Маленькая красная машина, покачиваясь, догнала колонну.
Вечером Чэнь Вэй очнулся на пассажирском сиденье. После укола его сразу же начало клонить в сон, и он проспал весь день.
Проснувшись, он обнаружил, что его плечо перевязано.
Жар спал. Плечу стало намного легче.
«Я в порядке!»
«Чудо-лекарство. Я вытащил счастливый билет», — с облегчением подумал Чэнь Вэй. Он чувствовал себя гораздо лучше. Один укол «Ингибитора Осквернения», один укол антибиотика — и черные отпечатки на плече полностью исчезли, трупный запах пропал, воспаление спало, а рана уже покрылась коркой.
Чэнь Вэй пошевелил плечом. Оно почти полностью пришло в норму.
В Пустоши без лекарств человек был невероятно хрупок. Ранение, болезнь, даже обычная диарея могли стать смертным приговором.
— Ты врач? — Чэнь Вэй повернулся к женщине. Ее одежда, казалось, не стиралась много дней, от нее исходил кисловатый запах.
Она была неухоженной, говорила немного отрывисто, как некоторые учителя математики из прошлого Чэнь Вэя.
— Врачи не лечат Осквернение Аберраций, — равнодушно ответила Гао Жусюэ. Затем она взглянула на растерянного Чэнь Вэя и пояснила: — Это лекарство я нашла случайно. Я… учитель.
— Учитель?
Чэнь Вэй протянул руку.
— Приятно познакомиться, я Чэнь Вэй. Двадцать два года. Раньше работал грузчиком в городке возле Цитадели №188.
— М-м… спасибо, что спасла меня.
Гао Жусюэ, не отрываясь от дороги, взглянула на его грязную руку с некоторым отвращением. Она коротко пожала ее и тут же отдернула.
— Меня зовут Гао Жусюэ, 27 лет. Раньше я была учительницей младших классов в Цитадели №188.
— Учительница младших классов? Это как профессор, да? Высокая зарплата, можешь позволить себе машину, — Чэнь Вэй с улыбкой погладил приборную панель, пытаясь польстить.
Гао Жусюэ нахмурилась, но ничего не сказала.
— Ладно, будем считать, что мы теперь напарники, — Чэнь Вэй все еще чувствовал слабость. Он бросил взгляд на заднее сиденье. Там лежал мешок риса. Даже если они поссорятся и разделят припасы, он точно не останется внакладе.
«Мои несколько килограммов риса и велосипед… Ван Мань-Мань, вы, парочка ублюдков, еще пожалеете…» — улыбка на лице Чэнь Вэя мгновенно исчезла.
Ночью караван остановился и зажег костры.
Большинство беженцев в хвосте колонны, как и прежде, страдали от голода.
Двое мужчин подошли к машине и начали кружить вокруг, заглядывая в темный салон.
Гао Жусюэ напряглась и вытащила кинжал.
Чэнь Вэй взял у нее кинжал, опустил окно и спокойно посмотрел на мужчин.
— Вам что-то нужно?
Без сомнения, эти двое решили, что раз в машине одна женщина, то она легкая добыча. Решили испытать «удачу».
Увидев Чэнь Вэя и кинжал в его руке, они удивились, неловко улыбнулись и поспешно удалились.
Из каравана наемников донесся усиленный мегафоном голос. Командир наемников стоял на крыше пикапа и обращался к беженцам.
— Завтра мы сворачиваем к Цитадели №192. Несколько дней назад там тоже произошла вспышка Аберраций, и теперь это мертвый город. По нашим данным, внутри осталось много припасов. Наш отряд собирается пополнить запасы топлива и провизии. Прибытие ожидается завтра в полдень. Те, кто хочет войти в Цитадель за припасами, готовьтесь.
Как только он закончил, по всему каравану прошел гул.
— Еще одна Цитадель пала!
