Глава 17 — Глава 17

Глава 17. Первым делом нужен человек, достойный восхищения! Касл-Энд – знаменитый город в Пустошах, последний рубеж обороны, ведущий к мирному городу-государству. Все жители Пустошей, зарабатывающие себе на жизнь здесь, знают это место. Хотя даже для большинства из них нереально ступить сюда хотя бы раз в жизни, надо признать, что даже такой «видевший мир» человек, как Чжоу Кэ, был «потрясен» руинами предвечного города, когда вышел из плачущей повозки и ступил на ветхую платформу. Здесь нет высоких зданий, вместо них – заброшенные строения, переоборудованные в огневые точки. Все еще можно смутно различить былое величие эпохи угасшей цивилизации, особенно гигантские рекламные щиты, искаженные грубым ветром Пустошей. А места, которые должны были бы быть величественными, теперь пустынны. Поезд штата Тигра останавливается на возвышенности, и с ветхого зала платформы открывается вид на весь город. Если смотреть в сторону Пустошей, первое, что бросается в глаза, – это гигантская городская стена. Если вам трудно представить, то сравните ее с высокой стеной, преграждающей путь гиганту. Пусть она и не была на самом деле такой высокой, но явно была превращена в крепость. Чжоу Кэ мог отчетливо разглядеть плотно расположенные на стене огневые точки, преграждающие путь, а также позиции, подобные ракетным установкам. На верхних ярусах городской стены были явно видны следы рукотворных сооружений, а также группы из пяти полностью вооруженных воинов штата Тигра, патрулировавших построенные туннели. Трудно представить, как эти парни смогли создать такое «чудо» в эту эпоху выжженных земель. С точки зрения Чжоу Кэ, ему было нетрудно понять, что этот Замок Конца являл собой небольшой город, оставшийся от прежней цивилизации. Его площадь была примерно такой же, как у уездного города в процветающих районах его воспоминаний. Вероятно, чтобы усилить обороноспособность, этот город Тигрового Государства был оборудован весьма внушительными укреплениями почти на каждой главной улице, причем весьма преувеличенно, но все же просматривались планировка гражданских и коммерческих кварталов. Не стоит недооценивать этот заброшенный город на Пустошах. Последние тридцать лет он служил базовым лагерем для работорговли с Пустошей. Говорят, что каждый год большое количество жителей Пустошей "проходят по этому маршруту" в район Городов-Государств. Только сбор "пошлин" и предоставление "услуг переправщиков", использующих лазейки в пограничной обороне региона Городов-Государств, приносили немалый доход. Глядя на север, где располагался регион Городов-Государств, гигантское здание, напоминавшее центральный деловой район, преграждало Чжоу Кэ обзор. Это сооружение, похожее на пчелиный улей, находилось на самой северной окраине Замка Конца и являло собой видимое ядро всего города. Неизвестно, кто придумал дизайн этого сооружения, но на передней части здания с весьма искусной техникой была вырезана ревущая голова тигра. По бокам от главного здания располагались пристройки, а также большие стеклянные элементы в качестве украшения, которые ярко сверкали под палящим солнцем Пустошей. Честно говоря, если бы это не было преддверием конца жизни, то эта картина могла бы показаться весьма зрелищной. – Прекрати пялиться, иди! Иди за толпой. Следующие несколько дней ты проведешь в Тигрином Логове. Все жители города придут туда посмотреть, как вы будете сражаться. Ваша кровь окрасит все Тигриное Логово, став самым искренним жертвоприношением Концу. Воин Тигрового Государства с зеленым ирокезом и пирсингом в губе толкнул Чжоу Кэ, велев ему не останавливаться в коридоре и не мешать движению. Неподалёку под командованием надсмотрщика суетились рабы, загружая припасы на стоявший на путях поезд. Это были поставки для города-государства, и терять время было нельзя. Чжоу Кэ отвел взгляд и вместе с Аджие двинулся вперёд, вливаясь в толпу. Под прицелом двух тяжёлых пулемётов, установленных неподалёку на платформе, никто и не думал проявить свою браваду. Хоть они и продолжали