Необычайно темная чешуя. Мы смогли воочию убедиться в том, о чем раньше только слышали.
— Вот здесь, место, откуда выкачали магическую силу.
Лейтенант Эмст подошел поближе и осмотрел чешую. Чтобы поглотить магическую силу методом Общества Просвещения, прежде всего необходим физический контакт с драконом. Вероятнее всего — рукой. Я на глаз прикинул толщину ноги дракона и попытался представить, на какой высоте оказалась бы эта точка, стой он на ногах. Конечно, дракон мог и сидеть. Но в таком случае на этом месте не осталось бы следов.
Я слегка приподнял руку в воздухе на предполагаемую высоту.
«Человек подсознательно тянется к стене на уровне глаз».
Я присел, выравнивая рост так, чтобы рука оказалась на уровне глаз. Таким образом я пришел к выводу, что рост преступника составляет примерно от 165 до 170 сантиметров.
«Скорее всего, второй лейтенант Хиде не была преступницей».
Второй лейтенант Хиде невысокого роста. Где-то между 150 и 155 сантиметрами. Было бы неестественно для нее выбирать столь высокую точку, учитывая, что руку пришлось бы держать там долго.
Проблема во втором лейтенанте Альби. Ее рост около 170 сантиметров. Она попадает в диапазон. Как и майор Калеша.
«Пока еще ничего не решено».
Я не пытаюсь выгородить своих сослуживцев. Просто как следователь я знаю, насколько опасно делать поспешные выводы. Как только ты в чем-то убеждаешься, ты становишься пленником этого предубеждения.
Мы сфотографировали место, откуда ушла магическая сила дракона.
— Лейтенант Эмст. Можете достать карандаш и кисть?
Армия — это место, где приказы начальства не обсуждаются.
— Я постараюсь раздобыть их как можно скорее.
Но тут мне в голову пришла идея получше и побыстрее. Мы окликнули собиравшегося уходить лейтенанта Эмста.
— Сходи в универмаг при третьем авиационном батальоне и купи черные тени для век и кисть для макияжа.
— Тени... для век? — замялся лейтенант Эмст.
— Да. Цвет не важен, лишь бы темный. Просто скажи продавцу, тебе дадут что нужно. То же самое с кисточкой. Купи самую большую, какую найдешь. И когда будешь возвращаться, захвати скотч и бумагу.
— Тени для век, кисть для макияжа, скотч, бумага. Понял.
Лейтенант Эмст вышел из стойла.
Хоть мы и не красим глаза, нам приходилось заглядывать в косметические лавки ради средств для кожи, так что названия женской косметики нам были знакомы.
Мы намеревались снять отпечатки пальцев. Это была новейшая технология, внедренная меньше месяца назад, и для жандармов, до которых новости доходят с опозданием, она в новинку. Будь здесь Имперская гвардия, они бы сразу поняли, что нам нужно.
Технология была современной, но простой. Вещество вроде графита мелко растирается в порошок и наносится кистью на поверхность. Затем отпечаток снимается скотчем и переносится на бумагу. Таким образом получается четкое изображение, различимое невооруженным глазом. Разумеется, это было возможно только потому, что поверхность — чешуя дракона — была гладкой. Для бумаги или ткани потребовались бы другие, более сложные методы.
Гипотеза о том, что отпечатки пальцев у каждого человека уникальны, выдвигалась давно, но внедрение затянулось из-за отсутствия доказательств. Однако недавние исследования, показавшие, что даже у однояйцевых близнецов разные отпечатки, сделали дактилоскопию самым передовым методом расследования. Возможно, дело решится до смешного просто.
Третий авиационный батальон находился на другом конце базы, а так как Эмст — мужчина, он не сможет срезать путь через площадь, так что это займет время. Мы решили продолжить осмотр места происшествия.
«Чешую гнева я, пожалуй... не увижу».
Самое уязвимое место дракона. У разных особей по-разному, но обычно она расположена в нижней части шеи. Сейчас дракон лежал, так что это место, естественно, было скрыто.
«Хотелось бы увидеть, как Чешуя гнева выглядит с земли».
Если опытный человек метнет даже маленький кинжал и попадет в Чешую гнева, дракон погибнет. Будь такая возможность, этот способ был бы гораздо быстрее и проще. Выкачивание магической силы требовало много времени и несло в себе большой риск быть обнаруженным. И все же они решили, что забрать силу лучше, чем ударить в Чешую гнева. Мы хотели лично убедиться, насколько трудно поразить это место. Став на место преступника.
