Глава 11: Вождение без прав незаконно
У входа в филиал Ассоциации Рассел отрешённо смотрел на свежеотпечатанное «Водительское удостоверение на летающее транспортное средство» в своей руке. Эффективность Ассоциации была весьма впечатляющей. Он ожидал, что процесс займёт какое-то время, но они выдали удостоверение в тот же момент, как его регистрация была завершена.
Затем он направился в магазин, примыкающий к зданию Ассоциации: Лавка «Снаряжение для существ». Ему нужно было седло. Поскольку у картоделов часто были существа причудливых форм и размеров, в магазине был полный и захватывающий ассортимент снаряжения.
Увидев, как Рассел призвал Пиджеота, владелец магазина оглядел большую птицу с ног до головы, затем снял с полки специализированное птичье седло.
— Примерьте вот это.
Рассел приладил седло на Пиджеота. Оно подошло идеально.
— Отлично, беру это, — сказал он с удовлетворением.
— Спасибо за покупку. Пять тысяч кредитов, — сказал владелец, подняв пять пальцев.
Так дорого? — Рассел был ошеломлён, но торговаться не собирался. Возможность вести дела прямо рядом с Ассоциацией и устанавливать такие высокие цены означала, что у владельца либо были мощные связи, либо его товары были действительно высшего качества. Он аккуратно провёл картой и приготовился уходить.
— Эй, молодой человек, — окликнул его владелец. — Куда вы так торопитесь? — Он подошёл и коснулся седла на спине Пиджеота. Во вспышке света седло сжалось и превратилось в карту. Теперь Рассел понял высокую цену; это была карта-реквизит. В его памяти карты-реквизиты можно было дарить или обменивать, но карты существ были привязаны к своему создателю.
Он взял карту-реквизит и медленно впитал её в своё сознание. [Птичье седло] Ранг: Чёрное Железо. Качество: Белое.
Описание не могло быть проще. Выйдя из магазина, Рассел погладил Пиджеота по голове.
— Давай испытаем чувство полёта, — сказал он, запрыгивая на только что экипированного скакуна.
Пиджеот взмыл в небо, привлекая любопытные взгляды прохожих внизу. Чувствуя, как холодный ветер хлещет по лицу, Рассел подумал: Без ветрового стекла и вправду не очень. Тем не менее, несмотря на не самое идеальное впечатление от поездки, он был доволен. Обычная крейсерская скорость Пиджеота составляла более 60 километров в час, чего было более чем достаточно для ежедневных поездок. Для карты Железного ранга он не мог и просить большего.
Поздней ночью, в тёмной и сырой подводной пещере, угрюмый старик с крючковатым носом играл с золотой чешуйкой. Это был Регент Цзинь.
— У Ассоциации Картоделов Нью-Метро есть какие-нибудь планы по исследованию тайных царств в последнее время? — спросил он мужчину средних лет в чёрной мантии, стоявшего перед ним.
Мужчина быстро ответил:
— Сэр, из-за бунта в [Дьявольском Гнезде] большинство официальных планов Ассоциации по исследованию были приостановлены. — Он сделал паузу, затем продолжил: — Но, сэр, я слышал, что несколько крупных старших школ в Нью-Метро организуют практические тренировочные миссии для своих учеников в контролируемых тайных царствах.
Старик с крючковатым носом издал хриплый смех.
— Блейк Уитмор... Блейк Уитмор... Интересно, сможешь ли ты защитить их всех на этот раз. — Внедрите туда несколько наших шахматных фигур.
Мужчина средних лет тут же поклонился.
— Да, сэр.
Под пронзительный, безумный смех на одной чаше весов в руке Регента Цзиня постепенно появлялись деньги и сокровища, а на другой — алые, похожие на души, карты. Как только обе стороны уравновесились, из пустоты раздался необъяснимый голос. — Сделка совершена.
Дни в школе пролетели быстро. Вскоре пришло время для Рассела и его одноклассников отправиться на тренировочную миссию. Перед большим туристическим автобусом Виктория Сун произносила свою заключительную речь.
— Эта практика — возможность, которую директор Шепард с трудом для нас добыл. Надеюсь, вы все это оцените.
