— Что? Ты хочешь 30% от платежа в качестве нашей комиссии? Это потрясающе! — воскликнул Лао Бай, и внезапно почувствовал себя неудачником в мире бизнеса, недостойным даже обувь Чжоу Кэ носить. Но прежде чем он успел погрустить, он услышал объяснение Чжоу Кэ:
— Это не 30% от платежа. Мэр Чэнь сказал Ому, что для разогрева перед Фестивалем Конца Света, Нация Тигров установила «клетку для зверей» в каждом городе и пригласила обитателей пустошей сражаться, чтобы угодить злому богу Конца Света, в которого они верят. Такая же есть и в городе Тигриной Лапы, а награда за участие в бойцовской клетке увеличена на 30% по сравнению с платежом, причитающимся Городу Слаг. Поскольку это часть Фестиваля Конца, он может использовать награду свободно, так что если Цяо Я и Ом хотят получить платеж сейчас, пусть попросят бойцов из Города Слаг войти в бойцовскую клетку. Если выиграют, все счастливы; если проиграют, просто сочтут себя неудачниками. 30% комиссии, которую Цяо Я пообещала нам дать, — это доля после того, как платеж за товары будет урегулирован.
На этом моменте Чжоу Кэ пожаловался с недовольным выражением лица:
— Я изначально хотел 50%. Хотя Цяо Я и обладает большим деловым талантом, она все же слишком наивна. После нескольких моих слов она немного зашаталась. В результате вмешался этот чертов Ом. Я не мог его одолеть и не мог позволить себе его обидеть, поэтому мне пришлось согласиться взять 30%. Дерьмо! Невыгодная сделка. Увы, правило в этой проклятой земле заключается в том, что чем сильнее кулак, тем сильнее закон.
— Что? Мы втроём войдем в бойцовскую клетку? Мы сможем победить?
Взгляд Лао Бая, услышавшего это, ослаб, и он едва не опустился на колени. Он не был бойцом и всегда избегал любых схваток. Но Чжоу Кэ фыркнул и сказал:
— Разве ты не видишь, зачем мы здесь? Если ты сможешь избежать этого сейчас, как ты спрячешься на фестивале? К тому же, ты правда думаешь, что Ом будет с тобой считаться? Мы бойцы из Города Отбросов, и мы здесь, чтобы бороться за свою жизнь. На этот раз дело касается официального бизнеса Города Отбросов, поэтому Цяо Я готова нас нанять.
Если бы он действительно был неразумным и бросил нас троих в бойцовскую клетку, не заплатив ни гроша, тогда бы уже ничего не изменить.
Мы в проигрышном положении. Когда другие готовы пойти тебе навстречу, остановись, пока можешь, и прекрати думать о чем-то лишнем!
Пошли! Готовься.
Позже мы втроем пойдем в бойцовскую клетку, чтобы расширить свой кругозор и посмотреть, каких чудовищ поймала Тигровая Нация для боя.
— Уф. — Лао Бай выглядел жалко, но вскоре он замешался и сказал: — Это не так. Разве мэр не сказал, что мы получим деньги, если немного подождем? Они работают вместе столько лет, у них должна быть хоть какая-то репутация. Зачем мисс Цяо Я так рисковать?
На этот вопрос не последовало ответа. Лао Бай поднял голову и увидел, что Чжоу Кэ уставился на него, словно на идиота. Через несколько секунд тот тихо сказал:
— Теперь я наконец понимаю, почему ты оказался в таком положении. Послушай мой совет, Лао Бай. Не становись торговцем после побега. Ты действительно не подходишь для этого. Тигровый Коготь явно не собирается платить Городу Отбросов за товары в этот раз. Этот старый Чэнь выглядит честным, но на самом деле он должник, который не отдаст долги!
Я лучше всего знаю таких людей. Я вижу по его глазам, что он проклятый негодяй. Если бы кто-то действительно собирался вернуть деньги, он бы не тянул так долго. Я полагаю, что после этого случая торговля металлоломом между Замком Конца и Городом Отбросов также будет прекращена.
— Возможно, Хубан нашёл нового поставщика и хочет избавиться от Города Шлака, но нам не стоит об этом беспокоиться. Давайте лучше начнём готовиться.
— Ага.
