Черные мундиры с легким синеватым отливом, а на некоторых — камуфляжная форма с серо-голубым узором. Вокруг было полно незнакомой одежды. Наконец-то появилась униформа Люфтваффе. Окинув взглядом столовую, я заметил группу знакомых лиц: лейтенант Хлорис и второй лейтенант Райнс, соседка по комнате второго лейтенанта Альби.
Получив еду, я подошел к ним и спросил:
— Прошу прощения. Можно присесть с вами?
— Конечно, капитан.
Здесь был лишь один незнакомый мне человек. Впрочем, эту рыжеволосую девушку я знал. Лейтенант Хлорис представила мне второго лейтенанта Элоизу из того же первого звена. Она была главной зачинщицей того случая, когда с меня сняли ремень! Когда я притворно нахмурился и пристально посмотрел на нее, второй лейтенант Элоиза смущенно рассмеялась.
И второй лейтенант Райнс.
Как и прежде, при взгляде на нее мое сердце начинало биться чаще. Точно такое же чувство я испытывал к дракону. Во всем этом огромном Люфтваффе только она была особенной.
Что это за чувство? Я на мгновение заглянул в черные зрачки второго лейтенанта Райнс, а затем отвел взгляд и произнес:
— Кстати, в первом звене ведь есть еще один человек. Она все еще не вернулась из госпиталя?
Я имел в виду второго лейтенанта Эльшу Краус, которую вчера в итоге отправили в госпиталь после физической подготовки. Лейтенант Хлорис ответила:
— Эльша вчера даже не возвращалась в общежитие.
— Ох, похоже, ей совсем нездоровится.
Даже на мой взгляд, состояние второго лейтенанта Эльши было действительно плохим. Второй лейтенант Райнс, нарезая айсбайн столовым ножом, заметила:
— Между тем, разве Эльша не красавица?
Второй лейтенант Элоиза подтвердила:
— Она самая красивая из всех, кого я видела до сих пор.
Лейтенант Хлорис тоже вмешалась:
— Она красива почти как актрисы.
Затем тема сменилась на актрис, которых лейтенант Хлорис видела вживую, когда жила в графском поместье. Среди них было много имен, которые я знал. После долгого обсуждения этой темы лейтенант Хлорис посмотрела на меня и спросила:
— Кстати, как все прошло? Почему вы единственный, кто вернулся, капитан?
Похоже, им было очень любопытно, так как второй лейтенант Райнс и второй лейтенант Элоиза смотрели на меня сияющими глазами.
— А что вам уже известно?
— То, что дракон погиб.
— Значит, вы знаете почти всё. Я не могу разглашать детали расследования, но по тому, что вызвали только третье звено, вы и сами можете догадаться о ситуации, верно? Меня отпустили, потому что я совсем недавно прибыл сюда из Пройссена.
На мгновение я задумался, стоит ли говорить им, что как офицер Имперской гвардии я теперь участвую в расследовании вместе с жандармерией. Раздумья были недолгими. Это не было великой тайной, но и нужды выставлять это напоказ не было.
Казалось, все хотели услышать больше, но я провел черту. Когда я спросил, где можно получить новый мундир, лейтенант Хлорис с обиженным видом ответила:
— ...Вам нужно пройти в отдел снабжения. Это рядом с четвертым авиационным батальоном.
Значит, нужно идти против часовой стрелки. Это было гораздо лучше, чем если бы он находился в третьем батальоне, но все равно далеко. Эта база была чересчур огромной.
«Все-таки нужно купить велосипед».
Мне нужно было поторопиться, чтобы получить мундир и успеть на дневную тренировку. Я мгновенно рассправился с едой и встал.
В Люфтваффе административный отдел и отдел снабжения были разделены. Это тоже было в новинку. Когда я вошел туда, где выдавали форму, унтер-офицер, словно ожидая меня, вынес комплект одежды.
— По особому распоряжению командующего для вас был изготовлен один мужской мундир по индивидуальным меркам.
Там была боевая форма, спортивный костюм, парадный мундир, а также плотная одежда и перчатки, которые стоило бы носить в разгар зимы.
— Это костюм драконьего всадника. Драконьи всадники действуют на больших высотах, поэтому одежда должна быть плотной.
Логично. Я поспешил в общежитие и переоделся. Размер подошел идеально. Как этот человек узнал мои мерки? Трудно было представить, как далеко простираются щупальца генерал-лейтенанта Дель.
Такое особое отношение со стороны командующего ложилось тяжким бременем, но я был доволен, ведь получить в армии одежду, которая сидит точно по фигуре — большая удача.
Тренировка представляла собой обычные стрельбы из винтовки. Это по-прежнему было частью подготовки к кризисным ситуациям на базе. Разница была лишь в том, что теперь все были одеты в единую форму. Теперь это стало похоже на настоящую армию. Поскольку всё третье звено, кроме меня, отсутствовало, я тренировался вместе с четвертым звеном.
На следующий день мы направились в батальон жандармерии. Расследование велось по трем направлениям: поиск пропавшего молота, отслеживание пути проникновения преступника и допрос подозреваемых. Видимо, не только мы подумали о площади, так как жандармерия выявила дополнительных подозреваемых.
