Глава 29 — Глава 29: Победа!

Глава 29: Победа!   На трибунах у директора Ву отвисла челюсть. Он рванулся вперёд, сжимая металлическое ограждение так сильно, что костяшки его пальцев побелели. Он уставился на беловолосую фигуру на поле, его разум был в смятении. Он повернулся к директору Шепарду, его голос был хриплым шёпотом неверия. — Ты... Шепард, старый хитрый лис. Ты скрывал это от всех. Но Шепард был не в том состоянии, чтобы злорадствовать. Он был так же ошеломлён, как и все остальные, его собственное тщательно поддерживаемое самообладание рассыпалось в прах. Он действительно понятия не имел, что у Рассела есть вторая карта существа, не говоря уже о той, что излучала такую ужасающую ауру. Рядом с ними директор Хоторн мог лишь бормотать себе под нос, и его озарило новое, горькое понимание. — Так вот что ты имел в виду под «хорошим ростком», Шепард. — Ревность, сильная и острая, исказила его черты. Внизу, у края арены, Нэнси и Лиам застыли в общем шоке. Для Нэнси всё сложилось в единую картину с головокружительной скоростью. Материалы золотого качества, которые её отец дал Расселу... они не были для карты-реквизита. Он создал ещё одно существо. По этой логике, абсолютное минимальное качество новой карты Рассела было золотым. — Н-Нэнси, — пролепетал Лиам, его глаза были прикованы к полю. — Ты... ты знала, что у Рассела есть ещё одна карта существа? Нэнси покачала головой, её взгляд не отрывался от беловолосой фигуры. — Он скрывал это от всех нас. — Впрочем, она не могла его винить. Колода картодела — это их самый охраняемый секрет. Если бы противник не был так сокрушительно силён, Рассела никогда бы не заставили раскрыть козырь такого масштаба. Сцена вернулась на поле битвы. Первоначальный шок Дженсена Кроу растаял, сменившись дикой, маниакальной ухмылкой. — Ха-ха-ха! Так я всё-таки недооценил героев этого мира! — взревел он, его голос эхом разнёсся по арене. — Рассел, чертяка, ты невероятен! Рассел лишь посмотрел на него, потеряв дар речи. «Этот парень — просто ребёнок». Но существо на поле, Канеки, не поддалось на театральность Дженсена. Он был чистой, молчаливой целеустремлённостью. Он сорвался в низкий, хищный бег, четыре чёрно-красных щупальца волочились за ним, словно гротескные знамёна войны, прочерчивая неглубокие борозды на полу арены, пока он сокращал дистанцию до Якши. В мгновение ока он настиг его. Канеки подпрыгнул, взмыв высоко в воздух, прежде чем войти в злобный нисходящий штопор. Четыре ринкаку кагуне, наследие Ризе Камиширо, слились в единое массивное сверло и обрушились на Якшу, Стража Морей. БУМ! Удар был катастрофическим. Пол арены прогнулся и треснул, послав ударную волну пыли и обломков во все стороны. Однако выражение лица Канеки оставалось маской холодного безразличия. Его четыре щупальца, только что нанёсшие удар, вонзились в землю вокруг кратера, заякорив его в воздухе, словно чудовищного паукообразного хищника. Затем последовала вторая атака. Похожее на сороконожку какуджа кагуне, свернувшееся у него за спиной, хлестнуло с звуком рвущегося металла. Оно ударило по заполненному дымом кратеру, где был погребён Якша — жестокая, ритмичная бомбардировка, от которой задрожал весь стадион. Лиам, наблюдая со стороны, с трудом сглотнул. — Боже... карта Рассела — это монстр. Нэнси могла лишь горячо кивнуть в знак согласия. Сырая, дикая мощь этого беловолосого существа была на совершенно ином уровне по сравнению с её элегантной Трёххвостой лисой. Как раз когда все подумали, что исход битвы решён, в воздухе раздался свистящий звук. Тёмно-синее, круглое лезвие из чистой, сжатой воды вырвалось из облака дыма. Оно двигалось с невероятной скоростью и одним чистым движением перерезало все четыре заземлённых щупальца Канеки. Освободившись от своих якорей, Канеки отпрыгнул назад, бесшумно и уверенно приземлившись на ноги. Якша медленно появился из рассеивающегося дыма, раненый и разъярённый, его водная броня мерцала. В голосе Дженсена снова прозвучали нотки гордости. — Рассел, твоя карта, бесспорно, сильна. Но её основное оружие уничтожено. Победа за мной! Он верил в это. Четыре основных щупальца, источник той разрушительной атаки, были отрезаны. Преимущество было явно на его стороне. Но затем, под ужасающими взглядами каждого наблюдавшего, послышался тошнотворный, влажный, рвущийся звук. Четыре новых, чёрно-красных щупальца, идентичных тем, что были отрезаны, мгновенно выросли из его копчика, полностью сформировавшись. В оригинальном мире гулей кагуне было всего лишь инструментом для охоты. Настоящим источником силы был какухо, орган, который перерабатывал RC-клетки из... поглощённых источников. Для Канеки-карты это жуткое топливо было заменено собственными обширными запасами ментальной