К вечеру Чэнь Вэй вернулся в лагерь, неся на спине половину туши горного козла и охапку хвороста.
Гао Жусюэ вышла из машины. На вид в туше было не меньше пятнадцати-двадцати килограммов.
Чэнь Вэй сбросил козла на землю.
— Быстрее, ставь котел, иначе мясо испортится.
— Хорошо, — Гао Жусюэ поспешно достала свой маленький котелок размером с лицо и замерла в растерянности. Она знала многое, но как освежевать и разделать животное — понятия не имела.
Двое мужчин из каравана с ухмылками подошли предложить помощь.
— Мы раньше мясниками работали, рука набита.
Чэнь Вэй окинул их взглядом.
— Поможете — получите по полмиски мяса.
— Идет! Даже за похлебку согласны, — радостно согласились они.
Мужчины, орудуя небольшими ножами, очень умело отделили шкуру и жир.
Вскоре половина козла была разделана на куски мяса и потроха, которые тут же отправились вариться в большой железный котел.
Шкуру тоже не выбросили: опалили на огне, чтобы убрать остатки шерсти, и бросили в котел.
На поверхности бульона всплывала пена, нежный жир таял, и по лагерю поплыл аромат баранины.
Хотя в последние дни еды в караване хватало, свежее мясо было в дефиците. Те, кому перепадало мясное, ели в основном консервы с крахмалом, вывезенные из Цитадели.
Вокруг котла постепенно собралась толпа. Все жадно смотрели на варящееся мясо.
Чэнь Вэй обвел взглядом сглатывающих слюну людей и заметил в толпе знакомое лицо. Ван Мань-Мань. Эта женщина выжила.
Впрочем, вид у нее был довольно жалкий.
Встретившись с ним взглядом, она тут же опустила голову и скрылась в толпе.
Чэнь Вэй не увидел в ее глазах ненависти. Только страх.
Людей становилось все больше, но тот, кого он ждал, так и не появился.
Подошла старуха с ребенком.
— Сынок, у меня дите растет, не дашь ли кусочек мяса?
Чэнь Вэй взглянул на ребенка. Тощий, как скелет, явные признаки недоедания. Как они вообще до сих пор выжили, одному богу известно.
Но он знал: дай он им кусок, и в следующую секунду к котлу протянутся десятки рук, а то и вовсе унесут вместе с котлом.
— Нет, — равнодушно ответил он.
Старуха, получив отказ, разозлилась.
— Ты каждый день на охоту ходишь! Что тебе, жалко куска мяса?
— Бабушка, я хочу мяса, — заплакал ребенок, обнимая ее за ногу.
Чэнь Вэй встал и громко крикнул:
— Полкило баранины за полтора килограмма риса! — он поднял свой окровавленный тесак и деревянное копье. — Кто сунется грабить — завтра в этом котле будет вариться он!
Ребенок, испугавшись, зарыдал.
— Мой сын в Цитадели был чиновником, из семьи Бай! И внук мой тоже из семьи Бай! Были бы мы в Цитадели, ты бы нам весь котел отдал, да еще и в ноги кланялся бы! — старуха, уперев руки в боки, с презрением смотрела на него.
— Отойди, бабка, а то еще от злости кондратий хватит, прямо в котел и свалишься.
Чэнь Вэй повернулся к двум мужчинам, помогавшим ему.
— Дам вам еще по полмиски, утащите отсюда эту старуху с ребенком.
— Будет сделано, браток! Что ж ты раньше не сказал! — они переглянулись. Один подхватил плачущего ребенка, другой потащил катающуюся по земле и вопящую старуху.
Какая разница, из семьи Бай она или Хэй. В этом караване, если твоя фамилия не Цинь, ты — никто.
Еда была твердой валютой в этом караване выживших, символом власти и богатства.
Конечно, и самого Чэнь Вэя мало кто осмеливался трогать, иначе он не смог бы защитить свои припасы.
Никто в караване не рисковал заходить глубоко в лес, а Чэнь Вэй то и дело уходил туда с ножом на целый день и возвращался с окровавленным лезвием и звериным выражением лица.
В последние два дня по лагерю поползли слухи, что раньше он промышлял в Пустоши грабежом и убийствами, что у него на руке черная татуировка, и что в Цитадели он, не моргнув глазом, застрелил человека ради припасов.
Кроме совсем отбитых, большинство старалось держаться от него подальше.
