Спустя изрядное количество времени второй лейтенант Хиде вышла, но Катрина всё ещё сидела у меня на коленях, поэтому я продолжала сидеть. Когда я просидела в одной позе целых двадцать минут, второй лейтенант Хиде спросила:
— Разве вы не можете просто прогнать кошку и встать?
— Ты никогда не держала кошек. Для открывашки для консервов всё кончено в тот момент, когда господин кот соизволит на неё присесть.
— ...Открывашка для консервов?
— Ну... так называют себя те, кто держит кошек. Мы ведь те, кто открывает им банки с тунцом.
У второго лейтенанта Хиде сделалось странное выражение лица. Такова уж иерархия власти между кошкой и человеком. В других странах тех, кто держит кошек, называют дворецкими, но у нас с этим совсем сурово. Дворецкий — это хотя бы звучит по-человечески.
Когда Катрина наконец соизволила встать и уйти, я смогла помыться. По привычке быстро ополоснувшись, я вытерла волосы полотенцем, оставшись в банном халате. Хиде снова читала книгу. Когда тело окончательно обсохло, я надела мундир Люфтваффе и спросила:
— Ничего, что я торчу здесь? Дополнительных тренировок не будет?
— Нет. Сейчас свободное время.
Значит, есть время заглянуть в батальон жандармерии. Мне вдруг стало тоскливо. Тратить свободное время на работу... И всё из-за двойного назначения. Капитан Люфтваффе и оберштурмбаннфюрер Имперской гвардии. А виновницей всего этого была генерал-лейтенант Дель. Да, во всём виновата генерал-лейтенант Дель.
Голова всё ещё болела, но именно благодаря этой боли мне в голову внезапно пришла молниеносная мысль. Поэтому перед тем, как отправиться в батальон жандармерии, мы ненадолго заскочили в другое место — в отдел снабжения. Там я как раз увидела подполковника, которая в прошлый раз проводила тренировку по резонансу. Казалось, она тоже нас узнала.
— Тебе нужен обсидиан?
На её лице отразилось крайнее недоумение.
— Твоя просьба настолько нелепа, что даже не заслуживает ответа. Неужели ты думаешь, что я позволю использовать магию в личных целях?
— Мне нужен не обсидиан с магической гравировкой, а обычный, пустой.
— Всё это классифицируется как военное имущество. Я не могу выдавать его направо и налево.
— Это не для личных целей. Он необходим для работы жандармерии и Имперской гвардии.
Она некоторое время смотрела нам в глаза, после чего наконец произнесла:
— Хорошо. Но взамен позже представишь отчет о том, для каких целей он был использован.
— Благодарю. Откуда я могу его взять?
— Думаешь, я позволю тебе одной пойти туда, где хранится обсидиан? К тому же ты — драконий всадник. Человек, способный извлекать магическую силу. Ни за что. Я пойду с вами.
Мы отправились на склад вместе с ней. Я чувствовала на себе её пристальный взгляд. На самом деле, даже это было довольно исключительным случаем.
Я копалась в куче обсидиана, пока она следила за нами соколиным взором. Слишком маленький не подойдет. Мы выбрали кусок размером с ладонь. Увидев это, она фыркнула, явно недовольная. Должно быть, из-за того, что я взяла крупный кусок.
Положив обсидиан на полку, я пошарила в кармане и достала карманный нож, выданный Имперской гвардией. Она скрестила руки на груди, желая посмотреть, что мы собираемся делать. Я крепко сжала карманный нож и ударила по обсидиану. Камень раскололся. Затем ещё раз, и ещё раз. До тех пор, пока не получилась форма, которая меня устроила.
Когда результат оказался удовлетворительным, она небрежно бросила:
— Собираетесь подражать людям каменного века?
— Вроде того.
— Раз уж я дала разрешение, мешать не стану, но если причина окажется пустяковой, лучше приготовься.
