Полет дракона делится на два типа. Первый — это, разумеется, полет с использованием крыльев. Он медленный, но дракон почти не тратит при этом энергию. Расходуются лишь калории. Обычно этот способ применяется при взлете или разведывательных полетах на небольшие расстояния.
Второй тип — это реактивный полет. На стыке хвоста и туловища дракона расположена пара органов, называемых соплами. По сути, это отверстия, через которые выбрасывается газ под высоким давлением. В обычном состоянии они закрыты и открываются только перед началом полета. Никто не знает, где именно в теле хранится этот газ и по какому принципу он выводится. Удалось лишь выяснить, что здесь задействована сложная магия. История военно-воздушных сил столь коротка именно потому, что сопла были обнаружены совсем недавно. До этого драконы, способные летать с огромной скоростью, почему-то двигались крайне медленно, стоило человеку сесть им на спину. Только после открытия сопел драконьи всадники смогли «осознать» этот орган и, войдя в резонанс с драконом, совершить реактивный полет. Такой полет невероятно быстр, и, в отличие от полета на крыльях, сами крылья при этом почти не двигаются.
Во время ознакомительных полетов и одиночных тренировок реактивный полет разрешался только при необходимости или по прямому приказу. Однако сейчас нам было позволено использовать его без ограничений. Это означало, что мы могли выжимать из драконов всё до предела, оставляя лишь тот минимум магической силы, который необходим для возвращения на базу. Я кожей почувствовал, что началась война.
Суть операции была проста, поскольку мы не были боевым подразделением.
В настоящее время фронт был разделен на Западный и Восточный. Основной силой на Восточном фронте была Киевская Федерация, на Западном — Британия. Франкская республика, будучи островным государством, держалась чуть в стороне, но сражалась в союзе с Британией.
Нас направили на Западный фронт. Однако, по секрету сказанному майором Калешей, вскоре нас могли перебросить на Восточный. Из-за огромной протяженности Восточного фронта там всегда не хватало людей.
Разведывательный отряд должен был наблюдать за ландшафтом вражеской территории, фиксировать перемещения противника и передавать данные на землю. На этом миссия заканчивалась. Мы не должны были наносить бомбовые удары — только наблюдать. По сравнению с кровавыми сражениями на земле, это казалось детской игрой.
Шлем обеспечивал не только связь. Сейчас перед моими глазами земля была разделена на несколько секторов. Второй лейтенант Альби, летевшая слева, доложила:
— Сектор Хаммерляйн-31, ущелье. Проход танков невозможен, но это удобное место для засады.
Я, возглавляя строй, тоже доложил:
— Сектор Хаммерляйн-17, луг. Отличная позиция для продвижения танков.
— Капитан, там болото, — вставила второй лейтенант Хиде.
— Что?
Хиде пояснила:
— Я видела, как крокодил плывет по вашему «лугу».
— Да ладно. Слишком уж подлая маскировка.
— Просто у капитана паршивая наблюдательность.
— Это у тебя она слишком выдающаяся, ясно?
— Легко представить, что стало бы с танками, если бы они пошли там в атаку.
— Ух…
Это был весомый аргумент. Впрочем, и мне было что сказать. Вообще-то, это странно — видеть крокодила с такой высоты. К тому же сравнивать мои физические возможности с !Парой просто бессмысленно.
В ушах раздался голос майора Калеши:
— Хватит. Почему вы не закрываете рты на протяжении всего пути?
— Это потому, что капитан туповат. Форс-мажорные обстоятельства, — ответила Хиде.
— Ах ты, мелкая…!
— Не называйте меня мелкой. Капитан, при всей вашей огромной стати, мозг у вас размером с грецкий орех.
— А ты на вид как недоразвитая тринадцатилетка.
— Э-э-эй! Хватит ссориться! — вмешалась Альби.
— Мы не ссоримся, — отрезал я.
— Не ссоримся, — эхом отозвалась Хиде.
— Прекращайте. Мы скоро войдем в сектор Юбель (Ü), — прервала нас майор Калеша.
Наступила тишина примерно на минуту, пока второй лейтенант Альби снова не заговорила:
— А почему после Хаммерляйн (H) идет Юбель (Ü)? Разве не должна быть Ида (I)?
