На следующий день я отправился завтракать вместе со вторым лейтенантом Хиде. Она представила мне еще одного члена нашего третьего звена — второго лейтенанта Альби Хаас. Альби была одета в морскую форму: темно-синие брюки и белый китель с голубым матросским воротником. Она была очень высокой и стройной. Матроска, которая по идее должна была сидеть чуть свободно, натянулась до предела из-за ее пышной груди. Сквозь каштановые волосы проглядывали острые кончики ушей. Пока мы ели, я осторожно спросил:
— Ты Аран?
— Хе-хе, наполовину! Со стороны матери я Аран!
Несмотря на мой осторожный тон, второй лейтенант Альби была полна жизни. Должно быть, в Германской империи Аран жилось непросто, но она казалась девушкой без тени печали.
— Пророчить я не умею, — добавила она.
Способность к предсказаниям проявлялась лишь у ничтожного числа Аран. У полукровки вроде Альби ее и не могло быть.
За едой я ловил на себе шепотки и взгляды других женщин-военнослужащих. Быть объектом всеобщего внимания не слишком приятно. Хотя в будущем к этому придется привыкнуть.
— Наш командир звена, кажется, с юга?
Акцент майора Калеши был довольно сильным. Обе девушки кивнули в знак согласия.
— Вроде бы... кажется, она говорила, что приехала из Виндвальда...
Виндвальд. Знакомое название. Глухая лесная провинция, совершенная дыра без каких-либо примечательных черт. Я сам удивился тому, что помню это название.
На данный момент состав третьего звена был таким: !Пара и Аран, которых причисляли к так называемым «гоблинам», и единственный мужчина среди драконьих всадников Люфтваффе. А командир звена, майор Калеша, родом из южной глуши.
Это звено — сущая мина.
Слишком приметное сочетание. В армии плохо выделяться чем бы то ни было. Неважно, бездарностью или талантом. В разгар войны — это одно, но в такое время ошибки тех, кто на виду, бросаются в глаза еще сильнее. Наверное, если бы сюда добавили еще и дельфина, здесь собрались бы все три вида существующих инородцев.
Я тяжело вздохнул, тревожась о своей дальнейшей службе. В Имперской гвардии я чаще занимался делами тайной полиции. Из физической работы были разве что потасовки при арестах. В драках я поднаторел и был в себе уверен, но зачем драконьему всаднику махать кулаками на земле? Я сомневался, смогу ли должным образом справиться с предстоящими тренировками.
— Кстати, капитан, я думала, вы страшный человек, а вы такой мягкий!
— Я? С чего бы мне быть страшным?
— Ну... вы же из Имперской гвардии? Обычные люди видят гвардейцев только во время ареста... И еще вы похожи на хищную птицу... А это у вас на лице... боевой раскрас? Как у Хиде?
Хищная птица. Итель тоже говорила нечто подобное. Что мои ярко-желтые глаза пронзают собеседника, словно взор ястреба.
— Нет. Это на лице с рождения. Не знаю, синяк это или что-то еще, но появилось внезапно еще в детстве.
На правой стороне моего лица красуется странная отметина. Три извилистые линии, спускающиеся из-под правого глаза. Я не помню, когда они появились. Они не такие яркие, как татуировка, так что их можно скрыть гримом. Но я делаю это не всегда. Когда я Герман Егер — я хожу с открытым лицом, когда гвардеец Эрих Абель — скрываю узор косметикой.
Боевой раскрас. Что ж, такое заблуждение вполне объяснимо. Мои глаза не фиолетовые, но из-за этой отметины меня, вероятно, сочли кем-то вроде Хиде. К тому же у меня иссиня-черные волосы. Темно-каштановые встречались часто, но такой черный, как уголь, цвет был редкостью. У обычных людей подобные волосы могли появиться в результате причудливой игры генов, но чаще всего такая чернота была символом !Пар. Должно быть, поэтому вчера все так шушукались.
Альби добавила:
— Я просто говорю, что так болтали. Сейчас — вовсе нет! В ту ночь пошли самые разные слухи.
Мне не очень-то хотелось знать, какие именно.
— Так вот, о чем я... —
— Хаас, ты разбазариваешь секретную информацию направо и налево.
Кто-то бесцеремонно вклинился в разговор, прервав Альби.
Обернувшись, я первым делом увидел красавицу с впечатляющими зелеными глазами и черными волосами. «Красавица» — этого слова было вполне достаточно, чтобы описать ее. Самая прекрасная женщина из всех, кого я видел в последнее время. Однако она выглядела какой-то болезненной.
А рядом с ней стояла блондинка. Именно она прервала Альби. Эта дерзкая особа была одета в элегантную морскую форму. Глаза с приподнятыми уголками, пронзительно-голубые и холодные. Видно было, что характер у нее непростой. Звание — лейтенант.
Я посмотрел на блондинку и спросил:
— ...А вы?
— Лейтенант Хлорис Штайн.
— Я Герман Егер.
