Глава 48: Пиррова победа
Небоскрёб раскололся пополам со звуком, будто мир треснул. Верхняя часть на мгновение повисла в воздухе, бросая вызов гравитации, прежде чем начать своё неизбежное падение на улицу внизу.
Кровь Рассела застыла в жилах. Массивная конструкция отбросила на них тень, словно крыло какой-то колоссальной хищной птицы.
— Слишком большое, — сказал он, его голос прорезал нарастающую панику. — Мы слишком близко. Времени бежать нет.
Его разум лихорадочно перебирал варианты. У них были секунды, может, и того меньше.
— Луффи! — Крик Рассела щёлкнул, как хлыст.
Без колебаний Луффи сделал вдох, который, казалось, высосал воздух со всей улицы. Его тело раздулось, как воздушный шар, резиновая кожа растянулась, пока он не завис над испуганными студентами, как купол телесного цвета.
— Все остальные! — скомандовал Рассел, его голос нёс в себе властность человека, который слишком часто смотрел смерти в лицо. — Бейте по обломкам! Разрушайте их! Дайте Луффи хоть какую-то помощь!
Парни не колебались. В их руках материализовались карты, светящиеся отчаянной силой. Вверх вырвались разряды энергии, лезвия света и сокрушительная сила, раздробив начальную волну бетона и стали на более мелкие, управляемые куски.
Но мысли Рассела уже были далеко. «Если бы только Мастер Блейк создал Вэй Чжэна, Неподкупного Арбитра». Карта, основанная на этой легенде, имела бы разрушительные атаки, специально предназначенные для существ драконьего типа. Вместо этого высоко над ними окутанный тенью чемпион Блейка Уитмора — [Люций, Теневой Регент] — был заперт в жестоком танце с драконом из плоти и крови, который когда-то был директором Валериусом.
Два титана сталкивались в небе, их битва посылала ударные волны, которые разбивали окна на мили вокруг. Люций был силён, алмазного ранга, но дракон был хитёр и отчаян. Каждый раз, когда Теневой Регент получал преимущество, существо ныряло к городу, заставляя Люция прерывать атаку, чтобы предотвратить жертвы среди гражданского населения.
«На таком уровне они могут превратить весь город в руины», — мрачно подумал Рассел. Даже при том, что Люций пытался удержать бой в воздухе, окружающие кварталы уже рушились под давлением их боевых волн.
Студенты приготовились, когда останки здания устремились к ним. Раздутая форма Луффи дрожала от усилия, готовясь поглотить удар.
Затем ночь взорвалась дневным светом.
Луч чистой белой энергии пронзил небеса, ударив по падающим обломкам. Массивные куски бетона и стали просто исчезли, испарившись в сверкающую пыль, которая искрилась, как снег в искусственном рассвете.
Челюсть Рассела отвисла. Сквозь оседающую пыль с облаков спустилась фигура — величественная, божественная, ужасающая в своей силе. На ней были доспехи из ярко-багрового цвета, которые, казалось, горели внутренним огнём. В одной руке она держала змеевидного дракона, созданного из белого стекла, который извивался от сдерживаемых молний. В другой — светящаяся сфера пульсировала энергией, от которой гудел сам воздух.
Стеклянный дракон внезапно ожил, вытекая из руки фигуры, как жидкий свет. Он взмыл в небо, его кристаллическая форма отражала огни города, вступая в воздушный бой с монстром из плоти и крови.
— Студенты, вы все в порядке?
Голос был тёплым, властным и до боли знакомым. Рассел обернулся и увидел рядом с ними президента Лэнса Дженнингса, его обветренное лицо было искажено беспокойством.
— Президент Дженнингс! — крикнул Рассел, и его охватило облегчение. Остальные студенты быстро повторили его приветствие, некоторые с благоговением, другие с едва сдерживаемым волнением.
Дженнингс кивнул, его глаза быстро осмотрели группу. Когда он убедился, что все они невредимы, напряжение в его плечах немного ослабло. Его взгляд задержался на Расселе на мгновение дольше, чем на остальных. «Мальчик, который, возможно, спасёт нас всех», — подумал он. Без быстрого мышления и защиты Рассела ни один из этих студентов не выжил бы.
Ассоциация сильно просчиталась. Они предполагали, что присутствия Блейка Уитмора будет достаточно, чтобы обеспечить безопасность студентов. Они не предвидели масштабов скоординированной атаки Общества Духов.
Над ними божественная фигура — собственная карта алмазного ранга Дженнингса, [Вирупакша, Западный Король] — систематически оттесняла обоих драконов от центра города. Стеклянный дракон двигался с идеальной точностью, каждая атака была рассчитана так, чтобы отбросить монстра из плоти и крови подальше от населённых районов.
— Я приношу извинения за ужас, который вы все пережили, — сказал Дженнингс, его голос нёс в себе тяжесть искреннего раскаяния. — Давайте я провожу вас в надлежащее убежище.
На мгновение он подумал о том, чтобы попросить этих талантливых молодых людей помочь поддерживать порядок в городе. Но, глядя на их лица — всё ещё молодые, всё ещё невинные, несмотря на то, что они видели, — он отбросил эту мысль. «Пусть старики несут это бремя. Они всё ещё дети».
