Глава 27 — Глава 27: Первый раунд

Глава 27: Первый раунд   Матч между Подготовительной школой при Университете Нью-Метро и Первой Старшей Школой Эвергроув закончился в мгновение ока. Следующими на очереди были Первая Старшая Школа Нова Эдема против Старшей Школы Саутридж. — Мы с Лиамом можем начать, — прошептала Нэнси Расселу. — Если ты выйдешь первым, у нас может вообще не быть шанса сразиться. Рассел понял её и просто кивнул. На трибунах директор Шепард нахмурился, наблюдая, как Лиам Блейк выходит на арену. «Почему Рассел не начинает? Они пытаются скрыть его способности?» Он решил, что это, должно быть, стратегия. Если Рассел сможет скрыть свою полную силу, у него может появиться шанс против Дженсена Кроу завтра. Минотавр Лиама материализовался на поле как раз в тот момент, когда его противник призвал большого Тигра. Карту Тигра нельзя было сбрасывать со счетов; низкоуровневые версии могли эволюционировать в демонические варианты, а высокоуровневые могли даже стать основой для могущественных существ типа [Горный Бог]. Однако со своего места Рассел мог сказать, что это была просто стандартная синяя карта ранга Чёрного Железа, ничего особенного. Как и Минотавр Лиама, это, скорее всего, была базовая карта для будущего пути развития. Бык и тигр сошлись в жестокой схватке, но в итоге Лиам, с помощью вовремя использованной карты-реквизита, вышел победителем. Его Минотавр, однако, был тяжело ранен. Как и ожидалось, в следующем поединке один на один потрёпанный Минотавр долго не продержался, быстро пав от адской гончей противника. Лиам вернулся к своим товарищам по команде, на его лице застыло чувство вины. — Простите, Рассел… Нэнси. Я проиграл. — Не беспокойся об этом, — сказал Рассел, похлопав его по плечу. — Нэнси отомстит за тебя. Он подумал, что Лиам и Даррен были полными противоположностями. Один был преданным и искренним, другой — эгоистичным и высокомерным. Быть в команде с кем-то вроде Лиама было бесконечно лучше, чем иметь дело с таким клоуном, как Даррен. Нэнси грациозно вышла на сцену, и рядом с ней появилась её Трёххвостая лиса. Рассел тут же заметил нечто новое: на лисе был надет комплект маленьких, искусно сделанных доспехов. «Значит, она тоже работает над решением её слабостей», — подумал он. Низкоуровневые иллюзии лисы часто были бесполезны против безмозглых монстров, а её физическим атакам не хватало мощи других карт фиолетовой редкости. Доспехи явно предназначались для компенсации. Хотя иллюзии лисы были разрушительны в боях на открытой местности, где они могли нацелиться прямо на картодела, такая тактика была строго запрещена в официальных дуэлях. Лучшим долгосрочным решением была бы другая карта существа, нацеленная на чистый урон, но, похоже, у Нэнси ещё не было времени её создать. Её текущая стратегия сработала идеально. Адская гончая, сбитая с толку иллюзией лисы, была быстро уничтожена. Последний ученик из Старшей Школы Саутридж вышел вперёд и призвал свою карту: на поле появился обнажённый по пояс, мускулистый мужчина. Нэнси нахмурилась. — Эта аура… это ещё одна фиолетовая карта. Пока она анализировала ситуацию, её Трёххвостая лиса начала атаку. Иллюзия накрыла мускулистого мужчину, который лишь на секунду замер, прежде чем стряхнуть её с себя. Вспышка волнения пронзила Нэнси. «Наконец-то карта, которая может сопротивляться иллюзии!» После пары недавних неудач она начала сомневаться в коронной способности своей карты. Трёххвостая лиса не колебалась и бросилась вперёд на всех четырёх лапах. Вжик! Её сверкающие когти прошлись по горлу мужчины. В воздухе брызнула кровь. Как раз в тот момент, когда Нэнси подумала, что битва окончена, она увидела спокойное, уверенное выражение на