Глава 12 — Глава 12

Глава 12. Вторая маска и «Болезнь пробуждения» У торговцев из Змеиного государства были свои лавки в городе Тигриной Лапы. Благодаря таинственным связям босса Ома со Змеиным государством, троих бойцов отправили сюда, как только те вышли из бойцовской клетки. Пустынный торговец напротив сначала был очень нетерпелив, но когда увидел, как Ом снял шарф, он, не говоря ни слова, повёл троих человек в дальнюю часть лавки и принялся их лечить. Когда Чжоу Кэ увидел, как пустынник, одетый как врач, достаёт из запертого медицинского сундука различные аккуратно упакованные лекарства, он понял, что это очередное доброе дело из района города-государства. Это лишь усилило его любопытство к личности Ома. Змеиное Государство не занималось благотворительностью, но Ом смог добиться того, чтобы эти прижимистые торговцы из Злой Земли дали ему такие хорошие лекарства, просто проявив свою репутацию. Было очевидно, что он был не простым человеком. Однако сейчас Ом сопровождал Цяо Я, чтобы получить деньги. Если он хотел заняться своим прошлым, то ему придётся подождать их возвращения. К тому же, Чжоу Кэ был уверен, что старый серебряный мэр Чэнь ничего не оставит без внимания. — Эй, приятель, я немного дружу с Боссом Омом, могу я у тебя кое-что купить? Чжоу Кэ, лежащий на больничной койке под капельницей, обратился к врачу напротив. Тот взглянул на него, и в его красных протезированных глазах, явно механически модифицированных, появился саркастический электронный символ. Нецивилизованно сплюнув в сторону масло, он сказал: — Ом — это Ом, а ты — это ты. Какие ценные вещи может вынести боец, отправленный на смерть? В этой лавке действительно много хороших вещей, но можешь ли ты их себе позволить? — Деньги? Деньги — это отстой. Я заработаю больше, как только потрачу их. Чжоу Кэ гордо махнул рукой и сказал: — У меня скоро будут деньги. Ты сначала принеси мне свой каталог. — *Шелест*. Доктор Шебанг криво усмехнулся и, ради всего святого, вынул потертый планшет, бросив его Чжоу Кэ. На нем действительно был каталог товаров для торговли, но глаза Чжоу Кэ расширились от удивления, что планшет все еще работает. Он с любопытством спросил: — Как вы смеете пользоваться таким умным устройством в этой Мёртвой земле? Не боитесь заразиться вирусом пробуждения и взбунтоваться? — Да откуда ты вообще взялся, деревенщина? Доктор, делавший А Цзе укол, нетерпеливо отчитал его: — В Замке Конца есть центральный центр брандмауэра. Линия защиты данных, которую он плетет, охватывает всю территорию Тигриного штата. Болезнь пробуждения сюда не проникнет. Разве у тебя нет планшета на твоей чёртовой руке? Моё время драгоценно! В следующий раз, если ты задашь этот глупый вопрос, я вколю тебе сыворотку слабоумия, поверишь? — Ладно, ладно, ладно. Я просто хочу задать тебе один вопрос. Почему ты так зол? Чжоу Кэ хмыкнул, улегся на больничную койку и начал просматривать товары на планшете. Должен признать, Шебанг действительно был профессионалом в логистике. Товары в таком маленьком магазинчике ослепляли. Некоторые ценные предметы были помечены и будут доставлены из других мест Шебанга после того, как клиенты разместят заказ. Однако такой полный сервис сопровождался чрезвычайно высокой «налоговой ставкой». Чжоу Кэ нашел пистолет «Росомаха», которым пользовался, в конце каталога. Эти черносердечные торговцы осмелились продать его за 40 000 монет Консорциума, что было вдвое дороже цены, названной старым Тафом. Как и следовало ожидать, в любую эпоху, когда дело доходило до зарабатывания денег, нужно было смотреть на этих черносердечных парней, управляющих платформой. На этот раз мисс Цяо Я смогла добыть около 180 000 монет Консорциума