Глава 14 — Глава 14: Мерзость

Глава 14: Мерзость На другой стороне леса Нэнси Уайтмор и её Трёххвостая лиса тихо шли сквозь тёмный лес. Внезапно лиса остановилась, её маленький носик дёрнулся, втягивая воздух. Заметив странное поведение своей спутницы, Нэнси тоже невольно остановилась. — В чём дело? — тихо спросила она. Лиса не ответила сразу, продолжая напряжённо принюхиваться. Спустя долгое мгновение она подбежала к ногам Нэнси, потянув её за штанину одной лапой, а другой указывая в определённом направлении. Нэнси была в замешательстве. Если бы это был просто обычный демон, её лиса не вела бы себя так серьёзно. Они уже некоторое время были в горах, и с помощью своей лисы Нэнси уже победила нескольких монстров-сороконожек. Присев, она погладила лису по голове. — Там элитный демон? Лиса покачала головой, затем начала встревоженно жестикулировать лапами. Нэнси была ошеломлена. Если это не элитный демон, то что это могло быть? Размышляя об этом, её выражение лица постепенно становилось серьёзным. — Кто-то ранен? Трёххвостая лиса быстро кивнула головой. Нэнси тут же встала, её мысли неслись вскачь, когда она спокойно отдала приказ. — Трёххвостая лиса, веди. Следуя за своим проводником, она не могла избавиться от растущего чувства беспокойства. Судя по рассказам отца, тайные царства, контролируемые Ассоциацией, обычно находились под наблюдением. Когда старшеклассники находятся на тренировочной миссии, два картодела у входа определённо должны были следить за ними всё время. Если бы кто-то был ранен, спасательная команда должна была быть отправлена немедленно. Тот факт, что никто не пришёл... что-то было очень не так. Прежде чем она успела слишком много об этом думать, она прибыла к источнику запаха, который обнаружила её лиса. Перед ней предстала картина разрушения. Дерево, толщиной с человеческий торс, было чисто срублено каким-то неизвестным острым оружием, его густая крона была повалена наискось на землю. И там, у его основания, лежал Лиам Блейк, было неизвестно, жив он или мёртв. Нэнси бросилась к нему, тихо зовя его по имени. — Лиам... Лиам! — Не видя реакции, она медленно протянула дрожащую руку и проверила его дыхание. — Слава богу, он ещё жив. — Почувствовав на пальцах слабое тепло его дыхания, Нэнси невольно вздохнула с облегчением. Но она не знала степени его травм, поэтому не осмеливалась двигать его тело. Она встала, её мысли неслись вскачь. — Что, чёрт возьми, здесь произошло? — По её впечатлению, Лиам был одним из сильнейших учеников в классе, сразу после Рассела, Даррена и неё самой. Обычные монстры-сороконожки никак не могли так сильно его ранить. И где были картоделы Ассоциации? Почему никто не пришёл? Было бы здорово, если бы Рассел был здесь, — подумала она. Его Пиджеот был идеальным инструментом в этой ситуации. Он мог бы оставить своего мечника на страже, а сам полететь за помощью. Но у Нэнси не было летающего скакуна. Если она оставит свою лису здесь, чтобы защищать Лиама, ей будет слишком опасно идти за помощью в одиночку. Как раз когда она пыталась найти решение, из тёмного леса впереди донёсся звук торопливых шагов. — Кто там!? — крикнула Нэнси, её внимание обострилось. Трёххвостая лиса тут же приняла атакующую позу. Под их общим взглядом из-за деревьев вывалилась паникующая фигура. — Даррен, — сказала Нэнси, её настороженность немного ослабла, когда она увидела, кто это. Но когда она увидела его порванную одежду и растрёпанный вид, возникли новые вопросы. — Даррен, что случилось? Почему ты так выглядишь? Даррен тяжело дышал, его слова вырывались прерывистыми