Глава 43 — Глава 43: Король Кубка

Глава 43: Король Кубка   Последний противник Рассела не просто проиграл — он испарился. Стратегия бедолаги рассыпалась в прах ещё до того, как Рассел соблаговолил проявить интерес. Ещё одно тело в общую кучу, ещё один шаг к неизбежному. Четвертьфиналы. Полуфиналы. Каждый матч длился ровно столько, чтобы толпа успела усесться на свои места. Рассел прорубался сквозь лучших из лучших Нова Эдема, как коса сквозь пшеницу, оставляя за собой шлейф разбитых мечтаний и растерянных подростков, гадающих, что, чёрт возьми, с ними только что произошло. Теперь шёпот следовал за ним повсюду. Монстр. Урод. Какой старшеклассник так сражается? Но это был всего лишь шёпот. Правда — то, что Рассел действовал на совершенно ином уровне, — оставалась запертой в VIP-ложах и кабинетах директоров, секрет, слишком опасный для масс. День финала наступил, как лихорадочный сон. Нова Эдем окончательно сошёл с ума. «Кубок Вундеркиндов» был уже не просто турниром — это был культурный феномен, общегородская одержимость, заразившая всех, от корпоративных руководителей до уличных торговцев. Грандиозная арена не просто вмещала толпу; она содержала живой, дышащий организм из шестидесяти тысяч голосов, все как один жаждущих крови. — КОУЛ КОНГ РАЗОРВЁТ ЕГО НА КУСКИ! — Мужчина в цветах Старшей Школы Авроры чуть не свалился со своего места, разлив повсюду пиво. — РАССЕЛ НЕПОБЕДИМ! НЕПОБЕДИМ! — ревела в ответ секция Первой Старшей Школы Нова Эдема, их скандирование нарастало, как боевой клич. Шум был физически болезненным. Он давил на барабанные перепонки, забирался под кожу, заставлял зубы ныть. Это был не просто ажиотаж — это была массовая истерия. Высоко над этим хаосом, VIP-ложа плыла, словно безмятежный остров привилегий. Мистер Стерлинг, седовласый руководитель «Голден Талент Кредит», принимал поздравления с усталой улыбкой человека, который видел будущее и нашёл его скучным. — Уже заказал победное шампанское, Стерлинг? — шутка одного из гостей прозвучала неуместно. Улыбка Стерлинга не дрогнула, но его глаза хранили тайны. Он сидел напротив директора Валериуса, видел досье, знал, что грядет. Коул Конг, без сомнения, был гением — из тех талантов, что рождаются раз в поколение и доминировали бы в любой другой год. К несчастью для него, ему предстояло встретить Бога. Железные ворота арены не просто открылись — они проскрежетали, словно пасть какого-то механического зверя, наконец готового к кормёжке. Прожекторы прорезали искусственные сумерки, и рёв толпы достиг такой высоты, что, казалось, расколол сам воздух. — ШЕСТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ КРИЧАЩИХ ФАНАТОВ! — Голос Моби пронзил хаос, как клинок. — ДВЕ НЕДЕЛИ КРОВАВОЙ БОЙНИ! ОДНА НОЧЬ, ЧТОБЫ РЕШИТЬ ВСЁ! Камеры нашли свои цели. Рассел вышел из тени, выглядя как сама смерть — спокойный, неизбежный, абсолютно неприкасаемый. Каждый шаг был выверен, каждый вздох рассчитан. Он шёл не на бой; он шёл на коронацию. Коул Конг вырвался из противоположных ворот, как одержимый. Нервозность превратилась во что-то более твёрдое, более опасное. Его челюсть была сжата, глаза горели той отчаянной решимостью, которая либо выковывает легенды, либо полностью их уничтожает. Микрофоны улавливали каждый вздох, каждый удар сердца, транслируя их души всему миру. — Рассел. — Голос Коула прорезал арену, как лезвие. — Ты силён. Но это чемпионство принадлежит мне. Прежде чем Рассел успел осознать вызов, Моби взорвался. — БОЕВЫЕ СЛОВА! КОУЛ КОНГ ГОТОВ ПРОЛИТЬ КРОВЬ ЗА ЭТУ КОРОНУ! Глаза Рассела метнулись к комментаторской кабине — один короткий миг чистого, неразбавленного раздражения. Камеры поймали его. Увеличили. Транслировали на каждый экран на арене. — О! ВЫ ВИДЕЛИ ЭТОТ СМЕРТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД? РАССЕЛ НЕ ВПЕЧАТЛЁН! ЭТО БУДЕТ ПРОСТО ЯДЕРНЫЙ ВЗРЫВ! «Чёртов шоумен», — подумал Рассел, заставляя своё лицо снова стать нейтральным. Свисток не просто прозвучал — он пронзительно взвизгнул. Луффи материализовался, как ухмыляющийся кошмар, со своими резиновыми конечностями и невозможной уверенностью. Но уверенность Рассела пошатнулась, когда Коул призвал не одну карту, а две, их совместное присутствие сделало сам воздух тяжелее. Толпа знала первого монстра — [Бронированный Зверь · Бо], ходячий танк из железа и ярости, который уничтожил каждого противника на своём пути. Но вторая карта заставила по трибунам пробежать шёпот: гуманоидная фигура с кожей, похожей на влажную глину, и сердцебиением, которое отдавалось по арене, как военный барабан, заставляя пульс каждого синхронизироваться с его