— Так дело не пойдёт!
Я с грохотом опустил книгу на стол, за которым сидели второй лейтенант Хиде и второй лейтенант Альби. Альби посмотрела на меня недоуменным взглядом.
Мы находились в кафе при базе. То самое кафе с десертами, о котором Альби упоминала вчера перед вылетом. Я пообещал угостить их и предложил собраться здесь. Книга, которую я только что выложил и чья толщина вполне позволяла использовать её в качестве холодного оружия, была одним из моих учебников по магической теории времён академии.
— Вчерашний случай был исключением. Подобные дни больше не повторятся, — произнесла Альби, уплетая заказанный торт.
— Но разве у противника ситуация не схожая?
— А если они выпустят звено, состоящее исключительно из опытных драконьих всадников? Что тогда?
Челюсть Альби замерла.
— Мы всё ещё неопытны. Я не требую от вас немедленно начать истреблять врагов направо и налево. Но мы должны хотя бы научиться выживать. И как можно быстрее.
Это была ложь. Небо — это почти всегда арена для дуэли. Она не заканчивается, пока один из противников не испустит дух. Поэтому выживание в небе неизбежно означает уничтожение врага.
Второй лейтенант Хиде, кажется, заметила мою ложь, но промолчала. Я сел на своё место и добавил:
— Так что каждому из вас нужен хотя бы один козырь в рукаве.
— И как нам его раздобыть?
— Разумеется, путём учёбы.
Лицо Альби исказилось от отвращения.
— Старшие офицеры оттачивают резонанс и порядок управления магической силой в бесконечных сражениях, доводя их до автоматизма. Для нас такой путь слишком медленный. Наш ответ — доскональное изучение теории, чтобы мы могли применять магию даже без боевого опыта.
— Эх... ну, ничего не поделаешь, — проворчала Альби, лениво листая учебник. Я специально принёс самый простой. Какой смысл давать им сложные техники, если они сейчас даже элементарное заклинание толком активировать не могут.
— Господин капитан, у вас очень красивый почерк.
— Смотри не на почерк, а на содержание.
— Но я ничего не понимаю...
— У тебя же утром была лекция по магической теории.
— У-у-у! Не то чтобы я совсем ничего не понимала! Я знаю формулы, но когда дело доходит до доказательства на чистом листе, у меня ступор!
В итоге мне пришлось задать им несколько вопросов, чтобы определить их уровень. Если сравнивать с математикой, то Альби была на уровне понимания исчисления на плоскости, а Хиде могла оперировать элементарными понятиями линейной алгебры. Однако они не столько понимали принципы и доказательства, сколько просто зазубрили всё и впихнули в голову.
И что мне с ними делать? Честно говоря, уровень Хиде был ещё приемлемым. Но у знаний, основанных на простом заучивании, есть предел. Что же касается Альби, то она учила магию на уровне «просто улавливаю общую суть».
Будь у нас больше времени, они бы наверняка набрались опыта. Но война разразилась слишком внезапно.
— Давайте обсудим атрибуты ваших драконов. Мой Абасет принадлежит к сфере жизни. Возможно, ещё и к сфере сил.
— Существует магия сферы сил? — спросила Хиде.
— Это довольно условная классификация, но да. Она работает с четырьмя фундаментальными взаимодействиями: электромагнитным, слабым, сильным и гравитацией. Первые три — основа стихийной магии. Гравитация стоит особняком. Недавно я видел, как Абасет применил гравитационную магию. А что у вас?
— У меня стихийная магия, — ответила Хиде.
— Квантовый, электронный уровень? Или молекулярный?
— Молекулярный.
Я перевёл взгляд на Альби.
— Мне сказали, что у меня волновой тип.
— Волновой?
— Да.
Стихийная магия молекулярного уровня — самая распространённая. Я слышал, что из-за их подавляющего большинства такие маги иногда даже входят в состав авангарда. Следом идёт сфера жизни, а за ней — все остальные. Волновой тип встречался нечасто.
Я немного полистал книгу и выписал названия трёх заклинаний. Положив листок в центр стола, я произнёс:
— Цель на сегодня — чтобы каждый из вас в совершенстве овладел хотя бы одним этим заклинанием.
— Всего одним?
— Только одним.
— Отлично! С одним-то я справлюсь!
— Я... постараюсь.
Много времени не потребовалось, чтобы лицо Альби снова стало страдальческим.
Мы просидели над учебниками до самого вечера, после чего разошлись по своим комнатам. Я внезапно спросил Хиде, которая продолжала что-то бормотать себе под нос:
— Условия активации «Кауля»?