Ну что ж. Мы и сами не знали, чем всё обернется. Для нас это тоже была азартная игра. Поблагодарив её, мы направились в батальон жандармерии.
В батальоне жандармерии царила гнетущая атмосфера. Общественное мнение уже склонялось к тому, что второй лейтенант Эльша Краус — главная подозреваемая. Однако способов доказать это не было. К тому же молоток до сих пор не нашли.
Одним словом, тупик.
Когда все замолчали, осознав, что обсуждение ходит по кругу, мы сказали:
— ...На самом деле, есть способ узнать, виновна второй лейтенант Эльша или нет.
Взгляд командира батальона стал яростным.
— Почему вы говорите об этом только сейчас!
В его голосе слышалось неподдельное раздражение. Все были крайне измотаны этой ситуацией. Давление, должно быть, было нешуточным.
— Я и сама только сегодня об этом вспомнила.
— И что это за способ?
— Я не могу сказать.
Потому что, если скажу, он ни за что не разрешит.
— Если вы отведете меня к второму лейтенанту Эльше, я смогу мгновенно всё определить. Однако, если выяснится, что она невиновна, последствия будут огромными. Для Имперской гвардии, к которой я принадлежу, и для вас, господин командир... Что скажете?
Мы предложили пари. По правде говоря, это была игра с высокими шансами на успех. Около 70 процентов. Однако если второй лейтенант Эльша попадет в те оставшиеся 30 процентов, у нас у всех будут серьезные неприятности. Начиная с нас, исполнителей, и заканчивая командиром батальона, давшим добро. Командир, похоже, понял весь скрытый смысл. Он долго смотрел нам в глаза.
Командир батальона встал.
— Я отведу вас в палату второго лейтенанта Эльши.
— Господин командир!
— выкрикнул лейтенант Эмст с побледневшим лицом. Командир отрезал:
— Больше медлить нельзя. Я поставлю на этот вариант.
Мы почтительно поклонились командиру. С некоторой долей уважения. Потому что он только что фактически поставил на кон свою должность.
— Благодарю. Теперь пообещайте мне только одно. Что бы я ни делала внутри, вы абсолютно, ни в коем случае не станете мне мешать.
Командир с суровым лицом кивнул.
Мы настояли на том, чтобы взять с собой побольше людей, и привлекли ещё двух офицеров из штаба. Командир батальона, мы, лейтенант Эмст, двое жандармов и двое штабных офицеров вместе отправились в госпиталь. Мы спросили врача, диагностировавшего второго лейтенанта Эльзу:
— Помимо ожогов, вы знаете, чем именно больна второй лейтенант Эльша?
— Причина пока не установлена. В целом наблюдается перегрузка всего организма. Вероятнее всего, это синдром Шумахера — Кройцфельдта. Синдром Шумахера — Кройцфельдта — это...
— Этого достаточно. Не могли бы вы пойти с нами?
В ответ командир батальона сердито посмотрел на нас. Мол, зачем плодить ещё больше свидетелей? Мы лишь пожали плечами, проигнорировав его взгляд.
Двое жандармов остались охранять дверь палаты, а мы вместе с командиром, лейтенантом Эмстом, двумя штабными офицерами и врачом вошли в палату Эльши Краус. Они встали у кровати, а мы подошли к ней вплотную. Увидев всех, второй лейтенант Эльша попыталась с трудом приподняться.
— Всё в порядке. Лежите.
— Но...
— Вы ведь пациентка, верно? Никто не сочтет это грубостью.
Тогда второй лейтенант Эльша бессильно опустилась на подушки. Мы спросили ласковым тоном:
— Вам всё ещё плохо?
— Всё ещё... капитан. Но... почему вы здесь...?
— У меня тоже есть полномочия на ведение расследования, так что я решила присоединиться. Не волнуйтесь. Я просто хочу кое-что проверить. Я задам вопросы, а вы, пожалуйста, отвечайте. Хорошо?
— Да...
