«Дорогому Герману»,
Так начиналось письмо.
«Я всё ещё в Пройссене. Точнее, после нашей встречи я постоянно нахожусь в императорском дворце. Вернон тоже. Из-за подготовки к фестивалю дел невпроворот».
Скоро должен был начаться Фестиваль в честь дня рождения Императора. В это время не только весь народ наслаждается праздником, но и в самом дворце проводятся роскошные балы и пиры. Итель, как член императорской семьи, разумеется, обязана была там присутствовать. Я хихикнул, представив её недовольное лицо. Это единственный день в году, когда Итель, которая до смерти ненавидит юбки, вынуждена надевать платье и украшать себя драгоценностями.
Рассказав о себе, Итель тут же перешла к расспросам о моих делах.
«Я попросила генерал-лейтенанта Дель присмотреть за тобой. Всё произошло так внезапно, что я выпалила это сама того не заметив. В общем, она ответила согласием».
Звание Итель — подполковник. Дель — генерал-лейтенант. Между ними колоссальная разница. Однако Итель — не просто армейский подполковник, но и единственная принцесса империи. Игнорировать её просьбу полностью было невозможно.
Как бы то ни было, она, должно быть, сильно за меня беспокоилась. Итель всегда была из тех, кто терпеть не может кумовство и подобные просьбы.
«Может, поэтому она обращает на меня внимание?»
Если уж принцесса империи просит лично, это не может не привлечь внимания. Но даже с учётом этого поведение генерал-лейтенанта Дель казалось подозрительным.
«Она... ведёт себя так, будто знала меня раньше. Но я этого не помню».
Остальная часть письма была посвящена всяким мелочам. Так как бумаги под рукой не было, я решил написать ответ завтра. Когда я уже аккуратно складывал письмо обратно, второй лейтенант Хиде дочитывала последнюю страницу газеты.
— Есть какие-нибудь новости?
— Объявили лауреатов Шнобелевской премии этого года. Профессор Деккер Лалл получил премию в области биологии за исследование левитации лягушек с помощью магнитов. В качестве приза ему вручили керамическую лягушку. А президент и полиция Беларуси совместно получили премию мира и радужные воздушные шары.
— Премию мира?
Президент Беларуси — диктатор. Это был сарказм, свойственный Шнобелевской премии? Второй лейтенант Хиде продолжила чтение:
— Это произошло после того, как президент издал закон об аресте за аплодисменты в общественных местах, а белорусская полиция арестовала по этой статье однорукого человека.
Второй лейтенант Хиде читала этот отрывок с таким серьёзным видом, что я не выдержал и рассмеялся. Тот факт, что это произошло на самом деле, делал ситуацию ещё более абсурдной. Пока я хихикал, Хиде дочитала остатки новостей и закрыла газету.
— А кроме этого, есть что-то действительно важное?
Тогда Хиде перевернула газету и посмотрела на первую полосу.
— Сообщается, что кронпринц Богемский посетит Илию.
— Что? Погоди-ка. Можешь одолжить мне газету?
— Забирайте. Я всё равно уже закончила.
Взяв газету у Хиде, я принялся изучать первую полосу. Как она и сказала, там была статья о визите кронпринца Богемии в Илию, столицу Далмации. Время визита примерно совпадало с периодом проведения Фестиваля в честь дня рождения Императора Германской империи. Присмотревшись, я заметил, что дата визита была самым значимым днём для народа Сербо.
«Действительно смелый шаг».
Проблемы полуострова Шай невероятно запутаны. Если вкратце, то жители Далмации и Сербо — это один и тот же народ Сербо, то есть славяне. Однако Сербо обрела независимость в этом столетии, в то время как Далмация всё ещё остаётся в составе Богемской империи. А правящая ими Богемская империя — это германцы, а не славяне.
Разумеется, чувства жителей Далмации далеки от тёплых. И это в то время, когда по всему миру бушует волна национализма. И именно в такой момент кронпринц правящей Богемии посещает столицу Далмации, причём в самый важный для сербо день.
«Они ведь не дураки, наверняка подготовятся должным образом».
Вместо этого мне следовало беспокоиться о Фестивале в честь дня рождения Императора. Будь я сейчас там, я был бы по горло в делах. Поскольку это праздник императорского двора, у Имперской гвардии всегда полно задач по обеспечению безопасности и контроля.
Впрочем, теперь это всё меня не касалось. Ведь сейчас я в Люфтваффе.
Я взял игрушку. Она была похожа на удочку, к концу которой были прикреплены длинные кусочки разноцветного блестящего винила — Катрина от неё просто с ума сходила. Как только я её поднял, Катрина тут же подбежала. Я резко вздернул «удочку» в нужный момент. Она промахнулась совсем на чуть-чуть. Припав к земле и напрягая мышцы лап для прыжка, Катрина не сводила глаз с игрушки.
Развлекая её — то уводя игрушку из-под носа, то позволяя поймать её, — я заметил, что Хиде отложила книгу и наблюдает за нами. Я протянул ей удочку.
