брата, но на самом деле вы просто эгоистичный трус, мистер Марк.
Голос Чжоу Кэ был полон жестокой радости и насмешки, словно злобный кот, играющий с мышью. Он протянул слова и сказал: — Прямо сейчас у сточного выхода рядом с вами находится группа из трехсот воинов Тигровой Нации. Они знают, куда вы направляетесь. Они думают, что получили приказ прямо из Тигриного Логова — уничтожить вас и принести в жертву Ему. Однако, разве может хаотичное Тигриное Логово иметь силы заботиться о группе беглых бойцов?
Это был мой приказ им! С помощью небольшой подделки источника сигнала и небольшой удачи я заполучил своих «Палачей».
Вы не можете понять, как я это сделал, точно так же, как не можете понять, как я все еще могу говорить с вами в этот момент, точно так же, как не можете понять трагедию, которая произойдет, когда власть не будет подчиняться мудрости.
Ты не понимаешь технологий, не понимаешь верности, не понимаешь доброты, и не понимаешь моего стиля ведения дел. Так что, к сожалению, ты не только провалил тест на верность, но и получил шокирующе низкую оценку!
Ты ничему не научился с моей стороны, поэтому я отправил этот «отряд казни», чтобы он умерил мой гнев, и тебя! Марк и все его последователи, все несчастные, кто это услышал! Вы думали, что сбежали от Фестиваля Конца, но не осознавали, на кого полагались, чтобы добраться до этой точки! Думаете, вы так круты, что можете покинуть Замок Конца и стать легендой среди злодеев без посторонней помощи? Но, к сожалению, в Пустошах нет живых легенд! Из всех известных и неизвестных грехов предательство — самое непростительное. Поэтому у меня есть все основания и никакого психологического давления, чтобы заявить:
Финальный фестиваль, который я лично приблизил к сегодняшнему вечеру, начинается сейчас! Каждый, исполните свой долг бойца, угодите концу, угодите мне, предателю Марку и вашим самодовольным бесполезным братьям.
Желаю всем счастливого пути».
«Отбой».
Сообщение на коммуникаторе закончилось.
В мертвой тишине темного подземелья Марк, дрожащими руками сжимая пистолет «Росомаха», беспорядочно стрелял по трупам у его ног.
Ему казалось, что человек под его ногами — это тот проклятый безумец Чжоу Кэ.
Однако он упустил один момент. Энергоаккумулирующий цилиндр, важный компонент высокотехнологичного энергетического оружия Пустошей, также содержит миниатюрный управляющий чип для точного контроля. Обычно вирус пробуждения вряд ли мог бы заразить этот специализированный чип, поскольку это не имело большого смысла. Но в этом бушующем Замке Конца все маловероятные события очень вероятно случатся.
Поэтому «бум».
— Взрыв, сопровождаемый злобным дыханием пробудившегося вируса, превратил пылающий огонь в разлетающиеся осколки, заставив Марка отшатнуться с криком боли. Он дрожащей рукой поднял сжимавший пистолет левый кулак, и двух пальцев на окровавленной руке как не бывало.
Для биохимического воина это была не смертельная травма. Он мог бы даже просто найти отсеченные пальцы, а затем разыскать черного доктора на проклятой земле, чтобы приставить их на место за некую плату.
Но у них не было времени! В панике они уже слышали шаги и перестрелку, доносившиеся со всех сторон.
Воины из Государства Тигра, которым сюда указал путь Чжоу Кэ, обнаружили их. Возможно, недавние выстрелы и взрывы проложили ясный маршрут. В любом случае, в тесном сумраке вот-вот должна была начаться стычка.
— Неважно! Неважно. Нас всего 300 человек. Каждому из нас нужно убить троих. Они ведь не элитные солдаты, поэтому убить троих не так уж сложно.
Марк пробормотал себе под нос и обернулся, чтобы позвать своих верных подчиненных, но в ту же секунду, обернувшись, с разбитым сердцем увидел, как его люди в панике разворачиваются и бегут в глухую, невидимую тьму.
Даже самые преданные соратники, словно испуганные кролики, суетливо искали пути к спасению.
В одно мгновение он снова остался один. Даже рюкзак Чжоу Кэ украл какой-то негодяй в этой суматохе.
Проклятье!
Он выбрал этих людей, отказавшись от Чжоу Кэ. Его глаза были абсолютно слепы, и он совершенно не умел судить о людях. Только по этой причине, возможно, его смерть была не напрасной. Однако, по сравнению с прямой и безболезненной смертью, быть брошенным друзьями и близкими — вот какой конец выбрал для него Чжоу Кэ.
Очевидно, Чжоу Кэ не думал, что предатель заслуживает безболезненной пули милосердия. — "бум"—
Среди летящих пуль раздавались ослепительные вспышки взрывчатки, и в хаотичном помещении очистных сооружений Форта Энд неуправляемые машины атаковали находившихся там воинов из Государства Тигра.