вздохами. — Беги... скорее! Там монстр! Нэнси невольно нахмурилась. — Монстр? Если мы убежим, что станет с Лиамом? Мне плевать, жив Лиам или мёртв! — раздражённо подумал Даррен, но вслух сказал: — Этот монстр... даже мой Зелёный зомби не смог его победить! Ты хочешь остаться здесь и умереть, но я с тобой не останусь! — Правда была в том, что его зомби был побеждён и теперь находился на восстановлении. Если Нэнси не пойдёт с ним, он знал, что в одиночку в этой опасной среде далеко не уйдёт. Но Нэнси не знала, о чём он думает. Она лишь серьёзно ответила: — Я его не оставлю. Я останусь здесь, чтобы охранять Лиама и ждать спасения. — Она выросла под опекой своего отца, картодела золотого уровня, который привил ей глубокое чувство чести. Она не могла бросить своего одноклассника. Даррен стиснул зубы. — Ты собираешься пожертвовать своей жизнью ради куска мусора? Нэнси лишь покачала головой, не удостоив его вопроса ответом. — Если хочешь уйти, можешь идти один. Эта глупая баба! Если бы я мог уйти, я бы всё ещё стоял здесь и уговаривал тебя!? — мысленно выругался Даррен. В тот момент из леса позади него раздался пронзительный, нечеловеческий рёв. Ноги Даррена ослабли, и он рухнул на землю. Но его воля к жизни была сильна. Он на руках и ногах подполз к Нэнси и съёжился за её спиной. Нэнси не обратила никакого внимания на мерзкое зрелище, устроенное Дарреном. Её взгляд был осторожно устремлён в тёмный лес. — Х-х... х-х... х-х... Сопровождаемый тяжёлым, влажным дыханием, монстр, о котором говорил Даррен, постепенно появился перед ними. Он был покрыт алой плотью и кровью. Его руки были вовсе не руками, а парой холодных, острых клинков, которые тускло поблёскивали в слабом свете. Увидев монстра, трёххвостая лиса тут же наложила иллюзию. К сожалению, это было бесполезно. Монстр был безмозглым, существом чистого инстинкта, и на него не могла подействовать такая низкоуровневая психическая атака. Увидев это, выражение лица Нэнси стало мрачным. После нескольких битв главный недостаток её лисы становился всё более и более серьёзным. Если она выберется отсюда живой, ей нужно будет найти способ решить эту проблему. Но монстр не дал ей времени на раздумья. Он атаковал первым. Алая фигура с пронзительным визгом устремилась к трёххвостой лисе, острые когти её левой руки, сверкающие холодным светом, были нацелены прямо в морду лисы. Лиса уклонилась от атаки ловким прыжком. Но именно этот прыжок создал фатальную брешь. Коготь правой руки монстра прочертил землю, оставив три глубокие борозды в грязи, прежде чем взметнуться вверх в яростной дуге. Трёххвостая лиса была разорвана на части. Она продержалась всего один раунд. Нэнси не повезло. Она столкнулась с несколькими врагами, которые были невосприимчивы к иллюзиям её лисы. По здравому смыслу, её карта не должна была быть такой слабой. Но в реальности не бывает «если бы». Как раз в тот момент, когда Нэнси стояла в шоке от гибели своей карты, сзади её толкнула огромная сила, швырнув прямо на монстра. Она удивлённо обернулась. Это был Даррен. На его лице застыло безумное, маниакальное выражение. — Я не могу умереть, — пробормотал он паническим шёпотом. — Я не могу умереть! Мне ещё предстоит стать картоделом ранга Мастера! — Да! Я должен стать Мастером! Я должен превзойти Рассела! — Нэнси, я буду помнить тебя! Когда я стану Мастером, я отомщу за тебя! Сказав это, он повернулся и приготовился бежать. Глядя на безумное выражение лица Даррена, Нэнси невольно закрыла глаза в отчаянии. Как раз когда она ждала своей смерти, с воздуха раздался спокойный голос. — Как мерзко, Даррен.