из кассового ящика в Городе Когтя Тигра. Была достигнута договоренность, что они поделят их поровну. Чжоу Кэ должен был получить 90 000, но ему пришлось оставить 50 000 старому Тафу для погашения долгов, оставив ему 40 000 юаней на свободное распоряжение. Это также полностью демонстрирует, что ценность хорошего оружия в Пустошах действительно высока. Два энергогенераторных пистолета Чжоу Кэ достаточны, чтобы рабы в Городе Шлака усердно трудились два месяца. Но это понятно. В конце концов, оружие – это источник средств к существованию для жителей Пустошей, поэтому разумно, что оно дорого стоит. Как говорил Ом, с энергетическим пистолетом они могут охотиться на опасных монстров, таких как бык с шлемом, что позволит жителям Пустошей заняться более прибыльным делом в городе, и это станет скачком вперед в их доходах. Конечно, клиентами Города Шлака являются не только те, кто из Штата Тигра. Настоящие крупные клиенты в бизнесе по продаже переплавленного металлолома находятся в Штате Змеи, который управляет логистической платформой. Поэтому годовой доход города Лао Цяо на самом деле весьма значителен. Вскоре Цяо Я пришла в лавку Штата Змеи с деньгами. Купец щедро положил мешок денег рядом с кроватью Чжоу Кэ. Как только она собралась заговорить, она увидела, что Чжоу Кэ пересчитал деньги, взял лишь часть и вернул ей остальное, сказав: «Пожалуйста, передайте эти деньги старому Таффу и скажите этому старому негодяю, что мои с ним счеты улажены». — Ты действительно собираешься мне вернуть? — с удивлением спросила Мисс Цяо Я. — Я думала, ты шутишь. Похоже, дядя Тафф был прав. Он говорил тебе раньше, что если ты не умрешь, то обязательно добьешься великих свершений. — Конечно, я держу свое слово, но только тем, кого одобряю, — усмехнулся Чжоу Кэ и добавил: — Тогда пусть купцы из Штата Змеи придут и заключат с нами контракт. Если мы втроем умрем в Замке Конца, наши вещи будут отправлены обратно в Город Шлака. Таким образом, наш с вами бизнес будет выполнен. Говоря об этом, Мисс, вы видите, мы продемонстрировали выдающуюся силу, хотите ли вы сделать дополнительные инвестиции? Он протянул платформу в руке Цяо Я, указал на товар, который добавил в корзину, и сказал: «Тех денег, что у меня есть, не хватит, чтобы всё это купить, но коль вы готовы сделать дополнительные вложения, шансы на выживание нас троих, без сомнения, сильно возрастут». Глядя на горящие глаза Чжоу Кэ, Цяо Я почувствовала неловкость. Она прикусила губу, выглядя очень растерянной. Оглядевшись, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, она села рядом с кроватью Чжоу Кэ и прошептала ему: «Мне нужно тебе кое-что сказать, Чжоу Кэ. Дядя Ом по дороге сказал мне, что ты не сможешь выжить». — Разве нельзя просто пробиться силой? — недовольно спросил Чжоу Кэ. — Пока мы убьём всех остальных, всё будет кончено, верно? Я также выяснил насчёт бойцов, присланных из других городов. По словам этого необразованного доктора из Змеиного Государства, они все — кучка идиотов. — Дело не в боевой эффективности, Чжоу Кэ! Ты, как и раньше, не понимаешь сути этого праздника. На самом деле, большинство жителей Пустошей не знают всех его деталей, — Цяо Я вздохнула, понизила голос и сказала: — Народ Тигрового Государства верит в странное учение под названием «Конец». Они проводят фестиваль раз в три года. И хотя есть легенда, что могучих бойцов примет Тигровое Государство, на самом деле никто не может дожить до конца. Потому что вы все – «жертвы»! жертва за конец, молитва, чтобы воля, олицетворяющая весь судный день и разрушение, больше не приносила бед этой нечестивой земле. Это звучит ненадёжно. Никто во всём Неблагом Краю не верит в это, кроме