Глава 49: Бремя подозрений
Прошло два дня. Непосредственные последствия общегородской атаки Общества Молящих о Духах постепенно улеглись, но шрамы на лице города остались. Остовы руин штаб-квартиры «Голден Талент Кредит» стояли мрачным памятником, постоянно напоминая жителям Нова Эдема, что пережитый ими ужас не был иллюзией.
В штаб-квартире Ассоциации Картоделов Нова Эдема царила тяжёлая атмосфера.
— Итак, директор Блейк, — произнёс президент Лэнс Дженнингс, болезненно сжимая переносицу, — вы считаете, что Джонатан Уайтмор — предатель? Эту информацию было трудно принять. Джонатан был ветераном Ассоциации. Логически, у него не было причин присоединяться к Обществу Молящих о Духах.
И всё же, сомнения, изложенные Блейком, были холодны и логичны. Регент Цзинь знал о Расселе. Это означало, что предателем должен был быть кто-то, кто знал Рассела ещё до того, как тот прославился. А присутствие Джонатана Уайтмора прослеживалось на каждом этапе недавнего роста Рассела.
Вздохнув, Дженнингс сказал с глубокой усталостью на лице:
— Я распоряжусь, чтобы его перевели на какую-нибудь… спокойную работу. Дадим ему немного отдохнуть.
Это был эвфемизм, и они оба это понимали. Это означало — взять его под наблюдение.
Отложив болезненный вопрос о Джонатане, Дженнингс серьёзно посмотрел на Блейка.
— Директор Блейк, на этот раз Общество устроило настоящую катастрофу. Почему два других Мастера не прибыли на помощь?
Горькая улыбка тронула губы Блейка.
— Вы знаете о ситуации на севере. Тамошние демоны поддержали новую фракцию, Секту Объединения. Секта утверждает, что они просто сотрудничают с демонами, но любой проницательный человек видит, что они не более чем марионетки.
Дженнингс на мгновение замолчал.
— И всё же, — надавил он, — это не требует присутствия там их обоих.
Он был прав. Военный Мудрец, Фрэнк Драгомир, был достаточно силён, чтобы в одиночку справиться с северной границей, особенно с учётом большого числа картоделов, размещённых там Федерацией.
Блейк колебался, но затем решил рассказать ему всю правду. Человек ранга Дженнингса всё равно скоро бы обо всём узнал.
— В Высокогорье неспокойно.
— Что?! — Дженнингс был потрясён. — Разве Ив Сен-Клер не подавлял там угрозы всё это время?
При мысли о физическом состоянии Ива на лбу Блейка отразилась тень беспокойства.
— Рядом со старым тайным царством появилось новое, уровня Мастера. Горный Мастер отправился ему на помощь.
Дженнингс был ошеломлён и пробормотал себе под нос:
— Как такое возможно? — В последние годы тайные царства появлялись всё чаще, а монстры в них становились всё сильнее. Федерация, некогда уверенно доминировавшая, теперь чувствовала себя так, словно её медленно осаждают со всех сторон. Честно говоря, никого из них не волновала политика двора Федерации. Их заботой были простые люди континента. Если бы это было не так, человек вроде Блейка мог бы жить гораздо более комфортной жизнью.
Беспомощная улыбка тронула губы Блейка.
— На этот раз мы всем обязаны юному Расселу за то, что он раскрыл план Общества. Если бы они преуспели и снова ушли в подполье, последствия были бы катастрофическими. Но пока, — добавил он, — я думаю, они на время залягут на дно. — Тем не менее, факт оставался фактом: истинное логово Общества так и не было найдено.
При упоминании Рассела Дженнингс оправился от мрачных новостей.
— Талант и характер Рассела действительно на высшем уровне. Кажется, наград, которые мы обещали ему ранее, недостаточно. — Прежде он предложил лишь гарантированное место в Университете Нью-Метро, опасаясь, что талант мальчика может не раскрыться в полной мере. Теперь это казалось смехотворным беспокойством.
Блейк, зная, что сделал Рассел в рушащемся здании, слегка кивнул.
— Действуйте по своему усмотрению.
В этот момент Дженнингс посмотрел на часы и нахмурился.
— Кстати говоря, Рассел сказал, что придёт сегодня. Почему его до сих пор нет…
Словно по команде, лифт звякнул, и перед ними появился Рассел. Его удостоверение получило новые разрешения от самого Дженнингса, что давало ему доступ ко всем, кроме самых секретных, зон штаб-квартиры. Кабинет президента, по-видимому, к таковым не относился.
— Директор Блейк, президент Дженнингс, — почтительно поприветствовал их Рассел.
Дженнингс кивнул в ответ и сразу перешёл к делу.
— Рассел, ты сказал, что у тебя есть важное сообщение. Что именно?
Рассел передал последние слова умирающего мистера Стерлинга — что целью Общества было просто посеять ещё больший хаос в Нова Эдеме — и стал ждать их вердикта.
Блейк и Дженнингс переглянулись, в головах у них была одна и та же мысль. Сделать Нова Эдем более хаотичным? Что они могли с этого получить? Это казалось гораздо менее ценным, чем огромный финансовый фасад, который они только что потеряли. Действия Общества не имели смысла. Казалось, будто одна волна бед только отступила, а над городом уже начала сгущаться более тёмная туча.
Отложив пока эту загадку, Дженнингс продолжил:
— Полагаю, у твоего сегодняшнего визита есть и другая причина, Рассел?
Рассел кивнул. Поколебавшись мгновение, он спросил:
— Президент Дженнингс, я хотел бы узнать, когда я смогу снова войти в тайное царство [Чёрный Флаг]? — Он никогда не забывал о своём обещании отомстить за Зейна.
Дженнингс вспомнил о предыдущем состоянии мальчика. Он не ожидал, что тот будет так одержим местью. Подумав мгновение, он сказал:
— Как насчёт завтра?
В глазах Рассела вспыхнул огонёк возбуждения.
— Спасибо, президент Дженнингс!
— Что касается твоей награды за победу в Кубке Вундеркиндов, — продолжил Дженнингс, его лицо стало серьёзным, — в дополнение к обещанному месту в Университете Нью-Метро, я дам тебе ещё один выбор. Ты можешь выбрать любой материал бронзового ранга из всего хранилища Ассоциации. Или же ты можешь выбрать бесплатный вход в любое тайное царство бронзового ранга по своему желанию.
Рассел глубоко задумался. Предложение было невероятно заманчивым. Но он оценил свои текущие ресурсы: 2,72 миллиона наличными, один материал [Кровавый Пожиратель] бронзового ранга золотого качества и семь материалов [Низший Демон из Плоти и Крови] ранга Чёрного Железа синего качества. У него уже было достаточно средств для создания ещё одной бронзовой карты. Если у него будет две мощные бронзовые карты, то награды, которые он сможет получить за исследование другого тайного царства, наверняка будут больше, чем один-единственный материал.
Тем не менее, он не стал делать выбор сразу.
— Президент Дженнингс, могу я сперва взглянуть на материалы в хранилище?
— Конечно, — Дженнингс протянул ему планшет.
Рассел молча пролистывал цифровой каталог, его глаза слегка слепило. Он никогда не видел столько бронзовых материалов красного качества в одном месте. Но, просмотрев их все, он обнаружил, что ни один из них по-настоястоящему его не заинтересовал.
Он положил планшет обратно на стол и принял решение.
— Президент Дженнингс, я выбираю вход в тайное царство.
Обновлено: 19.02.2026