Глава 5 — Глава 5: Не место для хвастовства

Глава 5: Не место для хвастовства Поняв намерение Ассоциации Картоделов сделать из него «лицо с плаката», Рассел быстро изобразил скромную улыбку и замахал руками. — Нет-нет, я просто сделал то, что сделал бы каждый. Я верю, что любой хорошо воспитанный гражданин Федерации поступил бы так же в этой ситуации. Возможно, это и не так, — подумал про себя глава филиала, Маркус. Он видел достаточно новых картоделов, которые впадали в ступор, сталкиваясь с настоящими монстрами во время школьных тренировок. Тем не менее, он был очень доволен пониманием Рассела и его медийно-грамотным ответом. — Давай так, Рассел, — сказал Маркус, ведя его внутрь. — Сначала мы официально зарегистрируем тебя как картодела, а потом поговорим об интервью. Немного позже Рассел стоял у входа в офис филиала, слегка ошеломлённый, глядя на официальное удостоверение в руке. На нём жирными буквами было напечатано слово ЖЕЛЕЗО. Теперь он был официально зарегистрированным картоделом. Он подумал о рангах, которые простирались перед ним: Железо, Бронза, Серебро, Золото, Изумруд, Алмаз, Мастер... Дворец. Он только что сделал первый шаг на очень длинном пути. Он отряхнулся от мыслей, вспоминая, что только что сказал ему Маркус. — Рассел, завтра мы организуем для тебя эксклюзивное интервью в твоей школе. — Мы возьмём на себя все контакты со школой. — Проводить его будет «Ежедневник Нью-Метро». Тебя это устраивает? После того, как ему сказали, что он получит вознаграждение в 100 000 Кредитов Федерации за свою храбрость, какие у Рассела могли быть жалобы? Деньги не переведут до завтрашнего интервью и фотосессии, но это была неожиданная удача, в которой он отчаянно нуждался. По дороге домой в автобусе зазвонил его мобильный телефон. Он взял его и увидел определитель номера: его классный руководитель, мистер Уильямс. — Алло? Учитель, что случилось? — РАССЕЛ! — Громкий крик с другого конца провода почти оглушил его. Он отвёл телефон подальше от уха. — Я здесь. Мистер Уильямс, казалось, успокоился. — Рассел, школа только что сообщила мне о твоём... героическом поступке. Я позвонил, чтобы спросить, не ранен ли ты. Тепло разлилось по груди Рассела. — Нет, мистер Уильямс. Нескольких зомби недостаточно, чтобы причинить мне вред. Услышав уверенность в голосе своего ученика, мистер Уильямс почувствовал волну облегчения. — Это хорошо. Отдохни сегодня, и не забудь привести себя в порядок завтра утром. Это всё. Услышав гудки в телефоне, Рассел не мог не рассмеяться. Резкая манера речи его учителя была по-своему милой. На следующий день Рассел встал рано и поехал на автобусе в школу. Сегодня был первый день учёбы во всех старших школах Нью-Метро. — Доброе утро, Рассел, — сказал парень с сальными волосами и новым рюкзаком, садясь на сиденье рядом с ним. Рассел кивнул. — Доброе, Марвин. Марвин был его одноклассником. Его семья владела небольшим бизнесом, и их отношения были дружелюбными, но не близкими. Пока Рассел, прислонившись головой к окну, был погружён в свои мысли, Марвин внезапно начал разговор. — Итак, Рассел, как у тебя успехи с картоделием? Видя бегающие глаза и суетливую позу Марвина, Рассел не мог не усмехнуться про себя. Он выглядел как типичный подросток, который чего-то достиг и умирал от желания похвастаться. Как и ожидалось, следующее предложение Марвина было плохо замаскированной попыткой выглядеть небрежным. — Мне, наверное, повезло. Удалось за лето сделать карту зелёного качества Ранга Чёрного Железа. — Он был весьма доволен собой. Зелёная карта с первой попытки означала, что если он будет усердно работать, создание синей карты в будущем и становление настоящим картоделом — это не просто мечта. Он предполагал, что Рассел, будучи сиротой, вероятно, даже не имел ресурсов для попытки создать карту. Он был готов насладиться заслуженной похвалой и восхищением. Поэтому он был весьма разочарован, когда Рассел лишь легко сказал: — Поздравляю. У Рассела не было никакого желания участвовать в показушных сценах унижения. В его глазах Марвин был всё ещё просто ребёнком, не видевшим реального мира. Марвин почесал в затылке, чувствуя, что Рассел перед