Услышав ее имя, я мгновенно сообразил:
— Юная леди из дома Штайн?
— Именно так.
Лейтенант Хлорис явно видела мои знаки различия. Даже если Альби «нарушила безопасность», встревать в разговор с капитаном — верх наглости. И все же она сделала это без колебаний, вероятно, благодаря своему происхождению. Будучи выходцем из Имперской гвардии, я знал назубок все аристократические фамилии. Хлорис произнесла:
— Для меня честь познакомиться с тем, кто оказался в центре всеобщего внимания.
Выражение лица Хлорис стало слегка высокомерным. Аристократы тоже заучивают родословные, и в ее базе данных фамилии Егер не значилось.
— И для меня честь встретить леди из дома Штайн. Вы служили на флоте?
Вопрос был очевидным, учитывая ее матроску. Будь на ее месте мужчина, я бы промолчал. Но передо мной была дочь графа. Обычно графские дочери редко идут в армию. Принцесса Итель была исключением из исключений.
— Нет. Я ради интереса прошла тест на резонанс, и показатели оказались довольно высокими, так что я подала заявление. Меня сразу распределили в Люфтваффе. А флот выбрала только потому, что форма красивая.
Мундиры Германской империи были весьма недурны. Самым изысканным был парадный мундир Имперской гвардии, вторым по аккуратности — морской. Армейская форма тоже выглядела достойно по сравнению с другими странами, но этим двум все же уступала.
Хиде Фромм, прошедшая через армейскую авиацию, — второй лейтенант. Альби Хаас, прошедшая через морскую авиацию, — тоже второй лейтенант. Однако Хлорис Штайн, попавшая в Люфтваффе напрямую, уже лейтенант. Несмотря на отсутствие боевого опыта, она получила это звание благодаря своему титулу. Так же, как принцесса Итель быстро стала подполковником.
Возможно, скоро лейтенант Хлорис и вовсе обгонит меня в звании.
— Что ж, полагаю, морская форма вам очень идет.
Я говорил искренне. Ярко-голубые глаза Хлорис и синий матросский воротник отлично гармонировали.
Мои слова застали Хлорис врасплох. Словно она получила удар, которого никак не ожидала. На мгновение она улыбнулась, и высокомерие исчезло с ее лица.
— Рада, что наши мнения совпали, капитан. Увидимся на тренировке. Я из первого звена нашей эскадрильи.
Хлорис многозначительно улыбнулась и отошла. Ее ждала группа примерно из десяти человек. Если не считать командиров звеньев, в первой эскадрилье было десять офицеров. Трое из них, включая меня, завтракали здесь. Значит, там были не только члены нашего звена, но и люди из других подразделений. И в центре всего этого стояла Хлорис Штайн.
Накалывая вилкой последний кусок омлета, я спросил:
— Какие звания у остальных офицеров, кроме командиров звеньев?
— Про другие эскадрильи не знаю, но в нашей все, кроме лейтенанта Хлорис, — вторые лейтенанты. Большинство получили звание в спешном порядке.
— Верно. До вашего прихода лейтенант Хлорис была старшей в нашей эскадрилье. Так что она была за главную.
При этом Альби посмотрела на меня глазами, полными надежды. Жаль, что я не смогу оправдать ее ожиданий. Хлорис верховодила не потому, что она лейтенант, а потому, что она дочь графа. Хоть я и капитан из Имперской гвардии, я, простолюдин, не собираюсь отбирать власть у Хлорис Штайн. Скорее всего, она подошла лишь для того, чтобы прощупать почву.
Закончив завтрак, мы отправились на утреннюю поверку. На плацу собралась вся первая эскадрилья. Офицеры строились в шеренгу за своими командирами звеньев. Я направился было к третьему звену, но майор Калеша перехватила меня за запястье.
Заметив мой недоуменный взгляд, она пояснила:
— Ты переведенный офицер. Я должна представить тебя эскадрилье. Иди за мной.
Хватать за руку было вовсе не обязательно. Бросив взгляд на ее загорелую, грубую кисть, я последовал за ней.
Мы встали сбоку от трибуны. Теперь я мог видеть весь личный состав первой эскадрильи. В первом звене четверо. Среди них были Хлорис и та впечатляющая красавица. Во втором звене — трое, в моем третьем звене — четверо, в четвертом — трое. Все командиры звеньев были в звании майора.
Тринадцать пар женских глаз с любопытством поглядывали на меня.
И, наконец, прибыл командир батальона.
Подполковник Йоханна Кунц. Она поднялась на трибуну.
— Солдаты, сегодня особый день. В нашей эскадрилье пополнение. Как видите, это мужчина, но он — талант, проверенный лично командующим. Капитан Герман Егер зачислен в первую эскадрилью и будет делить с вами все тяготы службы.
После представления, вызвавшего новую волну пристальных взглядов, утренняя поверка завершилась.
