Глава 4 — Глава 4: Судья Теней

Глава 4: Судья Теней — Рассел, Первая Старшая Школа Нова Эдема, — сказал он, с облегчением вздохнув, когда увидел официальную эмблему на форме новоприбывшего. Это был картодел из Ассоциации. Только что прибывший картодел, молодой человек по имени Зефир Флинн, посмотрел на разбросанные по земле трупы гулей, его глаза расширились от изумления. Все семеро были убиты одним-единственным, чистым ударом. Было очевидно, что карта Рассела намного мощнее стандартного творения синего качества. — Качество твоей карты ведь выше синего, не так ли? — спросил Зефир, его голос был полон любопытства. Рассел кивнул. — Она фиолетовая. — Но тут же всплыли его собственные тревоги. — Моя карта... я только сегодня её сделал. Я не успел зарегистрировать её в Ассоциации Картоделов. У меня будут проблемы? Как несертифицированный, «дикий» картодел, он технически не имел права использовать на публике карты качеством выше синего. Он беспокоился, что Ассоциация привлечёт его к ответственности. Зефир был ошеломлён. Он предполагал, что перед ним будущий студент колледжа, возможно, недавний выпускник элитной старшей школы. Для студента университета создание карты фиолетового качества Железного ранга после нескольких лет обучения не было бы чем-то неслыханным. Но он не ожидал, что Рассел окажется полным новичком, который только что создал свою самую первую карту. — Всё в порядке, — сказал Зефир с ободряющей улыбкой. — Я доложу Ассоциации о ситуации в точности, как всё произошло. Но ты очень талантлив, парень. Надеюсь увидеть тебя в Университете Нью-Метро в следующем году. — Хоть он и был удивлён, как студент престижного факультета картоделия, Зефир повидал немало гениев. Он хлопнул Рассела по плечу. — Не волнуйся, Рассел. Если уж на то пошло, думаю, Ассоциация вознаградит тебя за твои сегодняшние действия. В конце концов, если бы не ты, жители здесь, вероятно... — он не договорил, качая головой. Получив приказ от Ассоциации, он на полной скорости мчался на своём скакуне, Луне, к жилому комплексу «Счастливый Дом». Но по пути он столкнулся со Зверем Чревоугодия серебряного уровня, и эта задержка стоила ему драгоценного времени. Если бы Рассела здесь не было, последствия были бы катастрофическими. Ассоциация, конечно, не стала бы винить его в задержке; никто не мог предсказать, с какими монстрами можно столкнуться в тумане. Отбросив мысли, Зефир нацепил на лицо беспечную улыбку и повысил голос. — Итак, жители «Счастливого Дома», сейчас я сопровожу вас всех в убежище в районе Вечной Рощи! Прежде чем он успел закончить фразу, внезапная, яростная флуктуация силы пронеслась по небу, заставив всех присутствующих в изумлении поднять головы. Высоко над городом Нью-Метро появилась колоссальная божественная фигура. Она смотрела в сторону тайного царства [Дьявольское Гнездо], её глаза были лишены радости или печали. Величественный голос прогремел по небесам, голос, который, казалось, был самим судом мира. — Общество Молящих о Духах. На этот раз вы перешли черту. Когда слова стихли, огромная фигура просто выдохнула. Один-единственный, лёгкий выдох. Он пронёсся над городом, словно божественный ветер, и густой, неестественный туман, окутавший Нью-Метро, был сметён в одно мгновение. В то же время каждый монстр, бушевавший в тумане, растворился в чёрно-сером дыму, исчезнув без следа. Рассел отрешённо смотрел на сцену в небе, его разум пытался осознать то, что он только что увидел. Неужели картодел может быть настолько могущественным? Всего одним выдохом был разрешён кризис, парализовавший весь город. Он не мог не спросить Зефира, который стоял рядом с ним, столь же поражённый. — Зефир... что это за картодел? Зефир посмотрел на небо с выражением глубокого благоговения. Он медленно произнёс имя, каждое слово было наполнено весом. — Это Мастер-Картодел... Блейк Уитмор. — Его основная карта... это [Бао Чжэн, Судья Пятого Двора]. Янь Ло. Только в этот момент Рассел по-настоящему понял, что олицетворяет этот титул. И тут же хриплый, пронзительный