— А-а! Штурвал!
Я резко вытянул руки и вцепился в штурвал. Из-за того, что я подался вперед, майор Калеша оказалась прямо в моих объятиях. Когда я в панике засуетился, она звонко расхохоталась.
— Не беспокойся. Даже если управление будет потеряно, мы не рухнем внезапно вниз. Дракон — существо разумное, он и сам умеет принимать решения.
— Вы... вы же меня напугали!
— К тому же управлять им можно, даже не касаясь штурвала. По сути, процесс пилотирования — это не что иное, как Резонанс с драконом. Штурвал нужен лишь для того, чтобы тебе приходилось меньше концентрироваться.
Майор Калеша протянула руку, мягко накрыла мои ладони, лежащие на штурвале, и убрала их. Когда держаться стало не за что, мои руки неловко повисли в воздухе. Впрочем, так было и до этого.
— Но лучше начать с основ, чем использовать уловки. Попробуй управлять, используя Резонанс. Если вдруг потеряешь контроль, я перехвачу командование, так что не переживай.
Значит, это было продолжение того упражнения — «активация магии без спускового крючка». Но я до сих пор не понимал, каков этот Резонанс на ощупь. Честно говоря, я и сам не знал, почему в прошлый раз магия сработала. Я абсолютно ничего не почувствовал.
— Тогда я попробую довернуть на семь часов и набрать еще 250 высоты. Можно?
— Разрешаю.
Сказать-то я сказал, но понятия не имел, что делать. Просто представить?
Стоило мне об этом подумать, как дракон резко сменил курс и начал движение, плавно набирая высоту.
Майор Калеша присвистнула.
— Вот так это делается?
— Впечатляет, Егер. Ну и как ощущения?
— Я ничего не чувствую.
— ...Твой Резонанс выше всяких похвал. На таком уровне это почти то же самое, что... стать с драконом единым целым. В ином смысле штурвал тебе действительно ни к чему. Егер, теперь держи курс на шесть часов. Мы можем попробовать более сложные фигуры пилотажа.
Когда я направил Гизеллу в ту сторону, показалось море. Разумеется, если мы упадем, в море будет куда меньше шансов кого-то зашибить, чем на суше.
Постепенно руки начали затекать. Майор Калеша, заметив, что мои ладони замерли в неловком положении, произнесла:
— Обхвати меня за талию.
— ...А так можно?
— Вообще-то, во время ознакомительного полета именно такая поза и предполагается. Разница лишь в том, что в этот раз сзади сидит мужчина.
Я осторожно обнял ее за талию. Несмотря на плотный костюм драконьего всадника, талия майора Калеши в моих руках казалась очень тонкой.
— И... и я не думаю, что ты позволишь себе какие-то глупости.
В отличие от ее обычного холодного и спокойного тона, голос майора Калеши на мгновение дрогнул. Сейчас мы сидели так, словно я обнимал ее сзади. В кабине было тесно, поэтому мы прижимались друг к другу почти вплотную. Из-за разницы в телосложении она буквально утопала в моих объятиях. Поза была такая, в какой обычно сидят влюбленные пары.
Пока мы летели к морю по прямой, майор Калеша заговорила:
— Ты оказался совсем не таким, как я себе представляла. Я была сбита с толку.
— Что вы имеете в виду?
— Тебя.
Майор Калеша продолжила:
— Мужчина, внезапно свалившийся нам на голову по протекции командующего, да еще и офицер Имперской гвардии. Я думала, ты будешь заносчивым и высокомерным самодуром.
— Репутация Имперской гвардии и впрямь ниже плинтуса.
— Разве ты сам этого не знаешь?
— Знаю, конечно.
— Но при этом...
Майор Калеша слегка поерзала.
— Я не ожидала, что ты так ответишь командиру батальона прямо перед лицом командира полка.
Она говорила о том, как я возразил подполковнику Йоханне, когда та извергала свои ненавистнические речи.
— Ее поведение действительно было недопустимым. Это был не допрос, а просто вымещение злости.
— Но это армия. В такой ситуации не многие решатся отстаивать принципы.
Майор Калеша сказала это как отрезала.
— С того момента я убедилась: ты, который казался порядочным человеком, действительно им являешься.
Я не нашелся, что ответить. Командир звена... Имперская гвардия — куда более грязная организация, чем вы можете себе вообразить. И я — часть этого механизма.
— ...Мне кажется, вы слишком высокого мнения обо мне.
Герман — хозяин, Эрих — гость. Но можно ли так просто разделить это «я»? Свободен ли Герман, пока существует Эрих? И каков мой настоящий облик...
— Ты так думаешь?
— Люди сложны.
— Вот как.
Майор Калеша еще сильнее прислонилась ко мне.
— Ты прав, человек сложен. Даже самый ужасный военный преступник может быть нежным отцом у себя дома.
Она слегка коснулась моей руки.
— Но то, как ты повел себя тогда — это определенно часть тебя. И этого не изменить.