всхлипывать, толпа, ведомая солдатами Тигриной Державы, всё же упорядоченно двигалась вперёд. Чжоу Кэ с любопытством осматривался по сторонам, напоминая туриста, отправившегося в путешествие без всякого груза на душе. Через несколько минут он прошептал солдату Тигриной Державы, «конвоировавшему» его с оружием в руке: «Можно спросить?» — Спрашивай, мать твою! Другой воин вежливо ответил стандартной фразой. Чжоу Кэ пожал плечами, достал из кармана монету консорциума, помахал ею перед его лицом и спросил: «А если спрошу?» — Да пошел ты! Боец быстро выхватил монету и злобно произнёс: «Не задавай лишних вопросов и не пытайся сопротивляться или делать глупости. То, что мы позволили тебе нести оружие и не досматривали твои сумки, означает, что нам нет дела до того, что ты делаешь. На каждом празднике всегда находятся идиоты, желающие покрасоваться. Угадаешь, где сейчас эти ребята?» — Я из Города Тигриных Когтей. Слышал, вчера там что-то случилось, и поднялся большой шум. Говорили, что вчера ночью на поезде, прибывшем сюда, было спрятано что-то опасное. Я просто хотел удовлетворить своё любопытство. Чжоу Кэ прошептал: «Что же такого находится в том вагоне, что из-за него Тигриная и Змеиная Державы вступили в схватку?» — Ничего, — Услышав эту невесёлую новость, воины Тигриной Державы тут же брызнули слюной и начали ругаться: – Проверили машину несколько раз прошлой ночью. Кроме этого тупого кастрированного мэра, который занимался сексом с женщиной в машине, смотреть там было не на что. Только Бог знает, что не так со змеиными рыцарями. Но этот тупой мэр вполне неплохой человек. Я слышал, парни из соседнего класса использовали это, чтобы шантажировать его и заработать кучу денег. – Что? Мэр Когтя Тигра в поезде? Ты шутишь? Чжоу Кэ сказал солдату с видом «шока»: – Мэр мёртв! Я сам видел место убийства. Собаке откусили пол-тела ненасытным зверем. Слух об этом разнёсся по всему городу Когтей Тигра, что этот парень мёртв! Ты понимаешь? Кого ты расследовал прошлой ночью? Чёртов, ты из Страны Тигра, но даже не знаешь своего мэра? – В штате Тигра сотни городов, и я знаю каждого мэра. Более того, лицо этого парня было в крови после того, как его поцарапала возбуждённая женщина. Мы думали, он просто извращенец. Чёртов, это большое дело! Воин с ирокезом в шоке выбежал. Вскоре прибежал человек, похожий на капитана, со своими людьми. Чжоу Кэ был очень «разумен» и ждал там с Аджи, чтобы его допросили. Бойцы из города Когтей Тигра, пришедшие с ними, также были остановлены и допрошены. Осознав, что они на самом деле отпустили важную персону, подозреваемую в «убийстве» прошлой ночью, эти воины штата Тигра, ответственные за охрану платформы и обыск поезда, были полностью ошарашены. Судя по испуганным выражениям их лиц и бледным щекам, как будто они увидели призрака, становится ясно, что наказание за такое халатное отношение к своим обязанностям в штате Тигра должно быть довольно суровым. — Кхм, я слышал, что кто-то шантажировал убийцу во время поисков прошлой ночью. Неужели ради денег эти двое заключили какую-то бесстыдную сделку и намеренно его отпустили? Иначе, с такими элитными войсками, нелепо, что вы даже убийцу отличить не можете. — Явно есть предатель! Вы в сговоре и с внутренними, и с внешними силами. Тц-тц, когда другие будут есть вас заживо, именно вы будете виноваты. Боюсь, вы можете даже жизнь потерять. Не повезло тебе, приятель. — Три секунды молчания в твою память. Произнеся это легко, Чжоу Кэ взял Аджи и вместе с толпой направился к выходу со станции. Позади него мрачный командир отряда огляделся и жестом подозвал нескольких напуганных братьев из своего подчинения. Они отошли в сторону, перемолвились парой слов, затем достали оружие, зарядили его и направились в другую зону отдыха. Минут через десять, после громкого звука выстрелов, проклятый «предатель» был застрелен на месте, а вымотанные им деньги стали смертоносным доказательством. Но какое отношение всё это имело к невинному и чистому Чжоу Кэ? Он и Аджи уже сели в броневик, набитый