— Все кончено, все кончено! Цитадель №192 тоже пала! У человечества больше нет надежды!
— Цитадели №187, №188, №192… все пали. Сколько еще осталось?
— Ха-ха, опять конец света?
— Жрать! Сегодня наедимся, а завтра пойдем в Цитадель №192. Не верю, что там никого не осталось.
Новости не слишком удивили двоих в машине.
Чэнь Вэй, побывав на грани смерти, уже ничего не боялся.
В машине Гао Жусюэ достала с заднего сиденья портативную газовую плитку, баллончик и небольшой изящный котелок.
Она насыпала рис, нарезала несколько кусочков вяленого мяса, добавила воды, соли и начала готовить.
Готовить в машине… Чэнь Вэй понял, что Гао Жусюэ ночью панически боялась выходить. Боялась и людей, и Аберраций.
Значит, в машине должен быть мужчина… Чэнь Вэй выпрямил спину.
Когда рис сварился, Гао Жусюэ достала две тарелки и начала делить еду. Делила она очень скрупулезно, словно учитель математики с линейкой, вымеряющий тригонометрические функции, готовый разделить каждое зернышко пополам.
Прежде чем передать тарелку Чэнь Вэю, она серьезно посмотрела ему в глаза.
— Три правила. Первое: я спасла тебя, поэтому в качестве благодарности ты будешь защищать меня до конца пути.
— Второе: я не из тех легкомысленных женщин. Хотя мы теперь выживаем вместе, ты не должен делать ничего предосудительного по отношению ко мне. В смысле… интимного характера.
Чэнь Вэй внимательно оглядел ее смуглое лицо и подумал: «Какая самоуверенная».
— А третье? — спросил он.
— Третье правило — помни первые два. Даже когда полностью поправишься, не забывай, кому обязан, — сказала Гао Жусюэ.
— Хорошо, я согласен, — кивнул Чэнь Вэй. — Сколько у тебя осталось припасов?
— Если ты будешь есть столько же, сколько я, хватит на четыре с половиной дня. Но я могу наколоть дров и выменять еще еды у людей из Цитадели, — ответила женщина.
«Значит, с голоду не помрем…» — подумал Чэнь Вэй.
Помимо еды, была еще одна проблема. Машина Гао Жусюэ была бензиновой. По ее словам, на плохой дороге расход был чудовищным. Топлива в баке оставалось максимум на 60 километров.
Теперь, когда их цель, Цитадель №192, пала, этих 60 километров точно не хватит, чтобы добраться до следующего оплота цивилизации.
Чэнь Вэй подумал и сказал:
— Если завтра мне станет лучше, я пойду в Цитадель за припасами.
Палочки в руке Гао Жусюэ замерли. Она подняла свое смуглое лицо.
— Это не так просто.
— М-м? — Чэнь Вэй отложил свои палочки и посмотрел на нее.
Гао Жусюэ начала объяснять:
— У наемников нет недостатка в припасах. Их цель в Цитадели может быть иной. Возможно, они хотят выяснить причину ее падения. Или спасти кого-то.
— В Цитадели №192 наверняка еще полно Аберраций. Наемники пускают туда неопытных бродяг, чтобы использовать их как пушечное мясо для отвлечения тварей.
Лицо Гао Жусюэ стало серьезным.
— Даже если ты Превосходящий из Последовательности «Охотник», в железобетонных джунглях города твои способности будут бесполезны. К тому же ты ранен. Это очень опасно.
Чэнь Вэй внимательно посмотрел на эту загадочную женщину. Судя по тому, как она презрительно бросала слово «бродяги», она явно принадлежала к верхушке общества Цитадели.
Раны зажили, лекарства уже были в его теле. Чэнь Вэй решил выложить все как есть.
— Я не Превосходящий и не принадлежу ни к какой Последовательности. Я о них только слышал. Говорят, у них есть сверхспособности. У меня их, очевидно, нет.
