— Разве тебя убедит ответ: «потому что ты мужчина»?
Вице-адмирал Дель пожала плечами.
— Но в этом кроется добрая половина правды. Драконий всадник мужского пола — событие беспрецедентное. Даже если бы ты был обычным всадником, это бы уже поражало, но твоя способность подавлять Безумие говорит о Резонансе высочайшего уровня во всем Люфтваффе. Прямо как у !Пары и Аран из твоего звена. У того, что ты стал Драконьим всадником, будучи Хаммерляйном, есть свои веские причины.
Это действительно было так. Хотя для !Пары возрастной ценз был установлен ниже, чем для обычных граждан империи, найти их в армии было непросто. Даже при наличии Закона против дискриминации, барьер для «Хаммерляйнов» оставался высоким. Хиде и Альби были теми, кто сумел преодолеть эту преграду и попасть в Люфтваффе.
— Так что вполне естественно следить за тем, кто обладает высочайшим уровнем Резонанса в армии. Ну, ты не проходил тест на Резонанс, так что точных цифр нет, но после того случая всё и так ясно.
Вице-адмирал Дель продолжила:
— В общем, как-то так. Остальные причины — секрет. Ты парень умный, попробуй догадаться сам.
— Подсказок маловато.
— Ты ведь хорош в прогнозах.
Неужели Группенфюрер Адальберто наговорил ей и такого?
— Это всего лишь логические выводы.
Без зацепок невозможно даже попытаться.
— Что ж, удачи. К сожалению, здешняя улика слишком весомая, так что всё может закончиться в один миг. Ой, кажется, я дала тебе подсказку. Постарайся.
Затем вице-адмирал Дель жестом велела мне идти. Я отдал честь и вышел.
Расспрашивая прохожих, я добрался до батальона жандармерии. Перед этим я заглянул в уборную. К счастью, я взял с собой всё необходимое. Вскоре появился Эрих, и он нанес крем из внутреннего кармана на кожу под правым глазом. Крем, подобранный под цвет кожи Германа Егера, скрыл странный узор под глазом.
Так Эрих Абель вышел из уборной.
Некоторые из жандармов допрашивали подозреваемых, остальные проводили совещание. Нас провели в зал заседаний. Мы вошли в разгар обсуждения, но, так как все знали, что нас вызвала вице-адмирал Дель, на нас лишь бросили мимолетные взгляды.
Для нас, вошедших в середине процесса, командир батальона кратко изложил суть дела. Вероятными орудиями преступления считались обсидиан и алмаз, и сейчас совещание перешло к этапу обсуждения мотивов преступника. Основное мнение заключалось в том, что это теракт против Германской империи и следует ожидать новых нападений.
Командир батальона, заметив, что мы молча слушаем, пытаясь вникнуть в атмосферу, внезапно обратился к нам:
— ...И я хотел бы услышать, почему этим делом должна заниматься Имперская гвардия.
Все взгляды устремились на нас. Я мысленно прикинул уровень допуска присутствующих и выдал информацию, тщательно ее отфильтровав:
— Мы не исключаем возможность того, что это дело рук иностранных сил, стремящихся нанести удар по Германской империи, но есть еще одно место, способное на подобное. Это «Общество Просвещения» — антиправительственная организация, угрожающая национальной безопасности.
Мы продолжили:
— У них более чем достаточно мотивов для совершения «теракта» в Германской империи. Но они опасны еще и тем, что одна из их главных целей — завладение Драконьим снаряжением.
Тогда командир батальона спросил:
— Вы хотите сказать, что Общество Просвещения не просто стремилось убить дракона, но и метило на Драконье снаряжение?
— Одного убийства дракона достаточно для достижения целей Общества Просвещения. Однако они могли заодно и создать Драконье снаряжение.
— Но как? Разве создавать Драконье снаряжение могут не только Проводники? Значит, это преступление совершил скрывающийся Проводник?
Так считалось в обществе. Проводники — это люди с высочайшим уровнем Резонанса среди тех, кто связан с драконами, и во всей империи их всего пять человек. Они способны крайне эффективно извлекать Магическую силу дракона и запечатлевать ее на оружии.
Мы покачали головой:
— Это не Проводник. Разве все женщины-военнослужащие Люфтваффе не проходят тест на Резонанс? Если бы у кого-то обнаружился уровень Проводника, правительство ни за что бы не оставило это без внимания. Их бы давно забрали в качестве Проводников.
Резонанс уровня Проводника был поистине редким талантом. Часто бывало, что за целое столетие не появлялось ни одного такого человека. Нынешнее поколение, в котором их сразу пять, можно считать благословенным. Это была одна из причин, по которой мощь Германской империи так возросла.
Вероятно, именно поэтому вице-адмирал Дель, зная о нашем высочайшем Резонансе, не стала проводить тесты, чтобы проверить, не Проводники ли мы. Проводники были крайне редки. Невероятно редки.