Альби отправилась на занятия по магии; примерно треть эскадрильи последовала за ней. Остальных ждала физическая подготовка. Инструктором была майор Калеша. Видимо, командиры звеньев сменяли друг друга в этой роли.
Я бежал плечом к плечу с Хиде. Я даже не допускал мысли, что могу отстать. Разница в выносливости между мужчиной и женщиной велика. По крайней мере, я должен бежать наравне с Хиде, чтобы это можно было назвать успехом.
В итоге, когда остальные пробегали один круг, мы уже завершали второй, обгоняя хвост колонны. Замыкающей была та самая красавица, что стояла рядом с Хлорис; было видно, что ей очень плохо. Пробегая мимо, я почувствовал тревогу. Она едва держалась на ногах. Однако я не решился помогать члену другого звена, будучи едва знакомым, и пробежал мимо.
Я продолжал бежать рядом с Хиде. Усталость начала брать свое. Тут второй лейтенант Хиде негромко произнесла:
— Капитан, если вам тяжело, я могу забрать часть вашего снаряжения.
— Спасибо за заботу, но не стоит.
Сравнивать выносливость !Пары и обычного человека было глупо, но я держался на одном упрямстве.
— Это не из заботы. Просто ваше дыхание стало слишком громким и мешает.
— Знаешь, ты со вчерашнего дня ведешь себя просто невыносимо.
Тем временем та красавица окончательно отстала. В конце концов майор Калеша остановила ее и отправила в лазарет.
Завершив физподготовку со вторым результатом, я чувствовал себя совершенно вымотанным. Первой, разумеется, была Хиде. Кажется, я целую вечность так не тренировался. Завтра мышечная боль мне обеспечена.
Аппетита не было, но я заставил себя пообедать, после чего начались дневные занятия. Теперь официально начиналось обучение на драконьих всадников. Я был в легком предвкушении. Увидев это, второй лейтенант Хиде, казалось, хотела многое сказать, но промолчала.
Подполковник Йоханна Кунц обратилась к строю первой эскадрильи на плацу:
— Сегодня у нас занятия по радиационной, химической и биологической защите.
Я не смог сдержать гримасу. РХБЗ? С какой стати сейчас? Я думал, что покончил с этим еще в кадетском корпусе.
Краем глаза я заметил, что и остальные в ужасе.
— Похоже, наш новичок удивлен, так что я поясню, — сказала подполковник Йоханна, глядя прямо на меня. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Очевидно, что шокированы были все, но она выделила именно меня. Только сейчас я смог разглядеть ее глаза — они были чистого голубого цвета.
— Подготовка к химической и биологической защите важна для каждого солдата. Ведь враг может подло применить химическое или бактериологическое оружие. Но Люфтваффе должны быть особенно бдительны. Враг в первую очередь попытается нейтрализовать именно нас. Поэтому мы должны быть готовы к такой войне лучше, чем армия или флот.
Почему? Солдаты, Люфтваффе огромны. Чертовски огромны. Чтобы разбомбить эти бескрайние просторы, понадобится года три. Но химическое оружие — это удобно. Всего несколько снарядов — и база мгновенно выведена из строя. Эту простую истину враг, конечно же, знает.
Йоханна медленно зашагала вдоль строя. Она миновала меня и остановилась перед вторым лейтенантом Альби.
— Есть какие-то возражения?
— Никак нет, подполковник Альби Хаас!
— А что с лицом? Дисциплина у тебя ни к черту. Всем — упор лежа принять.
Так внезапно началось дисциплинарное взыскание. Для меня это было впервые с момента прибытия в Люфтваффе. Позже второй лейтенант Хиде сказала, что здесь это деликатно называют «стимулированием».
Когда стимулирование закончилось, все были мокрыми от пота. На душе у меня стало совсем скверно. Неужели? Скоро узнаем.
Обычно занятия по защите от ОМП делятся на два этапа. По крайней мере, так было в мои кадетские годы. Первый — надевание средств защиты, включая противогаз и костюм, второй — практика в газовой камере. Если противогаз надет правильно, проблем нет, но вся суть в том, что внутри пускают газ и заставляют выполнять разные команды.
Обычно процедура такая: в закрытом помещении пускают слезоточивый газ, нужно снять противогаз, продержаться несколько минут, снова надеть его и выйти. Не знаю, как это устроено в Люфтваффе, но я заранее настроился на мучения.
На плацу разложили комплекты защитной одежды: куртку, брюки, сапоги, перчатки и противогаз. Командиры звеньев и сама Йоханна показали пример надевания. После службы в гвардии мои навыки притупились, но само по себе это не было проблемой.
Но зачем командиру батальона утруждать себя личным показом?
Мы стояли перед снаряжением, ожидая приказа. Зрелище было причудливым: перед нами, стоящими с открытыми лицами, выстроились женщины в противогазах.
Подполковник Йоханна вышла вперед. В руке она что-то держала. Подойдя к нам, она подбросила предмет в воздух.
Это была слезоточивая граната.
Обновлено: 20.02.2026