— Трижды активировать «Ару», обратный расчет «Кисо», затем последовательно запустить «Потем», «Шуа» и «Аканэ».
— Молодец.
Перед тем как лечь спать, Хиде тоже внезапно задала мне вопрос, и я ответил без запинки.
Несмотря на то что на следующий день предстоял боевой вылет, спал я крепко. Уже привычными движениями я надел костюм драконьего всадника и отправился на битву.
Звено №3 снова поднялось в воздух. Майор Калеша, задавая направление, скомандовала:
— Сегодня наша задача — поддержка сухопутных войск в Ханкерсе.
Германская империя граничит с Союзом Киева на севере и Британией на юге. С началом мировой войны Дойчес оказалась зажата между двумя врагами.
Сейчас основные сражения разворачиваются на Центральном фронте. Это информация, которой владел даже я, простой капитан. Однако путь в Ханкерс, куда мы сейчас направлялись, лежал в обход Центрального фронта.
«Неужели они планируют сразу захватить столицу Британии?!»
Текущая ситуация — война на два фронта. Сражаться против обоих противников сразу неэффективно. Лучше сначала разгромить одного.
«И в качестве цели между Киевом и Британией они выбрали Британию».
Честно говоря, я считал, что приоритетом станет Киев. Там недавно произошла революция, и в стране царит хаос. Можно было воспользоваться этим моментом. Но империя, судя по всему, сочла Британию на юге более серьёзной угрозой.
В таком случае, эти войска направляются к Виндану, столице Британии. И чтобы добраться туда, нужно сначала сломить сопротивление в Ханкерсе.
— Я установила связь с наземными частями. Докладывайте о любых перемещениях врага.
Это указание предназначалось мне. В отличие от прошлой операции, на сёдла драконов сегодня были установлены ракеты. Это было необходимо для поддержки наземных сил. Ракеты должны были обрушиться на танки и пехоту противника. Однако большой боезапас увеличивает вес, снижает маневренность, а при атаке наземных целей всадникам некогда следить за небом. Эту брешь должен был закрыть я — на моём драконе не было тяжёлого вооружения, и я выступал в роли эскорта. Наверное, потому что я, за исключением майора Калеши, мог продержаться против врага дольше всех.
Поэтому я постоянно кружил над полем боя. Иногда, заметив обходной маневр врага, я сообщал об этом майору Калеше, и она направляла туда ракетный удар.
Драконы были настолько перегружены ракетами и бомбами, что все трое двигались крайне медленно. И это несмотря на то, что они уже выпустили немало зарядов. Сколько же боеприпасов в них впихнули?
Внимательно наблюдая за землёй и небом, я заметил приближающиеся точки.
— Враг!
Это не могли быть союзники, пришедшие на помощь. Мы не запрашивали подкрепления. К тому же ракет у нас было более чем достаточно.
— Альби, Хиде. Продолжайте поддержку на земле. С врагом разберёмся мы.
— Вы... справитесь вдвоём?
— А разве у нас есть выбор?
В этих словах крылось многое. Второй лейтенант Хиде, мельком взглянув в ту сторону, произнесла:
— Не могу понять, чьи это силы. Слишком далеко для идентификации, но на их сёдлах установлено какое-то незнакомое оборудование.
Я с тревогой посмотрел на медлительную майора Калешу и спросил:
— Вы сможете нормально маневрировать?
— Какое расстояние до противника?
— Три километра.
— Хорошо. Сообщи, когда они приблизятся на два километра.
Сказав это, майор Калеша обрушила град ракет на одну точку, словно собираясь оставить там гигантский кратер. Там находился вражеский танк. Ракет на борту дракона обычно недостаточно, чтобы полностью уничтожить танк, но когда все они прицельно бьют в одну точку, машина получает повреждения, лишающие её возможности двигаться.
— Дистанция два километра!
— Черт.
Майор Калеша направилась в мою сторону. Она всё ещё была медленнее, чем обычно, но уже лучше, чем минуту назад. Я прищурился, подтверждая количество врагов. Их было четверо.
— Британия или Франк?
— Скорее всего. Это же юг.
На самом деле вероятность того, что это Британия, составляла процентов девяносто.
— В любом случае, шанс того, что это элитные всадники, около десяти процентов. Что вы будете делать, если мы столкнёмся с такой же ситуацией, как в прошлый раз?
— Таких «красивых» ситуаций больше не будет. Мы уже убили британских солдат. С этого момента мы перешли черту. Пути назад нет.
Теперь враги были достаточно близко, чтобы можно было разглядеть их силуэты.