— И Драконье снаряжение можно создать, даже не будучи Проводником. Достаточно Резонанса уровня Драконьего всадника, причем без использования обсидиана и алмазов.
На нас уставились потрясенные взгляды. На лице командира батальона отразилось явное замешательство: казалось, он был в смятении от того, что внезапно узнал слишком много секретов. Но не стоит беспокоиться — я буду говорить только ту информацию, разглашение которой ни на что не повлияет.
— При использовании особого метода, обладая Резонансом уровня Драконьего всадника, можно извлечь магическую силу и запечатлеть заклинание на предмете. И Общество Просвещения знает этот метод.
Существует множество магических поглотителей, но самыми эффективными являются обсидиан и алмаз. Это общеизвестный способ поглощения магии. Однако у Общества Просвещения был другой путь.
Об этом особом методе мы знали лишь поверхностно. Нам известны некоторые необходимые ингредиенты, но мы не знаем конкретного способа реализации. Слышали только, что последовательность и количество повторений крайне важны. Проблема в том, что после использования все следы исчезают, так что улик не остается.
— Однако эффективность этого метода крайне низка. Она не идет ни в какое сравнение с работой Проводника. Поэтому даже при извлечении всего одного заклинания вся Магическая сила дракона истощается, и в течение нескольких дней он умирает от истощения.
— Значит, обсидиан и алмаз могут и не быть орудиями преступления?
— Да, верно.
Один из известных в обществе способов извлечения силы дракона — использование обсидиана или алмаза. Они могут резонировать с драконом и сохранять его Магическую силу. Пока нас не было, на совещании решили, что преступники выкачали всю магию именно этими двумя способами. Поэтому следствие планировало сосредоточиться на поиске спрятанных обсидианов или алмазов.
— Конечно, поиски обсидиана и алмазов нужно продолжать. Ведь мы не знаем наверняка, стоит ли за этим Общество Просвещения или какая-то другая сила. Это всего лишь одна из вероятностей.
В зале совещаний снова поднялся шум. Все поняли, что дело, которое казалось простым для расследования, на самом деле куда сложнее. Командир батальона спросил:
— В таком случае, если это Общество Просвещения, известно ли, каким будет их следующее преступление?
— Фридерике ведь была старым драконом?
— Она была старой драконихой, которая скоро должна была уйти на покой.
— У метода, который использует Общество Просвещения, есть слабым место: его трудно применить к зрелым драконам. У зрелых особей самая сильная магия, но в то же время и самое сильное сопротивление. Поэтому круг их целей ограничен. Молодые драконы или старые.
Услышав это, один из жандармов начал отмечать красным и синим цветом карту Люфтваффе, разложенную на столе. На карте было указано, в каком стойле находится каждый дракон. Красным пометили старых драконов, синим — молодых. Круг сузился до двух особей. Старый дракон — Даме, молодой — Абасет.
Лейтенант жандармерии, сделавший отметки на карте, произнес:
— Обычно драконы, прибывающие на базу, уже взрослые. Период юности они проводят в естественной среде обитания, а потом их привозят сюда. Однако Абасет был недавно пойман в Пройссене, и, так как это ближайший объект, работающий с драконами, он временно живет в Люфтваффе. Обычно таких драконов здесь не бывает.
Пойман в Пройссене? Неужели тот черный дракон, которого я встретил в самом центре Пройссена, получил имя Абасет и теперь находится здесь?
К слову, Абасет — молодой дракон? А ведь он казался таким огромным.
Командир батальона распорядился:
— Тогда первым делом нужно выделить дополнительных людей для засады возле стойл этих двух драконов, чтобы поймать преступника при попытке следующего нападения.
— Но мы ведь не можем разместить жандармов возле стойл?
Тот самый лейтенант задал вопрос. Это было очень резонное замечание. Потому что все жандармы были мужчинами. Командир батальона тяжело вздохнул:
— Выделим часть сотрудников из отряда по уходу за драконами для наблюдения. Разумеется, расследование продолжится в обычном режиме. Среди сотрудников отряда по уходу могут быть сообщники, так что самым безопасным путем будет поймать их как можно скорее. Прежде всего, исключим всех, кто дежурил в ту ночь.
— Разрешите обратиться?
Лейтенант снова поднял руку. Когда командир батальона кивнул, он спросил:
— Почему мы не используем психометрию? И я слышал, что существует тест на обнаружение магической силы. Почему бы просто не применить их к подозреваемым?
Ментальная магия «Маха Мо», известная в народе как психометрия. Она позволяет считывать воспоминания предмета в обратном хронологическом порядке. Любой следственный орган с удовольствием использовал бы это заклинание.
Командир батальона, немного помедлив, ответил:
— Сейчас это невозможно использовать.
Драконы, способные применять ментальную магию, встречаются крайне редко. А из них лишь единицы могут использовать «Маха Мо». Психометрия, полученная от таких драконов, революционно повысила раскрываемость преступлений, но, как ни парадоксально, привела к деградации самих методов расследования. Живым доказательством тому служит тот факт, что такие технологии, как дактилоскопия, внедряются только сейчас. Поэтому, как только тот дракон умер, все следственные органы словно оказались в эпицентре шторма. Приходится использовать традиционные методы расследования, без магии.