ним сильно отличался от того, которого он помнил, хотя и не мог точно сказать, почему. — Динь! Прибытие: Первая Старшая Школа Нова Эдема. Пожалуйста, выходите из автобуса в установленном порядке. — Пошли, Рассел, это наша остановка, — сказал Марвин, первым схватив свой рюкзак. Когда они вышли из автобуса, Рассел увидел своего классного руководителя, мистера Уильямса, с тревогой ожидавшего у школьных ворот. — Доброе утро, мистер Уильямс, — честно поприветствовал его Марвин. Мистер Уильямс кивнул ему, затем схватил Рассела за руку. — Пойдём, быстрее! Все тебя ждут. Наблюдая, как его учитель, практически бегом, уводит Рассела за собой, Марвин погрузился в глубокие раздумья. Затем в его голове сформировалось смелое и драматическое предположение. Он вбежал в класс, распахнул дверь и закричал: — Важные новости! Я думаю, Рассел, возможно, бросает школу, чтобы пойти работать! Увидев, что он привлёк внимание всего класса, Марвин громко изложил свои доказательства: Рассел — сирота и, вероятно, не может позволить себе платить за обучение. Утром в автобусе он казался подавленным и замкнутым. И классный руководитель ждал его у ворот, вероятно, чтобы обсудить его отчисление. Класс постепенно пришёл к выводу, что Марвин прав. И как раз в тот момент, когда началась бурная дискуссия о том, стоит ли им организовывать сбор пожертвований для Рассела, в другом месте разворачивалась совершенно иная сцена. Мистер Уильямс трусцой добежал с Расселом до кабинета директора. отдышавшись, он толкнул дверь. — Директор Шепард, Рассел здесь. — Быстрее, быстрее! Репортёр Линда и президент Маркус ждут. Войдя, Рассел честно поприветствовал их. — Директор Шепард, президент Маркус, доброе утро. Маркус, президент Ассоциации Картоделов района Вечной Рощи, тепло улыбнулся. — Парень, я же говорил, зови меня просто дядя Маркус. — Затем он указал на деловито выглядящую женщину в строгом деловом костюме. — Это репортёр Линда из «Ежедневника Нью-Метро». Репортёр Линда шагнула вперёд и пожала руку Расселу. — Здравствуйте, Рассел. Мы просто проведём короткое интервью. Не нужно нервничать. — Итак, — начала она, — могу я спросить, почему вы решили выступить вперёд в такой опасной ситуации? — Потому что жители жилого комплекса «Счастливый Дом» нуждались в моей защите, — сказал Рассел безупречными и отработанными словами. — И я верю, что любой ученик Первой Старшей Школы Нова Эдема или любой картодел из Ассоциации поступил бы так же в этой ситуации. Услышав это, директор Шепард просиял от удовлетворения. — Я также слышала от президента Маркуса, что вы создали карту фиолетового качества с самой первой попытки. Это правда? — спросила репортёр Линда. Рассел мысленно пожаловался. Эта репортёрша и вправду спрашивает о чём угодно, да? Неужели она не знает, что информация о картах — это самый большой секрет картодела? Но выражение его лица оставалось спокойным. — Мне просто повезло, что составленная мной история была признана. Это неотделимо от ежедневного обучения как в Первой Старшей Школе Нова Эдема, так и в Ассоциации. Директор Шепард не мог быть более доволен. У парня был талант, высокий эмоциональный интеллект, и он был идеальным учеником, чтобы стать лицом школы в этом году. После того, как репортёр Линда закончила свои записи, она сказала: — Могу я попросить Рассела, директора Шепарда и президента Маркуса встать вместе для фотографии? — Говоря это, она достала из сумки плакат и протянула его Расселу. — Рассел, пожалуйста, подержите это. На плакате было написано: «Храбрый юноша, борец за справедливость!» У Рассела дёрнулся глаз. Он с первого взгляда понял, что этот безвкусный плакат — дело рук школы. Держа его, он изобразил свою лучшую фальшивую улыбку для камеры. — Очень хорошо, — сказала репортёр Линда, с удовлетворением разглядывая фотографии. — Спасибо за сотрудничество, Рассел. — Итак, я могу теперь вернуться в класс? — спросил Рассел, видя, что для него, похоже, больше ничего не было. — Рассел, подожди минутку, — окликнул его директор Шепард, как раз когда он собирался уходить. — У Ассоциации есть для тебя награда, и у нас, в Первой Старшей Школе Нова Эдема, тоже есть для тебя награда.