Послышался голос майора Калеши:
— Ты правда думала, что я смогу ответить?
— Честно говоря… нет.
— Вот и не спрашивай. Это не имеет значения.
— Но мне же любопытно…
— Погодите! — резко выкрикнула Хиде.
— В направлении от Хаммерляйн-46 к Юбель-3 движутся вражеские танки! Судя по окраске и модели — британцы!
— Всем замереть.
По приказу майора Калеши третье звено одновременно застыло в воздухе. Я спросил:
— Каковы будут распоряжения?
Это был не наш оперативный сектор. Чтобы добраться туда, нужно пролететь еще порядочно. Первоначальный план против секретного маневра врага, с которым мы только что столкнулись — что выберет майор Калеша? Она произнесла:
— Корректирую цель.
— Но… но первоначальный приказ… — замялась Альби.
— Сейчас важнее предотвратить внезапную атаку, которую мы видим. Старую задачу передадим четвертому звену. Их зона ответственности расширится, но они справятся.
Видя, что Альби все еще нервничает, я сказал ей:
— Все в порядке. Настоящее поле боя непредсказуемо. Никто не накажет за нарушение приказа ради того, чтобы справиться с изменившейся ситуацией. Ответственность нести придется, но в этом и заключается суть выбора, верно?
В Имперской гвардии было так же. Реакция может меняться в зависимости от обстоятельств на месте. Поэтому в любой армии допускается некоторое неподчинение приказу — конечно, с осознанием последствий.
Майор Калеша скомандовала:
— Набрать высоту. Мы не должны выдать противнику, что заметили их.
— Но тогда мы не увидим передвижения танков, — возразила Альби.
— У нас есть Хиде.
Зрение Хиде, заметившей крокодила в зарослях с такой высоты, позволит ей различать танки даже после набора высоты.
— Справишься?
— Справлюсь.
— Хорошо. Поднимаемся еще на пятьсот. Герман и Хиде, поменяйтесь местами. Хиде должна быть впереди, раз она видит танки.
Это было логично. Набирая высоту, я поменялся местами со вторым лейтенантом Хиде. Мы поднялись почти к самым облакам.
Тем временем майор Калеша передала информацию на контрольную вышку. Наверняка вызвали какое-то высокое начальство, то передало сведения сухопутным войскам, а те — офицерам на местах.
После того как сообщение прошло через все эти этапы, майору Калеше пришел приказ:
— Продолжать слежение. Враг метит на захват Лука.
Лук — маленькое государство между Германской империей и Британией. Германская армия просила их открыть путь для наступления на Британию, но те отказались, сославшись на нейтралитет. В итоге германцы решили взять Лук силой и теперь продвигались к Британии.
К слову, это событие стало поводом для Франкской республики, которая до этого лишь наблюдала со стороны, объявить войну Германской империи. Франк гарантировал нейтралитет Лука, и, раз Дойчес растоптал его, война стала неизбежной.
Вероятно, британская армия намеревалась ударить с тыла и разгромить германские войска до того, как те достигнут границы Британии.
— Герман, Хиде, Альби — продолжайте следовать за танками. Я разведаю, нет ли поблизости выгодных ландшафтных объектов.
Любой строй рушится, если внезапно ударить в бок. Майор Калеша отправилась искать такую возможность.
Так она отлетела от нас на некоторое расстояние. Она оставалась в поле зрения, но была довольно далеко. Разумеется, мы поддерживали связь.
Второй лейтенант Хиде смотрела вниз, докладывая о координатах танков. Второй лейтенант Альби, хоть я ее и не видел, кажется, тоже усердно вглядывалась в землю.
Я же просто лениво смотрел вперед. С моим зрением я все равно мало чем мог помочь Хиде. Я следил за приборной панелью на седле, но вдруг, поддавшись какому-то предчувствию, оглянулся. Там, далеко в небе, виднелись три черные точки…
— Появление трех драконов в тылу! Командир звена, подтвердите! Это враг?
Майор Калеша на мгновение замолчала. Должно быть, отключила наш канал, чтобы запросить штаб. Затем она произнесла:
— В этом районе нет наших звеньев. Это враг!