— Никто не хочет менять баранину? — снова спросил Чэнь Вэй.
Окружающие лишь покачали головами. Хоть свежее мясо и манило, но на полтора килограмма риса можно было прожить несколько дней.
Чэнь Вэй налил по полмиски мяса двум помощникам, а затем наполнил еще одну — себе и Гао Жусюэ на ужин.
— Ну и ладно, сами все съедим! — он отправил в рот кусок баранины. Невероятно вкусно. Раньше, в своем городке, большинство людей и раз в неделю мяса не ели.
Аромат разносился все дальше, долетая до лагеря наемников.
К ним подошел глава корпорации, толстяк Цинь, в сопровождении нескольких наемников.
С ним были мужчина с двумя мечами и лысый гигант ростом под два метра с раздутыми мышцами, который тоже не выглядел обычным человеком.
Увидев людей из корпорации Цинь, Чэнь Вэй внутренне обрадовался, но внешне остался холоден и положил руку на гвоздь в своей правой руке.
Кто знает, что означал «интерес» корпорации Цинь из дневника: убьют и заберут мясо или предложат обмен?
— Привет! Как звать, братишка? — толстяк Цинь подошел и протянул ему сигарету.
— Чэнь Вэй, — он махнул рукой, показывая, что не курит.
— Я забираю твой котел с бараниной. Назови цену, — улыбнулся Цинь. Он был на удивление вежлив.
— Два с половиной килограмма риса за полкило баранины, — равнодушно ответил Чэнь Вэй.
— Хех, а ты жадный. Я слышал, ты кричал про полтора кило, — Цинь взял половник и помешал в котле. — О, почки на месте. Это хорошая вещь. В дороге самое то, чтобы подкрепиться.
Цинь выловил половником бараньи гениталии и две почки.
Чэнь Вэй огляделся. Гао Жусюэ куда-то незаметно исчезла.
«Почему эта баба прячется от корпорации? У нее с ними вражда?»
— За этот котел можно и не рисом, — сказал Чэнь Вэй, глядя на толстяка.
— О? И чего же ты хочешь? Женщину или ствол? — усмехнулся тот.
— Одну инъекцию. Ту, что для пробуждения, — ровным тоном ответил Чэнь Вэй.
Толстяк погладил подбородок.
— Я заметил тебя еще когда покупал твоего кролика. Во всем караване только ты постоянно приносишь добычу. Говорят, ты даже из ночного леса живым вышел. Ты что, не Превосходящий?
— Верно. Я из Последовательности «Охотник», — не моргнув глазом, ответил Чэнь Вэй.
— Тогда зачем тебе сыворотка? — спросил лысый гигант.
— Для друга.
— Это отговорка. У тебя другая цель, — вмешался мужчина с двумя мечами. Хоть одна его рука и была сломана, он держался прямо, волосы были аккуратно зачесаны, на носу — очки в тонкой оправе. Он походил скорее на офисного работника, элиту общества.
Цинь с интересом посмотрел на Чэнь Вэя.
— Я так и думал, что ты из Последовательности «Охотник». Только у них такая удача на охоте. На самом деле, я пришел поговорить с тобой, а не из-за этих двух почек. У меня есть две сыворотки. Улучшенная, стоит сто миллионов. И похуже, за два миллиона. Шанс пробуждения — всего 10%, смертность — 90 %. Ее используют только для приговоренных к смерти. Та, что за сто миллионов, дает стопроцентный результат, но я не могу ее тебе продать. Другие семьи пытаются взломать нашу формулу. Но и та, что за два миллиона, не стоит одного котла баранины.
Два миллиона — огромные деньги. Чэнь Вэй, работая грузчиком, и за несколько жизней столько бы не заработал. Но сейчас была Пустошь, и ценность денег была относительной.
Сердце Чэнь Вэя дрогнуло. 10 % шанс пробуждения… а если использовать предсказание дневника, то это почти 100 %!
Дневник хоть и постоянно подставлял его, но несколько раз спасал от смерти. Так что 10 % равнялись 100 %!
— Я готов обменять на ту, что за два миллиона. Хоть у меня и нет сейчас таких денег, ты можешь поставить условие. В конце концов, я Превосходящий, могу быть тебе полезен, — сказал Чэнь Вэй, продолжая играть роль Охотника.
Цинь рассмеялся.
— Парень, не знаю, что ты задумал, но даже некачественная сыворотка не валяется на дороге. Этот котел я забираю. Пойдем со мной, получишь свое.