Лао Бай задумался и пришёл к выводу, что это действительно так. Он вернулся к клетке, сложил все припасы в карман и попросил Аджи отнести их. Встретившись с Чжоу Кэ, они направились к бойцовской клетке в центре Города Тигриных Когтей.
Ом и Цяо Я уже ждали их здесь. Когда Чжоу Кэ подошёл, Цяо Я шагнула вперёд и прошептала ему:
— Я всё выяснила. Тот, кто в клетке, — это бык-лидер в шлеме, которого Тигровое Государство захватило в Пустошах. С ним довольно трудно справиться. Говорят, безумные доктора Тигрового Государства даже провели над ним биохимическую трансформацию, поэтому все пустошейцы, которые приходили в клетку в последнее время, были убиты.
Однако дядя Ом сказал, что если ты будешь выступать нормально, а Аджи будет впереди, у тебя будет высокий шанс на победу. Хотя у быка в шлеме есть грубая сила и он может извергать пламя, у него, в конце концов, не так много мозгов. Твоя винтовка Росомахи с полной зарядкой легко пробьёт его толстую шкуру.
— Что сказал босс Ом? — Чжоу Кэ бросил взгляд на стоящего рядом Ома, но тот его проигнорировал. Тем не менее, Чжоу Кэ верил в проницательность возвышенного сильного человека. Если он сказал, что можно победить, значит, скорее всего, это так.
Эти слова также успокоили напуганного Старого Бая. Он был абсолютно убеждён в Оме.
– Но когда они подошли к передней части бойцовой клетки, Чжоу Кэ уставился широко раскрытыми глазами на предмет, брошенный в окровавленную восьмиугольную клетку. Он в замешательстве смотрел вверх и вниз, влево и вправо. Через несколько минут он указал на двухметровую штуковину с металлическим блеском и сердито сказал стоявшей рядом Цяо Я:
– Мисс, я не очень хорошо разбираюсь в местных тварях Пустоши, но эта штуковина, кажется, не имеет ничего общего с «коровами», верно? Или вы, мисс, держите таких коров?
– Они сменили противника в последний момент! Эти идиоты не собираются возвращать деньги!
Какой бы невинной ни была Цяо Я, она понимала, что её обманули. Лао Бай ещё сильнее затрясся. Он дрожащим голосом сказал Чжоу Кэ:
– Это боевой робот из Ржавой Крепости! Инфекция пробуждения поразила его. Рогатый бык с толстой шкурой не продержится перед ним и двадцати секунд.
Вот дерьмо! Это же нас убивать послали.
Ом, прикрывавший лицо шарфом так, что были видны только глаза, на мгновение замолчал и сказал:
– Ладно, займусь этим я. Ты не справишься с этой штукой. Сначала получим деньги, а потом я найду время, чтобы вернуться и разобраться со Старым Чэнем.
Сказав это, Ом поднял свой чёрный меч, готовясь войти в клетку, но его остановили братья из Штат Тигра, охранявшие снаружи.
Другой был тем, кто только что чуть не умер от страха перед Омом. Он всё ещё выглядел испуганным, но всё же стиснул зубы и сказал:
– Что вы задумали, Босс Ом? Эта клетка для пустошей и бойцов. Нелепо, чтобы такой сильный человек, как вы, дрался. Наш мэр сказал, что если вы победите, то не будет награды. Если у вас есть возражения, вы можете отправиться в Конечную Крепость и пожаловаться Королю Тигров.
Это правило установил Король Тигров.
– Открой свои чёртовы глаза и посмотри, что вы положили в клетку! Разве это противник, с которым могут справиться пустоши?!
– Когда это органические охотники из Ржавого Замка стали участниками Церемонии Окончания? Где Старина Чэнь? Пусть выйдет, увидит меня!
– Мэр… кхм, мэр занят.
Младший брат из Штата Тигра указал на ларец с деньгами, над которым стояла группа солдат Штата Тигра, с раздражением на лице, и сказал:
– Деньги вот, а ключ вон там, внутри робота. Если ваши бойцы победят, они смогут их забрать. Прошу вас, Босс Оу, я был слишком высокомерен, и я заслуживаю, чтобы вы меня избили и отругали, но, пожалуйста, не ставьте в затруднительное положение такого скромного человека, как я.