Воображая себя преступником, мы начали мерить шагами стойло. Вот я проникаю сквозь дверь в пустой загон. Передо мной дракон. Я чужак, но поскольку я обладаю высоким уровнем резонанса, дракон не проявляет открытой враждебности.
Я приближаюсь и использую «тот самый метод» членов Общества Просвещения. Самое гадкое в этом методе то, что стоит коснуться дракона, как он теряет способность двигаться. Дальше все пошло как по маслу. Так была выкачана вся магическая сила.
Теперь нужно уйти. Но как? Преступник, который, возможно, прокрался внутрь, пока часовой отвлекся, вряд ли рассчитывал на такую же удачу при выходе. Должен быть более надежный способ, гарантирующий безопасность.
«Надо будет попросить карту базы».
Батальон жандармерии считал, что преступник пробрался мимо охраны. Но мы думали иначе. Охрана здесь была довольно плотной. График смен в теории был идеальным. Преступник мог найти лазейку, но мог и проникнуть каким-то иным, неожиданным путем. Первую версию пусть усердно проверяют жандармы, а мы займемся второй.
«Ответ определенно кроется на площади».
Снаружи площадь усиленно охраняется, но внутри ее никто не патрулирует. Потому что это пустое пространство. Часовые следят за теми, кто входит в круг снаружи, но к тому, что происходит внутри, они безразличны. Это было логично. Там ведь ничего нет.
Если и есть место для внезапного удара, то это площадь. Самое безопасное место для преступника.
Когда мысли дошли до этой точки, дел не осталось. В ожидании лейтенанта Эмста мы ходили вокруг дракона, представляя, каким было это существо при жизни.
Спустя долгое время прибыл лейтенант Эмст. В руках он держал тени, кисть, бумагу и скотч. Мы забрали косметику и густо покрыли большую кисть черным порошком.
Эмст с любопытством наблюдал, как мы осторожно наносим порошок на чешую. Когда мы уже почти закончили и начали снимать отпечатки скотчем, лейтенант Эмст заговорил:
— Господин капитан. Это Общество Просвещения... они всегда охотятся только за Драконьим снаряжением?
— Обычно да.
— То есть, они охотятся на обычное снаряжение, за исключением обсидиана и алмазов?
Кажется, мы поняли, к чему клонит лейтенант.
— Нет. Конечно, то снаряжение в приоритете, но они воруют и традиционные образцы.
Целью Общества Просвещения было не только современное Драконье снаряжение с магической гравировкой, вроде снарядов, но и мечи, луки, копья. Они забирали даже то, что не было оружием, если на нем была гравировка.
— Просто по пути я заметил нечто подозрительное... Начальник снабжения проводил стимулирование среди солдат. Говорил, что пропал молоток.
Рука, отклеивающая скотч, замерла.
— Хочешь сказать, что на этом молотке могла быть магическая гравировка?
— Они убили дракона, высосав всю его магическую силу. Убийство само по себе могло быть целью, но раз уж они забрали магию, почему бы не вложить ее в оружие? Как вы и говорили на совещании, господин капитан.
— И этим оружием мог быть тот молоток. Интересная гипотеза. Стоит принять ее во внимание.
Мы закончили снимать отпечатки и передали усеянные скотчем листы бумаги лейтенанту Эмсту.
— На этом месте нам больше делать нечего. Это очень важно, сохрани их в целости.
— Куда вы направляетесь, господин капитан?
— Посмотреть на следующие цели.
При этих словах на лице лейтенанта Эмста отразилось понимание. Он обычный мужчина. Сопровождать нас к драконам он не мог.
Мы попросили женщину-солдата из караула проводить нас. Первым делом мы отправились к стойлу старого дракона Даме.
Даме был огромным зеленым драконом, не уступавшим в размерах покойной Фредерике. Стоило нам предстать перед ним, как знакомое трепетание вновь посетило нас.
Глаза Даме пристально смотрели в наши. Он медленно моргал. Вскоре Даме направился к нам. Несмотря на свои размеры, он шел удивительно легко. Даме сел и, склонив голову, потянулся к нам. На мгновение в нем промелькнул образ черного дракона из Пройссена. Мы протянули руку и погладили Даме. Увидев это, женщина-солдат восхищенно выдохнула.
