Реакция второго лейтенанта Хиде была молниеносной. Она первой среди бойцов батальона выскочила вперед и схватила противогаз. Мгновенно надев его, она почти прыжком вскочила в защитные брюки и застегнула молнию. Остальные, включая меня, начали надевать защитное снаряжение только тогда, когда второй лейтенант Хиде уже застегивала штаны.
Кое-кто не успел вовремя задержать дыхание, вдохнул слезоточивый газ и зашелся в мучительном кашле.
Надев противогаз, я поспешно натянул брюки. От спешки завязки никак не поддавались, но с курткой дела пошли лучше. Я закончил облачение, чувствуя, как все тело начинает обдавать жаром.
Примерно треть бойцов батальона опоздала с надеванием противогазов. Наверняка внутри масок у них сейчас все было залито слезами и слизью.
— В строй! Совсем расслабились, — раздался глухой из-за противогаза голос подполковника Йоханны.
Йоханна по очереди проверяла состояние каждого, после чего устраивала «стимулирование». Прямо в противогазах! Я тоже удостоился стимулирования, так как плохо завязал шнурки на брюках.
Когда подполковник Йоханна закончила обход, на ногах остались стоять только лейтенант Хлорис и второй лейтенант Хиде.
Йоханна мазнула взглядом по лейтенанту Хлорис и принялась кружить вокруг второго лейтенанта Хиде, словно выискивая малейший повод для придирки. Однако Хиде, судя по всему, справилась идеально. Сквозь шум собственного дыхания в маске я услышал, как подполковник Йоханна раздосадованно цокнула языком.
Когда газ рассеялся, мы сняли противогазы. Лица тех, кто наглотался газа, были перемазаны слезами и соплями, остальные же обливались потом после только что пройденного стимулирования. Подполковник Йоханна произнесла:
— Это была лишь репетиция. Состояние подразделения оказалось куда плачевнее, чем я ожидала. Приступаем к дополнительным тренировкам.
После этих слов лица тех, кто уже успел пострадать от газа, побледнели.
Началась настоящая полномасштабная химическая подготовка. Это было куда мучительнее, чем я ожидал, ведь в отличие от академии, тренировка длилась целых полчаса.
На сегодня учения закончились. На лицах расходящихся людей больше не было частиц газа, но кое-кто всё равно причитал навзрыд: «Это неправильно, не хочу, хочу домой». Те, кто не плакал, выглядели не менее подавленными.
— Альби, — прошептал я. Когда второй лейтенант Альби обернулась, я максимально понизил голос и спросил: — Командир батальона всегда такая?
Во время химической подготовки подполковник сама зашла внутрь в роли инструктора и придирчиво, до малейших мелочей, изводила именно третье звено.
Второй лейтенант Альби хмуро кивнула. Значит, дело было не во мне. Она ненавидела бойцов третьего звена задолго до моего появления. Но почему?
Вообще-то, у меня были догадки. Ведь единственные два инородца в этом авиаполку находились в одном звене.
Когда первый авиаполк вошел в общежитие для неженатых офицеров, люди в холле первого этажа в ужасе разбежались. Альби заворчала:
— О-о-ох… Нас принимают за разносчиков заразы.
— Ничего не поделаешь. Как бы мы ни отряхивались, частицы газа всё еще остаются на нас. Нужно поскорее помыться, чтобы не доставлять другим неудобств.
— Капитан, как вам удается справляться со всем так хорошо?
— Да что там хорошего. Я тоже получил нагоняй.
— Но когда мы только зашли, вы были так спокойны!
— Это потому, что для меня это не впервой… В военной академии мы тоже через это проходили. Хотя и не так долго.
— Ого, академия… Ах да, вы же из Имперской гвардии. Значит, конечно, закончили академию, я всё время об этом забываю.
— А вы разве нет?
— Да. Мы прошли тест на резонанс и сразу получили звание вторых лейтенантов армейской авиации. А во время базовой подготовки нас перевели в Люфтваффе.
Всё подтвердилось. Альби на мгновение замялась и добавила:
— Ну… Хиде — исключение, но большинство из нас попали сюда именно так.
— Понятно. Иди отдыхай.
— Да, капитан, и вам того же! Хиде, тебе тоже хорошего отдыха.
Попрощавшись, Альби свернула в сторону противоположного крыла. Мы же направились к своим комнатам. Второй лейтенант Хиде молчала весь путь до третьего этажа.
Когда мы вошли, Катрина с мяуканьем подбежала ко мне, но тут же в ужасе отпрянула и забилась в самый дальний угол. Хиде произнесла:
— Капитан, идите в душ первым.
Она явно предлагала это, потому что я был старше по званию. Но я ответил:
— Нет. Иди ты.