лице картодела-противника. Чувство страха охватило её. — Трёххвостая, берегись! Но предупреждение пришло слишком поздно. «РЁВ!» Мускулистый мужчина взревел, его тело начало деформироваться и искажаться на глазах у потрясённой Нэнси, пока он не превратился в огромного оборотня. БАМ! Мощный удар когтя оборотня сбил Трёххвостую лису в воздухе, впечатав её в землю. Доспехи поглотили смертельный удар, но по их поверхности пошли видимые трещины. Ещё одного такого удара они не выдержат. Оборотень, увидев свой шанс, продолжил атаку, обрушивая когти в яростном шквале. СКРЕЖЕТ! Посыпались искры, когда когти заскрежетали по зачарованным доспехам. Защитный реквизит продержался несколько драгоценных секунд, выиграв лисе достаточно времени, чтобы нанести оборотню несколько глубоких, доходящих до костей ран. Но этого было недостаточно. Доспехи разлетелись на точки света, и мгновение спустя беззащитная лиса была разорвана на куски. Нэнси вздохнула. Ей не удалось обеспечить победу и сохранить силы Рассела для финального матча. С тяжёлым сердцем она сошла со сцены. — Прости, я… — Всё в порядке, — прервал её Рассел, его голос был спокойным и твёрдым. — Предоставь это мне. Нэнси думала, что его козырем был Йориичи Цугикуни. Она и не подозревала, что его настоящим козырем был Кен Канеки. Единственным, кто знал о полной силе Рассела, вероятно, был её отец, Джонатан Уайтмор, и он явно не поделился этой тайной даже с собственной дочерью. Рассел подошёл к линии и призвал Йориичи Цугикуни, прошептав: — Не сдерживайся. В тот момент, когда прозвучал свисток судьи, Йориичи рванулся вперёд. «Так быстро!» — глаза картодела из Саутриджа расширились в панике. Прежде чем он успел закончить мысль, Йориичи уже был перед оборотнем. Зверь всё ещё тяжело дышал, истекая кровью от ран, нанесённых лисой. Пылающая катана метнулась к его шее. Оборотень заставил себя двигаться, извернув тело, чтобы уклониться от клинка, и одновременно ударив когтями прямо в голову Йориичи. Торжествующая ухмылка расползлась по лицу ученика из Саутриджа. Он был напуган скоростью карты, но, похоже, его оборотень всё же мог с ней справиться. Когти коснулись лица Йориичи. Но ничего не произошло. Это были Три Сокровища. Перед матчем Рассел уже активировал карту-реквизит для Йориичи. Одна из трёх золотых бусин, вращавшихся вокруг его шеи, потускнела, её сила была потрачена на то, чтобы свести на нет атаку. В то же мгновение Йориичи плавно сменил рубящий удар сверху на горизонтальный взмах. Пылающий клинок чисто прошёл сквозь шею оборотня. — Что?! — ученик из Саутриджа уставился в неверии, его верная победа испарилась в долю секунды. Когда карта оборотня рассеялась, судья подождал три секунды. Не увидев новой призванной карты, он объявил результат. — Первая Старшая Школа Нова Эдема побеждает! На трибунах у директора Хоторна челюсть чуть не отвисла до пола. Он думал, что его старый друг Шепард блефовал насчёт своих «хороших ростков», но они оказались настоящими. — Что ж, Шепард, — сказал он голосом, полным зависти, — похоже, удача наконец-то тебе улыбнулась. Ты и вправду нашёл пару самородков в этом году. Одно дело было видеть страдания старого соперника, но видеть его успех было почти хуже. Он быстро сменил тон, и знакомая насмешливая улыбка вернулась на его лицо. — Какая жалость, однако! В любой другой год ты был бы в шоколаде. Просто ужасная неудача — столкнуться с Дженсеном Кроу в этот раз. Директор Шепард точно знал, о чём думал Хоторн. Он бросил на него раздражённый взгляд, но внутренне вздохнул. «Если бы мне удалось сохранить карту Йориичи Рассела в секрете, у нас мог бы быть шанс застать Дженсена врасплох, — подумал он. — Теперь… теперь это кажется невозможным».