безумцев из Тигрового Государства. Но биохимические маньяки из Тигрового Государства упрямо верят, что Неблагим Краем существует уже более 30 лет, потому что они продолжают приносить жертвы крови и смерти, чтобы поддерживать его. Ты понимаешь? С того момента, как ты оказался здесь, пути назад нет. Даже если ты сможешь добраться до конца и взойти на ступени чемпиона, сам Король Тигров принесёт тебя в жертву. Ни один боец не покинет Замок Конца живым. Ты должен заранее всё спланировать! — Хм, сектанты в Пустошах, как и ожидалось, мерзость какая. Чжоу Кэ вовсе не удивился этой жестокой правде. Шутливая ухмылка на его лице не изменилась. Он снова сунул платформу в руки Цяо Я и сказал: — Помоги мне заплатить, мисс. Я не позволю твоим вложениям пропасть даром. — Что? — Цяо Я расширила глаза и сказала: — Ты не понимаешь, что я говорю? — Ты наняла меня, — перебил её Чжоу Кэ. В этот момент он открыл глаза, позволив Цяо Я увидеть багрово-красный свет, скрытый глубоко в его зрачках. Он очень серьезно сказал: — Мэр Лао Чэнь забрал печь для шлака, и Тигриная Нация больше не будет вести дела с Городом Шлака. Источник дохода Лао Цяо будет перекрыт. Возможно, он не хороший человек, но более семисот человек зависят от этого источника дохода для своей жизни. Честно говоря, я не видел много таких городов в Пустошах, но по сравнению с Городом Тигриных Лап, который является раем по Дарвину, Город Шлака всё ещё относительно упорядочен, как бы плохо он ни было. — Ты должна придумать решение, мисс. Ты не можешь позволить своему отцу нести всё давление. Ради будущего жителей этого города ты должна принять решение сейчас. — Что ты имеешь в виду? — Цяо Я с некоторым недоумением посмотрела на Чжоу Кэ. Чжоу Кэ указал вниз и сказал: — Не думай, что печь для шлака в Городе Тигриных Лап — это конец, это начало твоего кошмара! При поддержке Тигриного Государства скорость и количество металлолома, собираемого Городом Тигриных Лап в будущем, определённо намного превзойдут твои. Они будут сбрасывать металлолом по низким ценам и отнимут всех твоих клиентов. Наконец, они применят жестокие и насильственные методы, чтобы отобрать твою печь для шлака. «Не так уж далеко! Если бы я здесь всем управлял, я мог бы гарантировать, что половина жителей Поселения Шлака умрёт от голода в течение трёх месяцев. Если бы действовали незаконными путями, хватило бы и месяца. Хуже всего то, что это Земли Забвения, и «незаконные пути» здесь – просто шутка. Как думаешь, долго продержится Старина Джо в таких условиях? Если Поселение Шлака исчезнет, и девушка вроде тебя действительно сбежит, чтобы стать бандиткой-предпринимательницей, сколь долго ты будешь вольной? Честно говоря, Ом не сможет тебя защитить! Тот факт, что Старина Чен осмеливается так унижать Ома, означает, что Нация Тигра решила действовать против тебя. Ом, как самая угрожающая фигура, определённо станет первой целью. На этот раз они просто тестировали твои границы, не возвращая деньги. К сожалению, они подтвердили, что могут тебя контролировать. В такой ситуации, если ты будешь глотать обиду, Поселение Когтя Тигра станет только агрессивнее. Мисс, как я и говорил, вы должны принять решение!» Сказав это, Чжоу Кэ сделал паузу, давая Цяо Я время на реакцию. Увидев страх в её больших глазах, он понял, что время настало. Он приблизился к Цяо Я и прошептал: «Нанимай меня, и я убью Старину Чена! Уничтожу шлаковую печь, что находится в его руках, и продолжу поддерживать конкурентоспособность Поселения Шлака, чтобы ты могла дальше есть этот кусок хлеба. Ты уходишь сегодня, мы – бойцы, и естественно, нам оставаться здесь. Что бы здесь ни случилось, в этом нельзя будет винить Поселение