Глава 12 — Глава 12: Тысяча ног

Глава 12: Тысяча ног Услышав, что они могут свободно передвигаться, Рассел не колебался. Он призвал Пиджеота. Увидев появление огромной птицы, Нэнси Уайтмор удивилась. — Ты так быстро сделал вторую карту существа? — Она предполагала, что Рассел, в лучшем случае, сделал бы простую карту-реквизит транспортного типа. Рассел лишь слегка покачал головой, его выражение лица было спокойным. — Это всего лишь карта зелёного качества. Ничего особенного. Нэнси потеряла дар речи от его небрежной, почти показной скромности. Она знала, сколько начинающих картоделов всю жизнь бьются, чтобы создать хотя бы одну карту зелёного качества. Подумав об этом, она лишь слегка улыбнулась. — Летающий скакун идеально подходит для такого горно-лесного тайного царства, как это. — Действительно, летающий скакун был преимуществом практически на любой местности. В этот момент остальные ученики в классе не могли не бросать в его сторону завистливые взгляды. — Как и ожидалось от Рассела. — Я тоже хочу покататься на птице. Моя семья купила мне для этой поездки только горный велосипед. — Тебе повезло. У меня вообще ничего нет. Полагаюсь на свои две ноги. Слыша обсуждения одноклассников, Рассел внутренне вздохнул. Если бы не напоминание Нэнси, он, вероятно, тоже не подумал бы о создании ездовой карты. В толпе Даррен уставился на Рассела, его глаза горели от зависти и нежелания мириться с происходящим. Снова Рассел, всегда Рассел, — с горечью подумал он. Неужели он так идеален!? Тёмная мысль промелькнула в его голове, но он быстро её подавил. Нет, если я здесь что-то предприму и меня поймают, мне конец. Словно почувствовав его ненавидящий взгляд, Рассел обернулся и посмотрел прямо на него. Даррен тут же вздрогнул, быстро отвернувшись и делая вид, что его интересует ближайшее дерево. Рассел не мог не усмехнуться. Он мысленно повесил на Даррена третий ярлык: травит слабых, боится сильных. — Что-то не так? — спросила Нэнси, заметив выражение его лица. — Что смешного? Рассел лишь махнул рукой. — Ничего. Просто увидел клоуна. — Не дожидаясь её реакции, он запрыгнул на Пиджеота и взмыл в небо. Увидев, что Рассел улетел, остальные ученики не стали задерживаться, расходясь в разные стороны, чтобы начать собственное исследование. Один из сотрудников Ассоциации, ведущих группу, посмотрел на маленькую чёрную точку, которой теперь был Рассел. — Похоже, на этот раз Первая Старшая Школа Нова Эдема произвела на свет настоящий росток, — с чувством сказал он. — Кстати, Уолтер, — обратился он к своему коллеге. — Разве ты не брал отпуск, чтобы ухаживать за матерью? Картодел по имени Уолтер на мгновение замолчал, затем криво улыбнулся. — Такие, как мы, кто потратил полжизни, чтобы стать картоделами Железного уровня, за год много не накопят. К тому же, болезнь моей матери требует много денег. Если я не буду работать, нам нечего будет есть. Тайные царства, которые были полностью под контролем Ассоциации, как это, обычно обслуживались отставными или пожилыми картоделами, теми, у кого не было надежды продвинуться дальше Ранга Чёрного Железа. Было бы расточительством ресурсов заставлять высокоуровневых картоделов нянчиться с таким местом. Руководитель вздохнул и хлопнул Уолтера по плечу. — Давай не будем о таких грустных вещах. Вернёмся в комнату наблюдения. Надеюсь, сегодня ничего не случится. Рассел летел на Пиджете высоко над лесом, вскоре достигнув середины горы. В воздухе он тщательно обдумывал свои цели на эту поездку. Совместный экзамен четырёх школ состоится через полмесяца. Мне нужно добыть больше материалов во время этой тренировки. Полагаться только на Йориичи может быть сложно. Хотя он теперь был лучшим учеником в своей школе, он знал, что в мире бесчисленное множество других талантливых людей. Он не собирался быть таким же высокомерным, как Даррен, и считать себя лучшим. Возможно, когда он делал свою первую карту, он просто развлекался, пытаясь