Майор Калеша резко пошла вверх и скомандовала:
— Снижение на двести! Ни в коем случае не подставляйте им хвосты!
Мы втроем направили головы драконов к земле и начали стремительно падать. То самое чувство, когда сердце уходит в пятки. Но это было не просто свободное падение.
На первый взгляд, преимущество на нашей стороне: их трое, нас четверо. Но на деле сражаться могла только майор Калеша. То есть расклад три к одному. На самом деле всё было еще хуже, ведь у этого «одного» на шее висело три обузы. Бежать нельзя — подставим спины. Но и атаковать мы не можем, ведь мы неопытные всадники. Майор Калеша выругалась:
— Проклятье! Я так старалась избежать боевых столкновений!
Возможно, если бы мы придерживались первоначального плана, то не встретились бы с ними. Выбор. Один-единственный выбор так круто меняет судьбу.
— Не давайте им сесть на хвост! Герман! Ты отделяйся! Пока ты будешь водить их за собой, я их перехвачу!
Я стану приманкой и буду уводить вражеские машины, пока майор Калеша их сбивает. Поскольку я изначально был авангардом и лучше всех в звене справлялся с маневрированием, это решение было естественным. Я крепко сжал рычаги управления.
Я понимал необходимость, но мне все равно было страшно.
Мы резко сменили направление, и они подошли ближе, так что теперь силуэты драконов были отчетливо видны.
— Хиде!
— Есть! Судя по форме седла — это либо франки, либо британцы!
Майор Калеша застонала. Ни тот, ни другой вариант не сулил ничего хорошего. Подготовка драконьих всадников — дело трудное. Даже в современную эпоху, когда были разработаны методы обучения полетам, не многие страны располагали военно-воздушными силами. Британия и Франк входили в их число. В отличие от новичков, они обладали мощным воздушным флотом, сопоставимым с силами Германской империи.
Ладони вспотели. А противник тем временем приближался. Все ближе и ближе —
— Заходите им в хвост!
Когда майор Калеша выкрикнула это, мы вильнули в сторону, пытаясь зайти им за спины. Враги же на месте развернулись на 360 градусов, пытаясь проделать то же самое с нами.
— Хиде! Герман!
— Есть!
Неужели вы думали, что мы так легко отдадим свои хвосты? У меня нет средств атаки, но в маневренности я уверен.
— Начинаю отвлекающий маневр!
Пока я увожу одного из них, майор Калеша собьет его. Главное, чтобы лейтенанты Хиде и Альби в это время не дали поймать себя.
Я лечу по широкой дуге. Враг следует за мной по кривой. Продолжая движение, я описываю дугу в противоположную сторону, веря, что майор Калеша уже пристроилась сзади. Еще раз, и еще —
— А-а-а-ах!
Визг Альби ударил по ушам. Прежде чем я успел спросить, что случилось, она закричала:
— Нет, нет! Я не хочу умирать! Не хочу!
Ей сели на хвост!
Зная, что этого делать нельзя, я все же оглянулся. Прямо за задом дракона Альби пристроился враг. Она пыталась оторваться с помощью вертикального маневра, но противник, словно предугадывая каждое ее движение, неотступно следовал за ней. Альби накренила дракона, совершая бочку. На середине маневра — резкий поворот. Из-за чрезмерной нагрузки ее дракон пошатнулся. Тем не менее ей удалось на миг оторваться, и она припустила по прямой. Вражеский дракон снова бросился в погоню. Глядя на это, я пробормотал:
— Плохо. Тот быстрее.
Майор Калеша крикнула:
— Альби! Не лети по прямой! Тебе не хватит сил!
Я обратился к майору:
— Командир! Я тут как-нибудь продержусь сам. Помогите сначала Альби!
Абасет принадлежал к сфере жизни, поэтому его физические показатели были выше даже без магии, а благодаря моему высокому резонансу я был уверен в своей маневренности. Мне было проще выстоять.
Больше не нужно было притворяться приманкой, поэтому я внезапно прибавил скорость и описал мертвую петлю. В верхней точке, используя инерцию и гравитацию, я бросился вниз. И оказался прямо за спиной дракона, который преследовал меня. Маневр был настолько стремительным, что противник не успел среагировать.