энергии Рассела. И если чего у Рассела и было в избытке, так это ментальной силы. Канеки снова хрустнул указательным пальцем — тихий, леденящий душу звук в теперь уже безмолвной арене. Он снова бросился вперёд. БУМ! БУМ! БУМ! На этот раз пауз не было. Это была безжалостная, сокрушительная атака. Ринкаку кагуне колотило Якшу со всех сторон, шторм жестоких, дробящих ударов. Земля разлеталась на куски. Якша, ревя от ярости, пытался контратаковать своим трезубцем и водными лезвиями, но каждая попытка была без усилий парирована и заблокирована извивающимся, быстрым как хлыст кагуне-сороконожкой, которое служило идеальной, непробиваемой защитой. Атака продолжалась, симфония разрушения. Постепенно движения Якши замедлились. Его рёв неповиновения сменился стонами боли. Вскоре из облака пыли не доносилось ни звука. Канеки прекратил атаку и мягко приземлился перед Расселом. Дым рассеялся. Якша, Страж Морей исчез. Он был полностью уничтожен. Дженсен Кроу был побеждён, и побеждён настолько полно, что он даже не заставил Канеки использовать свою трансформацию полу-какуджа. Следующими были два последователя Дженсена. Их карты не были миньонами-креветками и крабами, о которых в шутку говорил Рассел, но это были просто обычные монстры, легко и недраматично сметённые Канеки. — Первая Старшая Школа Нова Эдема побеждает! Когда голос судьи объявил окончательный результат, директор Шепард почувствовал себя так, словно парил во сне. Если бы кто-то сказал ему перед экзаменом, что его школа станет чемпионом, он бы рассмеялся ему в лицо. Эта победа означала больше, чем просто трофей. Она означала, что Рассел, Нэнси и Лиам получат доступ в тайное царство. Она означала, что Первая Старшая Школа Нова Эдема получит огромное увеличение ресурсов от Ассоциации Картоделов в следующем году. Сильные становятся сильнее, а слабые — слабее; таков был железный закон. Годами его школа и Эвергроув были братьями по несчастью. Чтобы разорвать этот круг, требовалось чудо — такой гений, как Рассел. Директор Ву почувствовал ком в желудке, то же кислое чувство, что и при провале защиты диссертации. Победа, которая была предрешена, была вырвана у него из рук. Директора Хоторна так поглотила зависть, что казалось, будто его сердце переполнено кислотой. Это было так, словно его вечно нищий друг внезапно объявил, что он тайный миллиардер, и не собирался делиться. Он не смог сдержаться. — Шепард, — проныл он, — ты просто обязан угостить меня ужином. Лицо директора Шепарда раскраснелось от гордости и радости. Он понятия не имел, как Рассел это сделал, но победа есть победа. — Конечно, конечно! — прогремел он. — Я угощаю! Вы все должны быть там! Вернувшись на арену, Нэнси и Лиам подошли к Расселу, их лица выражали сложную смесь благоговения и недоумения. — Рассел, — сказала Нэнси, её взгляд скользнул мимо него к Канеки, — я и представить не могла, что у тебя есть такая карта. — Она вспомнила свою предыдущую оценку. Видя, как легко он победил, Канеки был не просто золотой картой. Он должен был быть красного качества, уровень силы, которого не мог достичь даже её собственный отец. Лиам, тем временем, был просто ошеломлён, поражённый золотой возможностью, которая свалилась ему на голову. Он никогда и не мечтал, что получит доступ в тайное царство. Он долго пытался подобрать слова, прежде чем наконец сумел произнести: — Потрясающе. Рассел лишь рассмеялся. Пока они втроём разговаривали, подошли Маркус и директора. — Поздравляю вас троих из Первой Старшей Школы Нова Эдема с победой, — сказал Маркус с профессиональной улыбкой. — Полагаю, вы знаете о призе: вход в тайное царство бронзового ранга. Увидев, что они кивнули, он продолжил, его тон слегка изменился. — Это конкретное царство бронзового ранга... особенное. Оно только что появилось. Он увидел их выражения лиц и быстро добавил: — Но не волнуйтесь. Мы приставим вас к уже существующей команде картоделов бронзового ранга. Ваша безопасность будет гарантирована. — Стандартная команда, один картодел бронзового ранга и несколько картоделов ранга Чёрного Железа, была более чем достаточна для исследования типичного бронзового царства. Но директор Шепард колебался. Его лоб прорезала морщина. — Президент Маркус, — начал он, тщательно подбирая слова, — первоначальным призом был вход в царство, которое Ассоциация уже исследовала и обезопасила. Почему такая внезапная перемена? Маркус вздохнул, и в его глазах промелькнуло что-то тёмное. — Время не ждёт, директор. Шепард всё ещё был обеспокоен. — Но президент Маркус, разве это не слишком опасно для учеников? Маркус посмотрел на него с непроницаемым выражением лица, на его губах играла полуулыбка. — Они могут не идти, — холодно сказал он. — Никто их не заставляет.