Следствие снова вернулось в исходную точку. Единственной зацепкой оставалась «гипотеза молотка», выдвинутая лейтенантом Эмстом. Когда все решили сосредоточиться на этом направлении, мы подняли руку.
— А разве мы не будем проверять отпечатки пальцев второго лейтенанта Эльши Краус?
Второй лейтенант Эльша Краус. В день предполагаемого совершения преступления она находилась в госпитале. Поскольку в госпитале есть черный ход, ведущий к площади, ее следовало включить в список подозреваемых, однако ее исключили, так как она была слишком слаба из-за болезни. Но раз все пять подозреваемых оказались невиновны, на данный момент единственным человеком, способным совершить преступление, оставалась второй лейтенант Эльша.
— Разве у нее нет алиби? Врач подтвердил ее состояние.
— С помощью магии можно намеренно вызвать болезнь, а затем исцелить её.
Комбат посмотрел на нас с любопытством, словно спрашивая, существует ли вообще такая магия. Магия «Сихи», вызывающая болезнь, и магия «Уру», мгновенно исцеляющая её, идут в комплекте. «Уру» может вылечить только ту болезнь, что была вызвана «Сихи», но, так или иначе, эта связка крайне полезна, когда нужно намеренно притвориться больным. Это не самое распространенное колдовство, оно упоминается лишь в кратких примечаниях к учебникам по магии, поэтому мы и сами не сразу о нем вспомнили.
Комбат произнес:
— Проверить отпечатки второго лейтенанта Эльши теперь невозможно. Пока вас не было, в госпитале произошел пожар. К счастью, погибших нет, но многие наглотались ядовитого дыма или получили ожоги. И второй лейтенант Эльша серьезно обожгла руки.
— Настолько, что невозможно снять отпечатки?
— Именно так.
— Как жестоко.
Жестокими были сами ожоги, но если второй лейтенант Эльша и правда была преступницей, то еще более жестоким был ее поступок.
Если она истинная виновница, то, чтобы спастись от неожиданной дактилоскопии, она сознательно сунула руки в огонь. Ожоги — это одна из самых мучительных болей. Какая чудовищная сила воли.
Впрочем, это были лишь предположения. Ничего еще не было доказано. А раз не было доказательств, мы не могли ворваться в палату второго лейтенанта Эльши и силой забрать образцы. Ее статус не дотягивал даже до подозреваемой или важного свидетеля. Оснований для получения ордера на обыск было слишком мало. Будь это наше дело, мы бы, не задумываясь, пробрались туда тайно, но здесь расследование велось иначе. Подобные улики не были бы приняты судом.
Когда подозрения пали на второго лейтенанта Эльшу, военная полиция начала собирать информацию о ней. Поскольку она постоянно находилась в госпитале, круг опрашиваемых был невелик. Мы подняли руку и спросили:
— А как же те, с кем она контактировала в четверг днем?
— Вы имеете в виду съемки рекламных материалов?
До того как лейтенант Эльша легла в госпиталь, то есть в четверг днем, проходили съемки для Люфтваффе. Комбат включил участников съемок в список объектов расследования. Мы разделились на две группы: одна осталась в госпитале, а другая отправилась опрашивать тех, кто был на съемках. Мы присоединились к первым.
Опрашивая каждого по отдельности, мы задавали одни и те же вопросы:
— Вы знакомы со вторым лейтенантом Эльшой лично?
— Заметили ли вы в поведении второго лейтенанта Эльши что-то подозрительное?
— Был ли кто-то, с кем второй лейтенант Эльша разговаривала особенно долго?
Все как один отвечали «нет». Иными словами, она не совершала никаких подозрительных действий.
Интервью закончились. У группы, проверявшей участников съемок, результат был таким же нулевым. Людей собрали со всей базы, они не знали друг друга, даже имен не помнили, а второй лейтенант Эльша ни с кем не вступала в разговоры.
Совещание затянулось до вечера, но плодов не принесло. У нас возникло дурное предчувствие, что и завтрашний день пройдет так же. Собрание закончилось лишь спустя час после начала времени ужина.
Нужно было передать документы в штаб, и так как нам было по пути, мы вызвались это сделать. Забрав бумаги, мы направились к главному зданию.
В штабе появилось нечто новое. Прямо посреди вестибюля висела огромная фотография, на которой, широко улыбаясь, стояли мужчины и женщины в форме Люфтваффе. Мы подошли поближе, чтобы рассмотреть её.
На них были все виды обмундирования, за исключением спортивной формы. Кто-то был в полевой форме, кто-то в мундире, а кто-то в костюме драконьего всадника. Спортивную одежду, видимо, сочли слишком неформальной. Все люди на снимке были на подбор красивыми и статными — вполне ожидаемо для официального фото.