Зданий, расположенных на месте бывших хлевов и примыкающих непосредственно к площади с задним выходом на неё, было всего пять, включая госпиталь и ветеринарную клинику. За предполагаемый период совершения преступления там находилось три драконьих всадника. Круг подозреваемых снова сузился: одна из них, второй лейтенант Эльша Краус, хоть и находилась в то время в госпитале, была в настолько тяжелом состоянии, что не могла даже выйти из палаты. Это была та самая болезненная красавица, которой не было видно после того, как ее освободили от физподготовки.
Таким образом, выявив подозреваемых, за исключением неё, жандармы взяли их под стражу и вели допросы. Разумеется, у всех были сняты отпечатки пальцев.
Батальон жандармерии, казалось, хотел поскорее поймать преступника до того, как придут результаты дактилоскопии. Поскольку технология снятия отпечатков пальцев была предложена стороной Имперской гвардии, они считали, что если преступника поймают с ее помощью, им будет сложно приписать заслуги себе. Дактилоскопист должен был прийти сегодня и сделать свою работу, а поиском молота занялись жандармы, знавшие это место лучше нас, так что нам, по сути, делать было нечего. Мы могли бы помочь в поисках молота, но вместо этого попросили комбата разрешить нам встретиться с подозреваемыми. Комбат обрадовался.
— О, точно. Вы же из Имперской гвардии, должно быть, искусны в допросах. Отлично. По такому случаю присоединяйтесь к допросу.
Мы — агенты, принадлежащие к Тайной государственной полиции (Geheime Staatspolizei), более известной как Гестапо (Gestapo), входящей в состав обширной организации Имперской гвардии. Нашей основной задачей, естественно, были расследования, допросы и следствие.
— Нет. Мы не собираемся проводить допрос. Это лишь личное дело.
— Почему? Техники допроса Имперской гвардии —
Комбат замолчал на полуслове. Его глаза некоторое время изучали наши лица и взгляды.
— Ладно. Нам необходимо сохранить остальных драконьих всадников, кроме преступника, в целости и сохранности. Я не могу доверить их вам.
— Я согласен с вами, господин комбат.
Разрешение было получено на удивление легко. Однако нас должен был сопровождать один жандарм. Мы вошли в изолятор.
Найти Хиде и Альби не составило труда. Увидев нас, второй лейтенант Альби обрадовалась.
— Капитан Герман Егер! Как вы здесь оказались? Вы пришли как следователь?
Тут же второй лейтенант Хиде резко бросила:
— Не говори таких ужасных вещей — чтобы нас допрашивала Имперская гвардия.
— Эй, это чистая правда, но не слишком ли ты прямолинейна? Мне вообще-то обидно.
— Это означало, что оберштурмбаннфюрер Герман Егер — выдающийся офицер Имперской гвардии.
— Это же сарказм! Очевидный сарказм!
Второй лейтенант Хиде фыркнула и отвернулась. Второй лейтенант Альби, чувствуя неловкость, спросила:
— Так зачем же вы на самом деле пришли? Вы даже нанесли грим?
— Да так. Просто пришел посмотреть, живы ли вы. Не для допроса, так что можете успокоиться.
Тогда второй лейтенант Альби, немного помедлив, произнесла:
— Мы ничего не делали. Но те люди кричат на нас так, будто мы преступницы. Капитан, вы тоже считаете, что это мы?
Аран с заостренными ушами смотрит нам в глаза. Мы ответили без промедления:
— Вы не преступницы.
Согласно презумпции невиновности, преступником называют только того, кому предъявлено обвинение и чей приговор вступил в силу. Эти двое, все еще находящиеся в статусе подозреваемых, разумеется, не были преступниками.
Конечно, обычные люди не используют эти понятия так строго. Это просто привычка работника соответствующей сферы. И, честно говоря, в Имперской гвардии этим принципом частенько пренебрегали. Было немало случаев, когда заведомо невиновного человека назначали преступником и пытали до тех пор, пока он не сознавался.
В глазах второго лейтенанта Альби заблестели слезы.
— Вы единственный, кто так сказал.
Тут же второй лейтенант Хиде ледяным тоном произнесла:
— Альби, не обольщайся. Это не значит, что капитан верит в нашу невиновность.
— И всё же... никто больше так не говорил...
Мы вплотную подошли к решетке и принялись утешать второго лейтенанта Альби. Провозившись с ней довольно долго, мы сказали им обоим:
— Мы постараемся поймать настоящего виновного как можно скорее.
Мы потратили слишком много времени. Попрощавшись с ними, мы вышли из изолятора.
Как раз в это время я увидел человека в форме Имперской гвардии, который нерешительно стоял перед зданием батальона жандармерии. Мы проводили его внутрь, и он тут же приступил к сверке отпечатков пальцев. Оставив его в батальоне, я вернулся в первый авиационный батальон на дневную тренировку.
