Глава 13 — Глава 13: Повелитель Сороконожек

Глава 13: Повелитель Сороконожек Летя на Пиджете, Рассел быстро достиг вершины горы. Структура пика была странной. Это было не плоское плато, а скорее зияющая пасть тёмной пещеры. Если бы пещеру не зачистили заранее, её тёмное окружение было бы чрезвычайно опасным. Однако Ассоциация установила внутри многочисленные осветительные приборы. Было не ярко, но достаточно, чтобы видеть. Подумав мгновение у входа, Рассел решил войти и исследовать. Гиды Ассоциации сказали, что монстры выше Ранга Чёрного Железа не появятся, так что с их стороны не должно быть серьёзных ошибок. Призвав Йориичи Цугикуни, они вдвоём бок о бок вошли в пещеру. В комнате наблюдения капитан гидов-картоделов ел печенье и смотрел на экран. — Нынешняя молодёжь действительно храбрая, — заметил он. — Он и вправду осмелился туда войти? Если я правильно помню, разве в той пещере нет [Сороконожки]? Капитан восхищался смелостью Рассела. Будь он в том возрасте, он бы точно не осмелился пойти на разведку. Увидев, что никто не отвечает, он с любопытством повернул голову и посмотрел на своего коллегу, который отрешённо смотрел на экран. — Уолтер? Уолтер? Видя, что Уолтер по-прежнему не реагирует, капитан с некоторой озабоченностью спросил: — Ты плохо себя чувствуешь? Хочешь вернуться и немного отдохнуть? Ты весь день ведёшь себя странно. Уолтер, казалось, не слышал его, его взгляд был прикован к монитору. Спустя долгое мгновение он словно очнулся ото сна. — А? Нет, нет. Я просто думал о своей матери. Капитан лишь покачал головой и больше ничего не сказал. — Давай приготовимся, на всякий случай. Если этот маленький студент не справится, нам придётся войти и спасти его. — Уолтер снова впал в своё оцепенение. Капитан подумал было сказать несколько слов утешения, но проглотил их. Мы все здесь просто, чтобы досиживать до пенсии, — подумал он. Что тут скажешь? Топ. Топ. Звук шагов Рассела и Йориичи эхом разносился по пустой пещере. — Странно, — сказал Рассел, озадаченный. — Почему мы не встретили ни одного монстра? — Они были внутри уже некоторое время, но не видели ни одного демона, даже волоска. Как раз когда он задавался этим вопросом, он слабо уловил отвратительный, рыбный запах. Он повернулся к Йориичи. — Йориичи, ты это чувствуешь? Йориичи слегка кивнул. Он тоже почувствовал странный смрад. Увидев его подтверждение, выражение лица Рассела стало серьёзным. — Будь осторожен, Йориичи. Здесь может быть более сильный демон. Что могло заставить целую область быть лишённой монстров? Наиболее вероятной причиной было присутствие мощного высшего хищника, который уничтожил всю остальную жизнь на своей территории. Они замедлили шаг, продолжая осторожно двигаться вперёд. Спустя долгое время они вышли в обширную, открытую пещеру. Рассел в шоке посмотрел на представшую перед ним сцену, бормоча себе под нос: — Это и есть «Тысячефутовая тварь»... Перед ними предстал труп сороконожки длиной почти сто метров, её огромное тело отливало угольно-чёрным блеском. Она была чисто разрезана пополам. Но прежде чем они успели подивиться этому зрелищу, их внимание привлёк шорох из-под массивного трупа. — Это... — Рассел присмотрелся и увидел живую сороконожку поменьше, длиной около восьми-девяти метров, выползающую из-под своей мёртвой родительницы. — Ты справишься, Йориичи? — спросил Рассел, интересуясь мнением своей карты. — Если нет, мы уходим прямо сейчас. — Рассел не был дураком. Если они не могли победить, единственным вариантом было бежать. Но в ответ Йориичи лишь молча вытащил длинный меч из ножен. Рассел понял, что он имел в виду. — Тогда я оставляю это на