Глава 38 — Глава 38: Свидетель обвинения

Глава 38: Свидетель обвинения   Вжих. Вжих. Единственными звуками были прерывистые, панические вздохи самого Брата Тигра, пока он бежал, спасая свою жизнь. Он почувствовал, как связь с его картой Вампира в сознании остыла, когда она вошла в фазу отката. Волна ледяного ужаса охватила его. «Как её могли победить так быстро?!» — думал он, его разум отказывался верить. Вампир был стандартной картой бронзового ранга от Общества Молящих о Духах, отличной и выносливой моделью. «Этот мальчишка… этот мальчишка! Он не обычный картодел бронзового ранга!» Начало подступать глубокое отчаяние. Всё, что он делал, — это одалживал деньги сиротам, вдовам и отчаявшимся картоделам ранга Чёрного Железа. Конечно, он, возможно, довёл до смерти нескольких обычных людей и заставил некоторых матерей-одиночек расплачиваться по долгам своим телом, но неужели это заслуживало того, чтобы Ассоциация послала за ним гения чудовищного уровня?! Высоко в небе на Пиджеоте, ночной ветер свистел в ушах Рассела, и у него были совершенно другие мысли. «Блин, я так хочу золотую Виману для полётов. Это было бы так круто». Мифологические атласы изображали Виману как нечто вроде НЛО, далеко не таким красивым, как золотая, дворцоподобная версия из легенд. Внезапно его взгляд остановился на круглой фигуре, карабкающейся по улицам внизу. Он нашёл его. В следующий момент Пиджеот сложил крылья и нырнул вниз, мгновенно ускорившись. Он спикировал, грациозно приземлившись на улице прямо перед Братом Тигром. В то же время рядом с ним появился Луффи, полностью перекрыв путь. Внезапное появление преследователя так напугало Брата Тигра, что он резко затормозил. Он переводил взгляд с мальчика на земле на того, что в воздухе, и на его губах растянулась жуткая, уродливая улыбка. — Я буду говорить! Я стану свидетелем обвинения! — выпалил он, подняв руки в знак сдачи. — Только отпустите меня! Увидев немедленную капитуляцию Брата Тигра, Рассел убедился в одном: он действовал в одиночку. Подкрепления не было. «Но… свидетель обвинения? О чём он говорит?» Подавив замешательство, Рассел решил блефовать. Он принял спокойное, властное выражение лица и спросил: — Общество Молящих о Духах приказало тебе убить меня? — Это было единственное логичное объяснение неспровоцированной атаки. Брат Тигр отчаянно закивал, приняв вопрос Рассела за подтверждение того, что его прикрытие полностью раскрыто. — Вы, должно быть, знали с самого начала! — признался он, его слова вылетали в панической спешке. — Вы знали, что с «Кубком Вундеркиндов», который устраивал «Голден Талент Кредит», что-то не так! — После того, как я перевёл все свои активы в «Голден Талент Кредит», — продолжил он, — Общество приказало мне замести все следы, а затем встретиться с ними. Над головой Рассела медленно сформировался большой, невидимый вопросительный знак. «Голден Талент Кредит? Кубок Вундеркиндов? Понятия не имею, что это такое!» Однако он не выказал своего замешательства, вместо этого холодно и презрительно усмехнувшись. — Ты действительно думал, что жалкая интрижка вашего Общества Молящих о Духах могла остаться скрытой от Ассоциации? Услышав это, лицо Брата Тигра исказилось от сожаления и ярости. — Чёртово Общество Молящих о Духах! Все их разговоры о «светлом будущем»! Это они обречены! Ассоциация Картоделов видела их насквозь с самого начала, а я, как идиот, повёлся на их ложь! Рассел, всё ещё собирая воедино разрозненные сведения, решил воспользоваться своим преимуществом. — Просто жди здесь тихо, — приказал он. — Я сейчас позвоню. Он достал телефон и набрал номер Джонатана Уайтмора. Это был единственный выбор. Джонатан был единственным высокопоставленным человеком, которого он знал и которому доверял. Увидев, что Рассел небрежно звонит по телефону прямо в воздухе, в глазах Брата Тигра мелькнул зловещий, отчаянный блеск. Но затем он увидел Луффи, стоящего неподалёку и беззаботно ковыряющегося в носу, и ведро ледяной воды, казалось, вылили