Она посмотрела на меня с удивлением. Я сказал:
— !Пара очень сильна и проворна… но в то же время обладает обостренными чувствами. Я слышал, что !Пара растет, привыкая терпеть боль. Но это не значит, что им не больно. Тебе ведь в несколько раз больнее, чем нам.
У меня самого кожа всё еще немного зудела.
— Тебе было тяжело, так что иди первой.
Фиолетовые глаза Хиде моргнули, глядя на меня. Я лишь пожал плечами. Посмотрев на меня еще какое-то время, она прошла мимо в ванную.
— …Спасибо, — едва слышно прошептала она.
Поскольку и Хиде, и я помылись быстро, в столовую мы пришли раньше, чем ожидалось. Волосы Хиде высохли лишь наполовину, поэтому она оставила их распущенными.
Альби уже была там. Мы направились к ней. Рядом с ней сидела седоволосая женщина — та самая, что пела военные песни во время химзащиты. У неё был невероятно красивый голос.
— Капитан, вы тоже быстро справились! — воскликнула Альби.
Я кивнул и перевел взгляд на её спутницу. Поймав мой взгляд, седоволосая женщина представилась:
— Второй лейтенант Райнс Винтер.
— Мы с ней живем в одной комнате! — весело добавила Альби.
В этот момент моё сердце странно екнуло. Это было не просто волнение, а некое чувство, направленное на лейтенанта Райнс. Будто я узнал в ней какое-то особенное существо, которому не место в этом мире. Губы Райнс слегка приоткрылись — похоже, она почувствовала то же самое. Мы довольно долго смотрели друг на друга.
Только когда окружающие начали замечать неловкость затянувшейся паузы, я заговорил с Райнс:
— Я был впечатлен сегодня. Вы чудесно поете.
— Благодарю. Это один из немногих поводов для моей гордости.
— Ой, Райнс, почему это «единственный»? У тебя же столько талантов! Капитан, Райнс очень умная. Она изучает магию и разбирается в ней уже лучше профессоров!
Если так, то она действительно гениальна. Я изучал магию и знал, насколько это сложно. На первый взгляд магия кажется предметом, требующим лишь зубрежки, но, несмотря на множество исключений, она подчиняется фундаментальным принципам. Поняв эти законы, можно легко осваивать прикладную магию и даже создавать новые заклинания. Поэтому магию часто сравнивают с математикой. Выдающиеся математики иногда занимались магией в качестве хобби.
Я сам мог анализировать базовые заклинания и прикладную магию среднего уровня. Именно поэтому во время путча я смог распознать использованные чары. По правде говоря, для человека, учившего магию всего четыре года, это был отличный результат. Большее мне было не под силу.
Райнс училась меньше года и сейчас должна была проходить только азы, но если она постигла суть принципов, то гений действительно может превзойти учителя. Райнс была из таких. Поэтому я искренне сказал:
— Потрясающе. Не думала стать исследователем?
Райнс едва заметно улыбнулась.
— Я хотела летать в небе.
В её словах чувствовалась неподдельная страсть.
— Но на одном рвении трудно стать настоящим солдатом. Похоже, в первом авиаполку я отстаю больше всех. Я многим доставляю хлопот.
— Вовсе нет! Ты просто еще не привыкла.
— Спасибо, что всегда поддерживаешь меня, Альби.
За едой я попросил их назвать имена бойцов первого авиаполка. Сначала я запомнил командиров звеньев, затем рядовых пилотов. Я всегда хорошо запоминал имена, так что быстро вошел в курс дела.
Заметив, что закончившая трапезу Хиде собирается уходить, я спросил:
— Уже возвращаешься?
— …Снаружи мне делать особо нечего.
Беглого осмотра было достаточно, чтобы понять: здесь было полно удобств. В сухопутных войсках о таком и мечтать не могли. Это было отличное место для отдыха в компании. Неужели Хиде не любила такое?
Или же она избегала компаний из-за того, что она — «Гоблин»?
— Я здесь недавно и плохо знаю окрестности. Хотел попросить тебя стать моим проводником.
Хиде поколебалась, но согласилась.
Разумеется, обойти всю авиабазу было невозможно. Она занимала площадь больше любой армейской базы или штаба Имперской гвардии. Это было необходимо, чтобы обеспечить драконам место для жизни и взлета.
Центр нашего 1-го истребительного авиаполка пустовал. Это была площадка для взлета драконов. Взлетная площадь была окружена кольцом ангаров, где и обитали драконы. А люди жили и тренировались во внешнем кольце за этими ангарами, по форме напоминающими пончик.
Чтобы попасть в расположение другого подразделения, нужно было пересечь Взлетную площадь. Это было возможно, потому что драконам для взлета не требовалось так уж много места. Если не подходить вплотную к ангарам, траектории полета драконов не пересекались с путями людей. Однако время прохода через площадь было ограничено, так как в остальное время там выгуливали драконов. Именно поэтому площадь была такой огромной — нельзя было постоянно держать драконов в тесных клетках.