Шлака. Конечно, мне, возможно, понадобится помощь Босса Ома, чтобы сотрудничать со мной и поймать нескольких опасных монстров для создания нужной сцены. Эти внешние меры нельзя скрыть от других, но мне всё равно нужно сохранить лицо. Дать обеим сторонам выход. Когда вернёшься, найди Лао Цяо и попроси его найти способ приблизиться к Шебан! Сейчас не время продолжать сохранять независимость. Это вопрос жизни и смерти. Ты понимаешь? Не беспокойся о своём лице, когда на кону твоя жизнь». Цяо Я была поражена, но девушка из Заповедных Земель проявила на этот раз хоть какое-то мужество. Она мысленно пробежалась по плану Чжоу Кэ, затем встала и сказала: — Мне нужно обсудить это с дядей Омом. — Пожалуйста. Чжоу Кэ откинулся на постели и медленно произнёс: — Если бы ты видела убийственное намерение в Глазах своего дяди Ома раньше, ты бы поняла, что то, что я собираюсь сделать, – это то, о чём он думал. Я не говорю, мисс, ты действительно немного наивна. Старина Джо действительно не дал тебе бродить где попало, чтобы защитить тебя. — Не забудь заплатить мне! — Мне нужны эти вещи, чтобы гарантировать, что я смогу создать правдоподобную аварию за короткий промежуток времени и освободиться в критический момент». — Но что насчёт тебя? — Цяо Я встала и спросила. — Зачем тебе в это вмешиваться? С твоей точки зрения, вы со Слагтауном не друзья, ведь именно мы заставили тебя стать бойцом. Просто посмотри на Старика Белого, вот как должен реагировать боец». — Во-первых, это не Старина Джо заставил меня, я сам подал заявку на эту должность, — Чжоу Кэ поднял один палец, затем небрежно поднял второй и сказал: — Во-вторых, я ненавижу бездельников. Все формы бездельников заслуживают смерти! Наконец, только когда Тигриный Коготь погрузится в хаос, у меня появится шанс ловить рыбу в мутной воде. — Хорошо, жди новостей здесь. Цяо Я поспешно ушла, а Чжоу Кэ снова откинулся на постели, глядя на Лао Бая и Аджи, которые крепко спали после приёма анестетиков. Он скривил губы и полез в карман, чтобы достать вторую маску, которую получил от органического охотника. Эта вещь была золотой. Точнее, она была металлического цвета и имела угловатую форму, совершенно отличавшуюся от маски Аджи с чёрными полосами на красном фоне. — Итак, могут ли роботы считать электрических овечек? — проворчал Чжоу Кэ и надел маску на лицо. В этот миг не возникло бушующей воли, наоборот, дрожь пронзила его тело, мгновенно успокаивая все эмоции Чжоу Кэ, словно он внезапно вошёл в состояние «абсолютной рациональности», думая как машина, наблюдая как машина и принимая решения как машина. Мир, видимый сквозь глазницы металлической маски, также стал «холодным», и те детали, которые обычно игнорировались, хлынули в сознание Чжоу Кэ подобно приливу. Температура в комнате, влажность воздуха, угол преломления света и различные следы, оставленные в помещении, — всё это было «отсканировано» Чжоу Кэ. Когда он переключил внимание, чтобы осмотреть следы, оставленные у кровати, сохранившиеся отпечатки ног всё ещё выделялись, словно отслеживая их. «Как и ожидалось, каждая маска копирует силовые характеристики своего источника. Если маска Био-Безумного олицетворяет «яростного воина», то эта маска Механического Охотника олицетворяет «спокойного охотника»». Чжоу Кэ подытожил в уме, затем небрежно достал пистолет Росомахи и поднял его. С абсолютной рациональностью и восприятием окружения, дарованными металлической маской, он чувствовал, что действительно стал бесстрастным охотником с оружием. В пределах досягаемости этого пистолета он был уверен, что сможет поразить любое движущееся живое существо. Но точность стрельбы — это лишь малая часть улучшений, привнесённых этой