Обе стороны использовали оставленное древней цивилизацией оборудование для очистки сточных вод как прикрытие и с большим азартом вели бой. В такой хаотичной ситуации обе стороны потеряли контроль над происходящим, не говоря уже о том, чтобы обращать внимание на тех, кто пытался воспользоваться ситуацией.
Мони и его люди продолжали продвигаться вперед по чрезвычайно опасному полю боя. Чтобы ускорить свое продвижение, они даже отказались от всего ненужного и спустились по винтовой лестнице, имея при себе лишь пистолеты.
Им необходимо было прыгнуть в водохранилище внизу до того, как будет решен исход сражения. Это был единственный способ выбраться из Замка Конец, не проходя многочисленные испытания. Им оставалось лишь переплыть водохранилище и попасть в трубу, затем их понесло бы вниз по течению, и в конце концов они достигли бы реки за пределами городской черты.
Это также был единственный оставшийся источник воды в Пустошах.
Чтобы добыть чистую питьевую воду, правители города-государства построили плотину выше по течению. Это также являлось важной причиной высокой ценности водных ресурсов в Пустошах. Изначально река могла течь через всю территорию Пустошей.
— Держитесь! Не отставайте!
Мони больше не заботился о том имидже, который он пытался поддерживать. Его голос охрип, когда он кричал своим подчиненным, чтобы те ускорили шаг.
Но всегда найдутся невезучие.
Как только дюжина человек впереди прыгнула в водохранилище, одна из солдат сзади, к несчастью, была поражена шальной пулей во время бега. Она вскрикнула, упала на винтовой лестнице и застряла там.
— Уходим! Мони, Амей уже не помочь!
Когда его верный подчиненный увидел, что начальник пытается кого-то спасти, он тут же схватил его и закричал: «У нас больше никогда не будет такой возможности. Послушай меня и уходи быстрее. Те боевые машины преследуют нас!»
— Я…
Мони бросил взгляд на воительницу, застрявшую на лестнице.
Он помнил её!
В ту ночь, когда Чжоу Кэ понадобился коммуникатор для доступа к информационной системе Страны Тигров, именно эта женщина предложила, что она и ее сестры готовы "помочь", при условии, что Мони примет их в качестве основных членов.
Они не хотят умирать в Замке Конца. Они хотят сбежать от отчаяния Пустошей и следовать за Мони в легендарный город-государство, чтобы увидеть, как живут настоящие цивилизованные люди.
«Я ей пообещал!»
Мони сказал: «Поскольку они прошли мой строгий отбор, они – наши сестры! Сегодня я могу отказаться от Амей, а завтра – от тебя, Хун! В конце концов, я стану одиноким человеком, умирающим в крысиной норе во время окружения группой Панис.
Идите! Заберите их первыми!
Нас мало, поэтому каждый брат и каждая сестра не должны сдаваться!»
Сказав это, Мони толкнул своего адъютанта, развернулся и бросился к сестре, застрявшей на винтовой лестнице. В тот момент, когда последняя увидела несущегося на помощь Мони, ее прежде мертвые глаза загорелись, словно погасший пепел вновь разгорелся.
Амей начала изо всех сил пытаться вытащить ногу, но проклятая лестница была сужена до отчаянной узости из-за битвы, а преследовавшая ее машина смерти стреляла в нее пулями.
«Отруби!»
Она вскрикнула:
«Отрежь мне ноги! Босс Мони, поторопитесь! Иначе мы все умрем!»
«Держись!»
Мони без колебаний выхватил свой змеевидный меч и яростно опустил его, этот необычный клинок, бывший с ним долгие годы. Однако эта вещь была сделана из сплава скандия, а не высокочастотного меча, способного рассекать волосы. Хоть он и был острым, он не обладал преувеличенной режущей способностью высокочастотного меча. Ему не удалось с одного удара разрубить кости девушки, вызвав ее мучительный крик.
Мони попробовал еще раз, и на этот раз ему удалось.
В тот же миг над ними просвистел снаряд, врезавшись в металлическую конструкцию. Охваченные ужасом, двое мужчин обнялись и рухнули вниз по обрушившейся винтовой лестнице, в бурлящий водоём.
Мони прижал своих сестёр к груди. Ему показалось, что что-то ударило его, и в нарастающем тумане он, словно придавленный ко дну, погружался в воду. «Если мы не найдём выход, – пронеслась мысль, – то оба утонем во мраке до рассвета».
Он боролся, и в этом хаосе перед глазами он почувствовал, как крепкая рука схватила его за лодыжку. Это был Ахонг! Затем вторая рука, и третья! Наконец, под крики толпы, Мони и воительница Амей, которую он держал, были вытащены из-под обломков лестницы, упавшей в воду.
Сбитая с толку группа людей, под градом пуль, устремилась по течению в трубу, а затем, словно на американских горках, понеслась вниз. «Они уходят отсюда!»
«Работаем вместе, чтобы покинуть этот ад и отправиться в легендарный рай!»
«Что ж, желаю вам безопасного пути».
(Конец главы)
Обновлено: 07.04.2026