Мы тоже добавили:
— Способ есть, но он доступен только драконам. У людей тоже есть вариант, но для этого нужно отрезать кусок плоти с бедра.
Поэтому этот метод применим только к трупам. Лейтенант Эмст, кажется, принял это объяснение.
После этого мы занялись анализом фотографий с места происшествия. Спустя долгое время обсуждений командир батальона сказал нам:
— Я бы хотел, чтобы вы лично посетили место происшествия. Вы ведь в Гвардии были следователем уровня Оберштурмбаннфюрера, возможно, вам удастся что-то обнаружить.
На самом деле в Гвардии я в основном действовал как Оберштурмфюрер, но, так как предложение было разумным, мы согласились. Поскольку мы могли работать только в утренние часы, было решено посетить место преступления прямо сейчас. Нашим сопровождающим стал тот самый лейтенант.
Пока мы шли к стойлам, я спросил мужчину, идущего рядом:
— Как вас зовут..?
— Лейтенант Эмст Баумбах.
— Ты, наверное, слышал, я Герман Егер. Сейчас я служу в Гвардии, но... относись ко мне просто как к Капитану Люфтваффе. К чему эти лишние церемонии в обращениях?
— Благодарю вас. Признаться, я беспокоился, смогу ли я всё сделать правильно.
— Понимаю. Обычаи Гвардии специфичны. Это непросто.
Лейтенант Эмст служил в другом роде войск, но, поскольку его звание было ниже нашего, к нему автоматически применялась манера общения Гвардии. Опускание вежливых суффиксов, обращение на «ты». Должно быть, это его сбивало с толку. У нас не было желания строго придерживаться этих формальностей.
Однако, как бы нас ни называли, то, что нынешний «я» — это Эрих, оставалось неизменным.
Лейтенант Эмст шел, едва ли не прижимаясь к стене. Он делал это, чтобы случайно не оказаться слишком близко к драконам.
— Были ли следы взлома на двери?
С этими словами я осмотрел вход. Рядом с огромными воротами для драконов была дверь для людей. Она была открыта. На первый взгляд, не было никаких признаков того, что дверь открывали силой.
— Мы пока их не нашли. Мы еще не выяснили, как была открыта дверь. Дежуривший ночью человек заметил, что дверь открыта, зашел внутрь, заподозрив неладное, и обнаружил, что Фридерике мертва.
Преступник, должно быть, воспользовался дверью для людей. Вчера, когда я шел с сови Хиде, я слышал, с каким шумом открываются ворота для драконов. Если бы открыли те ворота, это бы сразу заметили.
Я нащупал что-то во внутреннем кармане гвардейской формы. Вскоре кончики пальцев коснулись холодного металла. Я вытащил их. Это были инструменты для взлома дверей. Я почувствовал на себе любопытные взгляды лейтенанта Эмста и женщины из отряда по уходу за драконами, у которой были ключи от стойла.
Я попросил снова закрыть и запереть дверь. Как только замок щелкнул, я вставил в него изогнутую буквой «Г» проволоку и отмычку, аккуратно прощупывая механизм.
— В Гвардии порой приходится проводить тайные расследования в отношении опасных лиц. Если сделать вот так...
Раздался щелчок, и массивная дверь стойла открылась. Лейтенант Эмст издал восхищенный возглас.
— Уровень безопасности выше среднего. Но этого недостаточно. Позже придется массово заменить замки на более совершенные. Не было сообщений о пропаже ключей?
— Нет. Прошлой ночью мы первым делом проверили ключи, все были на месте.
— Значит, их либо украли, сделали дубликат и вернули на место, либо у преступника есть навыки взлома.
Женщина из отряда по уходу осталась караулить снаружи, а мы вместе с лейтенантом Эмстом вошли в стойло. Посреди помещения лежал серый дракон, казавшийся спящим. Группа по утилизации еще не прибыла? Ведь может начаться разложение.
Когда мы подошли к дракону, в воздухе вспыхнул магический узор. Мы считали его структуру. Это был знакомый узор.
— Рихи, Либера, Хахту, Миса, Миру, Мите.
Как я мог забыть этот узор? Это было то самое заклинание, которое использовали для запечатывания черного дракона в Пройссене. Подойдя ближе, я увидел, что состояние дракона было хорошим. Казалось, использование магии запечатывания полностью остановило процесс разложения.
«Скверное совпадение».
Хотя всё это называют Драконьим снаряжением, оно включает в себя не только оружие. Существуют неатакующие, но довольно полезные заклинания, которые заключают в предметы — например, в обсидиан или алмаз. Магия, полученная таким образом, могла использоваться для сохранения трупа дракона или быть связанной с Чисткой.
Осматривая дракона, мы кое-что обнаружили.
Обновлено: 20.02.2026