Чэнь Вэй кивнул.
— А Хао, забери котел, — сказал Цинь.
А Хао был тем самым лысым гигантом с преувеличенными мышцами и невинным лицом.
— Как забрать? — спросил он.
— Руками.
— Куда нести?
— В мой дом на колесах.
— Хорошо.
Чэнь Вэй последовал за ними к большому автобусу. Цинь жестом пригласил его войти.
Внутри автобус был обставлен как квартира, был даже туалет. Чэнь Вэй на секунду замер. Это был дом на колесах.
А Хао, загораживая проход своим массивным телом, обернулся с котлом в руках и растерянно посмотрел на них.
— Куда ставить котел?
— Мне в рот! — раздраженно рявкнул Цинь.
Гигант поднял котел над головой Циня.
— Открывай.
— Твою мать! — взревел Цинь. — Ты совсем безмозглый! На стол поставь!
— Хорошо.
На диване сидела девушка с утонченными чертами лица, похожая на кинозвезду. Она была одета в яркое платье.
Девушка смерила вошедшего Чэнь Вэя презрительным взглядом.
— Кого попало впускаешь. Грязь повсюду.
— Это ты мне? — Чэнь Вэй понял, что она говорит о нем. Ему показалось, что он где-то ее видел.
— А кому еще? — фыркнула Линь Юэюэ. — Сразу видно, бродяга. Еще заразу притащит.
— Юэюэ, это друг. Баранина — его, — сказал Цинь.
Юэюэ? Чэнь Вэй присмотрелся. Это была певица, Линь Юэюэ. У одного из его старых друзей в общежитии висел ее откровенный постер.
Каждый вечер перед сном он усердно трудился перед этим постером.
— Так это та самая певица Линь Юэюэ. У меня в общежитии твой постер висел, — сказал Чэнь Вэй.
— Ну и что, что ты мой фанат, — она откинула волосы.
— Постер я подобрал на свалке. Из всех, что там были, на твоем было меньше всего одежды. Моему соседу было удобно быстро кончить перед сном, — равнодушно ответил Чэнь Вэй.
Все замерли. Линь Юэюэ на мгновение не поняла, а потом побагровела и ткнула пальцем в нос Чэнь Вэя.
— Ты! Вон отсюда! — она обняла руку Циня. — Цинь-гэ! Этот человек такой мерзкий! Не дружи с ним!
— Все мы друзья, — сдерживая смех, сказал Цинь.
Чэнь Вэй скривился. «Как такая сучка стала певицей?»
Дверь закрылась. Цинь сел за стол и посерьезнел.
— Чэнь Вэй, на улице было неудобно говорить. Некачественная сыворотка ничего не стоит. Я могу просто отдать ее тебе.
— О? — удивился Чэнь Вэй. — И какова будет цена?
— Считай, завел себе друга-Превосходящего. Я просто помог другу.
Этот мужчина, хоть и выглядел как сальный толстяк, был очень умен. Зачем корпорации дружить с нищим? У нищего есть только одно — его жизнь.
— Тогда не надо. Сыворотка мне пока не нужна, — после паузы сказал Чэнь Вэй.
— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — холодно бросил мужчина с двумя мечами. Атмосфера накалилась. Чэнь Вэй взглянул на него и инстинктивно коснулся гвоздя в руке.
— Ха-ха-ха! — смех Циня разрядил обстановку. — Меня зовут Цинь Шань. Я глава семьи Цинь в южном регионе. Я просто люблю заводить друзей. Не думай лишнего. Сыворотка твоя.
Через мгновение наемник принес небольшой кейс.
— Здесь то, что ты просил, — Цинь передал его Чэнь Вэю. — Что ты будешь с ней делать — не мое дело. Но еще раз предупреждаю: это некачественная версия, 90 % шанс смерти. Мы используем ее только на смертниках. Да и на рынке она не ценится.
— Спасибо. Если будет возможность, я верну этот долг, — сказал Чэнь Вэй и, взяв кейс, вышел.
Лысый гигант А Хао уже достал миску и палочки и сидел за столом.
— А Хао, можешь есть, — сказал Цинь.
А Хао тут же принялся за мясо.
— А Хао, — нахмурился Цинь. — Почему ты не спросил, как есть баранину?
— Как есть баранину? — спросил А Хао, не отрываясь от еды.
Обновлено: 23.01.2026