Я знаю, что это несправедливо, но это не нам решать.
Он сглотнул и посмотрел на разъяренного Оу. Он знал, что если хочет успокоить гнев другой стороны, то должен проявить некоторую «искренность». Он огляделся и прошептал:
– Я слышал, что родственник мэра несколько месяцев назад купил на черном рынке в городской черте шлаковую печь, оставленную древней цивилизацией. Говорят, ее уже отправили в Город Тигриных Когтей и настраивают, поэтому…
Эта новость наконец-то объяснила причину всего, и Оу прищурился.
Он бросил взгляд на запертый ларец с деньгами и понял, что это окончательный ответ Лао Чэня. Он мог бы просто ограбить деньги, но это также означало бы, что Слаг-Таун нарушил правила Штатов Тигра во время Финального Фестиваля, и впоследствии будет много проблем.
Это было сделано, чтобы он сдался.
– Забудь, Дядя Оу, пойдем.
Мисс Цяо Я крепко сжала кулак, и вены вздулись на тыльной стороне ее руки, но она, наконец, сдержала гнев и сказала Оу:
– Вернись и скажи отцу, а потом поговорим о будущих приготовлениях. Хубанг больше не станет покупать нашу продукцию. Это связано с выживанием города. Это большое дело. Отец должен готовиться заранее.
– А.
Оу Му в последний раз взглянул на ящик с деньгами, обернулся и ушёл с Цяо Я. Видя убийственный блеск в глазах мужчины, он понял, что на этом дело не закончится так просто.
«О, испугался? Больше не нужен твой заработок?»
Едва они отошли на несколько шагов, как Чжоу Кэ внезапно крикнул, заставив Цяо Я и Оу Му одновременно обернуться с выражением удивления на лицах.
«Что это значит? — Это не моя забота, если Трущобы не хотят брать свои честно заработанные деньги, но моя комиссия здесь, и я не хочу работать впустую».
Чжоу Кэ указал на клетку для боёв и сказал:
«Они только сказали войти и драться, но не сказали, что мы не можем выйти. Мы втроём войдём и попробуем. Если не получится, попросим Босса Оу Му вывести нас. Но если нам повезет и мы победим, я хочу половину денег из ящика!»
«Ты спятил», — хрипло ответил Оу Му. — «Ты не справишься с органическими охотниками Замка Ржавчины. Это боевое оружие старой цивилизации, специально разработанное для охоты на органическую жизнь. Даже если Бычье Государство снимет со своих плеч пушки и тяжёлые пулемёты, оставшиеся лучи расплавленного металла и полимерные режущие пилы смогут легко пробить твою броню и твои кости. Даже яростный Аджи не смог противостоять их механической грубой силе. Как только эти твари появятся группами на Пустоши, всякая нечисть отступает. Стоит их количеству превысить десять, и не будет Железного Командора для координации, как даже мне придётся временно им уступить».
«Раз уж я здесь, я должен попробовать».
Чжоу Кэ, придерживая рядом стоящего Лао Бая, у которого от страха ослабли ноги, сказал:
«Наши жизни принадлежат нам. Раз уж мы здесь, бойцы и Трущобы больше никак не связаны. Я хочу рискнуть. Готов присоединиться ко мне?»
Взгляд Оу Му упал на Чжоу Кэ.
Он не знал, откуда у Чжоу Кэ уверенность, но, наблюдая за ним всё это время, он знал, раз этот парень что-то скрывает. Подумав мгновение, он бросил чёрный меч в руке Чжоу Кэ и сказал: — Эта штука может прорезать броню из скандиевого сплава органического охотника при высокочастотных вибрациях, но ты не псайкер и не сможешь долго её заряжать, так что у тебя есть всего несколько минут! Если не сможешь прорезать, немедленно отступай к клетке, и я выведу тебя.
— Хорошо!
Чжоу Кэ вытащил чёрный Псайкерский Рыцарский Меч, поиграл с ним некоторое время, затем щёлкнул пальцами по Лао Баю и Аджи рядом с ним и сказал:
— Малыши, следуйте за мной, чтобы убить врагов!
— Не играй с нами, брат. Наши жизни не продаются оптом на чёрном рынке.