смех разнёсся по теперь уже чистому небу Нью-Метро. — Блейк Уитмор! Блейк Уитмор! Ты можешь защитить их на мгновение, но сможешь ли ты защищать их всю жизнь? Божественная фигура долго молчала, прежде чем заговорить снова. — Пока я, Блейк Уитмор, дышу, это побережье никогда не будет потеряно. — Более того, когда юный Ив в Федерации, вы действительно осмелитесь разорвать наши миры на части? Хриплый голос, звучавший так, будто его душили, лишь усмехнулся. — Боюсь, юный Ив Сен-Клер не продержится ещё много лет. Время на нашей стороне. Мы можем подождать и посмотреть. Когда разговор закончился, огромная фигура [Бао Чжэна, Судьи Пятого Двора] медленно рассеялась в небе. У Рассела дёрнулся глаз. Общество Молящих о Духах не было всемогущим, но их угрозы были настойчивыми и тревожными. Увидев, что ситуация наконец стабилизировалась, Зефир повернулся и хлопнул в ладоши, чтобы снова привлечь внимание жителей. — Итак, все, вы сами всё видели! Мастер Блейк Уитмор сорвал заговор Общества Молящих о Духах. Можете все возвращаться в свои дома. Когда жители начали расходиться, он повернулся к Расселу. — Рассел, сегодня, кажется, идеальный день для этого. Хочешь пойти со мной в Ассоциацию прямо сейчас, чтобы зарегистрироваться? Рассел задумался. Даже если он не пойдёт сегодня, его классный руководитель наверняка заставит его пойти завтра. — Хорошо, — кивнул он. — Тогда мне придётся вас побеспокоить, Зефир. Увидев его согласие, Зефир материализовал два комплекта сёдел из карты. Стоит отметить, что, хотя картодел мог обладать только одной картой любого существа, верхнего предела на количество карт-реквизитов у него не было. Его скакун, Луна, в нужный момент присела рядом с ними. — Давай, — сказал Зефир, бросая седло Расселу и запрыгивая на спину Луны. — На Луне мы доберёмся быстрее. Рассел последовал его примеру, закинув ногу на спину существа. Когда они взлетели, чувствуя, как ветер свистит мимо ушей, он с любопытством спросил: — Зефир, таких скакунов пускают на дороги? Зефир, просматривая сообщения на своём телефоне в групповом чате Ассоциации, небрежно ответил: — О, да. Если карта ездового существа зарегистрирована в Ассоциации, её можно использовать на дорогах общего пользования. То же самое касается карт-реквизитов типа транспортных средств. Рассел задумчиво кивнул. — А гуманоидные карты считаются ездовыми существами? — ? — Зефир опустил телефон и посмотрел на Рассела с абсолютно ничего не выражающим лицом. — ...Я пошутил. Но Зефир, казалось, что-то вспомнил. — Вообще-то... думаю, это нормально? Я помню, слышал о женщине-картоделе в Столичном Университете, которая любит кататься на карте мускулистого мужчины. — А? — Теперь настала очередь Рассела смутиться. Он и вправду просто пошутил. Почувствовав, что это опасная тема для разговора, Рассел быстро сменил тему. — Зефир, как думаешь, что Ассоциация со мной сделает? Зефир просто потряс телефоном. — Я уже доложил о ситуации. Мне просто сказали сначала привезти тебя. — ...Не слишком ли поздно мне сейчас слезть? Зефира это позабавило. — Не волнуйся. Если бы им нужно было взять тебя под стражу, я бы уже это сделал. — Если бы его приказом было контролировать Рассела, он не был бы таким любезным. У Ассоциации Картоделов была нулевая терпимость к нелегальным картоделам — таким, как члены Общества Молящих о Духах, которые мечтали совершить что-то грандиозное, чтобы «открыть глаза миру». Пока они разговаривали, они прибыли в филиал Ассоциации Картоделов района Вечной Рощи. У дверей их уже давно ждал мужчина средних лет. Увидев Зефира, его глаза загорелись. Затем он посмотрел на Рассела. — Вы, должно быть, Рассел. Зефир мне всё о вас рассказал. Мужчина шагнул вперёд и тепло пожал руку Расселу. — Ассоциация Картоделов района Вечной Рощи благодарит вас за помощь, мистер Рассел. Рассел был несколько сбит с толку чрезмерно радушным отношением Ассоциации, но он уже не был тем наивным 18-летним юношей, каким был совсем недавно. Он сразу понял, что происходит. Из него собираются сделать образец для подражания.