тебя. — Подумав мгновение, он снова призвал Пиджеота. — Тебе тоже стоит пойти и помочь ему, — сказал Рассел, погладив Пиджеота по голове. Хотя Пиджеот был всего лишь картой зелёного качества, птицы от природы имели преимущество над насекомыми. Он всё ещё мог оказать поддержку. Пиджеот мягко ткнулся в его руку, затем взмыл в воздух, направляясь к гигантской сороконожке. Сороконожка, которая двигалась под массивным трупом, тут же была привлечена летящим Пиджеотом. — Ш-Ш-Ш! — Она подняла переднюю половину своего тела, издав пронзительный звук своими челюстями, затем внезапно прыгнула с земли в сторону птицы. Пиджеот уклонился от атаки ловким поворотом. Сороконожка упала обратно на землю с воздуха — где её уже ждал Йориичи. Горящее пламя вырвалось из его клинка, когда он атаковал. Но эта сороконожка была явно элитным монстром; с ней было не так-то просто справиться. Внезапным рывком силы она развернула своё тело в воздухе, встретив пылающий клинок Йориичи своим твёрдым, бронированным панцирем. СКРИ-И-И! Хотя она не смогла полностью заблокировать атаку, она избежала участи быть разрезанной пополам, как её предшественница. Она тяжело упала на землю, открыла свою свирепую пасть и выплюнула облако фиолетового ядовитого тумана. Если бы Йориичи был один, ситуация была бы неловкой. Но, к счастью, был Пиджеот. Йориичи схватил свободной рукой одну из лодыжек Пиджеота и был поднят высоко в воздух, легко избежав ядовитого тумана. — Дыхание Солнца, Шестая форма: Жгучие Кости Летнего Солнца! С неба на сороконожку на земле обрушился красный клинок, окутанный вихрем кружащегося пламени. Существо издало пронзительный, режущий уши крик, сгорая заживо. Пиджеот и Йориичи медленно приземлились рядом с Расселом. Двое людей и птица просто молча наблюдали, как гигантская сороконожка извивалась в предсмертной агонии. Спустя долгое время она наконец перестала двигаться. — Пиджеот, иди проверь ещё раз, — сказал Рассел, соблюдая элементарную осторожность. Он не хотел провалить верное дело из-за неосторожности. И действительно, когда Пиджеот приблизился, сороконожка, которая была неподвижна, внезапно сделала последний выпад. К её несчастью, она была слишком слаба и рухнула на землю, даже не коснувшись Пиджеота. После этого она больше не проявляла никакой реакции, даже когда Пиджеот проделал в её теле несколько кровавых дыр. В этот момент Рассел уверенно подошёл к трупу и начал конденсировать материалы. Ранг Чёрного Железа [Сороконожка] (Фиолетовая). Глядя на материал в руке, Рассел не мог не вздохнуть в душе. Ему повезло, что Нэнси напомнила ему сделать ездовую карту. Если бы не Пиджеот, хотя Йориичи, возможно, всё равно смог бы убить сороконожку, это определённо не было бы так легко. — Вау, этот маленький студент действительно хорош! — В комнате наблюдения капитан смотрел, как Рассел убивает Сороконожку, и восклицал: — Уолтер, тебе действительно стоило это видеть. Как раз когда капитан удивлялся, почему Уолтер снова молчит, из-за его спины раздался тяжёлый, влажный хрип. — Х-х... х-х... х-х... Капитан быстро обернулся, чтобы проверить своего коллегу, но было уже слишком поздно. Алый, чудовищный коготь уже пронзил его грудь сзади. Затем он увидел, как его поле зрения непрерывно вращается. — Уол... Уолтер? Это... это моё тело? Вместе со звуком падения тяжёлого предмета на пол, алая фигура яростно распахнула дверь комнаты наблюдения. Фигура принюхалась, затем внезапно бросилась в одном направлении. Никто не знал об ужасающей трансформации, которая только что произошла. Лишь кровь, постепенно просачивающаяся из-под двери комнаты наблюдения, зафиксировала безмолвную трагедию.