Ночью Гао Жусюэ составила для Чэнь Вэя список необходимого. В приоритете были топливо и медикаменты, за ними — еда и кое-какие инструменты.
Еду она поставила на третье место, рассудив, что человек может прожить неделю без пищи и не умереть.
Чэнь Вэй мысленно поставил еду и лекарства на первое место. Он знал, что такое настоящий голод, и панически его боялся. К тому же, он только что перенес болезнь и понимал, что в Пустоши без лекарств даже обычный понос — смертный приговор.
Над разломанными воротами Цитадели висела надпись, выведенная большими красными иероглифами:
«Цитадель №192 — Город Небесного Дождя — приветствует вас!»
И разбитые ворота, и несколько трупов перед ними окутывали это место зловещей пеленой. Люди начали колебаться.
Караван остановился. Один из наемников прокричал в сторону беженцев:
— Мы у Цитадели №192! Ворота открыты, заходите быстрее за припасами! К вечеру нужно вернуться!
Бродяги, которые еще вчера горели желанием поживиться в городе, теперь медлили. Они почуяли неладное. Наемники не спешили входить, словно выжидая, пока вперед пойдут люди из хвоста колонны.
Это была очевидная ловушка. Их посылали вперед как пушечное мясо.
Видя, что никто не двигается, несколько наемников первыми шагнули за ворота.
Голод постепенно брал верх над разумом.
Из толпы начали отделяться первые оборванцы и брести в сторону пролома в стене.
Внезапно кто-то в толпе крикнул: «За добычей!»
Эмоции захлестнули людей. Толпа хлынула вперед. Некоторые даже поехали прямо на машинах, боясь опоздать к дележу.
Чэнь Вэй не спешил идти за основной массой. На нем было два рюкзака, в руке — большой мешок из мешковины. Он не позволил Гао Жусюэ въезжать в город на машине: улицы были завалены, и автомобиль стал бы скорее помехой.
Чэнь Вэй отошел в безлюдное место, открыл дневник, достал шприц и начал ритуал, чтобы предвидеть, что может случиться с ним в Цитадели.
— «Коктейль Молотова» и бензин при мне. Зажигалка в кармане. Еще раз подставишь меня — сгоришь дотла, — холодно произнес он и капнул 20 миллилитров своей крови на страницы.
На пустом листе проступили кровавые письмена.
«Меня зовут Чэнь Вэй. Сегодня я вошел в Цитадель №192. Внутри много мертвецов, брошенные машины блокируют улицы, некоторые трупы уже кишат червями. Я бегло осмотрелся и вышел, не углубляясь внутрь».
Всего несколько строк, и больше ничего.
Чэнь Вэй нахмурился, достал свой «коктейль» и капнул несколько капель бензина на дневник.
— Кровь не нравится? Решил бензина попить?
Страницы дневника дрогнули. Чэнь Вэй, не колеблясь, влил еще 20 миллилитров крови.
Текст снова изменился.
«Меня зовут Чэнь Вэй. Сегодня я вошел в Цитадель №192. Внутри жутко, полно мертвецов, разбитые машины на дорогах, некоторые трупы уже кишат червями. Сначала я нашел аптеку. К счастью, за лекарствами никто не ринулся, все бросились грабить продуктовые. Я собрал много припасов, но на обратном пути столкнулся с Аберрацией…»
Дальше текст обрывался. Многоточие словно предвещало его смерть.
— Бесполезная хрень! — Чэнь Вэй устроил дневнику бензиновый душ.
Он чиркнул зажигалкой. Пламя вспыхнуло в нескольких сантиметрах от пропитанной бумаги.
Чэнь Вэй серьезно посмотрел на дневник.
— Я даю тебе последние 20 миллилитров. Если опять будешь валять дурака, я тебя сожгу. Все равно мне так долго не протянуть.
С новой порцией крови письмена начали извиваться и меняться. Зажигалка в руке Чэнь Вэя приблизилась еще на сантиметр.
«Меня зовут Чэнь Вэй. Сегодня я вошел в Цитадель №192 за припасами. Сначала я пошел в ближайший торговый центр, куда бежали все. Я столкнулся с Аберрацией…»
Увидев это, Чэнь Вэй поднес огонь еще ближе.
Текст внезапно замер, а затем предыдущие строки стерлись, сменяясь новыми.