— Хочешь попробовать?
— Можно...?
— Конечно. Катрине нравится, когда с ней долго играют.
Взяв игрушку, второй лейтенант Хиде продолжила охоту с Катриной. Её ледяное лицо слегка оттаяло, и на нём появилась улыбка. Оказывается, она умеет так улыбаться.
Вдоволь наигравшись, Катрина выбилась из сил и развалилась у меня в изголовье. По крайней мере, этой ночью она не будет устраивать свои безумные скачки.
На следующий день мы отправились в штаб, чтобы доложить Имперской гвардии о пророчестве, которое передала второй лейтенант Альби. Поскольку дело было серьёзным, я доложил об этом напрямую самому высокопоставленному из моих непосредственных начальников — группенфюреру Адальберто. Его реакция была неоднозначной, но, по крайней мере, он не пытался заткнуть нам рты. Он наложил запрет на разглашение, но это скорее означало «не плодите слухи и не сейте панику». Герман почувствовал, как напряжение спадает. В глубине души он считал эту Имперскую гвардию группой злодеев, способных на любые зверства, вплоть до Холокоста. Его мнение не изменилось, но, по крайней мере, сейчас всё обошлось.
Когда мы вернулись в батальон жандармерии, поступил приказ утром выйти на плац. Особых дел у нас всё равно не было, так что жаловаться не приходилось, хотя и было любопытно, зачем нас вызвали. Первым делом я тщательно умылся, чтобы немного стереть грим с щёк. На плацу собралась лишь часть 1-го авиационного батальона. Я, лейтенант Хлорис Штайн, второй лейтенант Хиде, второй лейтенант Альби и второй лейтенант Райнс.
Любопытство вскоре было удовлетворено. Подполковник Йоханна, собравшая нас, произнесла:
— Вы — те, кто показал наилучшие результаты в тренировках на Резонанс.
Только тогда всё стало ясно. Я, первым пробудивший Симу, и лейтенант Хлорис Штайн, сделавшая это второй. Похоже, второй лейтенант Райнс тоже преуспел после моего ухода. Хиде и Альби освободились только вчера днём, так что, видимо, прошли обучение тогда. Это был вполне ожидаемый результат для асов с высшим уровнем Резонанса, за которых поручилась сама генерал-лейтенант Дель.
— Остальные сейчас проходят тренировки для привыкания к Резонансу. Но поскольку вы уже доказали своё мастерство, этот этап вам не нужен. Мы немедленно приступаем к основным тренировкам. Переоденьтесь в костюмы драконьих всадников и соберитесь у входа на Взлётную площадь.
Пока мы шли к общежитию, все возбуждённо переговаривались. Надеть костюм драконьего всадника. Что бы это могло значить?
Забежав в комнату, мы с Хиде распахнули шкафы и достали костюмы. Словно сговорившись, мы бросили их на кровати и одновременно отвернулись друг от друга, чтобы переодеться.
Костюм драконьего всадника был очень плотным. Кроме того, поверх этой тяжёлой одежды нужно было надеть парашют. Перчатки тоже были толстыми. Шлем округлой формы из прочного материала закрывал уши, а перед глазами располагался визор с чёрным покрытием.
То, что сложно было назвать просто маской, закрывало нос и рот и напоминало кислородный респиратор с отверстием для шланга. Как только я надел всё снаряжение, на стекле очков перед глазами внезапно появились надписи. Можно было считать широту, долготу и высоту, а помимо этого в поле зрения отображалось множество другой информации. Я был поражён. Сколько же заклинаний было наложено друг на друга? Это была сложная магия высокого уровня, которую я даже не мог до конца осознать.
Когда мы собрались перед Взлётной площадью, подполковник Йоханна объявила:
— Тема сегодняшней тренировки — ознакомительный полёт. Драконы не так просты, чтобы вы могли сразу ими управлять, даже если немного привыкли к Резонансу. Сначала нужно привыкнуть к самому чувству полёта. Поэтому вы полетите вместе с опытными драконьими всадниками.
Затем она по очереди распределила нас между командирами звеньев. Здесь присутствовали все командиры с первого по четвёртое звено, а также один незнакомый мне человек. Судя по званию майора, он определённо был командиром звена из другого батальона или занимал равнозначную должность.
Меня прикрепили к майору Калеше. После этого все разошлись со своими наставниками. Большинство направилось к ближайшим вольерам, и только второй лейтенант Хиде вместе с майором из другого батальона ушла куда-то вдаль.
Партнёром майора Калеши был синий дракон по имени Гизела. Знакомый трепет в сердце. Гизела подошла ко мне и потерлась головой.
— Похоже, мой партнёр любит тебя больше, чем меня, — заметила майор Калеша.
Я поспешно отвёл руку и ответил:
— Никак нет!
— Я слышала, что у тебя высокий уровень Резонанса, но чтобы настолько... Впечатляет. Хотя мне немного обидно.
Майор Калеша погладила Гизелу рукой в перчатке.