— Даме еще никогда не проявлял инициативу в общении. Господин капитан, у вас, должно быть, и правда потрясающий резонанс.
Пока мы гладили его, другая рука незаметно скользнула к основанию шеи. Дракон слегка вздрогнул, но на этом все. Однако солдат, побледнев, вскрикнула:
— Нельзя!
Мы замерли. Девушка подбежала ко мне и силой оттолкнула мою руку.
— П-простите за грубость. Но нельзя трогать Чешую гнева! К счастью, Даме не отреагировал, но стоит приблизиться к ней, как дракон впадает в ярость.
— То есть, ты хочешь сказать, что коснуться Чешуи гнева крайне сложно?
Солдат посмотрела на нас так, будто мы несем несусветную чушь. Мы послушно убрали руку.
— Господин капитан. Вы могли погибнуть.
— Со мной ведь все в порядке?
— Но... но обычно люди гибнут! В морской авиации был случай. Драконий всадник случайно поднес руку к Чешуе гнева, и дракон просто откусил ему голову.
Была ли нынешняя ситуация исключением? В конечном счете, что бы ни делали члены Общества Просвещения с украденной магией, единственным доступным им способом убийства была смерть от истощения. Обычному человеку невозможно коснуться Чешуи гнева. Драконы — существа умные. И они крайне чувствительны к проявлению враждебности. Оставался только вариант со снайперским выстрелом, но он был исключен.
Следом мы навестили Абасета. После двух предыдущих драконов стало очевидно, что Абасет немного меньше. Самый молодой дракон в 1-й истребительной эскадре Люфтваффе. В Пройссене он казался таким огромным.
Тук, тук.
К этому моменту мы пришли к выводу. Это не просто волнение от вида дракона. Это наше тело реагирует на них. Но почему? И если мы реагируем на драконов, то почему Герман так же отреагировал на второго лейтенанта Райнс? Неужели лейтенант Райнс тоже дракон?
«Быть того не может».
Драконы слишком массивны. Дельфины ростом с человека или чуть больше, так что при превращении они сохраняют человеческое телосложение. Но дракон, даже обладай он способностью к трансформации, не смог бы этого сделать. Лейтенант Райнс не могла быть драконом.
«Когда-нибудь я это узнаю».
Мы подошли к Абасету. Кажется, он нас узнал. Черный дракон завилял хвостом и ткнулся головой мне в плечо. Мы погладили Абасета.
— Значит, ты в итоге оказался здесь. Как ты поживаешь?
Абасет фыркнул.
Видимо, потому что это был первый дракон, которого мы встретили, чувства к нему отличались от чувств к остальным.
Вероятность того, что этот малыш станет следующей целью — пятьдесят процентов.
— Я защищу тебя.
Мы сами удивились собственным словам. Абасет кивнул, словно понял, о чем речь.
Когда мы вернулись в батальон жандармерии, до обеда оставался час. Мы объяснили командиру батальона метод дактилоскопии.
— Однако на анализ потребуется время. Специалист должен проверить все вручную. Позже я свяжусь с Имперской гвардией.
На самом деле у этого «специалиста» опыт в дактилоскопии был всего месяц, но он прошел обучение и уже опознал множество отпечатков. Это лучше, чем если мы будем действовать неумело. Можно было бы попросить полицию, но люди из Имперской гвардии были нам ближе, так что мы выбрали их.
Мы позвонили в Пройссен и запросили эксперта. Нам ответили, что пришлют человека завтра. Когда с этим было покончено, пришло время обеда. Время отложить в сторону личность гвардейца и стать Драконьим всадником Люфтваффе. Напоследок мы спросили командира батальона:
— Здесь тоже действует правило сорока восьми часов при задержании?
По закону, если в течение сорока восьми часов после задержания подозреваемого улики не найдены, его обязаны отпустить. В Имперской гвардии это правило никто не соблюдал. Мы в том числе.
— Нет. Это армия. Здесь действуют иные правила, отличные от гражданских.
Впрочем, в обществе все работает примерно так же. Возможно, членам третьего звена придется просидеть под замком дольше, чем ожидалось. Мы вышли из батальона жандармерии.
Смыв макияж в уборной и оставшись в форме Имперской гвардии, я пришел в столовую и увидел неожиданную картину.
────────────────────────────────────
────────────────────────────────────
Обновлено: 20.02.2026