«Меня зовут Чэнь Вэй. Сегодня я вошел в Цитадель №192 за припасами. Сначала я окольным путем пробрался в придорожную аптеку. Собрав медикаменты, я отправился в торговый центр «Ваньжуньфа» за припасами. В торговом центре есть Аберрация. На втором этаже, в женском туалете, в третьей кабинке я нашел пистолет. Когда я вернулся на первый этаж и Аберрация напала на меня, я выстрелил и благополучно сбежал из супермаркета».
На этот раз дневник выдал на удивление подробный отчет. Он даже один раз стер написанное. Чэнь Вэй буквально чувствовал исходящее от него отчаянное желание выжить.
Большинство людей уже в эйфории ворвались в Цитадель.
Чэнь Вэй проверил свое снаряжение: копье, измазанное в дерьме; один «коктейль Молотова»; два рюкзака; мешок из мешковины; бутылка воды и несколько таблеток.
Глядя на разбитые ворота, он глубоко вздохнул и шагнул внутрь.
За воротами открывалась длинная, хаотичная улица. Сожженные машины, перевернутые грузовики и столбы, даже обрушившиеся здания.
На дороге, в разбитых автомобилях, лежали мертвецы. Над гниющими телами роились мухи, из глазниц выползали опарыши.
Запах гниющей плоти бил в нос. Бродячие собаки вместе с крысами и воронами обгладывали человеческие останки. Их глаза горели красным огнем, и при виде живого человека они прятались по углам.
Эти псы полностью одичали. Чэнь Вэй старался держаться от них подальше.
Все дороги были практически заблокированы. Машины, въехавшие в город, застряли. Некоторые, увидев эту адскую картину, побледнели и согнулись в приступе рвоты.
Вошедшая толпа инстинктивно разделилась на две группы. Одна направилась к заправке, другая, обезумевшая от голода, — к центральной торговой улице.
Чэнь Вэй с копьем наперевес не стал присоединяться к толпе. Он шел по улице, осторожно обходя трупы.
Вокруг было множество вывесок: «Золотой массаж стоп», «Массажный салон Сяо Фан». Чэнь Вэй нахмурился.
Столько массажных салонов. Неужели городские так уставали? Им каждый день нужен был массаж?
На земле валялись какие-то карточки. Чэнь Вэй поднял одну. Женщина на ней выглядела так, будто ей очень жарко — настолько, что она была совсем без одежды. Был указан и контактный номер. Наверное, это что-то вроде открытки.
Чэнь Вэй, впервые попавший в большой город, снова был поражен. Оказывается, жители Цитаделей были такими раскрепощенными! Размещать свои обнаженные фото на открытках!
Пройдя еще немного, он увидел вывеску: «Большая аптека Хэ-И».
Аптека? Чэнь Вэй собирался искать лекарства в какой-нибудь маленькой клинике, но раз уж аптека была прямо перед ним, он решил зайти.
Дверь была открыта. Он заглянул внутрь. Электричества не было, внутри царил мрак, и оттуда тянуло могильным холодом.
Он покрепче сжал копье и вошел. Хоть это оружие и было бесполезно против Аберраций, оно придавало уверенности.
Повсюду были разбросаны лекарства. Из какого-то угла доносился трупный смрад. Он первым делом нашел маску, вскрыл упаковку и надел, после чего начал поиски.
«Самое важное — антибиотики вроде пенициллина. Затем жаропонижающие, противовоспалительные, средства от диареи, антисептики, и витамины тоже нужны…»
В обесточенном городе, в полумраке, он шарил по полкам и на полу, складывая флаконы с лекарствами в рюкзак.
Ассортимент в этой аптеке был неполным. Лучше всего было бы поискать в больнице, но Чэнь Вэй вспомнил, что во время катастрофы в Цитадели №188, по слухам, на крыше центральной больницы стояла толпа, и люди по очереди прыгали вниз.
Больница и так была местом, где умирают люди. Во время катаклизма она стала еще опаснее.
Поэтому Чэнь Вэй всячески избегал мыслей о больнице. Ему казалось, что это нечистое место.
Трупный запах пробивался сквозь маску. Он знал, что в аптеке есть мертвец.
Внезапно Чэнь Вэй, собиравший флаконы с пола, резко поднял голову. Его зрачки сузились.
В полумраке, за прилавком, на коленях стояли мужчина и женщина. Они стояли лицом друг к другу со сложенными в молитве руками.
Их лица были отекшими, глазные яблоки высохли. Из тел вытекала черная гнилостная жидкость, распространяя зловоние.
«Хорошо, что это просто трупы. Но задерживаться не стоит. Похоже, перед смертью они столкнулись с чем-то ужасным».
Даже несмотря на то, что это были просто мертвецы, Чэнь Вэю стало не по себе. Он сгреб с прилавка все лекарства, заполнил рюкзак и быстро покинул аптеку.