Лао Бай хотел плакать, но слёз не было, однако после того, как Чжоу Кэ пнул его, ему оставалось только смириться и схватить дробовик. Когда они втроём уже собирались войти в боевую клетку, Чжоу Кэ внезапно сказал Ому, который стоял на страже: — Я видел этот нож раньше. Он в ящике у Старого Таффа. Он говорил, что кто-то из Змеиного Государства попросил его доставить его в Злачный Город. Так это для тебя? Ты раньше был из Змеиного Государства?
— Это было давно.
Ом ответил небрежно, и Чжоу Кэ больше ничего не спросил. Он понёс тяжёлый нож в ржавую боевую клетку.
В тот момент, когда они вошли, стоявший перед ними двухметровый охотничий робот немедленно активировался. Его бионическое механическое тело пришло в движение, и голова, имевшая форму сплавного шлема, поднялась, а V-образный смотровой иллюминатор осветился опасным красным светом.
Ржавый внешний покров мгновенно отскочил, но смертоносный дальнобойный огонь не последовал. Ху Банг снял наплечную пушку и тяжелый пулемет с левой руки этой штуковины, но черная полимерная циркулярная пила, появившаяся из правой руки, по-прежнему представляла смертельную опасность. Красный луч, выстреливший из груди, заставил Аджи испуганно откатиться в сторону.
Чжоу Кэ быстро оттолкнул Лао Бая вниз и припал к земле сбоку.
— Аджи! Вперёд!
Он отдал приказ, и свирепый эко-воин, схватив два боевых топора, ринулся вперёд с рёвом, но яростные удары двойных топоров лишь высекали искры из внешнего покрова охотничьей машины.
В тот момент, когда Чжоу Кэ поднялся, он взглянул на энергетическое устройство на своей левой руке и увидел на экране бегущую строку текста:
【Сканирование завершено! Цель идентифицирована как органический охотник типа «Дерево» II, широко применявшийся во время Первой Демонической Войны. Эта машина позиционируется как расходный материал первой линии. Броня грудной клетки ослаблена для установки термоядерного луча, а броня неважных частей облегчена для улучшения подвижности.
Общая оценка: Недостойна упоминания.
Боевые рекомендации: Машина сильно изношена, и универсальный сустав торса повреждён. Вы можете попытаться разобрать конечности по суставам и уничтожить энергетический центр в задней части торса.
Рекомендации по сбору: Полимерная пила этого типа машины может быть разобрана отдельно, что очень подходит для боевого стиля биохимического воина. Кроме того, эта машина очень заинтересована в аномальном вирусе, которым она заражена. Пожалуйста, попросите Джокера найти способ удовлетворить любопытство этой машины.
Подсказка!
Этот индивид предположительно заражён неизвестным вирусом. Его логическое ядро заполнено аномальной энергией. Его модуль боевой этики скомпрометирован. Выдано разрешение на смертоносное убийство, что весьма опасно.
Обнаруженная в теле цели аномальная энергия схожа с той, что излучает наш товарищ «Ацзе». Джокер может попытаться поглотить её.
Однако риск велик, и эта стратегия не рекомендуется. 】
— Да-да, дорогой мой У Нэн, наконец-то ты можешь быть полезен, а не просто целыми днями страдать от хандры и презирать мои качества, — с похвалой подумал Чжоу Кэ.
Если бы не выводы, сделанные им из недавнего сканирования машины вместе с У Нэном, он бы не пустил себе слюну и не пригласил Ома продолжить приключение. Если «аномальную энергию» в теле Ацзе можно собрать в его маску силы, то заброшенная машина перед ним может сделать то же самое.
Вторая маска силы, я иду!
— Бей по его конечностям и спине.
Когда Чжоу Кэ надел маску силы Ацзе, он бросил свою винтовку Росомахи Лао Бай. Затем маска покрыла мир перед ним и снова окрасилась в кроваво-красный цвет. Однако, имея предыдущий опыт, Чжоу Кэ на этот раз не стал потакать себе в убийстве биохимического маньяка.
Держа меч Ома, он под прикрытием Ацзе бросился в погоню за охотничьей машиной.
Когда меч поднялся, чёрное лезвие этой штуковины начало вибрировать с чрезвычайно высокой частотой, не воспринимаемой человеческим глазом, а кромка лезвия также испускала слабое оранжевое свечение.