расплатиться с долгом. Но после пережитого бунта в [Дьявольском Гнезде] он глубоко осознал, что это опасный мир. Он даже не смел думать о том, какая трагедия постигла бы Нью-Метро в тот день, если бы там не было Мастера Блейка Уитмора. Теперь, больше всего на свете, Рассел жаждал силы. Отбросив сложные мысли, он начал осматривать лес внизу. Тёмный, густой полог деревьев загораживал обзор, не позволяя чётко видеть землю. В отчаянии он мог лишь приказать Пиджеоту приземлиться. Убрав Пиджеота, Рассел призвал Йориичи Цугикуни. — Йориичи, будь осторожен. Здесь опасно, — прошептал он. Йориичи слегка кивнул, его правая рука лежала на рукояти катаны, готовая в любой момент обнажить её. Хруст. Звук их шагов по сухим, опавшим листьям эхом разносился по тихому лесу. ВЖУХ. Внезапно Йориичи выхватил клинок, остановив движение Рассела вперёд плоскостью меча. Рассел не был дураком; он сразу понял, что Йориичи обнаружил врага. Он тут же снова призвал Пиджеота и взлетел в воздух для лучшего обзора. Толстый слой листьев на земле теперь подталкивался снизу каким-то длинным, невидимым существом, оставляя движущийся след. Взгляд Йориичи был напряжённо прикован к его траектории. — Ш-ш-ш! Внезапно из листьев вырвались свирепые челюсти. Но как мог Йориичи попасться на такую простую засаду? Он слегка сместил тело в сторону, легко уклонившись от укуса. Клинок в его руке засветился красным, и он опустил его в яростном вертикальном ударе, чисто разрубив неизвестное существо надвое. С воздуха Рассел теперь мог видеть, что это была тонкая, чёрная сороконожка. Как раз когда он собирался приземлиться и сконденсировать материалы, он заметил ещё несколько следов, изгибающихся сквозь листья на земле. — Осторожно, Йориичи! Их там ещё несколько! — быстро предупредил Рассел. В следующий момент из листьев вырвались четыре тёмные фигуры, устремившись к Йориичи со всех сторон. Но для Йориичи, имевшего доступ к Прозрачному Миру, это не было проблемой. В его глазах скорость сороконожек была до смешного медленной. — Дыхание Солнца, Вторая форма: Ясное Голубое Небо! Выражение лица Йориичи было спокойным. Он нанёс один-единственный круговой красный удар, который смёл листья с земли. Четыре сороконожки, застигнутые в воздухе, были мгновенно порублены на куски разного размера. Фиолетовая кровь капала на землю, издавая тихое шипение, когда касалась грязи. Рассел парил в воздухе, не торопясь спускаться. Кто знал, не скрываются ли там ещё какие-нибудь? Спустя долгое мгновение, убедившись, что движения больше нет, он медленно приземлился рядом с Йориичи. — Как и ожидалось от тебя, Йориичи. Ты так силён, — сказал Рассел с улыбкой, похлопывая его по руке. Услышав это, на обычно стоическом лице Йориичи появилась редкая, слабая улыбка. Рассел был немного удивлён. Он впервые видел, как его карта показывает другое выражение. Так Йориичи может улыбаться. В следующий момент лицо мечника вернулось к своему обычному ничего не выражающему виду. Почесав в затылке, Рассел не стал зацикливаться на том, показалось ему это или нет. Он повернулся и медленно окутал своей ментальной силой трупы сороконожек на земле. Когда его сила сжалась, тела растворились, сконденсировавшись в пять единиц материала. [Ядовитая сороконожка] (Зелёная). — Человек не разбогатеет без неожиданной наживы, а конь не разжиреет без дикой травы, — пробормотал Рассел себе под нос. Он пробыл в тайном царстве совсем недолго, а уже добыл пять зелёных материалов железного уровня. И это было всего лишь самое низкоуровневое, самое безопасное тайное царство, контролируемое Ассоциацией. Если бы он был в большом, высокоуровневом, неизведанном царстве... он даже не смел представить себе потенциальные награды. Неудивительно, что высокоуровневые картоделы были готовы рисковать своими жизнями. — Похоже, на склоне горы добываются только зелёные материалы, — подумал про себя Рассел, его взгляд скользнул вверх. — Интересно, что находится на вершине горы.