Я промолчал, не зная, что сказать. Не ожидал от майора Калеши таких слов.
— С другой стороны, я немного беспокоилась. Армия — это вертикальная структура, и в процессе ее работы люди часто приносятся в жертву. Мне бы не хотелось, чтобы такого человека, как ты, вышвырнули на обочину. Ведь та твоя часть — определенно хорошая.
— ...Спасибо.
К горлу подступил комок, но я проглотил слова. Вместо этого я решил сменить тему.
— А что это за место — Виндвальд?
— Ты слышал о нем от тех двоих?
— Да.
— Обычная деревня. Фермерские угодья, маленькое местечко, где все знают друг друга в лицо и по именам.
В голосе майора Калеши послышалась легкая тоска.
— Но Виндвальд — не настоящая моя родина. Ты слышал когда-нибудь о Крунте?
— Нет.
— Наверное, и не мог слышать. Этого места больше нет на картах. Необычно было то, что прямо через центр провинции проходил горный хребет. Из-за этого она делилась на Восточный и Западный Крунт. Я жила в Восточном Крунте, за горами. Это было место, которое вполне можно было назвать городом. А Западный Крунт по ту сторону гор был сельской местностью. Удивительно, что одну провинцию, разделенную так сильно, не разделили на разные административные единицы. В общем, я жила в Восточном Крунте, пока мне не исполнилось пятнадцать.
— Что же случилось с Крунтом?
— Эпидемия. Говорили, что в Западном Крунте вспыхнула ужасная болезнь. Правительство начало принудительно переселять жителей Восточного Крунта. Мы протестовали: почему из-за эпидемии на западе должны страдать жители востока, ведь нас разделяют горы? Но нас никто не слушал. В итоге нам пришлось переехать в Виндвальд. Так что там я прожила всего четыре года.
Голос майора Калеши наполнился ностальгией.
— Но Виндвальд... да, к нам, чужакам, там отнеслись очень тепло. Это были чудесные дни, я почти забыла о городской жизни. Мне хотелось остаться там навсегда и просто заниматься фермерством.
— А потом был тест на Резонанс.
— Да. Оказалось, мой уровень позволяет стать высокоранговым всадником. Мне сказали выбирать, но на самом деле выбора не было.
Поиск и подготовка всадников были делом жизни и смерти для Германской империи. Талантливых людей просто так в покое не оставляли.
— Мы в чем-то похожи. Моя родина тоже «исчезла».
— Случилось что-то похожее?
— А, я не имею в виду физическое исчезновение. Просто у меня нет части воспоминаний о детстве. И название моей родины — среди них. Она просто стерлась из моей памяти.
Как раз к окончанию этого разговора мы достигли моря. Майор Калеша начала обучать меня фигурам высшего пилотажа. Крутые виражи, зависание, вертикальное пикирование, мертвая петля и так далее. Она показывала пример, а я тут же повторял за ней. Мертвая петля, которая казалась сложной, далась на удивление легко. Хоть это и выглядело опасным трюком, благодаря центробежной силе я надежно «прилипал» к спине дракона.
А вот от вертикального пикирования сердце уходило в пятки. Мгновенное чувство невесомости. Ощущение, будто сердце провалилось куда-то вниз. Дух захватывало от этого пугающего, но в то же время пьянящего чувства.
Когда мы отработали все приемы, майор Калеша сказала:
— Тогда давай еще... Нет. На сегодня хватит. Ты и так сделал больше чем достаточно.
На обратном пути к Байеру управлял я. Майор Калеша доверила мне даже посадку. Все прошло успешно, правда, вышло немного грубовато, так что голову слегка тряхнуло.
Спустившись с Гизеллы, майор Калеша произнесла:
— Когда я смотрю на бойцов третьего звена, я вспоминаю жителей Виндвальда.
— Теперь я примерно представляю, что это за место.
— И они хрупкие. Я сделаю все возможное, чтобы защитить свое звено. И в этом есть твоя заслуга.
Прежде чем я успел спросить, что она имеет в виду, майор Калеша быстро зашагала прочь. Глядя ей в спину, я пробормотал:
— Не слишком ли хорошим человеком вы меня считаете?..
Дракон слегка подтолкнул меня, пока я так стоял. Напряжение спало, и, как ни странно, на душе стало немного легче.
Я собирался сразу отправиться в батальон жандармерии, но весь промок от пота, так что пришлось сначала зайти помыться. Виной тому был слишком плотный костюм драконьего всадника.
Кое-как сбросив костюм и оставшись в одном белье, я направился в душ. Заодно решил постирать и белье. Однако, не успев распахнуть дверь, я услышал шум воды изнутри и вовремя остановился.
Снова натянув одежду, я присел на стул. Катрина сама подошла ко мне, и я взял кошку на руки. Ощущая неприятную липкость от остывающего пота, я подумал:
Подобные похвалы ни в коем случае не должны относиться к такому, как я.
Будь это Итель — это было бы куда правильнее.
Обновлено: 20.02.2026