На странице проступили кровавые письмена.
«Меня зовут Чэнь Вэй. Сегодня я пошел на юго-восток. Пройдя два часа вдоль ручья и поднявшись на холм, я увидел леопарда. Он подвесил тушу горного козла на дерево. Я прогнал леопарда, забрал козла и к вечеру благополучно вернулся в лагерь. Ночью я использовал мясо козла как предмет торга за сыворотку пробуждения и успешно заинтересовал корпорацию Цинь».
В голове возникла картина: висящий на дереве окровавленный козел и небольшой леопард.
«Успешно заинтересовал корпорацию Цинь?»
Чэнь Вэй задумался над смыслом этих слов.
«Значит ли это, что за мясо козла можно выменять сыворотку?»
Он захлопнул дневник и глубоко вздохнул. Он пересчитал припасы в машине. Если есть досыта, их хватит на две недели.
Но искаженный пистолет не даст ему столько времени. А когда они доберутся до следующей Цитадели — совершенно неизвестно.
Чэнь Вэй дотронулся до плеча. Рана полностью затянулась. За эти дни он сильно похудел, жир на животе почти исчез, проступили контуры мышц.
«Цель дневника — загнать меня в безвыходное положение, когда пистолет будет медленно меня пожирать, и в последний момент я буду вынужден просить его о помощи».
«По его расчетам, если я ничего не буду делать, то не дотяну до следующей цели. И в последний момент мне придется обратиться к нему».
Поразмыслив, Чэнь Вэй вздохнул.
— Чем ждать последнего момента, лучше начать действовать сейчас!
Собравшись с духом, он взял немного муки, вышел из машины и выменял ее на мачете.
Когда Гао Жусюэ вернулась, он отдал ей копье с кинжалом.
— Присмотри за машиной. Я вернусь до темноты. Если кто-то будет приставать, тыкай в них копьем. Оно измазано в дерьме, любая царапина вызовет заражение.
— Ты идешь на охоту? — удивилась она. — Но ты же не Превосходящий из Последовательности «Охотник».
— Мой прадед был охотником. Это у нас семейное, — уверенно улыбнулся Чэнь Вэй.
— А? — опешила она.
Чэнь Вэй надел армейские ботинки, взял несколько лепешек, соленое яйцо, большую бутылку воды, фонарик и закинул рюкзак за спину.
Перед уходом Гао Жусюэ положила ему в рюкзак бутылку спирта, зажигалку и противовоспалительное.
— Осторожнее, не поранься. Возвращайся до темноты.
— Хорошо, — он взял мачете и скрылся в лесу.
Следуя указаниям дневника, Чэнь Вэй шел вперед.
Через полтора часа он остановился. Вдалеке виднелись какие-то строения.
— Деревня в лесу? — он направился в ее сторону и, забравшись на дерево, осмотрелся.
Деревня стояла на равнине. С ветки он даже мог разглядеть движущиеся фигуры.
Эта деревня не упоминалась в дневнике, и Чэнь Вэй отнесся к ней с подозрением.
Он просидел на дереве почти двадцать минут, наблюдая. И вдруг с ужасом понял: поля вокруг деревни заросли сорняками, они давно заброшены.
Деревья вокруг не были вырублены.
Если они не занимаются земледелием, чем они живут?
Охотой? Маловероятно. В деревне было больше сотни домов, а значит, несколько сотен человек. Если бы все они жили охотой, в радиусе десяти километров не осталось бы ни одного живого существа.
К тому же, по записям в дневнике, через полчаса он должен был наткнуться на козла, подвешенного леопардом.
Человек, хоть и не может противостоять Аберрациям, но с таким крупным хищником, как леопард, легко справится, просто закидав его камнями.
Обычно вблизи человеческих поселений крупные хищники не выживают.
Как житель Пустоши, Чэнь Вэй хорошо знал ее законы.
— С этой деревней что-то очень не так. Лучше не рисковать, — решил он.
В этом проклятом мире пали даже человеческие Цитадели. У этой маленькой деревни должна была быть своя тайна.