Теперь мы поменялись ролями.
Противник резко ушел на 9 часов, пытаясь сбросить меня. Я развернул голову дракона на 3 часа и сделал виток вниз. Вертикальное пике, затем полет вверх тормашками, зависнув в седле, и вертикальный взлет. Моей точкой назначения стала…
Чешуя гнева противника.
Абасет разинул свою крокодилью пасть. В глубине пасти черного дракона показались зубы, подобные кинжалам. Они устремились к самому уязвимому месту красного вражеского дракона!
— Кр-р-ра-а-а!
Абасет взревел. Я тоже прикусил язык от сильного удара. Во рту разлился металлический вкус крови.
Враг, преследовавший Хиде, увидел, что его товарищ в опасности, и со всей силы протаранил Абасета в бок.
«Почему?»
Почему он не применил магию, чтобы остановить нас? Слишком близко, слишком экстренно? Но если сравнить скорость прямого тарана драконом и скорость магического заклинания, разве второе не быстрее?
Дракон, протаранивший Абасета, снова направился к Хиде. Похоже, он не собирался сражаться двое против одного. Поскольку противник не знал нашей ситуации, он не мог игнорировать Хиде, и это был логичный исход.
Хиде пыталась зайти в хвост врагу, я маневрировал так же. Все это было блефом. Устрашением, имитирующим наличие боевой мощи. Для успеха нельзя было действовать слишком идеально. Иначе противник, имея преимущество, заподозрил бы неладное, видя наше бездействие.
— Альби! Разворачивайся! — Крик майора Калеши раздирал уши. Я мельком взглянул на Альби. Ее почти догнали. Она попыталась сменить направление, но после предыдущего резкого маневра это было невозможно. Красный дракон приближался к Альби всё ближе, ближе и…
…просто пролетел мимо.
В канале связи повисла тишина.
— Это еще что такое? — вырвавшиеся слова Хиде выразили общее недоумение.
Один из вражеских всадников высоко поднял обе руки. Следом за ним это сделали остальные. Знак сдачи или подтверждение того, что они не опасны.
Я пробормотал, не веря своим глазам:
— Неужели и с той стороны одни новички, как и мы?
Все молчали. В области авиации Германская империя, Британия и Франк были мировыми лидерами. И даже в передовом Дойчесе 90 процентов драконьих всадников не умели пользоваться магией.
Похоже, на той стороне ситуация была ничуть не лучше.
Всхлипывающая Альби, только сейчас осознав, что все еще жива, растерянно произнесла:
— А? Я не умерла? Я все еще жива? Жива! Жива-а-а! Ура!
Я отчетливо представил, как майор Калеша, хоть я ее и не видел, прикрывает ладонью лоб. Альби радостным тоном добавила:
— Так они тоже были без оружия? Приве-е-ет!
Альби громко закричала и замахала рукой.
— Какое еще «привет»! Это враги! — вставил я свое замечание.
На что Альби ответила:
— Но они же все машут руками…
— Это не приветствие, это сдача! Капитуляция!
— Ну и что? Раз уж мы встретились в такой дали, можно и поздороваться…
— У тебя вообще есть хоть капля осознания того, что ты солдат?!
Пока мы препирались, с той стороны тоже что-то громко крикнули. Хиде спросила:
— Что они говорят?
Я прислушался. А затем опустошенно прошептал:
— Они говорят «Здравствуйте»… Это британцы.
Альби засуетилась:
— Хиде, ты чего? Давай тоже здоровайся!
— Я… я…
Я впервые видел Хиде в таком замешательстве. Но в итоге она, кажется, тоже помахала рукой. С последней надеждой я посмотрел на майора Калешу, но и она уже махала в ответ. Какое предательство.
В конце концов, я тоже поднял руку. Я счел за честь оказаться в самом центре этого нелепого мира посреди Мировой войны.
Все вернулись на базу целыми и невредимыми. Мы узнали о готовящейся внезапной атаке Британии, а Британия узнала, что мы о ней знаем. В итоге британцы отменили операцию, а германская армия так и не смогла уничтожить ту мобильную группу.
Так закончился мой первый боевой вылет.
────────────────────────────────────
────────────────────────────────────
Обновлено: 20.02.2026