маской. Абсолютно рациональное состояние ума наиболее подходит для составления планов и взвешивания всех «за» и «против». Он мысленно прокрутил свой план и окончательно убедился, что в нём, по сути, не было никаких проблем, но ему действительно нужна была помощь Ома, иначе они втроём не смогли бы с ним справиться. Лишь только Чжоу Кэ размышлял под маской «Охотника», как в его разум, словно ручеек, хлынуло особое «воспоминание». Он вздрогнул и перенесся в подземную мастерскую, тихо работавшую в темноте. Среди стрекота механических столкновений и сборочных линий, куски металла и механизмы собирались, формировались и обретали искру свободного разума под действием программы под названием «Болезнь пробуждения». В тот миг, когда оно «открыло глаза», перед ним возникла высокая фигура, восседающая на троне из металлолома. Тело этой фигуры было оплетено трубами, словно у смертельно больного пациента. Нет, скорее, как у тяжело больного короля, погруженного в долгий сон. В этом призрачном механическом воспоминании Чжоу Кэ услышал имя, произнесенное машиной. Он был близок к тому, чтобы расслышать его чисто. Близок к тому, чтобы услышать… «Кап… кап… кап…» Тихий звуковой сигнал оборвал это воспоминание, позволив Чжоу Кэ очнуться. Он протянул руку, снял странную металлическую маску и повернулся к устройству на левой руке. На экране замелькали слова, сообщающие, что Унэн завершил анализ чипа, зараженного болезнью пробуждения. — Позволь мне проверить еще раз, Унэн, — серьезно произнес Чжоу Кэ. — Ты не собираешься заразиться этой дрянью, а потом, в какой-то момент, заорать «Пробудится Воля!» и устроить мне ад, правда? — Не беспокойся, Джокер. Этот вирус действительно очень странный. Машина предварительно проанализировала его базовый логический код и определила его как «вирус-мем данных». Он может переписывать себя в логическом ядре любого разумного существа, подобно троянскому коню. Однажды заразившись, существо практически обречено. Однако перед лицом семнадцатиуровневого шифрованного брандмауэра, встроенного в машину, этот трюк ничто. Чтобы прорваться к интеллектуальному ядру машины и захватить чистую волю, ему потребуется сила, по крайней мере, в десять раз больше. Да, как минимум в десять раз. Эта машина подтверждает, что источником вируса-мема является некое «Ржавое Поместье», и что там обитают более совершенные бунтующие механические разумы. У Нэн с гордостью произнес своим слегка механическим голосом: «Однако база данных этой машины заблокирована и лишена модуля разбора, поэтому я не смогу преодолеть структуру упаковки этого вирусного мема. Сегодня вы и эта машина будете разочарованы. Мы не можем выяснить правду о «болезни пробуждения». Кстати, дорогой Джокер, когда ты отправишься, чтобы помочь этой машине найти ключ разблокировки? Только если эта машина продолжит набирать силу и вернет свою прежнюю мощь, твое выживание в этой негостеприимной земле станет комфортнее». — К чему такая спешка? — Чжоу Кэ лежал, вращая на кончиках пальцев невидимую для других металлическую маску, и прошептал: — Мне нужно найти способ пережить этот Фестиваль Конца Света. Это самое главное сейчас. Однако, ты говорил ранее, что Охотник был создан во время «Первой Войны Демонов», но Старый Белый никогда не слышал об этой истории в Пустошах. Не мог бы ты пояснить? — Дзынь! База данных заблокирована, соответствующие записи не могут быть найдены. — Прежде очень человечный механический голос У Нэна внезапно сменился холодной механической реакцией, что на мгновение ошеломило Чжоу Кэ. Исключая возможность того, что эта штуковина внезапно сломалась, возможно, блокировка его таинственной базы данных была не случайностью? (Конец главы)