Сознание было туманным, словно я покачивался на волнах мутного моря. И тепло... Тепло, которое ощущалось более независимым и мягким, чем моя собственная температура. Это было чувство, которое я испытывал впервые в жизни. Нет, на самом деле не впервые. Тот человек, моя «мать», обнимала меня своим хрупким телом. Так нежно, что на глаза наворачивались слезы.
— Капитан.
Тепло...
— Вам пора идти на тренировку.
— Не хочу. Дай поспать еще немного...
Пробормотав это сквозь пелену ускользающего сознания, я еще сильнее прижался к этому теплу...
— Ох!
В этот момент второй лейтенант Хиде схватила меня за воротник и швырнула на кровать напротив, отчего я мгновенно проснулся. Сначала я приземлился на матрас, а затем по инерции отлетел к стене и с глухим стуком ударился головой. Боль была такой, что остатки сна как рукой сняло. Потирая затылок, я сел; передо мной стояла второй лейтенант Хиде в пижаме и смотрела на меня ледяным взглядом.
— Вы так бесцеремонно лапали мою грудь. Я доложу на вас в жандармерию за нарушение воинской дисциплины.
— Я... я сделал это не нарочно. К тому же, я ничего не почувствовал...
Глаза второго лейтенанта Хиде сузились. Я тут же распластался в поклоне. Ошибка. Я наступил на мину. Как я мог так оплошать! Второй лейтенант Хиде прорычала низким, угрожающим голосом:
— Капитан-насильник.
— Теперь я эволюционировал из сексуального домогателя в насильника?
— Проваливайте в батальон жандармерии и гниstatusйте там, капитан-извращенец.
— Теперь я еще и извращенец?
— Сейчас я буду переодеваться, и даже не думайте оборачиваться. Если посмеете, я поменяю ваш четвертый позвонок с пятым.
— Послушай, если четвертый и пятый, то это не просто позвоночник, а шейный отдел...
— Тс-с!
— Да, да, понял. Будет исполнено.
Я быстро отвернулся, и второй лейтенант Хиде переоделась. Пока она была в ванной, я тоже надел форму.
Выйдя из ванной, второй лейтенант Хиде удивленно приподняла бровь.
— Почему вы в этом?
Черный мундир. Это была не форма Люфтваффе. Это был парадный мундир Оберштурмбаннфюрера Имперской гвардии. Я пожал плечами.
— Просто так. Захотелось создать соответствующее настроение.
Второй лейтенант Хиде долго смотрела на меня с недоверием, после чего произнесла:
— Что ж, постарайтесь, чтобы не пошли слухи, будто вы «снова» кого-то подставили.
— Что значит «снова»? Звучит так, будто я только и делаю, что на кого-то доношу!
— А разве это не так, Оберштурмбаннфюрер Егер?
— Жестоко...
После небольшой суматохи второй лейтенант Хиде отправилась на тренировку, а я направился в батальон жандармерии. Поскольку была пятница, люди вокруг казались странно воодушевленными. Я попросил в батальоне жандармерии список вещей, которые перемещались в Люфтваффе и обратно. Командир батальона ответил:
— Мы продолжали заниматься этим, пока ты искал преступника. Вчера вечером закончили. Вывод таков: ничего подозрительного.
— Совсем ничего? Вы уверены?
Мой тон стал почти вызывающим по отношению к старшему офицеру, но командир батальона, похоже, не придал этому значения.
— Ничего. Если так сомневаешься, я позволю тебе проверить самому. Есть проблема с уровнем секретности, но я просто выдам тебе допуск к секретной информации.
Причина, по которой он так охотно пошел навстречу, вероятно, заключалась в том, что мы уже поймали преступника.
— Но в одиночку тебе будет тяжело все просмотреть.
Стоит ли на этом закончить, оставив неразрешенные сомнения? Может, мы слишком параноидальны? Батальон жандармерии — это официальный следственный орган. Можно ли доверять их словам?
— ...И все же я посмотрю. Хотя бы один раз.
— Как скажешь. Может, ты снова заметишь что-то своим невероятным взором.
Впрочем, командир батальона не выглядел так, будто на что-то надеялся. Он подал знак, и один из жандармов, ненадолго исчезнув, принес огромную стопку бумаг. Когда он с грохотом опустил ее на стол, раздался тяжелый звук.
— И это всё...
Не успел я выразить свое потрясение, как заметил еще две такие же стопки, ждущие своей очереди. Бум, бум. Снова тяжелые звуки, и командир батальона произнес:
— Ну что ж, удачи.
В его глазах промелькнуло даже некоторое веселье.