И мы начали допрос. Вопросы ничем не отличались от тех, которыми жандармы, должно быть, уже до смерти её замучили. Однако благодаря опыту в Имперской гвардии мы смогли так умело их варьировать, что они казались совершенно другими. Возможно, из-за того, что мы не вели себя высокомерно и не кричали, второй лейтенант Эльша заметно расслабилась и отвечала на наши вопросы.
Мы встали.
— Спасибо за службу. Я проверила всё, что хотела.
И тут наш взгляд упал на руки второго лейтенанта Эльши. В глазах отразилось сочувствие.
— С руками всё очень серьезно?
— Сегодня утром мне сняли бинты. Но только с левой руки.
— Вот как? Дайте-ка взглянуть...
Тогда второй лейтенант Эльша протянула руки. Левая рука и впрямь была ужасно изуродована. Однако отпечатки пальцев не стерлись. Проблема была в правой. Она всё ещё была забинтована.
— И правую тоже.
Второй лейтенант Эльша протянула обе руки. Мы, держа правую руку в кармане, левой рукой взяли её за ладонь и осмотрели ужасные ожоги. И затем...
Одной левой рукой я намертво сжала оба её запястья. Одновременно с этим я выхватила из кармана правую руку. В ней был зажат острый, как лезвие, осколок обсидиана. И я с силой вонзила его ей в бедро.
— Что вы творите!
Командир батальона закричал и попытался оттащить нас. За мгновение до того, как он коснулся меня, я выкрикнула резким голосом:
— Вы же обещали! Сдержите обещание!
Воспользовавшись его замешательством, я с силой полоснула осколком обсидиана в сторону. Наружу. Если резануть внутрь, можно задеть аорту, и она умрет. Лезвие скребло по кости, перерезало сосуды и рассекало плоть. Второй лейтенант Эльша закричала так громко, что трудно было поверить, будто этот крик исходит из такого маленького тела.
Глядя на побледневшего врача, мы вытащили окровавленный обсидиан. Я приказала врачу:
— Остановите кровотечение.
А затем подняла обсидиан высоко вверх.
Обсидиан сиял чудесным радужным светом.
— Боже мой...
— пробормотал лейтенант Эмст, выражая общие чувства. Мы подбросили обсидиан в воздух и поймали его. Радужный след ярко сверкнул.
— Проводники особенны не только своим высоким резонансом, но и тем, что при извлечении магической силы их собственное тело не испытывает перегрузок. Всё потому, что они могут полностью вывести магическую силу из организма. Однако с резонансом уровня драконьего всадника это невозможно. Тело получает довольно сильный удар.
Я продолжила, глядя на присутствующих:
— Следовательно — в теле драконьего всадника, доведшего дракона до истощения и смерти, всё ещё остаются остатки магической силы. Обычный человек никогда, абсолютно никогда не обладает магией. Но этот обсидиан светится. Это доказательство того, что он впитал магию из той крови и плоти. А значит! — при повышении моего голоса все вздрогнули. Мы обернулись и, глядя в побледневшее от потери крови лицо второго лейтенанта Эльши, улыбнулись:
— Второй лейтенант Эльша Краус, именно вы — та, кто убил дракона, вытянув его магическую силу.
Лицо Эльши стало ещё бледнее. Из-за кровопотери? Или по другой причине? Врач, оказавший первую помощь, приготовился к транспортировке Эльши. Мы кивнули двум жандармам. Они встали по бокам от каталки, чтобы Эльша не смогла сбежать, и последовали за ней.
Люди всё ещё пребывали в оцепенении. Мы передали окровавленный обсидиан лейтенанту Эмсту. Тот постоял мгновение, словно в прострации, а затем, будто внезапно включившаяся машина, встрепенулся и убрал обсидиан в пакет для улик. Командир батальона растерянно пробормотал:
— Это... вы...
— Хм? Вам не о чем беспокоиться. Я ударила осторожно, чтобы она не умерла.