Рядом с расположением 1-го авиаполка находились бассейн и библиотека. Я вспомнил книжный шкаф Хиде, до отказа забитый книгами. Похоже, идеальное для неё место было совсем рядом.
Если идти по кругу по часовой стрелке, можно было попасть во 2-й авиаполк, где находились кинотеатр и другие увеселительные заведения. Против часовой стрелки — к 4-му авиаполку с множеством ресторанов.
Дальше всего от нас, на противоположной стороне кольца, находился 3-й авиаполк.
— Какие заведения есть там?
— Я слышала, там есть магазины одежды.
— Ты сама там не была?
— На самом деле, я мало где гуляла…
— Тогда не хочешь сходить туда сейчас?
Хиде заметно разволновалась.
— Что? Но…
— Как раз сейчас время прохода через площадь открыто. По пути, может, и драконов удастся мельком увидеть.
— Драконов…
В ней завязалась внутренняя борьба. Хиде явно завидовала мне, когда я рассказывал о встрече с драконом. Это был отличный шанс увидеть их. На миг я подумал, не слишком ли сильно я на неё давлю, и решил, что если она откажется, больше предлагать не буду.
Хиде кивнула и сказала:
— Я тоже хочу увидеть драконов. Пойдемте.
И мы зашагали по дороге между ангарами. Когда мы подошли к входу, женщина из технического полка обслуживания драконов, стоявшая в карауле, поспешила преградить мне путь.
— Мужчинам вход на площадь запрещен. Прошу вас вернуться.
— Этот человек — драконий всадник, — произнесла второй лейтенант Хиде. — Он обладает способностью к резонансу. Ему можно войти.
Часовая растерялась и в итоге связалась с командованием по рации. Через несколько минут нас пропустили.
— Не думал, что возникнут сложности.
— Вы здесь недавно. Скоро весь 1-й истребительный авиаполк будет знать о вашем существовании.
— Ха-ха, не то чтобы меня это радовало…
Разговаривая так, мы подошли к ангарам, но, на удивление, неприятного запаха не было. Впрочем, это было логично. Драконы стоят на вершине пищевой цепочки. Если бы такое существо распространяло вонь, вся добыча разбегалась бы задолго до его появления. Однако Хиде, принюхавшись, сказала:
— Вот он, запах дракона.
Я тоже попытался что-то уловить, но тщетно. Пришлось смириться — Хиде была из народа !Пара, только она могла это почувствовать.
Вся площадь была вымощена дорожным покрытием, но не обычным. Оно было гораздо прочнее и при этом издавало больше шума. Драконы, возможно, передвигались тихо, но шум от проезжающего автомобиля был бы оглушительным.
Когда мы шли в сторону 3-го авиаполка, внезапно раздался громкий звук — скрежет открывающихся массивных ворот. Мы оба обернулись.
Это был серый дракон. Рядом с ним шли солдаты, направляя его за поводья. Все они были женщинами, так как драконы нападают на мужчин. Рядом с ними стояла знакомая фигура.
— Это ведь командир второго звена?
— Да. Майор Винола Шуберт.
Майор Шуберт привычным движением взобралась на спину серого дракона. Она надежно закрепилась в седле и ухватилась за рычаги управления.
Дракон встряхнул головой и широко расправил перепончатые крылья, похожие на крылья летучей мыши. Крылья совершили один взмах, другой, ритм участился, и лапы дракона оторвались от земли. Поднявшись в воздух, дракон сделал круг над площадью, набирая высоту, пока не превратился в маленькую точку и окончательно не скрылся вдали.
— Так вот какой он, дракон… — пробормотала Хиде. — Вблизи он оказался таким огромным. Я всегда видела их только высоко в небе и не понимала масштабов.
Лицо Хиде странно порозовело. Я не понимал, почему она обходила это место стороной, раз оно ей так нравилось.
Глядя на дракона, я почувствовал, как мое сердце забилось чаще. Это было странное ощущение. Не просто волнение, а нечто похожее на то чувство, что возникло у меня при встрече с лейтенантом Райнс, только слабее.
«Веду себя как восторженный ребенок».
Видимо, в глубине души я тоже восхищался драконами.
Драконы других батальонов также периодически вылетали на разведку, и каждый раз Хиде замирала, провожая их взглядом. Когда мы наконец достигли противоположного конца, где располагался 3-й авиаполк, уже начало смеркаться.
Подойдя ближе, Хиде сказала:
— Когда-нибудь и мы сможем так летать?
— Обязательно. Непременно.