Гао Жусюэ застыла. Чэнь Вэю не было смысла лгать. Она была в шоке от того, что так ошиблась!
— Ты! Ты же сам сказал, что ты один из них! Если ты не Превосходящий из Последовательности «Охотник», как ты мог со стопроцентной вероятностью ловить добычу?!
— Просто везло, — равнодушно ответил Чэнь Вэй. — А Превосходящим я назвался, чтобы проверить, есть ли у тебя способ меня спасти.
Глаза Гао Жусюэ расширились, ее высокая грудь тяжело вздымалась.
— Ты обманом выманил у меня ингибитор! Ты… ты, выходи из машины!
— К чему такая спешка? Мы же напарники по выживанию.
Чэнь Вэй нагло ухмыльнулся.
— Я же не бесполезен. У тебя ведь бензин кончается? Завтра я пойду в Цитадель и добуду тебе топливо и припасы.
— Вчера вечером те двое мужиков крутились у твоей машины. Если бы не увидели внутри мужчину, они бы точно полезли. В машине всегда должен быть мужчина, верно?
Гао Жусюэ, прищурившись, долго изучала Чэнь Вэя.
— Ты даже не Превосходящий. Идти в Цитадель, кишащую Аберрациями, — это же самоубийство.
— Мне очень везет, — легко улыбнулся Чэнь Вэй. — Меня в лесу атаковала Аберрация, и я ведь выжил, верно?
Гао Жусюэ смерила его взглядом с головы до ног.
Атмосфера стала неловкой. Женщина начала сомневаться, все ли в порядке у Чэнь Вэя с головой.
Чэнь Вэй кашлянул.
— Ты, кажется, много знаешь. Аберраций я видел. А вот Превосходящих — нет. Кто они такие?
— Превосходящие — это люди, пробудившие в себе сверхспособности. Они превосходят рамки обычного человека. Например, Последовательность «Охотник» специализируется на выслеживании, нападении, установке ловушек и так далее, — объяснила Гао Жусюэ.
— И только Превосходящие могут противостоять Аберрациям.
Чэнь Вэй откинулся на сиденье.
— Вот оно что. Жаль, что я не один из них.
Лицо Гао Жусюэ снова потемнело. Она была так зла, что не могла вымолвить ни слова.
— Но не волнуйся, — добавил Чэнь Вэй. — Я добуду тебе достаточно топлива и припасов.
— Ты очень храбрый, — процедила Гао Жусюэ сквозь зубы. — Надеюсь, это не от невежества.
Чэнь Вэй слегка улыбнулся. Хоть он и не был Превосходящим, у него был дневник, с которым можно было рискнуть.
Он чувствовал, что дневник не хотел его немедленной смерти. Но какова была его истинная цель, он не знал.
Поскольку Чэнь Вэй подтвердил свое намерение идти в Цитадель за припасами, Гао Жусюэ не стала его выгонять.
Они провели ночь в машине в полном молчании.
На рассвете.
Чэнь Вэй вышел из машины в лес по нужде и открыл дневник. Он глубоко вздохнул и прошептал:
— Я знаю, что ты нечист на руку. Если еще раз меня подставишь, я оболью тебя бензином и подожгу. Мы сгорим вместе в этой Цитадели.
Перед входом в Цитадель.
Чэнь Вэй попросил у Гао Жусюэ немного бензина и стеклянную бутылку. С ее помощью он сделал простенький «коктейль Молотова». Затем он привязал кинжал к палке, соорудив копье.
На острие он нанес немного дерьма. Против Аберраций это, может, и бесполезно, но на людей производило должное впечатление.
Все это было для самообороны.
В полдень, вместе с движением каравана, на горизонте появилась высокая стена. На многометровой стене виднелись гигантские, ужасающие следы когтей, а огромные ворота были выломаны.
Разрушенная Цитадель №192. Они прибыли.
Обновлено: 23.01.2026