на его убийственные намерения. «Лучше быть свидетелем обвинения, чем мертвецом», — подумал он, понуро опустившись. — Дядя Джонатан, вот что произошло, — спокойно объяснил Рассел в телефон. Голос Джонатана на другом конце провода мгновенно стал резким и серьёзным. — Рассел, следи за ним. Не дай ему уйти. Я уже еду. Вскоре ночь наполнил рёв мотора, и рядом резко затормозил гладкий, чёрный спортивный автомобиль. — Дядя Джонатан, — сказал Рассел, посадив Пиджеота и поприветствовав его. Джонатан кивнул, его глаза осматривали сцену. Когда его взгляд упал на Луффи, он сфокусировался. Он медленно повернул голову к Расселу, его голос был низким и напряжённым. — Ты на ранге Бронзы? Рассел просто кивнул. Джонатан сделал глубокий, резкий вдох. «Этот мальчик… он настоящий монстр». Переход от Чёрного Железа к Бронзе всего за месяц был неслыханным. После мгновения ошеломлённого молчания Джонатан начал действовать. Рядом с ним материализовалась великолепная, белая шестихвостая лиса ростом почти три метра. Невидимая волна психической энергии накрыла Тигра, и выражение лица испуганного мужчины стало расслабленным. Глупая, дурацкая улыбка расползлась по его лицу, и из уголка рта потекла слюна. Поправив очки в золотой оправе на переносице, Джонатан подошёл к загипнотизированному мужчине. — Каков конкретный план Общества Молящих о Духах? — спросил он холодным, властным голосом. Брат Тигр глупо хихикнул. — Откуда такой пешке, как я, знать подробности? Я знаю только, что Общество хочет, чтобы «Голден Талент Кредит» сделал этот «Кубок Вундеркиндов» как можно более масштабным. Чем больше, тем лучше. Они хотят, чтобы в нём участвовал каждый талантливый молодой картодел в Нова Эдеме. В глазах Джонатана промелькнуло разочарование, но его быстро сменила стальная решимость. Узнать столько было уже невероятной удачей. В следующий момент психическое воздействие было снято, и Тигр резко пришёл в себя. Воспоминания о том, что он сказал под действием иллюзии, нахлынули на него, и его лицо стало смертельно бледным. Он наконец всё понял. Рассел не был приманкой. Рассел ничего не знал. Его собственная паранойя, его собственная нечистая совесть привели его к такому концу. Сожаление, острое и ядовитое, как укус змеи, поглотило его. Он посмотрел на Рассела, его глаза налились кровью от ярости. — Ты, ублюдок! — взревел он. — Ты всё это время издевался надо мной?! Прежде чем Рассел успел ответить, шестихвостая лиса издала тихий крик, и Брат Тигр рухнул на землю без сознания. Лицо Джонатана было тёмным, его выражение — мрачным. Он подошёл к Расселу. — Ты оказал Федерации сегодня большую услугу, Рассел. Если бы не ты, план Общества мог бы увенчаться успехом. — Однако, — продолжил он, — эту информацию пока нельзя предавать огласке. Это предупредит врага. Не волнуйся. Когда всё закончится, Ассоциация щедро тебя вознаградит. Рассел понял. Ассоциация была в полном неведении. Если бы он случайно не наткнулся на этот заговор, ущерб для Нова Эдема был бы огромен. — Я понимаю, дядя Джонатан. Но что нам с ним делать? — Он указал на бессознательного Брата Тигра. Они не могли просто нагло тащить его обратно в Ассоциацию. Джонатан на мгновение задумался. — Подожди здесь. Мне нужно позвонить. — Он нашёл уединённый уголок и тихо поговорил по телефону. Спустя долгое время он повесил трубку и вернулся к Расселу. — Поехали, Рассел. Директор Блейк и президент Дженнингс хотят нас видеть. Прямо сейчас. А что касается этого, — он взглянул на Брата Тигра, — моя лиса подправит ему память. Мы дадим ему пожить ещё немного, чтобы не выдать себя. Услышав это, Рассел был ошеломлён. Он понял логику плана. И он, конечно, знал, кто такие директор Блейк и президент Дженнингс. Он уже встречался с лидерами Ассоциации Картоделов Нова Эдема однажды. Но почему они хотели видеть его? Джонатан знал причину, процесс и исход всего инцидента. Какая от него была польза? Полный вопросов, Рассел сел в чёрный спортивный автомобиль Джонатана Уайтмора.