людьми и поросятами, и, шатаясь, направлялись в Логово Тигра в Закатной Крепости. Их не отправили в Логово Тигра сразу, а привезли в лагерь рядом с огромным зданием, которое выглядело как руины жилого района. Жители Страны Тигра установили огневые точки вокруг, но не отправляли патрули внутрь. Они загнали бойцов внутрь, словно свиней, а затем запечатали вход в блок. Нельзя винить их за плохие навыки управления. Главная причина в том, что прибывают группы бойцов. Вместо того чтобы разбираться сейчас, лучше дождаться прибытия всех и затем установить единое командование. К тому же, это всего лишь группа людей, которые вот-вот умрут. Если мы будем их подавлять силой, это легко вызовет проблемы. Так что стоит просто устроить им вот такую «безопасную зону» и предоставить самим себе. «Вот ваша зона активности на ближайшие несколько дней. Здесь достаточно домов, чтобы вы могли жить, а еду будете получать дважды в день — в полдень и вечером. Внутри делайте что хотите, но запомните: никто не должен умирать!» Человек с плоской стрижкой в выцветшей военной форме Пустоши и темных очках, выглядевший очень претенциозно, кричал «жертвам», сходившим с машины с винтовкой за спиной: «Смотрите туда! Это конец. Любого, кто посмеет устроить беспорядки, повесят». Чжоу Кэ в толпе огляделся. «О, господи! Под эстакадой через квартал висят люди. Должно быть, это бойцы, которые пришли сюда и раньше устраивали такой шум. Эти парни теперь радостно качаются на качелях на ветру». «Стройтесь по пять человек и готовьтесь войти!» По команде Брата Плюшевого, ответственного за управление этим лагерным кварталом, грубые биохимические воины из Тигрового Государства, размахивая железными прутьями, тут же подошли и начали бить. Картина была похожа на то, как индейцы в Барате управляли беженцами, а также на сцену соревнований по безграничным боям в Кванджу. Железные палки свистели с такой силой – пять ударов в секунду, заставляя людей кричать «мама родная», но вскоре на месте установился порядок. Чжоу Кэ послушно выстроился в ряд. Он увидел «гражданского» из Хубанга, который у входа держал что-то похожее на штамповочную машину. Собрав основную информацию, он некоторое время колдовал над ней, а затем штамповал руку или щеку каждому бойцу, входившему в квартал. Движения были так же искусны, как при клеймении свиньи во время карантина, и толпа была зла, но боялась говорить. «Проведите расследование». Чжоу Кэ постучал по устройству для постижения энергии на левой руке и направил порт сканера на штамповочный аппарат, который держал мужчина, одновременно закуривая. Через мгновение появилось сообщение: [Устройство для сбора стандартной информации и маркировки местоположения, появившееся до первой демонической войны. Способно мгновенно генерировать штрихкод, содержащий индивидуальную информацию, и использовать специальные феромонные метки. С помощью специального следящего оборудования может определять и отслеживать помеченного индивидуума на больших территориях. Предмет безвреден и часто используется для маркировки преступников или лиц, требующих особого внимания. Совет: Подождите! Этот феромон обычно действует семь дней, после чего естественным образом распадается. Специальные предложения по реагированию: Срывание помеченной кожи также может избежать отслеживания.] — С такой безумной рекомендацией? Звучит ужасно больно. Чжоу Кэ проворчал: — Да ладно, сойдет за особую татуировку. Он не придал этому значения и двинулся вперед, следуя за толпой. Когда подошла его очередь, он, как и требовалось, протянул левую руку. Парни из Хубанга даже не взглянули на него. Взяв его имя и место происхождения, аппарат уже собирался нанести клеймо на его руку, но тут парень с плоской стрижкой, стоявший рядом, остановил его руку. Тот окинул взглядом Чжоу Кэ с ног до головы, считая его во всем «не таким», и нарочито, чтобы спровоцировать, произнес: — Ты неплохо одет, дружище. — Хуже одежду уже не найдешь. Я, честно говоря, старался быть как можно незаметнее. Чжоу Кэ ответил с улыбкой, однако такое