ритмом. — СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: Информация из комментаторской! — Голос Моби трещал от волнения. — Это [Нерождённый] — ещё одна легенда из «Каталога гор и морей»! И источники сообщают мне, что у него есть ОСОБАЯ СВЯЗЬ с Бронированным Зверем! Голос Коула прогремел над полем боя. — Рассел, ты очень силён. Поэтому я не буду сдерживаться! То, что произошло дальше, переопределило невозможное. Нерождённый с плавной грацией запрыгнул на спину бронированного зверя, превратившись в кавалерийскую единицу, которой место в самых тёмных кошмарах человечества. В его руках материализовалось призрачное копьё, потрескивающее потусторонней энергией, в то время как зверь ринулся вперёд, как лавина из стали и ярости. Но это был не главный сюрприз. Земля под ногами Луффи внезапно превратилась в пузырящееся болото вязкой грязи, заперев его на месте, словно сама земля стала предателем. — Это моя особая комбинация навыков! — взревел Коул, его голос трещал от триумфа и отчаяния. Луффи уставился на свои застрявшие ноги с тем невинным замешательством, которому место в детском мультфильме, а не в битве на смерть. — А? — Он попытался вытащить их руками, наклонив голову, как сбитый с толку щенок. Эфирное копьё устремилось к нему. Шестьдесят тысяч человек затаили дыхание. Затем Луффи начал вращать ногами, как пропеллером. Арена взорвалась смехом — не вежливыми смешками, а тем истерическим, недоверчивым хохотом, который случается, когда реальность полностью рушится. Луффи, как вертолёт, поднял себя в воздух, грязь летела во все стороны, а на его лице было выражение лёгкого удовлетворения. — НЕВЕРОЯТНО! КАРТА РАССЕЛА МОЖЕТ ЛЕТАТЬ! Я ОФИЦИАЛЬНО ВИДЕЛ ВСЁ! Но Коул не закончил. Копьё растворилось, превратившись в массивный длинный лук, гудящий тёмной энергией. Материализовалась угольно-чёрная стрела, потрескивающая зловещей силой, и выстрелила в летящего Луффи, как метеор. Луффи небрежно наклонился в сторону, стрела просвистела мимо его уха так близко, что взъерошила волосы. Он с театральным размахом вытер воображаемый пот со лба. — Уф, это было близко! Его голос, усиленный микрофоном, вызвал новую волну смеха в толпе. Но под юмором нарастало что-то другое — ощущение, что они наблюдают за чем-то невозможным, чем-то, что не принадлежит их миру. Рассел громко вздохнул, звук разнёсся по арене, как удар судейского молотка. — Ладно, Луффи, хватит играть. Реши это быстро. Арена замерла. Не затихла — замерла. Шестьдесят тысяч человек перестали дышать одновременно. — ЧТО МЫ ТОЛЬКО ЧТО УСЛЫШАЛИ?! — Голос Моби треснул от недоверия. — Рассел только что сказал своей карте ПЕРЕСТАТЬ ИГРАТЬ?! Лицо Коула Конга вспыхнуло багровым, затем побледнело, затем снова вспыхнуло. Его карты отреагировали на его эмоциональную бурю — призрачные мечи взметнулись в небо, как обвинения, в то время как Нерождённый выпустил шквал стрел, превратив сам воздух в оружие. Ухмылка Луффи расширилась, пока не расколола его лицо пополам. — Гому-Гому но... БАЗУКА! Время не замедлилось — оно разлетелось на куски. Руки Луффи растянулись невообразимо далеко назад, собирая силу из измерений, которые не должны были существовать. Затем они рванулись вперёд с силой коллапсирующей звезды, два массивных кулака обрушились с небес, как суд разгневанного бога. Тень этих кулаков поглотила всё поле боя, погрузив всё во тьму. Карты Коула Конга — его гордость, его стратегия, его мечты — выглядели как игрушки под надвигающимся уничтожением. Звук удара был за гранью описания. Он был не просто громким — он был фундаментальным, словно сама вселенная распадалась по швам. Арена затряслась. Окна треснули. Люди схватились за свои сиденья и держались за них, как за последнюю надежду. Грибовидное облако пыли и обломков взметнулось в небо, скрыв всё в серо-коричневом апокалипсисе. Толпа затихла, их умы пытались осмыслить то, что они только что увидели. Затем, изнутри хаоса, раздался голос Коула Конга. Не уверенного воина, который вошёл на арену, а что-то сломленное, что-то, что только что наблюдало, как рушится всё его мировоззрение: — Ты… — …на ранге Бронзы?! Это откровение ударило по толпе, как физический удар. Ранг Бронзы. Не Чёрного Железа. Даже не продвинутого Чёрного Железа. Бронзы. Пыль начала оседать. Сквозь проясняющуюся дымку они могли видеть Рассела, стоящего точно там же, где он был раньше, — нетронутый, неподвижный, невпечатлённый. Карты Коула Конга превратились в разбросанные частицы света, его мечты — в пар. И в наступившей внезапной, сокрушительной тишине остался только один звук — медленные, размеренные хлопки мальчика, который только что занял свой трон. Король Кубка был коронован.