Среди запечатленных лиц мы обнаружили знакомые. Прежде всего, там была второй лейтенант Эльша Краус. Как самая красивая девушка в первом авиационном батальоне, она была там по праву. На самом деле, второй лейтенант Хиде ничуть не уступала ей в красоте, но ее, вероятно, исключили из-за низкого роста и того, что она была !Пара. Среди солдат нам тоже показалось одно лицо знакомым. Лицо было очень узнаваемым, но воспоминания слегка потускнели.
— Кто же это был…
Перебирая в памяти встречи, мы, наконец, вспомнили. Капрал Эберхард. Тот самый водитель, который вез нас во время переезда из Пройссена в Байер. Фотографии для армейской рекламы, о которых он тогда говорил, оказались именно этими. Мы взяли один из лежавших рядом буклетов. Там, помимо главного фото, были снимки солдат в спортивной форме во время тренировок и описание Люфтваффе. Была и отдельная фотография второго лейтенанта Эльши.
Мы не сразу узнали капрала Эберхарда, потому что на фото он был в очках. Он был хорош собой и без них, но в очках его образ кардинально менялся. Глядя на него, мы внезапно вспомнили принцессу Итель, которая тоже любила щегольнуть очками.
Съемки проходили в прошлый четверг. Учитывая, что сегодня среда, снимки напечатали довольно быстро. На фото второй лейтенант Эльша сияла здоровьем и радостью. Говорили, что через несколько часов после этого кадра она потеряла сознание и была доставлена в госпиталь. Глядя на фото, невозможно было поверить, что этот человек скоро свалится с ног.
Больше знакомых лиц не было, поэтому, передав документы, мы направились в столовую. Идти в столовую при общежитии было поздно — к нашему приходу там остались бы одни остатки, так что мы пошли в сторону четвертого авиационного батальона, где было сосредоточено несколько заведений. Мы не из тех, кто привык сорить деньгами, но в этот раз решили заказать что-нибудь подороже.
Размышляя о том, не отведать ли нам южной кухни, мы вдруг почувствовали, как кто-то внезапно крепко обнял нас со спины. Мы мгновенно перехватили чужое запястье, резко дернули его вниз и одновременно с силой наступили каблуком на ногу нападавшего. Хватка была слабой, так что мы легко вырвались и, развернувшись, предстали перед агрессором.
Это была второй лейтенант Альби Хаас.
Когда отзвуки рефлекторного движения угасли, мы поспешно отпустили запястье Альби. В замешательстве мы произнесли:
— Прости.
— О-о-ой… Господин капитан, когда у вас такое лицо, становится по-настоящему страшно…
— Мне очень жаль. Привычки времен Имперской гвардии всё еще живут в теле.
В бытность унтерштурмфюрером на оперативной работе нам часто приходилось вступать в рукопашные схватки, да и после повышения до оберштурмфюрера нужно было всегда оставаться начеку. Имперская гвардия была организацией, нажившей немало врагов.
Мы посмотрели на запястье Альби. Там наверняка останутся синяки в форме пальцев. Заметив наш взгляд, Альби подняла руки на уровень головы, демонстрируя отчетливые следы, и сказала:
— И это всё, что вы скажете? «Прости»?
— Я виноват.
— И что вы собираетесь делать, капитан! Оставить такие следы на запястье девушки — это слишком! Это же самое настоящее рукоприкладство!
Альби топнула ногой и добавила:
— К тому же это белые туфли, а вы наступили на них армейским сапогом!
— Я… я оплачу стирку…
— Вы знаете, как было больно, когда такой крупный мужчина, как вы, наступил всем весом?
Понимая, что совершили тяжкий проступок, мы понуро кивнули. Однако на лице Альби играла лукавая улыбка. Она не злилась всерьез. Мы быстро предложили:
— В следующий раз я угощу тебя роскошным ужином.
— И десерт по-бремерски сверху!
— И десерт по-бремерски сверху.
— Идет! Тогда пойдемте есть прямо сейчас! Вы ведь еще не обедали, верно?
— А ты почему до сих пор не поела?
— Из-за письма на душе было немного неспокойно. Вот и задержалась.
Так у нас появился неожиданный спутник. Мы отказались от прежних планов и направились в более дорогой ресторан. По пути Альби внезапно взяла нас под руку.
— Хе-хе. Мне нравится проводить время с капитаном!
Мы видели, что это не влюбленность, а просто искренняя симпатия. Тем не менее, поза была слишком интимной, к тому же грудь Альби прижималась к нашей руке. Из-за ее выдающихся форм даже легкого сближения было достаточно для контакта.
— Альби. Нас могут неправильно понять.