Спустившись с дерева, он почувствовал необъяснимую тревогу. Ему казалось, что сегодня что-то пойдет не так. Раз в этом лесу водятся леопарды, значит, могут быть и тигры с медведями.
Он чувствовал себя раздраженным. В душном, тихом лесу было слышно его тяжелое дыхание.
Чэнь Вэй срубил мачете молодое прямое дерево, оставив двухметровый ствол, и заострил его конец, сделав деревянное копье. Оно оказалось удобным и по весу, и по длине.
Вытерев пот со лба, он продолжил путь.
Пройдя еще немало, он взглянул на электронные часы. В нос ударил запах крови. Он поднял голову. В густой кроне дерева висел окровавленный козел.
Чэнь Вэй крепко сжал копье и замер, осматриваясь. Он также чувствовал запах зверя. Не трупный, а теплый, животный.
За густой листвой мелькнуло пятнистое лицо леопарда. Желтые зрачки настороженно смотрели на него.
Сердце Чэнь Вэя сжалось от первобытного страха, но он быстро успокоился. Леопард был некрупным, килограммов пятьдесят.
А Чэнь Вэй весил семьдесят. Он был крупнее.
Не сводя глаз с леопарда, он наклонился и подобрал несколько камней.
Подойдя ближе, он швырнул камни в крону.
Ветки затряслись. Тишину леса разорвал яростный рык. Леопард спрыгнул на землю и злобно уставился на Чэнь Вэя.
Чэнь Вэй выставил копье перед собой.
На уроках выживания в старшей школе говорили, что одиночные хищники вроде тигров и леопардов боятся драк. Они боятся получить ранение. Ведь если они будут серьезно ранены, никто о них не позаботится. Не смогут охотиться — умрут с голоду.
А вот встретив стайных хищников вроде волков или гиен, нужно лезть на дерево. Они не боятся ран, потому что о них позаботятся сородичи.
Чэнь Вэй шагнул вперед, размахивая двухметровым копьем и громко крича, чтобы казаться больше.
Если бы леопард действительно бросился на него, Чэнь Вэю пришлось бы вытащить гвоздь из правой руки и показать ему, что времена изменились.
Леопард смотрел на двухметровое копье. В последний раз он видел такие длинные и толстые клыки у стада лесных слонов. В его голове пронеслись неприятные воспоминания. Он отступил на полшага.
— Я ранен, обо мне позаботятся! А о тебе кто позаботится? — крикнул Чэнь Вэй.
После долгого противостояния он наклонился, схватил палку и швырнул в леопарда. Тот взвизгнул, развернулся и бросился наутек.
Только когда силуэт леопарда исчез в чаще, Чэнь Вэй позволил себе расслабиться. Он вытер холодный пот со лба. Оглядевшись, он воткнул копье в землю и, цепляясь за лианы, полез на дерево.
Кровь с козла все еще капала, он был свежим, но уже на треть съеденным. Чэнь Вэй снял тушу, отрубил лишние кости. Она все равно была тяжелой.
Вытерев пот, он вспорол козлу живот и выбросил внутренности.
Желудок и кишечник с непереваренной травой и пометом составляли значительную часть веса. Выбросив их, он облегчил тушу на несколько килограммов.
Затем он содрал несколько полосок коры, свил из них веревку и, привязав козла за задние ноги, закинул его за спину.
Он снова взглянул на часы. Всего половина четвертого. Времени было достаточно. Он отдохнул, съел две лепешки с соленым яйцом и запил водой.
Зашелестели листья. С ветки на него с любопытством смотрела белка. Мимо пронеслась стая обезьян, раскачивая деревья.
Чэнь Вэй невольно улыбнулся.
«Жаль, я не настоящий охотник, не умею ставить ловушки. А то бы поймал вас и зажарил».
Хоть здесь и кипела жизнь, этот лес не принадлежал людям. С наступлением ночи Пустошь становилась миром Аберраций. Без источника света человека атаковала неведомая тварь, и он исчезал во тьме.
Он встал, вытащил копье и двинулся в обратный путь.
Обновлено: 23.01.2026