Забегая вперед, скажу: разумеется, я ничего не нашел. Я не успел просмотреть даже трети. С покрасневшими глазами мы отправились в ближайшую столовую. Нам было лень идти даже до столовой в общежитии.
— Ой, капитан. Какая встреча.
Голос раздался за моей спиной, когда я осматривал пустые места. Обернувшись, я увидел златовласого драконьего всадника, восседавшую в окружении членов своего звена, словно королева со свитой. Это была лейтенант Хлорис Штайн.
— Ты забрела так далеко.
— Сегодняшнее меню мне не по вкусу. Не хотите присесть к нам?
За столом, где сидела лейтенант Хлорис Штайн, было одно свободное место. Когда я направился туда, Хлорис жестом приказала человеку, сидевшему справа, пересесть. Ее острый взгляд впился в меня, указывая сесть по правую руку от нее.
«Она хочет перетянуть меня на свою сторону».
Если раньше она проявляла интерес лишь из любопытства к единственному мужчине и члену Имперской гвардии — Герману Егеру, то теперь все было иначе. Чувствовалось желание поглотить меня, включить в свою сферу влияния. Возможно, из-за того, что я недавно поймал второй лейтенант Эльшу, или потому, что я вхожу в число элиты, первой начавшей ознакомительные полеты.
Когда я заказал еду, лейтенант Хлорис Штайн спросила:
— Я думала, вы всегда ходите с этими отметинами на лице, но бывают дни, когда вы их смываете? Каков критерий?
Это случается при переходе от Эриха к Герману или от Германа к Эриху. Однако я смываю узор не для того, чтобы измениться, а потому, что уже изменился. Эрих ненавидел этот узор на лице. Поэтому первое, что он делал после смены личности, — стирал его.
Бывают моменты, когда одна сторона внезапно захватывает инициативу, но это длится лишь мгновение. Однако я не мог этого ей сказать.
— Просто по настроению.
— Ха-ха, вот как.
Лейтенант Хлорис Штайн продолжила:
— Я и представить не могла, что Эльша способна на такое.
— Кстати, вы ведь были соседками по комнате?
— Верно.
— Ты случайно не видела у второй лейтенант Эльши каких-нибудь странных вещей?
— Неужели вы надели мундир Имперской гвардии, чтобы допросить меня? Какой необычный опыт.
— Нет-нет. Просто спросил из любопытства, на всякий случай.
Хлорис Штайн улыбнулась. Улыбка, за которой ничего не стояло. Лейтенант Хлорис Штайн ответила:
— Ничего такого не было.
Вот как. Значит, придется возвращаться к горам документов, ждущих в батальоне жандармерии.
— Когда я пришла за ней после съемок рекламных фото, она была в полном порядке, но внезапно ее состояние ухудшилось. Я отправила ее в госпиталь и даже не подозревала, что за это время она успеет совершить подобное.
Услышав это, мы достали из кармана лист бумаги и протянули его лейтенанту Хлорис Штайн.
— Есть ли среди них кто-то, кого ты знаешь?
Второй лейтенант Эльша призналась, что совершила преступление в прошлый четверг вечером. В тот день проходили съемки рекламных материалов Люфтваффе. Если не считать госпиталя, это была единственная возможность для Эльши встретиться с кем-то посторонним. Маловероятно, что Хлорис Штайн могла кого-то знать, но мы решили проверить, просто на всякий случай. Мы не питали особых надежд. Мы уже переговорили со всей съемочной группой, и ответ был один: никто не знал второй лейтенант Эльшу, и она ни к кому не подходила.
Просмотрев все фотографии, лейтенант Хлорис Штайн сказала:
— Если говорить о знакомых, то здесь есть Эльша, но это ведь не тот ответ, который вы ищете? Больше никого. К сожалению. Я не заходила на саму съемочную площадку, а просто забрала Эльзу, когда все закончилось.
Мы были разочарованы, но, так как ожидали подобного ответа, это не стало сильным ударом.
Подали еду, и темой разговора стала в основном политика. Беседу вела Хлорис Штайн, что было неудивительно для дочери графа. В ее положении необходимо обладать огромным кругозором и знаниями. Поговорив об международной обстановке, лейтенант Хлорис Штайн спросила:
— Что вы думаете об этом, капитан?
— О том, во что выльется этот конфликт?
Лейтенант Хлорис Штайн кивнула.
Напряжение на континенте Артен достигло предела. Не было бы ничего странного, если бы война разразилась в любой момент. Мы ответили честно:
— Не знаю. Слишком много непредсказуемых переменных.
Все согласно кивнули. Мы продолжили:
— Но если выделять два самых опасных фактора, то это колонии и полуостров Шай.