Возле 3-го авиаполка действительно был магазин одежды. Скорее, это был небольшой торговый центр, где продавали косметику, аксессуары и всякую всячину. У меня было полно одежды, купленной в Пройссене еще во времена службы в Имперской гвардии, так что меня это не интересовало. Но я заметил, как Хиде тоскливо смотрит на витрину.
— Зайдем, посмотрим?
— А… нет. Все в порядке.
— Да ладно тебе. Вдруг там найдется что-нибудь симпатичное.
Хиде неуверенно последовала за мной.
Внутри было многолюдно. Поскольку в Люфтваффе и всадники, и обслуживающий персонал были женщинами, здесь, несмотря на военную базу, было ощущение обычного гражданского общества. Точнее, здесь были почти одни женщины. Когда мы вошли, взгляды присутствующих тут же устремились на нас.
— Хиде, что тебе нужно?
— …Мне как раз была нужна новая рубашка.
Мы вместе подошли к отделу женской одежды. Пока мы выбирали, до меня донесся шепот:
— Гоблинша…
— Какая мерзость…
— Тот мужчина рядом с ней — это тот самый из слухов?
— …С её-то лицом…
Теперь я понимал, почему Хиде не любила гулять. Если слышал я, то !Пара с её сверхчеловеческим слухом слышала всё и подавно. Выносить такое в одиночку невыносимо.
Я посмотрел в сторону шепчущихся. На каждую из них по отдельности. Когда шепот стих, я с улыбкой произнес:
— Хотите что-то сказать? Подходите и говорите.
Я заглядывал каждой прямо в глаза. На моем лице все еще была улыбка, но взгляд принадлежал не Герману, а Эриху. Шептавшиеся тут же отвели глаза и поспешили уйти. Проводив их взглядом, я повернулся к Хиде:
— Выбираешь между этими двумя?
Хиде ошеломленно смотрела на меня. Помедлив, она ответила:
— Да.
— Примерь их.
Она по очереди приложила рубашки к себе. Я посоветовал левую, она была лучше. Несмотря на всё, я считал, что у меня неплохой вкус в одежде. Хиде согласилась и выбрала её.
Когда я пошел оплачивать покупку, Хиде в панике воскликнула:
— Капитан! Это моя одежда, я должна платить сама.
— А? Да всё в порядке. Ты ведь исполнила мою просьбу и показала мне базу.
— …Для подчиненного выполнять приказы начальника — дело естественное.
— Конечно, если это касается службы. Но сейчас личное время, верно? Ты потратила его на меня. Если я не отблагодарю, это я буду выглядеть эгоистом.
После моих слов Хиде всё-таки приняла сверток. Выйдя из магазина, мы осмотрелись. Еще моё внимание привлек тир, но было уже слишком поздно, и нам пришлось возвращаться.
Поскольку к тому времени проход через Взлетную площадь был закрыт, нам пришлось идти по кругу. Шагая в сумерках, я проворчал:
— А здесь и правда просторно. Надо будет купить велосипед.
Велосипед здесь был бы куда удобнее автомобиля. Интересно, продаются ли они в том торговом центре? Спрос на них точно должен быть.
Хиде молчала. Я тоже не был любителем пустой болтовни, так что между нами воцарилась тишина. На ночной базе было довольно прохладно и мрачно, но я не беспокоился. Какой смысл волноваться, когда рядом с тобой !Пара.
Когда мы почти подошли к расположению 1-го авиаполка, Хиде вдруг произнесла:
— Было весело.
Я посмотрел на неё.
— Драконы, одежда… и еще… — она отвела взгляд. — Спасибо, что разозлились за меня тогда.
Бросив эту фразу, она внезапно сорвалась на бег и скрылась. Я посмотрел ей вслед и усмехнулся.
До отбоя оставалось немного времени, но я не спешил и медленно дошел до офицерского общежития. Я шел по ярко освещенному коридору.
Вдруг сзади послышался топот бегущего человека. Я резко обернулся. Это была та самая женщина, которую я видел днем — майор Винола Шуберт.
Глаза майора Шуберт были красными от слез. Она продолжала рыдать, даже пробегая мимо меня. Пораженный, я смотрел ей в спину, пока она не скрылась. Спросить, что случилось, я не мог, поэтому мне ничего не оставалось, как вернуться к себе.
Ложась спать, я пытался убедить себя, что ничего серьезного не произошло, но интуиция предупреждала: что-то случилось.
На следующее утро предчувствие стало реальностью.
— Утренняя поверка отменяется. Всем оставаться в расположении. И еще…
Командир 24-го истребительного авиаполка полковник Элизабет Ауст прибыла лично. Рядом с ней, вытянувшись в струнку, стояла подполковник Йоханна Кунц. Полковник Ауст произнесла:
— Третьему звену первого авиаполка — выйти из строя.
Она указала именно на нас.
Обновлено: 20.02.2026