настроение было воспринято Братом с плоской стрижкой как вызов. Очевидно, ему и в мыслях не было считать этих обреченных на смерть равными себе, особенно такого крикливого парня перед ним, который носил такие же солнцезащитные очки, как и он сам. «Ты какого класса, что носишь такие же очки, как у меня?» Поэтому этот парень приподнял губы, выхватил штамповочный аппарат у клерка и сказал Чжоу Кэ: — Я думаю, тебе не хватает украшений, «Мастер». Подойди, позволь мне помочь тебе добавить их. «Щелк» Отпечаток на шее Чжоу Кэ оставил чёрный штрихкод. Это было похоже на клеймо на свинье, прошедшей карантин, что вызвало смех у стоявших рядом воинов Тигрового государства. Некоторые бойцы из толпы тоже засмеялись. Действительно, когда тебе не везёт, наблюдать, как другим ещё хуже, всегда доставляет удовольствие. — Разве ты не зол? Глаза парня с плоской головой, скрытые за солнцезащитными очками, уставились на Чжоу Кэ, а левая рука уже лежала на большой кобуре у пояса. Казалось, он ожидал, что этот выскочка в яркой одежде начнёт первым, чтобы иметь повод убить его здесь и предупредить скрывающихся в толпе плохих парней, жаждущих действовать. Убийственное боевое искусство — это древнее культурное наследие. — Зачем мне злиться? Эта вещь крутая, как татуировка, которой нет ни у кого другого, — Чжоу Кэ спокойно коснулся чёрного штрихкода на шее и сказал: — Я обязательно отблагодарю тебя, когда представится возможность. А ещё, эти очки — отличные. У вас прекрасный вкус, сэр. Сказав это, он, взвалив на плечи походный рюкзак, неторопливо направился в переулок перед ним, явно очень хаотичный. Аджи, шедший за ним, тоже получил клеймо на плечо. Двое мужчин исчезли на улице за их спинами, а парень с плоской головой скривил губы. Конечно, он услышал угрозу в словах Чжоу Кэ, но ему было все равно. В этом городе Тигрового государства, насчитывавшем сотни тысяч биохимических воинов, мелкие сорванцы, отправленные на смерть, должны были терпеть свои обиды, какими бы большими они ни были! — Нам нужно собрать команду. Нет, времени недостаточно! Фестиваль начнётся послезавтра. Даже если мы начнём отбор сейчас, будет слишком поздно пройти через все процедуры. В углу этого района, полного отчаявшихся людей, Чжоу Кэ сидел на опрокинутом мусорном баке, а Аджи присел рядом и ел энергетический батончик. Чжоу Кэ завидовал этой беззаботной жизненной позиции. Он закурил и прислушался к не самым пристойным крикам, доносившимся из руин супермаркета за его спиной. Среди бойцов были не только мужчины, но и женщины. Загнав тысячи умирающих обитателей пустыни в этот «Дарвиновский рай», где Тигровое государство не имело никакой власти, можно было лишь представить себе участь этих несчастных женщин. «Ты вот-вот умрёшь, а всё ещё думаешь о том, что у тебя между ног! Все вы из этого супермаркета, избавьтесь от этого!» Чжоу Кэ стряхнул пепел, затем посмотрел вперёд и продолжил свои предыдущие размышления. «Если у тебя нет достаточно времени, чтобы искать людей самостоятельно, придётся искать местную резистанс-организацию и попытаться присоединиться к ней. Я не верю, что среди этих тысяч людей не найдётся храбрых и умных. Как только мы их найдём, с помощью уже собранной ими команды у нас сразу появится команда, конечно, при условии, что эти ребята будут меня слушаться». Он прищурился из-под солнцезащитных очков, затем встал и повёл Адзие к зданию в углу. Если он не ошибался, там должны были быть руины полицейского участка. На полуразрушенной вывеске у двери виднелся выцветший полицейский значок. Хотя спустя десятилетия после апокалипсиса невозможно было найти карту города или что-либо подобное, при удаче вероятность найти здесь полезные вещи была в несколько раз выше, чем в других местах. Но здесь уже были люди. Когда Чжоу Кэ выбил сломанную дверь, группа людей, вооружённых деревянными палками, с криками бросилась на них. Было очевидно, что они считали это место «убежищем» в этом опасном районе. «Прогоните их!» — крикнул Чжоу Кэ Адзие. Конечно, Аджи не понимал, но это было неважно, потому