Колонии Германской империи выглядят жалко по сравнению с Британией или Франкской республикой. Хотя они покорили сильнейших инородцев !Пара и присоединили Хартланд к империи, теперь те превратились в проблему, угрожающую самому государству.
— Сейчас все страны стремятся к экспансии. Наша Германская империя не исключение. Но заморские колонии уже монополизированы Британией и Франком. Это один источник напряжения.
Я постучал пальцами по столу и продолжил:
— И полуостров Шай, где национальный вопрос запутан донельзя. За пангерманизмом стоит Германская империя, а за панславизмом — Киевская федерация. Полуостров Шай — это место самого яростного столкновения этих двух сил. Сейчас это пороховая бочка континента Артен. Достаточно крошечной искры, чтобы все взлетело на воздух.
— Остроумно, но... довольно обыденная интерпретация.
Я пожал плечами.
— Я не дипломат. Большего от меня не жди.
Предсказания имеют предел. Особенно когда речь идет об отношениях между государствами. Слишком много факторов.
После обеда лейтенант Хлорис Штайн отослала свое окружение и заявила, что пойдет с нами. Похоже, она хотела поговорить наедине. Но, вопреки ожиданиям, ничего особенно важного она не говорила. Мы шли, обмениваясь дежурными фразами.
— Кстати, удивительно, что ты решила пойти в армию в такое время.
Вряд ли начнется полномасштабная война, но для дочери графа сейчас не самое спокойное время для службы.
— Это благородный долг аристократии...
Острый взгляд лейтенанта Хлорис Штайн направился на нас.
— ...такие слова на вас не подействуют, верно, капитан?
Когда мы усмехнулись, она продолжила:
— Есть много способов послужить обществу, помимо службы драконьим всадником. Тем не менее, я выбрала именно этот путь. В нестабильные времена влияние армии растет. Светские клубы графинь тоже имеют вес, но у них есть предел.
— Потому что это власть не Хлорис Штайн, а дочери дома Штайн.
— Именно. Там есть границы. Чтобы выйти за них, я должна повысить собственную ценность.
— Поэтому ты пошла в армию.
— Да.
Тем не менее, это был смелый выбор. Прошло не так много времени с тех пор, как люди действительно смогли летать на драконах. Потенциал драконьих всадников, да и всей Люфтваффе, до сих пор остается загадкой. Лейтенант Хлорис Штайн высоко оценила статус драконьего всадника и сделала на это ставку.
— И моя интуиция говорит мне...
Лейтенант Хлорис Штайн посмотрела мне прямо в глаза.
— ...что вы тот человек, который поможет мне усилить мое влияние.
Я ответил с улыбкой:
— Довольно неподобающие слова для разговора с вышестоящим офицером.
— До сих пор это было лишь легким интересом, но теперь я уверена.
— ...Ты ведь знаешь все подробности того, как поймали второй лейтенант Эльшу?
— Да.
Эту информацию было трудно раздобыть обычному лейтенанту, не имеющему отношения к делу, но она была Хлорис Штайн. В итоге она все узнала.
Мы улыбнулись. На этот раз улыбка не была фальшивой. Чтобы достичь своей цели, мы отрезали кусок плоти с бедра второй лейтенант Эльши Краус. Один человек, услышав об этом, презирал нас. А другая именно за это ценит нас так высоко.
Это было интересно.
Я думал, что Люфтваффе не имеет отношения к моим целям, и проводил четкую границу, но лейтенант Хлорис Штайн могла все изменить. Мы связаны с одним членом императорской семьи и другими сокурсниками-аристократами из академии, но последняя связь не была прочной. Однако с Хлорис Штайн все иначе. Она предлагала нам очень крепкую нить.
Как это может помочь в будущем?
— Мне ведь не нужно отвечать прямо сейчас?
— Конечно.
Сделав шаг на лестницу, ведущую в общежитие, лейтенант Хлорис Штайн внезапно замерла. Она обернулась и сказала:
— Тот список... Можете дать его еще раз?
Я достал из внутреннего кармана рекламный буклет Люфтваффе и протянул ей. Лейтенант Хлорис Штайн долго вглядывалась в фотографии.
— Из-за того, что выражение лица совсем другое, я сразу не узнала. Здесь есть знакомый человек. В пятницу вечером, когда я навещала Эльшу, она попросила меня передать кое-что этому человеку. Сказала, что, кажется, потеряла это на съемках, а так как она болеет, просила меня передать.
В тот момент, когда я услышал это, мое сердце екнуло. Я почувствовал нарастающую тревогу и спросил резким голосом:
— Что? Что она просила передать?
Лейтенант Хлорис Штайн ответила:
— Она просила передать очки капралу Эберхарду Блау.
Обновлено: 20.02.2026