В толпе, игнорируя длинную речь, Рассел наклонился к Нэнси.
— Разве для нас не опасно входить в тайное царство напрямую? — тихо спросил он. По его мнению, ученики элитного класса были тепличными цветочками, без реального боевого опыта. Разве не было рискованно просто бросать их туда?
Нэнси взглянула на мисс Сун, затем тихо ответила:
— Тайные царства, в которые разрешено входить таким старшеклассникам, как мы, давно полностью контролируются Ассоциацией Картоделов. Они просто заполнены низкоуровневыми монстрами Ранга Чёрного Железа.
Рассел кивнул. Это имело смысл. Картодел не должен испытывать проблем с несколькими монстрами того же уровня. Единственной реальной опасностью была бы встреча с элитным монстром.
— Более того, — продолжила Нэнси, — эти тренировочные царства в основном находятся под наблюдением. Если возникнет реальная опасность, картоделы Ассоциации, находящиеся на месте, спасут нас вовремя.
Пока они разговаривали, Виктория Сун наконец закончила свою речь.
— Итак, одноклассники, садитесь в автобус!
Группа один за другим поднималась на борт. Когда автобус тронулся, пейзаж за окном начал быстро удаляться. Постепенно высокие здания Нью-Метро исчезли, сменившись густыми, раскидистыми лесами. Рассел впервые покидал сам город. В памяти первоначального владельца тела весь мир за пределами крупных городов был в основном неосвоенной дикой местностью. На протяжении многих лет Федерация Дамин пыталась расширить свою территорию, но без особого успеха. Леса всё ещё были полны бродячих демонов, и новые тайные царства могли появиться в любое время. Странно, но чем более пустынным было место, тем больше была вероятность появления тайного царства. Океаны теперь были усеяны бесчисленными мирами всех размеров, а некогда процветающая морская торговля давно исчезла.
Автобус постепенно подъехал к массивной стальной базе. Их остановил вооружённый солдат.
— Впереди секретный объект. Несанкционированный проезд запрещён.
Виктория Сун вышла из автобуса, держа в руках документы, выданные Ассоциацией. После того как солдат у ворот снова и снова проверил документы, он отправил сообщение в караульное помещение позади себя.
— Нет проблем! Пропускайте!
Автобус медленно въехал на базу, где уже ждал руководитель.
— Вы, должно быть, ученики из Первой Старшей Школы Нова Эдема, направленные президентом Маркусом, — с улыбкой поприветствовал руководитель мисс Сун.
— Да, — ответила она с улыбкой. — Сегодня мы рассчитываем на вашу помощь.
— Никаких проблем, абсолютно никаких! — сказал руководитель, махая руками. Он не посмел бы задерживать то, что было приказано лично президентом Маркусом. — Мы все служим Федерации. — Затем он повернулся к одному из сотрудников. — Отведите этих юных учеников в тайное царство.
Виктория повернулась к своему классу для последнего наставления.
— Идите, одноклассники. И обязательно следите за своей безопасностью.
Рассел последовал за группой на огромную открытую площадь. В центре стояли массивные пространственные врата, излучающие мерцающий, серебристо-белый свет.
Ведущий сотрудник улыбнулся и представил их.
— Ученики, вы впервые видите пространственные врата тайного царства. Пожалуйста, входите в установленном порядке. Мы уже договорились, чтобы на той стороне вас ждал картодел.
Один за другим ученики элитного класса проходили через портал. Рассел последовал за толпой, и в мгновение ока мир изменился. Теперь он стоял у подножия горы. Перед ним были два картодела в чёрной форме Ассоциации.
Руководитель улыбнулся ученикам.
— Добро пожаловать всем в тайное царство [Лес Тысячефутовой твари]. — Вы можете быть с ним не знакомы. Причина, по которой оно так называется, в том, что здесь когда-то жил мощный, похожий на сороконожку, монстр. Но, пожалуйста, будьте уверены, — добавил он, — все монстры выше уровня Чёрного Железа уже были зачищены Ассоциацией. — После того как вы получите своё оборудование для связи, вы можете свободно передвигаться.
Обновлено: 20.01.2026