На этот раз это была тренировка резонанса. Нужно было войти в резонанс с магией, заключенной в обсидиане, лежащем перед каждым, и проявить её. Поэтому тренировка проходила не на плацу, а в учебном классе. Наконец-то началось что-то похожее на обучение драконьих всадников.
— Существами, способными использовать магию, являются только драконы и дельфины. Дельфины могут использовать лишь магию превращения, ограниченную их собственным телом, поэтому на этом занятии мы их рассматривать не будем.
Говорила инструктор. Хотя её называли инструктором, она была подполковником сухопутных войск Люфтваффе. Это было логично, ведь она должна была уметь демонстрировать магию.
— Видов магии бесчисленное множество. Стихийная магия, магия жизни, оптическая, волновая, ментальная... Однако среди них есть магия, которая особенно агрессивна и, следовательно, подходит для Люфтваффе. В основном это стихийная магия и магия жизни.
Инструктор крупно написала на доске: «Стихии».
— А магия жизни воздействует на живые организмы, и название «магия жизни» ей дали лишь для удобства классификации; по сути же это стихийная магия. Таким образом, около 90 процентов драконьих всадников будут работать с драконами, обладающими стихийной магией.
Инструктор кивнула, и стоявший рядом помощник достал что-то из сумки и разложил на столы каждому. Это был обсидиан размером с фалангу пальца.
— Драконий всадник входит в резонанс с драконом, на котором сидит, и заставляет его применять магию там и тогда, где это необходимо, чтобы сокрушить врага. Опытный всадник может активировать магию дракона, не затрачивая воли, а лишь интенсивно думая об этом. Вы все были приняты сюда, потому что показали очень высокие способности к резонансу, но вы неопытны в этом, так как никогда по-настоящему не входили в резонанс с драконом. Вам необходимо попрактиковаться в активации магии через резонанс с магической силой, чтобы привыкнуть к этому.
Инструктор взяла обсидиан и положила его на ладонь так, чтобы всем было хорошо видно. Через мгновение над обсидианом взметнулось пламя. Все подались вперед, чтобы лучше рассмотреть этот огонь.
— Перед вами обсидиан, в который запечатлена одна из простейших стихийных магий — «Сима».
Все было именно так, как она сказала. При активации Симы магическая сила движется внутри обсидиана, и из-за возникающего сопротивления выделяется тепло. Затем это тепло встречается с горючим веществом, и вспыхивает огонь. Магический паттерн «Иы», всего один, чрезвычайно прост. Это та магия, которая обязательно появляется на первом занятии по теории магии.
— Драконье снаряжение — это оружие или предмет, в котором заключена магия дракона. Если установить специальный спусковой механизм, то даже мужчина, не обладающий способностью к резонансу, сможет без проблем активировать заключенную внутри магию. Однако в обсидиане, который я вам раздала, спускового крючка нет. Вы должны использовать исключительно свою способность к резонансу, чтобы привести в движение магическую силу, хранящуюся в обсидиане.
Теперь каждый должен активировать Симу в своем обсидиане. Это будет непривычно, но вы наверняка справитесь. Представьте, как вы проходили тест на резонанс. Вспомните то чувство, ту энергию, которая двигалась и ощущалась в вашем теле в тот момент.
Вот те на. Я никогда не проходил тест на резонанс. Я даже не знаю, каково это.
«Если твоих сил достаточно, чтобы подавить Безумие, то твоя способность к резонансу — одна из лучших во всем Люфтваффе».
Мне вспомнились слова генерал-лейтенанта Дель. Если верить её словам, я должен был легко активировать магию.
Я положил обсидиан на ладонь. Я не знал, что делать. Я просто представил, как на поверхности обсидиана рождается пламя.
И тут огонь вспыхнул. Он оказался больше, чем я ожидал, так что я едва не спалил себе брови. Инструктор вскинула бровь.
Через десять минут успеха добилась и лейтенант Хлорис.
— Этот набор довольно неплох. Остальные тоже постарайтесь.
Сейчас мы — первый набор Люфтваффе. Вероятно, она сравнивала нас со старшими товарищами из армейской и флотской авиации.
Поскольку я справился слишком рано и у меня появилось свободное время, я наблюдал за остальными. Когда мне уже начало становиться скучно, дверь класса внезапно распахнулась. Вошедший человек крикнул:
— Оберштурмбаннфюрер Герман Егер!
Это был жандарм. Я попросил разрешения у инструктора. Уходить во время тренировки не полагалось, но, возможно, из-за того, что я уже прошел тест с огнем, меня просто отпустили.
Перед уходом я отлучился в туалет. Достав из кармана маленькую баночку с кремом, я нанес его на щеки. Узоры на лице исчезли. Из зеркала на меня смотрел «Герман Егер» с гладкой кожей. Наступило время Эриха. Вместе с ними мы отправились в батальон жандармерии.
Было созвано совещание. У всех были серьезные лица. Когда мы сели, комбат смахнул папки с делами подозреваемых, разложенные на столе, в угол.
— Среди них преступника не оказалось, — сказал комбат.
— Ничьи отпечатки пальцев не совпали.
Это был знак того, что дело приняло еще более сложный оборот.
Обновлено: 20.02.2026