— А? Что именно понять неправильно?
Ее наивный вопрос поставил нас в тупик. Мы и забыли. Хоть и наполовину, но она была Аран. Представители этой расы совершенно не стесняются физического контакта, для них поцелуй в щеку — это обычное приветствие. Прямо как у жителей Франкской республики.
В итоге, поддавшись напору Альби, мы вошли в ресторан, тесно прижавшись друг к другу.
Сев за столик, Альби внезапно посерьезнела и долго молчала. Мы ждали, пока она заговорит сама. Наконец, она произнесла:
— Господин капитан.
— Да, я слушаю.
— Вы знали, что Аран болеют после того, как делают предсказания?
Об этом мы слышали впервые. Альби продолжила:
— После предсказания наступает отдача, и тело начинает ломить. Аран называют это «сакральный недуг». Обычно это просто отек в горле или легкая головная боль. Да, что-то вроде простуды. Чем масштабнее и точнее пророчество, тем сильнее проявляется недуг, но обычно всё обходится.
Альби теребила край салфетки.
— Моя бабушка была пророком. Говорят, недавно она сделала еще одно предсказание. Она сказала, что погибнет бесчисленное, не поддающееся счету количество людей. А потом…
Альби замялась.
— …она умерла от сакрального недуга.
— Что?
— Мама прислала письмо. Сказала, что бабушка скончалась.
— У нее не было каких-то хронических болезней?
— Нет. Она была очень бодрой для своих лет. Она умерла именно от отдачи пророчества, от сакрального недуга.
На мгновение мы лишились дара речи.
— Какого же тогда масштаба должно быть…
— Мама пытается разузнать, делали ли другие пророки подобные предсказания. Но пророки — большая редкость, а Аран вечно кочуют, так что это непросто. В общем, она велела мне знать об этом. На самом деле, я не прошу вас предпринимать какие-то меры. Но раз уж вы до сих пор состоите в Имперской гвардии, в организации, связанной с государственной безопасностью…
Что могло стать причиной массовой гибели людей? Новый теракт? Этническая чистка? Или война?
— Я доложу об этом руководству. Такую информацию нельзя игнорировать.
— Спасибо. Знаете, Аран не могут напрямую контактировать с государственными органами, поэтому эта весть могла так и остаться внутри нашей общины. Хорошо, что вы рядом.
Трудно гарантировать, что заблаговременная подготовка поможет что-то предотвратить. Скоро случится нечто масштабное, и, возможно, нам удастся сократить число жертв лишь на один процент. Однако встречать катастрофу подготовленным и осознанным — совсем другое дело. К тому же, если бедствие будет столь великим, даже этот один процент означает огромное количество спасенных жизней.
— Да, и еще: я бы не хотел, чтобы ты рассказывала об этом кому-то другому.
— Я и не собиралась. Если ходить и болтать о таком, тебя сочтут приносящей несчастья и будут обращаться очень грубо…
Или же причина была в другом. Недавно Кронпринц Вернон пытался отменить Закон против дискриминации, но потерпел неудачу, и отношение к Инородцам было хуже некуда. Это могла быть даже массовая резня, инициированная самой Германской империей.
«Всё будет зависеть от реакции верхушки».
Если они примут информацию, усилят охрану и проверят системы безопасности — это одно. Если же попытаются заставить замолчать — совсем другое. Впрочем, они могли просто проигнорировать это. Идеология превосходства благородных арийцев была сильнее всего именно в Имперской гвардии. Мнение какой-то Аран могли просто отбросить как мусор.
Несмотря на тревожные мысли, ужин был превосходным. Мы вместе с Альби пошли к общежитию. В прошлый раз мы шли этой дорогой с вторым лейтенантом Хиде, теперь — с Альби.
Когда мы вернулись, второй лейтенант Хиде сидела на кровати и читала газету. Миска Катрины была полна еды. Когда Герман уходил, там почти ничего не оставалось. Очевидно, Хиде наполнила её. Когда мы вошли, Хиде на мгновение оторвалась от газеты и сказала:
— Пришло письмо, я принесла его.
Посмотрев на стол, мы увидели конверт.
— Спасибо.
— Оно лежало в том же почтовом ящике, я просто захватила его по пути.
Сухо ответив, Хиде снова уткнулась в газету. К слову, мы свою газету так и не получили. У нас была подписка, но, видимо, из-за смены адреса возникли перебои с доставкой.
Стерев грим под глазами, мы сели за стол. Мы догадывались, кто мог прислать письмо. Мы взяли конверт в руки. Подпись на нем гласила: E. M. von Preussen.
Это была принцесса Итель-Мария фон Пройссен.
Обновлено: 20.02.2026