Выйдя на улицу, он с содроганием оглянулся.
В полумраке две коленопреклоненные фигуры механически повернули головы! Две пары пустых глазниц уставились прямо на него.
«Мертвецы движутся! Аберрации? Я так и знал, что здесь что-то не так!» — сердце бешено заколотилось. Чэнь Вэй бросился бежать.
Отбежав на сотню метров, он оглянулся. К счастью, те двое не последовали за ним.
«Вот же твари. До чего жуткие».
Чэнь Вэй отхлебнул воды из фляги, пытаясь успокоиться.
По плану нужно было идти в супермаркет за едой.
«Согласно дневнику, в том торговом центре я столкнусь с Аберрацией…»
Чэнь Вэй огляделся по сторонам. Рядом была лапшичная.
«В лапшичной тоже есть мука и рис. Не обязательно идти в большой супермаркет. Сначала проверю здесь», — он на ходу изменил план.
Дверь лапшичной была заперта. Похоже, владелец, спасаясь бегством, запер ее, надеясь когда-нибудь вернуться и продолжить бизнес.
Чэнь Вэй разбил стекло и пролез внутрь. К счастью, здесь не было трупного запаха, только запах плесени и гниющей еды, что его немного успокоило.
Он быстро прошел на кухню, нашел место хранения риса и муки. Они были еще свежими. Он достал пластиковые пакеты и наполнил два больших мешка, которые засунул в пустой рюкзак.
Холодильник давно не работал, и все мясо в нем сгнило.
Он проверил шкафы и, пользуясь случаем, прихватил две пачки соли и бутылку растительного масла.
Забив рюкзак до отказа, он перед уходом прихватил с собой еще и тесак.
Сбор припасов прошел на удивление гладко. Большинство людей ринулось в крупные супермаркеты, так что в таких маленьких заведениях у него не было конкурентов.
«Осталось топливо…»
Пройдя по улице всего десять минут, он заметил человека с канистрой, который сидел на корточках у большого грузовика. Он сливал топливо из бака.
И тут Чэнь Вэя осенило. На улицах полно брошенных машин, а значит, и бензина! Совсем не обязательно идти на заправку.
Большинство людей действовало по старой привычке: топливо — на заправке, припасы — в супермаркете. Они видели, куда идут другие, и следовали за ними.
На самом деле, в этом городе припасы были повсюду.
Мужчина у грузовика, наполнив большую канистру, удовлетворенно улыбнулся.
— Отдай бензин, — раздался за его спиной властный голос.
Мужчина обернулся и увидел двух наемников в черной боевой форме с автоматами.
Его лицо исказилось.
— С… с какой стати? Я не бродяга, я тоже из Цитадели.
Бах!
Пуля разнесла ему голову.
Мужчина рухнул на землю. Мозги вытекли на асфальт.
— Много болтаешь! — холодно бросил стрелявший наемник.
В Цитадели наемники, возможно, и были презираемы, но теперь, с оружием в руках, они сами стали законом.
— Ты его убил. Кто теперь потащит эту канистру? — сказал другой наемник.
Они огляделись и в десятке метров от себя заметили оцепеневшего от ужаса Чэнь Вэя.
Они помахали ему рукой.
— Эй, парень с двумя рюкзаками! Иди сюда!
Бежать! Без малейшего колебания Чэнь Вэй развернулся и бросился наутек!
— Ублюдок! Еще и бегает! — выругался наемник.
За спиной раздались выстрелы.
Чэнь Вэй, пригибаясь, бежал, используя брошенные машины как укрытие.
Стекло автомобиля рядом с ним разлетелось вдребезги. Осколок полоснул его по щеке.
Он бежал изо всех сил, пробежав несколько сотен метров на одном дыхании. Оглянувшись и не увидев погони, он остановился. Его раны еще не зажили. Он был весь в холодном поту, ноги дрожали.
Он немного знал этих наемников. Их наняла корпорация. Это были шакалы Пустоши, живущие кровопролитием, без всякой морали и человечности.
Он прислонился к машине и сел на землю, вытирая кровь со щеки.
— Псы корпорации. Хуже самих хозяев, — прошипел он сквозь зубы.
— Оружие. Мне нужно оружие! Нож — это не то. В Пустоши нет законов. Аберрации не знают пощады, а люди еще хуже. Только оружие — вот истина.
«В женском туалете на втором этаже торгового центра есть пистолет…» — он вспомнил предсказание дневника.
Обновлено: 23.01.2026