что Чжоу Кэ тоже сделал жест сжатого кулака, и потому биохимический маньяк, который достаточно поел и попил по пути, с рёвом бросился вперёд, дико забился, и вскоре заслужил свою репутацию в этом тусклом месте. Чжоу Кэ не обратил внимания на крики. Он рыскал в этом заваленном мусором месте, ища архивы или информационный зал, но после обхода в разочаровании обнаружил, что все ценное здесь было вывезено десятилетия назад, словно у выпотрошенного трупа. Даже последняя капля масла и воды была выжата, оставив лишь высохшую оболочку. Хм, это описание, вероятно, подходит для описания этой злой земли, не так ли? – Но всегда есть вещи, которые нельзя забрать с собой. Например, подземные информационные оптические кабели отличаются от информационных сообщений отделов общественной безопасности в любом мире. Более того, технологический уровень старой цивилизации ещё выше. Чжоу Кэ нашёл лестницу, ведущую в подвал. Он вытащил пистолет и шаг за шагом спускался вниз. Здесь бегали крысы размером с кошек, и стоял отвратительный запах. Чжоу Кэ подтвердил, что найдёт здесь не один труп. Стиль работы Ху Бана был таков, что они не станут утруждать себя уборкой такого угла. Это прекрасно. Он надел металлическую маску и включил режим детального восприятия, и через несколько минут нашёл то, что искал. Он откинул гнилую столешницу, полез рукой вниз и потянул, выдернув изношенный кабель. Как и антенное устройство, найденное ранее в мусорной куче старого Тафа, эта штука тоже имела слегка повреждённый интерфейс. – Теперь всё зависит от тебя, всемогущий У Нэн. Чжоу Кэ вставил интерфейс в устройство на своей левой руке. Он коснулся экрана и сказал своему персональному помощнику: – Покажи мне ещё несколько технологических чудес старой цивилизации. – Джокер, заткнись и не мешай моей работе. Сервер, к которому подключено это волокно, отключен уже несколько десятилетий. Сейчас я словно хладнокровный безумец, оскверняющий старый труп, только что выкопанный из могилы. Одно лишь мелькание застоявшихся байтов и данных заставляет меня глубоко понимать смысл слова «гниль». Пожаловался в темноте личный ассистент, обладавший собственной яркой индивидуальностью. Спустя несколько минут была вызвана карта города, в котором располагался Замок Грёз, но его поверхностную часть можно было отбросить. Чжоу Кэ интересовала подземная структура. Словно вечная истина. Каким бы гламурным или декадентским ни был город, под ним всегда существует канализационная система, безмолвно несущая всё на себе. Большинство легендарных историй, происходящих в городе, начинаются с обнаружения этой грязной канализации. – Погоди, почему на этом участке такой большой разрыв? – с сомнением поинтересовался Чжоу Кэ, проверяя карту. – Прямо под «Логовом Тигра» пустота? Для чего это? – Эта область была рассчитана машиной на основе изменений городского рельефа. Пока ты не найдёшь пригодный к использованию информационный интерфейс, эта машина не сможет определить конкретную структуру там и даже обнаружить внутреннее строение «Логова Тигра». Это здание было построено после крушения старой цивилизации и не зарегистрировано в той заброшенной базе данных, – ответил У Нэн. – Так что, если Джокер хочет, чтобы эта машина продолжала помогать, найди интерфейс, который сможет подключиться к внутренней информационной системе «Логова Тигра». – Всё в порядке, я найду его, мой милый маленький отсталый, – Чжоу Кэ сузил глаза и взглянул на трёхмерный чертеж подземной структуры города десятилетней давности. Он сказал: – Этой штуки будет достаточно, чтобы убедить этих «амбициозных» повстанцев позволить мне присоединиться к ним, но ты знаешь, набор всегда является двусторонним процессом. Я принёс им столь ценные вещи, и они должны дать мне что-то ценное взамен. --- Существует, например, удобный интерфейс для получения информации! исчезнуло. Выходите и ищите тех, кто скрывается среди отчаявшихся людей, убеждайте их, сбивайте с толку, направляйте, различайте их и, наконец... помогайте или бросайте в зависимости от ситуации. ---