На деле всё оказалось совсем не так, как я себе представлял. В Пройссене, когда Абасет буйствовал, седло на драконе, на котором прилетела генерал-лейтенант Дель, было простым. Инструмент, выполняющий минимальную функцию — закрепить человека на спине дракона. Однако седло передо мной было несравнимо более сложным и изысканным.
Заметив, что я разглядываю седло, майор Калеша сказала:
— Скоро наступит день, когда ты будешь использовать все эти функции. Но не пытайся бежать, прежде чем научишься ходить. Сегодня мы сосредоточимся только на полёте.
Женщина-солдат из отряда технического обслуживания драконов заранее подставила лестницу. Майор Калеша жестом велела мне подниматься первым. Когда я сел, кресло, словно желе, приняло форму моего тела.
Но как ни посмотри, места для двоих было маловато. Где же должна была сидеть майор Калеша? Я замер в оцепенении, когда она уселась прямо передо мной. Майор сидела спереди, а я — плотно прижавшись к ней сзади. Это напоминало то, как двое едут на одной лошади. Майор Калеша цокнула языком.
— ...Драконьи всадники мужского пола — сплошная морока. И почему у тебя такие длинные ноги? Если бы их немного укоротить, было бы в самый раз. Хотя то, что спинка такая широкая, мне нравится.
— Вы так спокойно говорите об «укоротить»? И вообще, меня только что назвали спинкой?
— Молчи, спинка. Сейчас взлетаем.
Как только майор Калеша договорила, Гизела медленно тронулась с места. Ворота, ведущие на Взлётную площадь, открылись.
Снаружи на площади было множество драконов. Я огляделся по сторонам, пытаясь найти сослуживцев из 1-го авиационного батальона, но из-за того, что все были полностью экипированы, узнать кого-либо было невозможно.
Заняв свободное пространство, Гизела расправила огромные крылья и взмахнула ими. Медленно, но уверенно тело Гизелы начало подниматься в воздух. Она описывала круги, набирая высоту над одной точкой. Когда база, имевшая форму гигантского пончика, уменьшилась до размеров обычного кольца, Гизела прекратила кружение и полетела вперёд.
Шум ветра должен был бить по ушам, но, на удивление, было тихо. В этой тишине я почувствовал, как колотится моё сердце. И это было не то волнение от встречи с драконом. Это было небо. Я летел по небу!
Людей не было видно вовсе, а горы, реки и здания казались крошечными макетами. Вдалеке виднелась совсем маленькая часовая башня. Та самая, что в Пройссене. Рассекая ветер, дракон направлялся в сторону столицы.
Далеко в воздушном пространстве Пройссена виднелась маленькая тень. По мере приближения тень становилась всё больше. Это тоже был дракон. Тот дракон внезапно выпустил струю пламени в пустоту. Я напрягся, не понимая, в чём дело, но Гизела в ответ выдохнула ледяные кристаллы. Сразу после этого майор Калеша резко развернулась и полетела в другом направлении.
— Если не объявлено чрезвычайное положение, полеты в небе над Пройссеном запрещены. Это позволено лишь некоторым всадникам, прикомандированным к Командованию обороны столицы.
Голос майора Калеши звучал чётко, будто она говорила мне прямо в ухо.
— Мы можем так общаться благодаря магии, встроенной в шлем. Разумеется, это не какой-нибудь обсидиан. Это магия, запечатлённая в алмазе. Когда станешь полноценным драконьим всадником, ты сможешь координировать действия, общаясь сразу с несколькими людьми.
Магия оказалась ещё более впечатляющей, чем я думал.
— Драконьи всадники используют два типа координат. Первый — относительные координаты, второй — абсолютные. Относительные определяют движение относительно тебя самого. Направление выражается временем на циферблате часов, также выбирается смещение по высоте вверх или вниз. Сейчас попробуем переместиться на «три часа, высота 200».
Текущая высота, согласно шкале перед глазами, была 160. Стоило майору Калеше договорить, как Гизела резко вильнула вправо. Она не просто повернула, но и начала набирать высоту. Я мгновенно всё понял. Направление сопоставляется с циферблатом часов, и задаётся высота.
— С другой стороны, абсолютные координаты указывают положение через широту, долготу и высоту. И хотя это не официальные абсолютные координаты, стороны света также являются фиксированными ориентирами. У обеих систем есть свои плюсы и минусы. Поле боя в небе — это трёхмерный мир. В отличие от двухмерной поверхности земли, позиций здесь великое множество. Знание координат жизненно необходимо.
Гизела летела уже почти на одном уровне с облаками. Мне не было страшно от высоты. Я испытывал лишь благоговейный трепет. Небо и облака, на которые раньше приходилось смотреть только снизу вверх, теперь проплывали прямо рядом со мной.
— Ну что ж, теперь, когда ты усвоил основы...
Майор Калеша вдруг откинулась на меня.
— Теперь ты пилотируй.
И с этими словами она убрала руки от рычагов управления!
Обновлено: 20.02.2026