Ещё одно высокотехнологичное будущее!
Чжоу Кэ предположил, что это, должно быть, легендарный «вибрационный нож высокой частоты». Хотя он несколько отличался от легендарного «Мурасамэ», принцип должен был быть тем же. Однако, по словам Ома, эта штука «заряжается» психической энергией.
Тц, какой же кривой генеалогическое дерево технологий.
«Свист»
В тот момент, когда Ацзе был сбит с ног тяжёлым ударом охотника, Чжоу Кэ наконец нанёс свой первый удар. Его сила и боевые инстинкты, значительно усиленные в режиме биохимического маньяка, позволили ему с первого раза попасть в уязвимое место.
– По совету Ву Нэна, клинок ударил по суставу правой руки охотника. Посыпались искры, и полимерная пила, поднятая для распила Адже, упала на землю вместе со всей механической рукой. Удар, который должен был обезглавить Адже, прошел мимо из-за сломанной руки.
Охваченный яростью от близости смерти, Адже освободился от захвата механических клешней, отбросил погнутый боевой топор, схватил за спиной булаву из сплава, ударил ею одной рукой по голове охотника.
Огромный размах, но нулевой урон.
— Иди и подбери ту полимерную пилу!
— Прохрипел Чжоу Кэ, — Она может пробить его защиту, иди!
Адже был настолько взбешен, что ничего не слышал. Чжоу Кэ решил действовать сам, подхватил высокочастотный меч и ринулся в атаку. Однако пламя, вырвавшееся из спины охотника, едва не превратило его в жареного поросенка. В критический момент раздался выстрел — Лао Бай, лежавший вдалеке, наконец-то прицелился.
Пуля, выпущенная с полной зарядкой, с удачным попаданием пробила броню на спине охотника.
Находящийся в опасности хромой торговец тоже не растерялся. Бросив пистолет, он подскочил, схватил тяжелую пилу вместе с предплечьем охотника и метнул ее в отброшенного Адже.
Аллевая булава в руке Адже сплющилась до смешной буквы "U", однако боевой инстинкт биохимического воина никуда не делся. Он подобрал пилу, брошенную Лао Баем, и снова бросился на врага.
Эта штука оказалась действительно мощной. Сильным взмахом Адже отрубил роботу левую ногу, заставив того потерять равновесие и упасть. Чжоу Кэ тут же набросился на него и ударил по шарниру левой руки. Охотник, лишившийся ноги и корпуса, в ответ выстрелил расплавляющим излучателем из груди, но уже было поздно. Он стал механическим поросенком, идущим на убой.
Спустя несколько минут, когда Чжоу Кэ вонзил черный меч в спину охотника, пронзив энергетический центр, опасный противник был наконец уничтожен.
Он выругался, пнул неуклюжее создание, затем протянул руку и, покопавшись в щели брони, из которой сыпались искры, извлек странный чип. Стряхнув с него защитную жидкость, он забрал ключ от денежного ящика, висевший на шее робота.
Затем Чжоу Кэ бросил взгляд на Ацзе, стоявшего рядом. Бедный брат Цзе снова был тяжело ранен — он выступил в роли неуклюжего танка, а Лао Бай был ранен в ногу осколочным лучом.
Благо, луч попал в его и без того хромую ногу, которая и так плохо работала, так что использовать инвалидное кресло ему не понадобилось. Тем не менее, он все еще кричал от боли и не мог подняться.
Полтора из трех бойцов были убиты, остался лишь Чжоу Кэ, шестой участник, наблюдавший со стороны и едва сохранявший боеспособность.
Он снял маску, вытирая лицо, еще раз взглянул на черный меч в руке, подошел к выходу из боевой клетки, держа в обеих руках меч и ключ, и протянул их Ому, претенциозно произнеся: «Какой славный нож! Спасибо».
«Боевые навыки паршивые, но тактика действительно блестяща».
Ом убрал меч, редко удостоил редкой похвалой и взглянул на Цяо Я, которая забрала ключ и выглядела гордой. Он мягко сказал:
«Спасибо, Чжоу Кэ. Жители этого города нам благодарны!»
Чжоу Кэ махнул рукой, взглянул на вторую золотую маску в руке и подумал про себя: «Нет, нет, это я должен благодарить вас».
Обновлено: 07.04.2026