— Президент Дженнингс, — настойчиво сказал Рассел, — все сотрудники «Голден Талент Кредит» — они были превращены в демонов Обществом Духов.
Выражение лица Дженнингса стало тяжёлым. Он уже знал. В этот самый момент организация Брата Тигра и дюжина других подозрительных подставных компаний вверглись в хаос по всему городу. Их члены превращались в монстров, превращая Нова Эдем в поле битвы.
К счастью, информация Рассела позволила им разместить группы наблюдения в большинстве мест. Жертвы могли быть катастрофическими — вместо этого они были просто разрушительными. Только ситуация в «Голден Талент Кредит», с неожиданным превращением Валериуса в угрозу алмазного ранга, полностью вышла из-под контроля.
Но что-то не сходилось. Ход Общества Духов казался стратегическим самоубийством. Они раскрыли все свои основные операции в городе. Кто теперь осмелится с ними работать, кроме самых отчаянных?
«Чего они на самом деле добиваются?» Этот вопрос грыз его, но он отбросил его в сторону. Время для анализа будет позже.
— Ассоциация занимается ситуацией, — сказал он, вкладывая теплоту в свой голос. — Рассел, пожалуйста, проводи своих одноклассников в ближайшее убежище. Сигнал отбоя тревоги прозвучит, как только мы обезопасим город.
Рассел кивнул, понимая, что его отсылают. Начав уводить остальных студентов, он не мог избавиться от чувства, что это только начало.
Далеко над океаном, где волны всё ещё несли шрамы от их предыдущей битвы, Блейк Уитмор и Регент Цзинь стояли друг против друга над бурлящими водами. Лидер Общества Духов носил выражение самодовольного удовлетворения, от которого у Блейка закипала кровь.
— Ты, должно быть, очень благодарен тому мальчику Расселу, — сказал Регент Цзинь, его голос легко доносился через расстояние между ними. — Иначе, сегодняшний вечер прошёл бы совсем по-другому.
Лицо Блейка потемнело при упоминании имени Рассела. «Откуда он знает?»
Последствия ударили его, как физический удар. В Ассоциации был высокопоставленный предатель. Кто-то с доступом к секретной информации, кто-то, кто знал о недавних действиях Рассела и его растущей важности для их операций.
Список подозреваемых был пугающе коротким. Кроме него самого, лишь горстка людей знала подробности участия Рассела. Он мог абсолютно доверять Дженнингсу — сын этого человека погиб во время катастрофы в [Дьявольском Гнезде] много лет назад, трагедии, организованной Обществом Духов. Дженнингс нёс в себе ненависть настолько глубокую, что она почти поглотила его. Он бы никогда их не предал.
Оставался... Джонатан Уайтмор.
Эта мысль была как яд в его сознании. Его собственный брат, один из немногих, кто знал об изменениях в официальном деле Рассела, кто присутствовал при всех ключевых решениях. Если только кто-то не наблюдал за Расселом с самого начала — но зачем? До «Кубка Вундеркиндов» мальчик подавал надежды, но ничего экстраординарного.
«Нет, — подумал Блейк, — это должен быть кто-то изнутри».
Регент Цзинь с явным удовлетворением наблюдал, как на лице Блейка расцветает подозрение.
— Жаль, однако, — продолжил он почти разговорным тоном. — Те талантливые студенты... они не подписали мои контракты. Должен признать, я разочарован.
Его выражение сменилось, став насмешливо-смиренным.
— Да, ты выиграл эту битву. Но мы не проиграли войну. — Его глаза сверкали злобным триумфом. — В конце концов, мы достигли нашей главной цели.
Блейк нахмурился ещё сильнее. Все инстинкты кричали ему требовать ответов, но он знал, что не стоит доставлять врагу такое удовольствие. Вместо этого он усмехнулся.
— Делаешь хорошую мину при плохой игре? Как жалко.
Смех Регента Цзиня эхом разнёсся над водой, когда его фигура начала растворяться в клубах тени.
— До следующей встречи, Блейк. Передавай привет своему брату.
Он исчез, оставив Блейка одного со звуком волн, устремляющихся, чтобы заполнить кратер, который их битва высекла в океане. Вода была окрашена в красный цвет от крови — его собственной или вражеской, он не мог сказать.
Усталость опустилась на него, как тяжёлый плащ. Ночь была победой, но она казалась пустой. Общество Духов раскрыло свои карты, да, но они также чего-то достигли — чего-то, чего Блейк пока не мог постичь.
И теперь, что хуже всего, ему приходилось рассматривать возможность того, что его собственный брат — предатель.
— Рассел, — пробормотал он, и имя мальчика теперь несло в себе вес ужасного подозрения. — Во что ты ввязался?
Волны продолжали свой вечный танец, безразличные к человеческой драме, разыгрывающейся над ними. Вдалеке огни Нова Эдема мерцали, как умирающие звёзды, и Блейк задавался вопросом, запомнят ли эту пиррову победу как начало конца.
Обновлено: 19.02.2026