— Как ты и сказал, вероятность того, что это неопытные всадники, как наши подчинённые — девяносто процентов. Но мы не можем рассчитывать только на лучший сценарий. Как минимум один элитный боец среди них будет.
Так же, как майор Калеша в нашем звене.
— Герман, как думаешь, сколько их там на самом деле?
Майор Калеша обратилась ко мне за советом. Немного удивившись, я высказал своё предположение:
— Это даже не Центральный фронт. И не самый важный участок сражения.
Хотя в глобальном плане это направление было ключевым.
— Поэтому максимум двое. А если это войска Франка, то, скорее всего, один.
— Почему?
— Кратчайший путь с острова на континент Артен, к несчастью для них, проходит через Центральный фронт. Все элитные силы стянуты туда. На такой второстепенный участок они могли отправить разве что одного командира звена.
Как это сделала и Германская империя.
Следовательно, не считая пары-тройки статистов, там есть один профи. Ключ к победе в том, как быстро мы его устраним.
— Работаем по прошлой схеме.
Я заманиваю, а майор Калеша заходит в хвост. Сейчас маневренность Калеши критически снижена. Роль приманки могу исполнить только я. К тому же я и так был в авангарде.
Белый, желтый, зеленый и синий — три из четырёх драконов противника разошлись в разные стороны, и только Белый дракон направился прямо к нам.
Это элита. Возможно, среди разошедшихся скрывается ещё один опытный всадник, но этот Белый точно был асом.
Для начала я начал провокацию. Чтобы он не смел перевести взгляд на майора Калешу.
Я рванул прямо на Белого дракона. С такой скоростью, будто намеревался протаранить его. Сейчас я напоминал быка, вызывающего матадора на безрассудный лобовой бой.
В тот миг, когда расстояние позволило разглядеть цвет глаз Белого дракона, я резко ушёл вниз под прямым углом. Инстинкты подсказывали: не будь я на Абасете, такой маневр был бы невозможен.
Я занял позицию снизу. Теперь я так же внезапно взмываю вверх. Цель — Чешуя гнева. Если атаковать сверху, можно вонзиться в наездника, а если снизу — вцепиться в уязвимую чешую. Я выбрал второе. Среди плотных рядов белой чешуи виднелась она — угольно-черная чешуйка, растущая в обратном направлении.
Я оскалил пасть, сверкая белыми клыками, готовый одним ударом перекусить врагу горло!
Белый дракон предпочел вращение вокруг своей оси. Клыки Абасета пробили прочную чешую и вырвали кусок алой плоти.
Но это была не Чешуя гнева. Белый дракон пожертвовал плотью, чтобы спасти уязвимое место.
Из-за невероятного напора Абасета тела двух драконов столкнулись. От удара, встряхнувшего мозг, я на мгновение потерял сознание. Абасет остался без контроля. Однако дракон — это не машина, он продолжал лететь и уклоняться сам. И всё же возникшая заминка была опасной, но противник почему-то не атаковал. Похоже, удар оглушил и его.
— Герман! Так и держись! Продолжай его отвлекать!
Голос майора Калеши зазвенел в ушах, возвращая меня в чувство. Делая вид, что отчаянно пытаюсь зайти врагу в хвост, я на самом деле подставил свой. Самый опасный этап начинался сейчас. Я должен был убегать так, чтобы меня действительно не сбили.
Но майор Калеша всё сделает как надо.
Погоня продолжалась какое-то время, пока майор Калеша не активировала магию. Не знаю почему, но я просто почувствовал это. Стихийная магия «Кенна» — два вещества, безвредных по отдельности, при смешивании дают взрывную реакцию. Это был буквально взрыв. Огромное пламя, способное в мгновение ока выжечь весь кислород вокруг. Этот огонь устремился к Белому дракону, преследовавшему меня.
— Господин майор!
В этот момент внезапно раздался резкий, похожий на крик, голос Хиде:
— Уклоняйтесь!
Одновременно послышался звук — знакомый, но который я никогда не ожидал услышать в Пройссене. Я обернулся. Сначала я увидел Белого дракона. Затем пламя и взрыв. А за ними была майор Калеша.
Сквозь визор я успел заметить выражение её лица — широко распахнутые от удивления глаза. Её лицо смертельно побледнело. Под грудью, с правой стороны тела, зияла круглая дыра размером больше баскетбольного мяча. Снаряд вырвал добрую треть её туловища. Я видел разлетающиеся брызги крови. То ли от пули, то ли от снаряда, раздробившего ей позвоночник, она неестественно рухнула на рычаги управления.
В тот миг, когда её мозг погиб, канал связи мгновенно оборвался.
────────────────────────────────────
────────────────────────────────────
Обновлено: 20.02.2026