— ...А если бы это была не она, что бы вы делали?
— Ну... пришлось бы нести ответственность. Здесь ведь были и другие свидетели.
При этих словах на лице лейтенанта Эмста отразилась эмоция. Страх. Слишком часто я его видела, чтобы не узнать.
Они больше не спрашивали. И больше не просили нас помогать в расследовании. Лишь сообщили, что второй лейтенант Эльша Краус призналась в том, что является членом Общества Просвещения. В результате дополнительного допроса, длившегося час, был сделан вывод, что их целью было только убийство дракона, и они не планировали создавать драконье снаряжение.
— Капитан, вам лучше зайти в уборную,
— сказал лейтенант Эмст, вышедший сообщить нам о ходе расследования. Он не из тех, кто говорит попусту, поэтому я направилась в уборную.
«То-то люди меня сторонились...»
На моем лице, отразившемся в зеркале, были брызги крови. Кровь Эльши. Но проблема была не только в лице. Брызг на лице было немного, но кровь на одежде заявляла о себе вовсю. Я не выглядела так, будто только что совершила убийство, но на синем мундире Люфтваффе пятна были отчетливо видны. Ничего не поделаешь. Если бы я застирала их сразу, может, и помогло бы, но кровь уже успела засохнуть. Я хотя бы умылась. Поправила слегка стершийся макияж. Снова бледное лицо.
Когда я вышла из уборной, лейтенант Эмст как раз заварил кофе.
— Теперь больше нет нужды искать молоток,
— сказала я, отпивая кофе.
— Тот парень, что потерял его, должно быть, совсем голову потерял. Весь батальон жандармерии носился в поисках этого молотка.
— В любом случае, дело закрыто. Жандармы поймали преступника, а Имперская гвардия смогла прижать прихвостня Общества Просвещения.
— Ну, действительно ли оно закончено?
— Простите?
— Ничего. Просто паранойя следователя. Странное чувство, когда всё заканчивается так легко.
— Легко... вы говорите?
— Если можно прямо указать на подозрительного человека — это легко. Ну, пока нельзя считать, что всё сказанное Элышей в признании — чистая правда. В ходе дальнейшего расследования выяснится больше деталей.
Лейтенант Эмст о чем-то задумался, а затем осторожно спросил:
— В Имперской гвардии... всегда так?
Я поняла, что именно он имел в виду. Прямо взглянув в глаза лейтенанту Эмсту, я улыбнулась.
— Хочешь знать?
Зрачки лейтенанта Эмста дрогнули.
— ...Нет.
На этом разговор был окончен.
Хотя расследование дела Эльши ещё не было полностью завершено, необходимо было доложить в Имперскую гвардию. Взяв отчет, составленный за то время, пока допрашивали Эльшу, мы направились в штаб. Небо было унылого серого цвета.
В вестибюле штаба царила суета. Всё потому, что там демонтировали огромные рекламные материалы Люфтваффе. На фотографиях было лицо Эльши, так что оставлять их там больше было нельзя. Наверное, скоро напечатают новые. Будет ли там снова ефрейтор Эберхард Блау? Появится ли на этом фото второй лейтенант Хиде?
Я усмехнулась и покачала головой. Второй лейтенант Хиде вряд ли появится в рекламных материалах. Наверное, там будут только германцы. Горькая правда.
После того как я отправила отчет и доложила в Имперскую гвардию по телефону, с хмурого неба начал накрапывать дождь.
— Вот досада... у меня нет зонта.
От штаба до общежития путь неблизкий, под дождем промокнешь до нитки. А мне лень снова идти в душ. Но так как занять зонт было особо не у кого, я решилась идти прямо так.
Подойдя к выходу, я увидела знакомые черные волосы. Солдат с черными волосами и ярко-красным, словно пламя, зонтом. Я слегка коснулась её плеча.
— ...Капитан?
У входа стояла второй лейтенант Хиде.
────────────────────────────────────
Обновлено: 20.02.2026